такие же люди, как мы с вами. Мы с Жаном решили, что это потомки экипажа
одного из межзвездных кораблей, потерявшегося много веков назад. Может
быть, даже до установления Содружества. Кстати, они разговаривают на
отменном земном английском, хотя и немного шепелявят.
Сал продолжал неотрывно смотреть на Борна и Лостинга.
- Похоже на то. Из первых колонизаторов многие попадали не туда, куда
летели. Могли бы еще и еще тысячи лет не повстречаться, если бы не ваш
упавший корабль. Незначительные отличия... Ты имеешь в виду пальцы ног и
их размер?
Логан кивнула.
- Да это, и приобретенная защитная окраска. Понимаешь, мы с Жаном все
это время таскались по тому самому Аду, который ты предположительно
упомянул. И все эти недели я занималась тем, что мысленно готовила себе
все, начиная с бифштекса и кончая мятным чаем после обеда. И с тех пор,
как мы вылетели, я ни разу не принимала настоящую ванну.
- О, и еще бы переодеться! - с жаром добавил Кохома. - Господи, пошли
чистое белье!
- Хансен будет очень рад вашему возвращению. Вот бы посмотреть, как
изменится лицо у старика, когда вы войдете с вашими двумя новыми друзьями.
Это же просто бесценно!
- Лучше бы тебе посмотреть на него, - поддержал разговор Кохома, -
когда мы ему расскажем о тех открытиях, которые мы там сделали. Надо бы
тебе тоже выбраться, прогуляться там, Сал. Иначе ты ничего не узнаешь об
этом мире.
- Да-а. Все-таки, если не возражаете, все эти пешие прогулки я бы
оставил специально для вас, неисправимых энтузиастов, - и Сал дружелюбно
пихнул Кохому. - А об этих не расскажешь?
- Извини, Сал. Это тайна первооткрывателей, что ли.
- Я просто любопытствую; Жан. Я вовсе не покушаюсь на ваши
премиальные. Да к тому же, как я смогу что-нибудь доказать, а? Ну, все
равно очень рад, что вам выдалась удачная прибыльная прогулка. Понимаете,
на старика давит начальство, по крайней мере так говорят, с тех самых пор,
как Цинг-Ан покончил с собой.
Кохома и Логан, несмотря на всю усталость, были шокированы.
- Как? Поки покончил с собой? - шепнула Логан, назвав биохимика по
кличке.
- За что купил, за то и продаю. Нирчауз, ну знаете - эта такой бык из
охраны, который у профессора был в приятелях - так вот, он последним видел
его в живых и доложил, что тот был чем-то подавлен, но навряд ли в
суицидальном настроении. А он пошел в разнос и взорвал все в своей
лаборатории. Конечно, когда оказываешься в такой зависимости от всех этих
глупостей, как Цинг Ан, неизвестно, что может взбрести в голову. Компания
осознанно идет на определенный риск, нанимая подобных людей. Но на этот
раз риск не окупился.
- Жаль, - пробормотал Кохома. - Мне этот парень нравился.
- Всем нравился.
Последовала неловкая тишина. Все были поглощены собственными мыслями
и полностью сознавали, что каждый из них оказался в этом мире
исключительно по причине какой-то своей слабости: денег, наркотиков или
чего-то, о чем вообще лучше не упоминать. Каждый раз, стоило этой теме
всплыть на поверхность, как ее старались поскорей утопить. Обсуждение
подобного по всеобщему согласию избегалось. Все шли молча. И тут, наконец,
до Логан дошло чего, вернее кого, не хватает. Повернувшись к Борну, она
спросила.
- А где Руума-Хум и Джелливан?
- Они оба сказали, что им будет неуютно за пределами леса, - искренно
ответил Борн. - Они не любят открытого пространства. Кроме того, ты не
говорила, что хочешь, чтобы они пошли с нами.
- Ладно. Не важно, - Логан с тоской оглянулась в сторону изумрудного,
испещренного цветами пейзажа. - Вот бы похвастаться перед Хансеном
парочкой всеядных шестипалых в качестве домашних животных. Он пришел бы в
восторг.
Логан так этого хотелось, но она была уже на полпути к ванне и
бифштексу. Не будет же она теперь возвращаться в джунгли! Всему свое
время. Всеядные? Она почему-то решила, что фуркоты всеядные. А ведь если
подумать, она ни разу не видела, чтобы хоть один из них что-то ел. Ах да,
ведь Борн говорил, что они чувствуют себя неуютно в определенных
ситуациях. Вероятно, им нравится есть в уединении, точно так же и любовью
они предпочитают заниматься вдали от чужих глаз. И все равно очень
странно, что она ни разу не видела, как хотя бы один из них ел что-то.
Дальнейшие размышления были прерваны выкриком Борна: он первым
заметил демона.
- Лостинг, зенит!
Снова Логан испытала шок, услышав слова, которые не очень-то
подходили к образу жизни Борна.
Лостинг глянул вверх и тут же вытащил свой снаффлер. Только тут Логан
увидела крошечное коричневое пятнышко у себя над головой. Таких пятнышек
всегда было много и они держались поодаль от станции. Вероятно, в этот раз
Борн каким-то образом уловил их недружелюбное движение. И он был прав.
Пятнышко стало вполне различимым силуэтом, таким, которого ей никогда
в жизни не хотелось бы видеть. Широкие крылья, лапы с когтями, длинные
челюсти, оснащенные острыми, как бритва, зубами. Ей так и не удалось до
конца подавить улыбку на губах. Улыбку превосходства при виде того, как
охотники торопливо нацеливают примитивные духовые ружья.
- Да не волнуйтесь вы, Борн, Лостинг. Успокойтесь и смотрите.
Борн вопросительно посмотрел на нее, но все-таки справился с собой и
опустил ружье, подавив естественное желание - зарядить и выстрелить.
Логан изучала пикирующего демона. Он спускался по все сужающейся
спирали, рот его был широко раскрыт. Ей не было видно, какое именно из
орудий станции прикрывало именно этот участок неба, пока небосвод у них
над головой не прорезал красный луч, направленный из одной из башен со
вращающимися лазерными пушками. Небесный демон, ярко вспыхнув, исчез,
превратившись в облачко дыма и кучку пепла.
Борн и Лостинг безмолвно смотрели вверх, туда где всего несколько
секунд назад был демон, пытавшийся напасть на них. В точно таком же
безмолвии Логан, Кохома, Сал и двое других смотрели на Борна и Лостинга.
- Это своего рода очень усовершенствованное охотничье ружье, Борн, -
объяснила наконец Логан. - Ну, как тебе объяснить... Оно как бы использует
свет и им убивает.
Борн обернулся и указал на сферическую башню, где была расположена
пушка.
- Там?
- Правильно, - сказал Кохома. - И еще есть. Они расположены вокруг
станции. Благодаря этим пушкам и электрическому заграждению мы здесь в
полной безопасности.
- Вспомни, Борн, - возбужденно сказала ему Логан, когда они пустились
дальше по направлению к станции, - как твои братья устраивали оборону при
нападении акади. А систему оружия, подобную этой, - она указала на
неподвижную теперь башню, - можно установить вокруг твоего поселка и
защитить Дом. И вам больше не придется беспокоиться из-за акади, из-за
силверслитов и из-за всего остального.
- Но ведь придется стрелять очень быстро и очень быстро ее
поворачивать на таком маленьком расстоянии, - заметил Лостинг.
- Ну, это не проблема, - самоуверенно разъяснил Кохома. - Достаточно
расчистить большое пространство вокруг Дома, вот как это сделали мы, и
установить приличную систему обнаружения. В таком случае ни один хищник
даже близко не подойдет незамеченным.
- Расчистить пространство? - переспросил Лостинг.
- Ну да, понимаешь, срубить всю близко расположенную растительность.
Так я собственно и предполагал сначала сделать, чтобы остановить акади.
Просто оставить несколько ветвей, чтобы они служили своего рода перекидным
мостом. Это же очень просто. А мы дадим вам инструменты, сходные по
действию с нашим световым оружием, и работа по расчистке будет очень
несложной. Только скажите, и мы вам их запросто отдадим. Ну а вы,
надеемся, будете помогать нам находить дорогу в вашем Мире и обнаруживать
кое-какие вещества. За это вы, вообще, заработаете наше доброе
расположение на все времена.
- Срубить, - пробормотал Борн, - расчистить пространство.
- Да, Борн, - Логан выглядела озадаченной, а что тут не так. - А что
тут не так? Ведь сначала можно сделать эмфол, а потом...
- Да нет, - лицо охотника просветлело, - просто столько чудес, и все
разом. Мне стало чуть-чуть не по себе. Мне бы очень хотелось узнать
чуть-чуть побольше о таких вещах, как световое оружие, защитные системы и
что нам нужно сделать, чтобы получить их.
- Ну, последнее мы не вправе решать, Борн, - сказала Логан. - Мы -
маленькие служащие большого концерна, работающие на этой станции. В
деталях все решит человек по имени Хансен, ты скоро с ним встретишься. Но,
по-моему, не составит большого труда выработать соглашение, которое
принесет пользу обоим нашим народам, тем более после всего, что ты сделал
для Жана и для меня лично.
Их уже ждал лифт. На нем они поднялись сквозь ворота в электрической
решетке на нижний этаж станции. Когда они проезжали мимо решетки, вечно
любопытный Борн спросил о ее устройстве. Кохоме пришлось попотеть, однако
после того, как он сослался на молнию, оба охотника, похоже,
удовлетворились.
Лифт доставил Борна и Лостинга в мир новых чудес. Первое, что их
поразило, была неожиданная, почти физически ощущаемая перемена цветовой
обстановки. Преобладавшее повсюду зеленое, кое-где расцвеченное яркими
красками и всеми оттенками коричневого, внезапно сменилось серебристым и
серым, белым и голубым, из которого состоял этот новый мир. Единственное,
что здесь было зеленым - тощий ряд кустов паразитов, растущих в длинном
глубоком вазоне, который служил разделительной полосой между секциями
коридора. Борн сразу увидел, что кустарник не в порядке. Цветы на нем были
большие и яркие, но листья подвявшие и не повернутые к солнцу, как должно
было бы быть. Но времени у него хватило лишь на беглый взгляд. Слишком
много нового нужно было увидеть и попытаться понять. Столько новых
великанов, и все спешат куда-то, занятые всевозможными необъяснимыми
делами, бегают туда-сюда по коридору. А некоторые в одежде, которая
выглядят еще более странно, чем серые костюмы Логан, Кохомы и Сала.
К ним подошел какой-то человек и шепотом обратился к тому, кого они
называли Салом. Борн, однако, совершенно отчетливо услышал его.
- Хансен хочет немедленно увидеть двух местных. Он у себя в кабинете.
- Он взглянул на Логана и Кохому. - И вас тоже.
Логан застонала.
- Нельзя ли нам сначала хотя бы немного помыться? Андрэ, ну ты же не
представляешь, что нам пришлось пережить за последние месяцы.
- Знаю. Но вы-то Хансена тоже знаете. Приказ есть приказ, - и он
беспомощно пожал плечами.
- Черт возьми, лучше уж сразу с этим покончить, - проворчал Кохома.
- А этот человек, Хансен, - спросил Борн, когда они подходили к
внутреннему лифту, - он - вождь вашего племени?
- Не вождь и не племени, - объяснила Логан с некоторым раздражением,
вызванным в первую очередь приказом, а не вопросом Борна. - Эта станция -
Дом людей, которые заняты общей охотой, но устроена она совсем иначе, чем
ваш дом. Знаешь что, считай, что наша станция - это группа охотников,
вышедшая за добычей, а мистер Хансен - вожак охотников. Лучше я объяснить
не сумею. Я не очень уверена, что смогла бы объяснить тебе, что такое
корпорация, даже если бы у меня был целый месяц.
- Мне и этого достаточно, - ответил Борн, когда они свернули и пошли
по белому, ярко украшенному туннелю. - Хансен это тот, кого мы можем
просить о световых пушках и других чудесах для нашего народа.
- Ты правильно понял, Борн. Я знала, что ты поймешь, - с радостью
заявила Логан. - Помоги нам исследовать твой Мир и найти несколько вещей,
