- Ну же, маленькая Принцесса. Настало время проявить силу духа, -
упрекнул Вейдер Лею. - У тебя все еще есть шанс. - Принцесса пятилась от
него, а Темный лорд наступал, угрожая ей ложными выпадами, которые она
пыталась слабо отразить, хромая на поврежденную ногу.
- Вставай и бейся! - настаивал Вейдер. Еще один удар рокового меча
снизу - в этот раз меч скользнул по груди, разрезав одежду. У Принцессы в
агонии перехватило дыхание, она наклонилась и чуть не упала. Вейдер пошел
к ней.
И тут раздался скрежет, достаточно громкий, чтобы они оба обернулись.
Последним усилием Хин сдвинул в сторону огромный камень. Потом яззем
упал, жизнь уже покидала его, а Люк отчаянно старался выкарабкаться. Его
ногу придавило ровно настолько, чтобы он не смог ее высвободить, но не
причинило вреда. И вот он уже бежал к двум противникам, придерживаясь за
правую ногу и чувствуя, как с каждой минутой к ней возвращаются силы.
- Лея! - У Принцессы достало присутствия духа, чтобы выключить меч и
перебросить его Люку, в то время, как Вейдер кинулся, чтобы перехватить
оружие. Темный повелитель промахнулся всего на длину одного пальца и
вместо меча схватил Принцессу.
Однако бросок был слабым. Люк старался ускориться и обнаружил, что
слегка прихрамывает на онемевшую ногу. Вейдер пробурчал что-то
нечленораздельное и свободной рукой отбросил от себя Принцессу. Она упала
на твердый пол и лежала там, задыхающаяся и измученная.
Люк увидел, что расстояние между ним и Вейдером сокращается. Темный
повелитель доберется до меча первым. Каким-то образом юноше удалось на
короткое время ускорить свой бег, а потом он бросился на пол. Когда его
пальцы сомкнулись вокруг эфеса меча, он почувствовал себя так, словно
заново родился. Затем он с новыми силами откатился вправо. Удар Вейдера
запоздал всего на мгновение, проведя глубокую борозду в каменном полу как
раз в том месте, куда за минуту до этого упал Люк.
А потом Люк был уже на ногах, и меч светился в его руке ярко-голубым
пламенем. Перекатившись, он оказался позади Вейдера. Он стоял между Темным
повелителем и Принцессой. Вейдер молча смотрел на него.
- Лея! - Ответа не последовало. Люк бросил взгляд назад. - Принцесса!
Прозвучал тонкий, скорбный голос:
- Не тревожься за меня, Люк.
Вейдер глубоко втянул в себя воздух:
- Нет, Скайуокер, - пророкотал он, - не тревожься за нее. Тревожься
за себя самого.
Поднимая оружие своего отца, Люк ощутил необычайный подъем духа:
- Я не тревожусь ни о чем, Вейдер. Во всяком случае, не сейчас. У
меня не осталось больше тревог - только одна забота. - Его голос прозвучал
с непривычным оттенком убежденности: - Я намерен убить тебя, Дарт Вейдер.
Снова раздался смех, в котором не было веселья:
- Какого ты высокого мнения о себе, Скайуокер.
- Я... я Бен Кеноби, - странным шепотом произнес Люк.
На какую-то долю секунды показалось, что Вейдер заколебался:
- Бен Кеноби мертв. Я собственноручно убил его. А ты просто Люк
Скайуокер, бывший деревенский мальчишка с Татуина. Ты не владеешь Силой, и
не тебе равняться с Беном Кеноби - ты таким никогда не станешь.
- Бен Кеноби со мной, Вейдер, - прошипел Люк, с каждой минутой
обретая уверенность. - И Сила со мной тоже.
- В тебе действительно есть немного Силы, мальчишка, - признал
Вейдер. - Но ты не властелин Силы. Только властелин способен проделать...
вот это.
Темный повелитель сделал выпад, но Люк четко увернулся. В то же время
Вейдер смотрел не на Люка, а на землю. Маленький обломок потолка поднялся
и нацелился прямо в голову Люка. Увидев это, Люк среагировал так, как учил
его Кеноби... не думая.
Камешек гораздо меньшего размера поднялся и пересек путь летящего
обломка. Оба встретились. Хотя снаряд Вейдера был значительно крупнее,
камень Люка отклонил его как раз настолько, чтобы тот пролетел мимо его
плеча, не причинив ему вреда.
Тяжело дыша, Люк с вызовом встретил взгляд Вейдера.
- Хорошо, мальчик, - признал Темный повелитель, - очень хорошо. Но
мой камень был тяжелее. Моя власть сильнее.
- Но не настолько, Вейдер, - заявил Люк, делая выпад. Он думал о
Кеноби, об искусстве владения лучевым мечом, о Силе, которой так
трудолюбиво обучал его старый рыцарь-джедай. Люк старался дать возможность
Силе направлять его руку.
Вейдер парировал удары, блокировал их, парировал снова и вдруг понял,
что вынужден отступать перед агрессивностью и мастерством демонических
атак Люка. Дыхательная маска на секунду чуть откинулась. Часть тяжелого
барельефа одной из колонн, поддерживавших потолок, ослабла и отвалилась.
В последнюю секунду Люк ощутил это и отпрыгнул. Огромная резная
панель разбилась на мелкие кусочки между ними. Оба беспокойно подождали,
пока не осела пыль. Люк ловил ртом воздух, тогда как Вейдер выказывал
меньше апломба - напряжение его явно росло.
- Ты хорош, Скайуокер, - объявил он. - Очень хорош, особенно для
ребенка. Но конец все равно будет один. - Темный лорд поднял меч и ринулся
На Люка по обломкам разбитой панели.
Теперь уже Вейдер начал атаку. Люк обнаружил, что вынужден постоянно
отступать - Вейдер обрушил на него настоящий вихрь из осколков камней и
режущих ударов. Все их отразить было невозможно.
Каким-то образом Люку удалось это сделать.
Теперь они кружили по центру храма. Лежа на боку, Принцесса сделала
попытку повернуться, чтобы наблюдать за ними. Боль от ее ран стальной
стеной поднялась в ней. Стена сомкнулась над ее мыслями, и в ответ ее
глаза закрылись, и она вновь упала на холодный, холодный пол.
Двое противников снова остановились, только на этот раз тяжело дышал
Вейдер:
- Кеноби... хорошо... подготовил тебя, - с восхищением признал Темный
повелитель. Его обычная небрежность несколько поубавилась после долгой
битвы. - И у тебя есть... некоторые... природные способности. Ты доказал,
что можешь принять вызов. Я люблю... вызов.
Все еще невредимый, Люк дерзко прошептал:
- Слишком серьезный... вызов... для тебя!
- Нет, - заверил его Вейдер, - нет. Ты переоцениваешь себя, дитя.
Темный повелитель выпрямился во весь свой огромный рост.
- Я закончил играть с тобой.
Раскрутив свой меч так, что он стал похож на голубое пятно во влажном
воздухе храма, он прыгнул прямо в воздух. Этот было нечто среднее между
прыжком и взлетом. Из голубого круга энергии он метнул меч.
Инстинктивно - времени думать у него не было - Люк отпарировал. Сила,
пронизывавшая брошенный меч, выбила оружие Люка из его рук. Оба меча
отлетели вправо и лежали, активированные, все еще сверкая, па земле возле
темного круглого отверстия, черневшего в полу.
Медленно опустившись на пол, Вейдер схватился левой рукой за свое
правое запястье, сжал руку в кулак и конвульсивно дернулся, словно его
затошнило. Перед его руками материализовался шар чистой белой энергии
размером с его кулак и пополз вниз, по направлению к стоявшему с широко
раскрытыми глазами Люку.
Каким-то образом Люк понял, что ни за что не успеет добежать до
своего меча, прежде чем белый шар коснется его. Он выбросил вперед обе
руки и отвел глаза. Таким образом, он не увидел того, что произошло.
Казалось, его руки превратились в расплывчатое пятно. Белая перчатка
ударилась о них, затем отскочила и мягко коснулась Вейдера в тот момент,
когда тот коснулся пола. Раздался негромкий треск, словно где-то далеко
произошел взрыв. Вейдер вверх тормашками полетел на землю, а шар исчез.
Но когда энергетический шар коснулся Люка, мощь, заключенная в
кинетите, бросила его на землю. Если бы он попытался безуспешно
сопротивляться ей, его бы отбросило через весь зал, сквозь стену храма.
Теперь Люк лежал ничком, тогда как Вейдер медленно перекатился набок,
не веря своим глазам и качая головой. Его взгляд сфокусировался на
потрясенном, но невредимом Люке - тот медленно полз к своему лучевому
мечу.
- Не...вероятно! - прошептал Вейдер и пополз к своему собственному
оружию. На левом боку в броне, сковывавшей его тело, была вмятина, похожая
на след гигантского кулака, - в том месте, куда ударил кинетит. - Такая
сила... в ребенке. Не может быть!
У Люка не было ни сил, ни желания спорить. Он видел только меч,
чувствовал только его гладкий эфес, плотно прилегавший к его ладони.
Но к этому времени Вейдер добрался до собственного оружия. Отчаянным
усилием он поднялся на ноги и повернулся лицом к Люку. Держа меч своего
отца над головой, Люк встал, ринулся к Темному повелителю и атаковал
возвышавшуюся над ним черную фигуру.
Ослепительно вспыхнул свет, когда меч Люка скрестился с мечом Вейдера
и скользнул дальше, нанося удар. Меч продолжал скользить и пронзил
каменный пол. Рука Люка попала по камню, и он выпустил меч.
Люк сильно ударился об пол и перекатился на спину, чтобы посмотреть,
что произошло. Он увидел, что Вейдер с изумлением уставился в пол. Там,
все еще сжимая сверкающий меч, лежала его правая рука. Крови было меньше,
чем мог ожидать Люк. Юноша сделал попытку подняться, но не смог. У него
уже не было сил встать на колени, не говоря уже о том, чтобы подняться на
ноги.
Люк лежал совершенно обессиленный. Медленно, нетвердыми шагами.
Темный повелитель подошел к своей отрубленной руке. К изумлению Люка он
нагнулся, поднял ампутированную конечность и вынул из нее меч. Держа его в
левой руке, он повернулся и встал лицом к Люку. Все бесполезно, подумал
юноша, когда Вейдер занес над его головой меч единственной оставшейся
рукой. Темный повелитель. Лорд Сита, Владетель темной стороны Силы
непобедим.
Все было кончено.
- Мне очень жаль, - прошептал Люк, повернув голову в ту сторону, где
на полу храма, свернувшись калачиком, лежала Принцесса. - Извини, Лея. Я
любил тебя. - Он снова взглянул вверх и понял, что у него нет сил даже для
последнего проклятия.
Вейдер поднял меч и занес его над головой. Потом Темный лорд,
пошатываясь, шагнул вперед, споткнулся, сделал несколько шагов влево.
И исчез.
Падение Темного властелина в черную яму по правую руку от Люка
сопровождалось затухавшим нечеловеческим воем. Сморщившись от боли, все
еще не отваживаясь верить, Люк медленно подполз к краю черного отверстия и
осторожно заглянул внутрь.
Он не увидел ни дна ямы, ни каких-либо следов Дарта Вейдера.
- Его нет, - пробормотал Люк, потрясенный, все еще отказываясь
поверить в это. - Надеюсь, он отправился туда, где ему место. - В попытке
сесть, опираясь на руку, он посмотрел в другой конец зала. - Лея, я
победил! Его больше нет, Лея! - И все же... оставалось движение, едва
заметный трепет Силы, Люк почти не ощущал его - как неощутимый ветер. Но
оно присутствовало... ВЕЙДЕР БЫЛ ЖИВ!
Однако сейчас Темный властелин не представлял для них угрозы. Пока
Люку было достаточно и этого. С трудом передвигая свое измученное тело по
полу, Люк рыдал:
- Лея, Лея!
Добравшись до нее, он вопрошающе протянул руку, дотронулся до ее лба.
Она открыла глаза и встретила его взгляд. Из его глаз невольно катились
слезы, когда он осторожно водил по ужасным шрамам, оставленным Вейдером на
ее лице и теле.
- Люк? - выдохнула она еле слышно. И улыбнулась ему болезненной
улыбкой. Взяв ее руку в свою, он внезапно тяжело упал рядом с ней.
На верху кучи камней, загораживавших вход в храм, Халла остановилась
и осторожно заглянула внутрь. Она увидела две фигуры, лежавшие рука об
руку на полу посреди зала. Темный повелитель Сита бесследно исчез. Халла
видела, как он свалился в жертвенный колодец почитателей бога Помоджемы.
