Фарнсуорт остался один. Его гид-змеепод и роботы-телохранители пред-
почли не спускаться в рай-сад.
Вокруг действительно текла мирная жизнь. Фарнсуорт видел, как люди
развлекались, отовсюду слышались радостные возгласы и взрывы смеха. Ри-
чард видел все это много раз на распространяемых врагом пленках. Тены
вели войну разными способами. Во многих точках планеты, в так называемых
"кинотеатрах" крутились фильмы об этом райском саде. Фарнсуорт много раз
видел отрывки на фасадах уцелевших зданий или просто на фоне ночного не-
ба. Но тогда он не задумывался, правда или нет то, что ему показывали.
Ведь смонтировать несколько жизнерадостных роликов с технической точки
зрения ничего не стоило. Теперь Фарнсуорт убедился, что сад существует в
действительности. Вот только как давно? Не воздвигнуты ли все эти деко-
рации пару дней назад?
Ричард остановил проходящего человека.
- Извини. С тобой можно поговорить?
- Пожалуйста, брат, - кивнул незнакомец. - Вижу, ты новенький? Меня
зовут Уолтер.
- Ричард Фарнсуорт.
- Тебе повезло, Ричард. Ох как повезло! Для тебя эта бессмысленная
война закончилась и ты остался в живых. Я тут уже год и со мной ничего
плохого не происходит. Да и с другими тоже. Тебе понравится Сад, Ричард.
Временами здесь бывает скучновато, но это только потому, что мы должны
прятаться от бандитов, которые остались наверху. Извини, я забыл, ты
только что оттуда. Как они не понимают, что сопротивление бесполезно?
Боевые действия только мешают нам приступить к новой, созидательной жиз-
ни!
Фарнсуорту стало противно. Перед ним находился предатель. Но человек
нового образца, который равнодушно проходит мимо превращенного в памят-
ник трупа друга, также не поддается приступам неконтролируемой ярости
или ненависти. Во всем этом было что-то машинное, усвоенное у врага. Но
люди понимали, что только так можно было победить роботов и их хозяев
тенов. Ведь и сами змееподы обладали нечеловеческой логикой.
От предателя можно было получить ценную информацию.
- Скажи, Уолтер, а сколько здесь вообще людей?
- Точно не знаю, может триста, может пятьсот.
- И это все одни и те же люди или кого-то периодически увозят?
Уолтер рассмеялся.
- Нет, никаких скотобоен. Раз ты уж сюда попал, будешь жить. Я прак-
тически всех знаю. Правда, вот новеньких в последнее время стало гораздо
меньше. Наверное, там, наверху, осталось уж не так много... повстанцев.
- И ты веришь, что тены позволят вам мирно жить, если они вдруг побе-
дят? Зачем вы будете им нужны? Разве что для каких-то опытов?
- Так думать плохо, брат, - нахмурился Уолтер. - Не знаю как ос-
тальным, но нам хорошая жизнь обеспечена. Думаю, такая большая империя,
как империя тенов может себе это позволить в отношении каких-то трех-
сот-пятисот человек.
- А когда люди победят, думаешь тены оставят всех вас в живых? Когда
они будут сдавать планету, они либо уничтожат вас всех, либо заберут с
собой, опять же для опытов. Думай, ... брат!
Фарнсуорт оставил ошеломленного жителя рая и направился к наиболее
оживленному участку Сада. Ричард хотел, чтобы осуществилось его тайное
желание, чтобы его сестра, не вернувшаяся с задания два года назад,
вдруг оказалась здесь. Не случайно ведь он во время рейдов иногда зас-
матривался на фильмы о саде-рае. Среди мелькавших хороводов счастливых
лиц он надеялся увидеть сестру. Но ее не было, потому то Фарнсуорт
раньше и сомневался, что сад-рай существует.
Беззаботные люди вокруг не обращали внимания на Фарнсуорта, тот также
не вступал с ними в разговоры. Для Ричарда все вокруг были предателями.
Он не мог понять, как те, с кем он еще несколько месяцев назад сражался
бок о бок, сейчас лишь лениво перебрасывали мяч или бесцельно слонялись
по Саду!
Оставшуюся часть дня Фарнсуорт провел в одиночестве на пустынном бе-
регу озера. Ричард знал, что не найдет сестру. Она не могла быть преда-
телем.
Когда за Фарнсуортом пришел Р'шсрххр с конвоем роботов, Ричард с не-
которым злорадством отметил на лицах беззаботных жителей рая небольшое
замешательство и нескрываемое облегчение, когда роботы проходили мимо.
- Ты видел рай, человек, - сказал Р'шсрххр. - Завтра ты увидишь ад.
* * *
Фарнсуорт снова лежал в постели в той же маленькой комнатке без окон.
Свет был выключен, а в углу стоял робот. Присутствие машины-убийцы угне-
тающе действовало на Ричарда. В оцепенении наваливающегося сна в его
воспоминаниях всплывали детские кошмары.
Это было много лет назад. Все боеспособные мужчины их базы ушли на
задание и еще не вернулись, хотя прошли уже все сроки. Их база тогда не
была оборудована тепловыми экранами, не умела перемещаться, то есть еще
не превратилась, как это позже произошло повсеместно, в полностью авто-
номную систему.
В комнатках-ячейках остались только дети и некоторые из женщин, в том
числе и мать Фарнсуорта. Она была беременна, но Ричарду тогда казалось,
что появление каждого нового рта только увеличивает число уже существую-
щих проблем.
Никто ни с кем не разговаривал. Так все они и сидели во тьме, обесто-
ченные и подавленные страхом.
Ричарду было очень страшно, он хотел, чтобы быстрее наступил день и
вернулся отец. А потом они отправятся, как собирались, к южному океану,
где не будет никаких роботов.
И тогда, когда маленький Ричард уже почти успокоился, он услышал ша-
ги. Это были нечеловеческие шаги. Что-то твердо и тяжело ступало по ме-
таллическому полу базы. Шаги раздавались все ближе и ближе. Человек не
мог делать такие широкие шаги...
И когда дверь начала открываться, Ричард был катапультирован, что
стало с остальными людьми с его базы и матерью, он так и не узнал.
Фарнсуорт был резко выброшен из сна. На потолке вполсилы горел пла-
фон, одеяло исчезло. Робот с квадратной головой тряс Ричарда. Землянин
инстинктивно схватился за кобуру, но ее не было, как и самого свимата.
Фарнсуорт ударил машину в грудь ногой, но аппарат даже не покачнулся.
- Сегодня поездка на завод по производству киборгов, - равнодушно
проговорил робот.
* * *
Группа очень бледных землян стояла в клетке подъемника. Фарнсуорт
вместе с Р'шсрххром и роботами охраны наблюдал, как медленно, покачива-
ясь, пленники выстраивались в ряд. Ричард отметил, что все это были мо-
лодые люди.
- Что с ними будет? - спросил Фарнсуорт.
- Часть из них мы выпотрошим и вставим вовнутрь робота, в оставшихся
будут имплантированы взрывные устройства и передатчики.
Да, это соответствовало программе тенов, программе, в результате ко-
торой и появлялись "новообращенные". Теперь точно было установлено, что
бежать из плена невозможно. Раньше такие люди, якобы чудом вырывавшиеся
из плена, возвращались на свои базы или через связной пост просили заб-
рать их домой. После этого весь состав такой базы либо оказывался пора-
жен какой-либо инфекцией, либо происходил мощный взрыв, либо с людьми
расправлялся киборг в человеческой оболочке. А в некоторых случаях людей
забирали в плен, чтобы сделать новую партию киборгов.
- Зачем вы это делаете? - спросил Фарнсуорт. - Мы уже давно научились
распознавать "новообращенных"! - Ричард повернулся к Р'шсрххру. - Лучше
отправьте этих людей в Сад!
Тен зашипел в своем змеином смехе.
- Люди нелогичны. Мы ведем статистику. Да, в последние годы программа
"новообращенные" не так эффективна, как в начале. Но также обстоит и с
мумифицированными трупами. Статистика утверждает, что какой-то процент
из повстанцев по-прежнему положительно реагирует на результаты наших
программ.
А в Саду им нечего делать. Они отказались сотрудничать с нами. Пого-
вори с пленниками.
Фарнсуорт хотел отказаться, но передумал. Неизвестно, что с ним самим
случится завтра, но может быть именно сейчас этим людям нужна помощь.
Несчастные действительно были очень бледны, вблизи это еще сильнее
бросалось в глаза.
- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил Ричард одного из плен-
ников.
- Нормально. Я помню, через несколько дней как меня захватили, мне
что-то вкололи и я очень долго спал. Где мы? Ты кто?
- Я такой же пленник...
- Ты предатель! - парень плюнул Ричарду в лицо.
Роботы оттеснили пленника.
- Всем лечь в ниши, - прозвучал холодный приказ.
Из борта самодвижущейся установки выдвинулось нечто вроде столов. В
центре каждого из них имелось углубление в форме человеческого тела.
- Снова спать, - пробурчал кто-то из пленников.
Когда все они лежали каждый на своем столе, платформы втянулись
внутрь.
- Это автономный хирургический комплекс, - прошелестел неслышно подо-
шедший Р'шсрххр. - Твои соотечественники выйдут наружу уже киборгизиро-
ванными. Хочешь проследить за ходом операции? Камера фиксирует все.
- Нет! Я не буду смотреть! - в первый раз за время пребывания в плену
Фарнсуорт открыто выразил протест. Неудивительно, ведь он уже поставил
на себе крест и поэтому позволял тенам делать с ним все, что им придет в
голову.
- Хорошо, - неожиданно согласился Р'шсрххр. - Тогда посмотрим фильм,
который рассказывает о нашей военной мощи. Сейчас ты увидишь то, что еще
не видел ни один человек на этой отсталой планете.
- Это сверх-робот, - говорил Р'шсрххр, указывая конечностью в сторону
трехмерной голографической проекции. Видеосистема только что показала,
как гигантский, высотой с небольшой небоскреб робот наступил манипулято-
ром на броневик. Броневик превратился в лепешку. Где-то с земли время от
времени появлялись вспышки огня. Робот шел вперед, на ходу отвечая точ-
ными залпами по всем точкам, откуда по нему стреляли.
- Ты молчишь, человек? - Р'шсрххр повернул к Фарнсуорту свою отврати-
тельную змеиную голову, напоминающую по форме чайную ложечку. - Я знаю,
почему ты молчишь. Ты понимаешь, что такого робота нельзя одолеть. Одним
выстрелом его не уложишь, а ваша ракетная установка будет вычислена и
ликвидирована после первого произведенного ею выстрела. Такого робота
может уничтожить лишь аналогичный робот, но у повстанцев никогда не бу-
дет ничего подобного. С появлением этих моделей сопротивлению придет ко-
нец. Ты слышишь меня, человек? Это новое поколение, это...
Змеепод неожиданно замолчал. Фарнсуорт думал о том, что если таких
гигантских роботов еще никто не видел на планете, значит они должны при-
быть в ближайшее время или уже находились на орбите. Космопорты было тя-
жело охранять, поэтому на планете их насчитывалось не так много. Змеепо-
ды вели войну также с остальной частью человечества, поэтому все космо-
порты были заняты отправкой техники, роботов и полезных ископаемых, ко-
торые производились и добывались на планете.
- Мы не побоялись показать тебе это. Скоро вся планета увидит наше
новое сверхоружие. Вам конец, люди.
Перед тем как покинуть скоростную капсулу, Фарнсуорт решился обра-
титься к змееподу с вопросом.
- К чему вся эта игра? - второй день подходил к концу, ему действи-
тельно показали рай и ад, но что же принесет третий день плена?
- Подожди, человек, игра только начинается, - ответил змеепод.
* * *
Нервы Фарнсуорта были на пределе. Ричард был уверен, что ему могли бы
показать гораздо больше тех ужасов, которые происходили с землянами в
плену. Но и увиденного оказалось достаточно, чтобы Фарнсуорт начисто ли-
шился сна. Уже почти два часа он лежал в постели, время от времени стис-
кивая зубы и мотая головой из стороны в сторону. Сердце вдруг начинало
биться то сильнее, то вновь возвращалось к привычному ритму. Фарнсуорт
хотел бы встать, но он не знал, как на это прореагирует охранный робот.
И тут это началось. Сквозь полумрак Фарнсуорт увидел, как прямоу-
гольная фигура робота покачнулась и двинулась к нему. Ричард выскочил из
