Вадим Федосеев
Under the robot's feet
("Под ступней робота")
Ночь. Неземные звезды на неземном небе и метровый слой развалин, про-
тянувшийся до горизонта.
Фарнсуорт утопил рубильники - в ста метрах прозвучал взрыв. Тены ли-
шились своего космопорта, а значит в этом регионе планеты они в ближай-
шее время не смогут принимать корабли из космоса.
Это была великолепно спланированная операция. Тены и не подозревали,
что космопорт расположен над областью больших подземных пустот. Пра-
вильно размещенные взрывные устройства обеспечили невероятное по силе
землетрясение и оседание почвы.
- Ну, все, вам конец! - Фарнсуорт повернул радостное лицо к взбегаю-
щим с нечеловеческой быстротой на холм роботам-смертникам.
Фарнсуорт знал, что улыбаться уже было нечему. Принимать бой с нахо-
дящимися в нескольких шагах роботами было бессмысленно, если он встанет
и побежит, роботы догонят его или уложат выстрелом в спину. Фарнсуорт
осознавал, что это конец, что роботы сейчас убьют его и поэтому он хотел
порадоваться в последний раз в жизни. Так удачно разработанная операция
- враги не смогут посадить ни один крупный грузовой корабль. Правда,
операция не была совершенной на все сто процентов - ведь он попался...
- Вам конец! - повторил Фарнсуорт и рассмеялся. Первый из взбежавших
на холм роботов не остановился, а в том же темпе устремился к сидящему
на корточках у выключателя Фарнсуорту. На ходу, в лишь свойственной ма-
шине гармонии движения робот опустил свою металлическую ступню на лицо
Фарнсуорта. Бесчувственное тело землянина рухнуло на щебень, улыбка на
его лице медленно померкла, словно ее выключили.
Роботы не разговаривали друг с другом. Благодаря существующей радиос-
вязи они заранее знали, что должны сообща сделать в следующую минуту и
всегда действовали быстро и организованно. Это, а еще удивительная живу-
честь и колоссальная огневая мощь делали их невероятно опасными против-
никами.
Подбежавшие роботы знали, что делать. Они подхватили бесчувственное
тело Фарнсуорта и бегом понесли его к стоящему на вершине соседнего хол-
ма модулю. Первый робот, отправивший Фарнсуорта в нокаут, только что за-
кончил сверять данные, полученные с базы. Без сомнения, захваченный че-
ловек был Ричардом Фарнсуортом.
* * *
Война человечества с империей змееподов, называвших себя тенами, на-
чалась неожиданно. Меньше всего жители отдаленной малонаселенной колонии
могли предполагать, что боевые действия развернутся на территории их
планеты уже в первые дни войны.
Планета не была защищена, не имела собственного звездного флота, хотя
стратегически была очень важна. Тены еще до начала военных действий пла-
нировали захват этого мира, невероятно богатого залежами полезных иско-
паемых.
Когда земное командование опомнилось и попыталось вернуть утраченный
контроль над планетой, вся звездная система оказалась наглухо "закупо-
ренной". Любая связь глушилась, пространство заполнилось космическими
минами, над планетой на разных орбитах висели боевые лазеры.
Большая часть колонистов так и не узнала, что на их планету напали -
все они погибли во время первого же массированого удара. Города, крупные
поселения были уничтожены. Ликвидацией выживших занялись универсальные
человекоподобные роботы.
Тены располагали практически полной информацией на каждого из остав-
шихся в живых землянина. Это были как физиологические, так и психологи-
ческие параметры. Тенам были известны группа крови каждого из противни-
ков, биологический возраст и наследственная предрасположенность. Все эти
данные захватчики скопировали из планетарного медицинского компьютера
еще в самом начале вторжения. Тены имели лишь приблизительные данные от-
носительно родившихся после вторжения детей. Но поскольку многие из них
еще не были способны держать оружие, тены не особенно сильно ими интере-
совались.
В отношении того, откуда тенам были известны мельчайшие подробности
характеров оставшихся в живых землян, их склонности и привычки, ходили
жуткие легенды. Некоторые земляне, попав к тенам в окружение, уничтожа-
лись роботами моментально, другие увозились в специальные лагеря. Из та-
ких лагерей не возвращался никто. Очевидно, что там под пытками или под
психологическим давлением тены получали всю информацию, какой пленник
располагал об оставшихся на свободе землянах.
Люди не имели возможности вести открытые военные действия. Планета
находилась под контролем тенов. Любая крупная группа землян вычислялась
в считанные секунды и на ее ликвидацию отправляли несколько взводов ро-
ботов с ближайшей базы. Заводы по производству роботов-убийц были разб-
росаны по всей планете, они с лихвой компенсировали всех уничтоженных в
боях. Сами тены предпочитали не принимать непосредственного участия в
боях.
Земляне имели несколько небольших секретных заводов по производству
роботов. С конвейера сходили аналогичные теновским боевые машины, но все
же они уступали своим оригиналам. То, что земляне предпринимали в отно-
шении врага, например, глушили радиосвязь между роботами и центром, у
тенов получалось гораздо лучше. Змееподы не только успешно глушили связь
роботов землян, но и очень быстро определяли источник сигналов и уничто-
жали его ракетным ударом.
Все, что оставалось землянам, это диверсионные акты. Уничтожать робо-
тов противника было бессмысленно, опорные стратегические объекты очень
хорошо охранялись. Целями повстанцев являлись не настолько сильно укреп-
ленные, но вместе с тем важные объекты, например, космопорты. Таким об-
разом люди мешали вывозу боевой техники и полезных ископаемых. Это была
реальная помощь сражающемуся вдалеке человечеству.
Одной такой целью и стал космопорт, расположенный над областью под-
земных пустот. Отправившиеся на задание с Фарнсуортом десять роботов
сейчас были уничтожены. Фарнсуорт мог уйти, но он предпочел завершить
задание.
* * *
Удивительно, но Фарнсуорт проснулся в кровати. Онемевшая разбитая
скула тут же дала о себе знать. Ричард почти ее не чувствовал, но, как
ему показалось, лишь потому, что были сняты болевые ощущения.
В углу комнаты стоял робот. Фарнсуорт не обратил сразу на него внима-
ния, так как робот стоял с той неподвижностью, которая свойственна лишь
машине.
Убедившись, что человек проснулся, робот немедленно зашагал к нему.
Землянин почувствовал, как у него внутри все сжалось. Но тут Фарнсуорт
вспомнил, что он в плену, а значит для внешнего мира он мертв.
- Имя, возраст, местоположение базы? - проговорил робот на чистом
земном языке.
Фарнсуорт мог ответить на первые два вопроса, но не хотел. А где рас-
полагалась база их маленького подразделения, он не знал, а значит и не
мог выдать.
- Одевайся. Тебя ждет Р'шсрххр, - равнодушно проговорил робот.
Спиральный коридор заканчивался площадкой панорамного лифта. В углу
лифта под охраной двух роботов находился змеепод, но Фарнсуорт даже не
посмотрел на врага. Глаза его жадно осматривали базу тенов - еще никто
из повстанцев не получал такую возможность.
"Кроме тех, кто попал в плен", - с горечью подумал Фарнсуорт, опуская
голову. К чему было запоминать детали обстановки базы, если он никогда
не сможет покинуть ее?
Угадав мысли человека, тен засмеялся.
- Заткнись! - Фарнсуорт с яростью взглянул на змеепода. Еще немного -
и он бы бросился на тена. Как бы это было здорово - уже будучи вычеркну-
тым из списка действующих боеспособных повстанцев, уничтожить еще одного
врага!
Роботы-охранники угрожающе качнулись. Ярость Фарнсуорта пропала. Он
вспомнил, что даже те из повстанцев, которые добровольно пошли на кибор-
гизацию, так и не смогли сравниться по силе и скорости реакции с робота-
ми тенов.
- Мое имя Р'шсрххр. Меня назначили твоим гидом. Я покажу тебе, что
такое мир без войны, - зазвучало из транслятора.
Фарнсуорту захотелось плюнуть тену в его змеиную морду.
- У тебя есть два дня, чтобы увидеть рай и ад.
* * *
Для передвижений между своими базами и важными стратегическими объек-
тами тены пользовались подземными скоростными тоннелями. Хотя змееподы
господствовали на всей планете, обеспечить стопроцентную защиту они мог-
ли лишь небольшим по площади участкам. Остальные территории патрулирова-
лись взводами роботов, летающими лазерными "косилками", а также велось
наблюдение из космоса.
Змеепода-провожатого отделяли от пленника две кубические фигуры робо-
тов.
- Что сегодня - рай или ад? - иронично спросил Фарнсуорт.
Тен развернул верхнюю часть туловища на 180 градусов и проговорил:
- Сегодня ты увидишь рай, человек. Завтра будет ад.
- А потом?
Змеепод ничего не ответил.
Фарнсуорт помрачнел. Он не хотел признаваться даже самому себе, но в
его последнем вопросе заключалось нечто большее, чем просто праздный ин-
терес. Будущее на два ближайших дня вперед было ясно - ему хотят что-то
показать. Но Ричарда беспокоила его дальнейшая судьба, что будет с ним,
с единственным и неповторимым биологическим организмом по имени Ричард
Фарнсуорт.
Мысли о самоубийстве вернулись снова. Если он покончит с собой, тены
не смогут использовать ни его знания, ни его тело. Впрочем, практичные
змееподы умудрялись находить применение даже трупам умервщленных пленни-
ков. Предохранив от разложения, тены оставляли трупы в виде своеобразных
памятников в различных местах на поверхности планеты. Рано или поздно
люди натыкались на них. Раньше, несколько лет назад, поведение колонис-
тов, их нравственные устои были совсем другими. На планете жило гораздо
больше людей и были они более беззащитными как перед физическими нападе-
ниями, так и перед психологическими атаками. Колонисты не хотели остав-
лять своих близких, друзей лежать вот так просто, на горках щебня среди
развалин. Но трупы таили в себе секреты. Некоторые взрывались, другие
незаметно заражали вирусами, а третьи просто подавали сигнал ближайшему
патрулю роботов.
Фарнсуорт гордился своим новым менталитетом - он позволял дольше ос-
таваться в живых. В результате своеобразного естественного отбора жизнь
сохранили только те, кто думал нужным образом или смог прийти к
единственно правильной концепции поведения. Сейчас для любого из повс-
танцев труп соотечественника был привычной декорацией пораженного войной
мира, причем даже более опасной, чем готовое рухнуть здание.
Толчок остановившегося вагона-капсулы вернул Фарнсуорта к действи-
тельности.
- Сейчас ты увидишь рай, человек, - со змеиной улыбкой на серо-черном
чешуйчатом лице проговорил Р'шсрххр. - Убедись, что зона мира - это ре-
альность, поговори с любым, с кем тебе захочется. Каждый из повстанцев,
кто добровольно сложит оружие, будет оставлен в живых и помещен в зону
мира.
Вокруг раскинулся прекрасный сад. Множество деревьев, высоких де-
ревьев, крупные водоемы с чистой неотравленной водой. И люди. Десятки
людей на открытых пространствах!
Фарнсуорт сделал шаг вперед. Первое, что он почувствовал, это пьяня-
щий аромат зелени и чистый свежий воздух, легко и свободно льющийся в
легкие.
У повстанцев было несколько небольших, строго засекреченных оранже-
рей. Посещать их можно было лишь иногда, чтобы тены случайно не вычисли-
ли месторасположение. Базы людей постоянно перемещались по всей поверх-
ности планеты, но оранжереи перемещать было нельзя. И многие повстанцы
предпочитали вообще не посещать эти оазисы жизни. Лишний раз рисковать
угодить в засаду к роботам не хотелось никому.
Фарнсуорт еще помнил довоенный мир, но так смутно! Никто не любил
вспоминать время до вторжения. Так было принято.
- Ты можешь делать все, что тебе вздумается, - говорил робот Фарнсу-
орту. - Ты не должен наносить вред себе, другим людям, роботам и обслу-
живающим механизмам, повреждать зеленые насаждения.
