данных вряд ли найдется что-нибудь существенное. Действия - вот что нам
требуется, а не данные. Дайте мне время обдумать ситуацию. Появится
какая-нибудь продуктивная идея, - видимо, придется покинуть рабочее место.
Прошу вас придумать на этот случай какой-нибудь предлог и сообщить о нем
мне, чтобы я был в курсе.
- Это несложно. Тут потеть не придется, - бросил Паз, по лицу
которого как раз катились крупные капли пота. - Будешь уходить, загляни ко
мне, - бросил он через плечо.
- Да, да, конечно.
Боб закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Спустя две минуты
позвонила Нокомис.
- У тебя для меня что-нибудь есть?
- Пока ничего, моя дорогая. Завален срочной работой. Даже и не знаю,
когда я смогу добраться до... сама-знаешь-чего, - скороговоркой закончил
он.
Лицо Нокомис на экране нахмурилось, и она пригрозила:
- Я хочу получить сам-знаешь-что как можно скорее. Иначе, молись
Богу!
Нокомис закатила большие карие глаза и изобразила ужасную гримасу.
- Если что-нибудь можно сделать, я обязательно сделаю, - пообещал он.
Нокомис сообщила, что обед, назначенный на семь часов, переносится на
восемь, и поделилась последними новостями на студии. Продюсер и хореограф
во время репетиции разорались друг на друга, а потом и вовсе сцепились
так, что едва удалось их разнять. Роджер Шеначи, звезда балета, принял
слишком большую дозу слабительного и на сей раз, приземлившись после
великолепного жете, преподнес еще больший трогательный, если не веселый,
сюрприз, внезапно пулей скрывшись со сцены.
В другое время Тингл от души повеселился бы вместе с ней, но сейчас
было не до того. Сообщив Нокомис, что ему нужно срочно уйти, он
попрощался. Тингл ощущал себя самым настоящим участником трагедии и
прекрасно понимал, что опасность, которая ему угрожает, весьма нешуточна.
А ей хоть бы что, мысленно негодовал он. Я должен тут ради нее заниматься
всякой чепухой. Он, однако, слишком хорошо знал ее, чтобы сомневаться:
если Нокомис не получит то, что хочет, ему придется столкнуться с ее, что
он называл, "не очень мягкими подходами".
Спустя полчаса, прошагав это время взад-вперед по своему кабинету, он
отбросил все пришедшие на ум планы поимки Кастора. Ему просто необходимо
было хоть на какое-то время отключиться от обдумывания этой проблемы.
Потом можно взяться за нее с новыми силами.
Боб покинул свой кабинет и отправился к Пазу. Тот как раз поглощал
обильный обед с непременной громадной отбивной, распростершейся перед ним
почти на весь стол. Он посмотрел на Тингла таким взглядом, словно
приглашая его прокомментировать трапезу. Тингл отвел глаза.
- Я собираюсь уйти. Увы, никаких хороших вестей для вас у меня нет.
Хочу поразмять мышцы, а то и мозги могут совсем застояться. Выскочу в
борцовский зал на полчасика.
- Зазря ты не пошел бы, я знаю, - ответил Паз. - Хорошо, иди.
Только не забудь, я жду, когда ты предложишь какой-нибудь план.
- Мое кредо - овладевать событиями и не дать им овладеть собой, -
сказал Тингл. - Но, боюсь, на сей раз может произойти как раз второе. Ну
что ж... Придется чертовски покрутиться.
- Очень не вредно уметь хорошо импровизировать, - заметил Паз,
пережевывая откушенный кусок, - но лучше бы обойтись без этого. Связывайся
со мной каждые полчаса.
Вид у Паза был такой словно он не волновался, а чувствовал себя в
чем-то виновным. Тингл кивнул и вышел из кабинета шефа, думая, что тот
слишком уж увлеченно относится к еде. Ему, Тинглу, в общем-то все равно,
что ест его начальник, хотя он пожелал бы ему не объедаться до такой
степени. Если же Паз и дальше станет поглощать столько еды, то в любой
момент шеф Паза может выйти из себя и послать к черту все его влияние и
все его ухищрения. Она просто заставит толстяка сесть на диету. А если и
это не поможет, его подвергнут проверке на нарушение обмена веществ, после
чего либо станут лечить электромеханическими методами, либо вообще
отправят в специальное заведение, которое называют "фермой для жиряг".
Тингл перебрался с помощью лифта на двадцатый этаж, прошел по
коридору и оказался в помещении перед борцовским залом. Поразмявшись минут
десять, он принял участие в двух схватках - с женщиной и с мужчиной. Ни
один из них не относился к иммерам и не работал в группе обслуживания
банка данных. Одержав победу в обоих поединках, он хоть немного поднял
себе настроение. Однако, встав под душ, снова всеми мыслями обратился к
Кастору. Вывод, к которому он пришел, звучал очень неутешительно:
поскольку сумасшедший знал, где он жил как Кэрд, ему вполне могло быть
известно, где он обитает в качестве Тингла. Вероятность этого повышалась
потому, что Тингл жил по соседству с Кэрдом. Кастор наверняка мог заметить
его выходящим из многоквартирного здания.
Поскольку никаких других вариантов у него просто не существовало,
Тингл решил, что самое лучшее для него будет выступить в качестве
приманки. Возможно, он зря потеряет время, но, с другой стороны, все, что
он способен сейчас предпринять, с равным успехом следовало бы назвать
тратой времени. Нельзя забывать о невероятной фанатичности Кастора, а,
значит, он вряд ли будет особенно мешкать. Если только в своем
сумасшествии он не задумал подвергнуть главную жертву умственной пытке, то
очень скоро он проявится, предпримет что-нибудь, чтобы добраться до
Тингла. Кто ведает наверняка, какой дьявол притаился в сердцах людей?
Призрак был не единственным... Бог тоже знал. А ведь именно Бог и охотится
за ним, усмехнулся Тингл.
- Да, нет же, какой он, к черту, Бог, - пробормотал Боб.
Он спустился к выходу на Пятую авеню, ступил за порог в неимоверную
жару и подозвал такси. Усевшись на заднее сидение и назвав водителю пункт
назначения, он привычно вставил кончик своей идентификационной звезды в
приемник. Водитель бросила беглый взгляд на контрольные данные о проверке
личности и информацию о кредитоспособности клиента, которые тут же
появились на передней панели. Особого интереса эти цифры у рее не вызвали:
за всю свою жизнь она ни разу не подвергалась ограблению и не опасалась за
себя.
Тингл следил за новостями на экране, вмонтированном в переднее
сидение. Об убийстве на Бликер Стрит - ни слова. Несомненно, правительство
наложило свою лапу на средства массовой информации. Пока чиновники не
придумают какую-нибудь историю, которую можно было бы преподнести как
официальную версию, ничего в новостях больше не появится. Итак... Озма
убита, и сегодняшние власти решили, что широкой публике об этом лучше
ничего не знать. Люди могли впасть в панику, узнав, что любого гражданина
другого дня можно вот так безнаказанно извлечь окаменевшим из стоунера и
убить.
Тингл вздрогнул от холодка, пробежавшего по спине при мысли о том,
что Кастор мог сделать, и наверняка сделал с ней. Но это была реакция
Тингла. Если бы сейчас он полностью ощущал себя Кэрдом, то вряд ли смог бы
сдержать тошноту.
Он не видел никакого смысла избегать встречи со Сник. Будь у нее
какие-то подозрения, это только укрепило бы их. Если же она ни в чем его
не подозревала, то, заметив в его поведении какие-то странности, могла
насторожиться. Надо отправляться в квартиру и ждать действий Кастора там.
Или лучше просто пошататься по улицам.
Такси свернуло на восток с Пятой авеню на Площадь Вашингтона. Тингл,
сидевший сзади с правой стороны, обвел взглядом площадь.
- Стой! - громко прокричал он.
- Что! - удивленно воскликнула водитель, пробираясь к обочине через
строй велосипедистов. - Вы что, передумали?
- Через минуту поедем дальше.
В тридцати футах к югу от тротуара стоял довольно большой дуб, под
сенью которого виднелись столики и стулья, все до последнего занятые
увлеченными игрой шахматистами. Тингл приметил одного из них -
коренастого, в черной рубахе, с орлиным профилем, непомерно густыми
бровями и длинной, нестриженой рыжей бородой. На макушке рыжеволосой
головы незнакомца красовалась маленькая круглая черная шапочка, которая,
насколько помнил Кэрд, называлась ермолкой.
- Гриль! - присвистнул Тингл. Или на сей раз за него говорил Кэрд?
Примерно минуту Тингл наблюдал за ним. Гриль совершенно не походил на
нарушителя закона. Если он и ждал, когда на плечо его неминуемо ляжет
рука, если и прислушивался к тяжелым шагам, уголками глаз постоянно следя
за приближающимися тенями, то никоим образом не выдавал себя. Казалось,
единственное, что его интересует, - это шахматы. Взгляд его целиком был
прикован к фигурам, и он, словно богомол, завороженный видом гусеницы,
неподвижно и неотрывно следил за их перемещениями.
Тингл был поражен, каким образом Грилю удавалось так долго избежать
ареста. Но тут же он понял, почему беглец все еще оставался на свободе.
Органики наверняка искали человека, внешне похожего на Гриля, но им и в
голову не могло прийти, что тот совершенно не изменит свою внешность: не
сбреет бороду, не расстанется с ермолкой, не покроет лицо каким-нибудь
темным кремом и не поместит контактные линзы в глаза, чтобы изменить их
зеленый цвет. Но хитрющий Гриль решил остаться все тем же типичным
ортодоксальным евреем. В качестве маскировки он выбрал свою собственную
внешность. Оригинальный ход.
- Отсюда я пойду пешком, - бросил Тингл водителю. Он снова вставил
угол звезды в отверстие, чтобы перенести на нее информацию о проделанном
машиной пути. Если за ним кто-то следит, и этот человек пожелает
расспросить его о причине, по которой он неожиданно оставил машину, Тингл
со всем основанием сможет ответить, что просто решил пройтись. Другой
убедительной причины мотивировать пешую прогулку, он не видел. Или нет.
Можно ведь и так еще все объяснить: будучи заядлым шахматистом, он просто
захотел понаблюдать за игрой. Между прочим, он и раньше не раз приходил
играть на Площадь Вашингтона. Здесь собирались лучшие шахматисты
Манхэттена.
Прогулочным шагом Тингл подошел к одному из столиков по соседству с
Грилем и немного понаблюдал за игрой. Постоял еще и у другого столика,
затем переместился к истинной своей цели. Взглянув в маленькие зеленые
глаза Гриля, он испытал какое-то странное чувство. Тот не узнал его, хотя
сам Тингл прекрасно знал Гриля. Ну что ж, в данной ситуации это как нельзя
кстати.
Он не удержался и бросил взгляд наверх, сквозь густые, раскидистые
ветви. Небесный глаз, если он дежурил там, в вышине, вряд ли смог бы в
этот момент распознать его или беглеца.
Постояв примерно минуту - за это время ни один из противников не
сделал хода - Тингл отошел в сторону. Никаких причин завязать беседу с
Грилем, у него не было. Импульсивный порыв предупредить его, как и должно
быть, прошел. Ну что такое для него Гриль, по крайней мере, сегодня?
Он медленно прошел мимо гомонящих, поглощенных своими играми детей,
мимо небольшой импровизированной площадки, с которой артисты-мимы
развлекали собравшихся зевак. Миновал тележки с выставленными на продажу
орехами, фруктами и овощами, обогнул ряды продавцов, над которыми
развевались гирлянды разноцветных шариков, прошел рядом с шумливыми
уличными ораторами, изливающими на случайных слушателей причуды своей
ущемленной психики. Проскочил мимо прыгунов и акробатов, мимо фокусников,
достающих из воздуха кроликов и ярко-красные розы и облаченных в
неизменную штатскую одежду органиков, которых по каким-то необъяснимым и в
то же время очевидным признакам он всегда различал даже в самой плотной
