можно было расслышать. Из водометов поверх голов органиков в гущу толпы
ударили окрашенные в красное могучие струи. Многих сбило с ног; визжащие
люди вдавливались во внешние ряды толпы.
Центр толпы исчез, но упавшие поднимались вновь. Водометы
приблизились. Столбы красной воды не пощадили и многих гэнков. Внезапно
вся масса людей оказалась ярко-красной с головы до пят. Вода, растекаясь
по площади, походила на кровь.
- Проклятье! Они же не отмоются от краски. Помечены по крайней мере
на неделю! Бедняги. Гэнки поймают их, даже если они убегут! - возмущалась
Тан.
Внезапно толпа прорвала окружение органиков. Люди пробежали мимо
патрульных машин. Стрельбу открыть не удалось, поскольку органики тоже
попадали под резиновые пули. Протестующие выплеснулись с площади, напирая
на плотные ряды органиков в местах пересечения улиц с площадью. Многие
органики, как и демонстранты, исчезли. Но большинство не разбегалось.
Генерал стоял на своей открытой машине и орал, требуя от демонстрантов
остановиться и добровольно подвергнуться аресту. Кто-то (Дункану
показалось, что это женщина) ткнул отнятую у гэнка пику в живот генерала.
Он выронил мегафон, согнулся, обхватывая живот, и, свалившись с машины,
исчез из виду.
Вскоре уже не менее трех четвертей демонстрантов заполонили улицы.
Остальные либо недвижно лежали на площади, либо подчинились гэнкам. Этих
последних затащили в резервные общественные стоунеры, торчавшие по краям
площади. На всех стоунеров не хватило, остальных демонстрантов скрутили,
надели на них наручники. Струя ТИ в лицо каждого довершила дело.
- Неплохо для начала, - заметил Дункан. - Ко всему населению
демонстрантов не много. Но со временем толпа возрастет и решительности
прибавится. Я уверен.
- Слава Богу, мой муженек был мертвецки пьян. Как бы он все это
стерпел? - Тан неуверенно поднялась со стула. - Он никогда не мог много
пить. Может, мне лучше уложить его в кровать. - Она помогла Шурберу
встать.
- Смотрите! Я так и думал! - воскликнул Дункан. - Они возвращаются!
Все обстоит гораздо лучше, чем я мог надеяться.
Красная ватага быстро двигалась по улице, по которой только что
утекали демонстранты, обратно - навстречу гэнкам. Гэнки таращились в
изумлении, но построились рядами в центре площади, словно воспроизводя
только что сыгранный спектакль. Вернулись патрульные машины, повернув
ощерившиеся ружьями колпаки на улицы. Водометы тоже направили хоботы
навстречу приближающимся людям.
Теперь в руках протестующих появились баллоны. Дункан предполагал,
что баллоны были при них и раньше, когда началась демонстрация, но люди не
решились их применить. Но теперь лица молодых горожан, наверно, стали
такими же красными от гнева и возбуждения собственным неповиновением, как
и от краски на коже и одежде. Толпа напирала на органиков, проворные юноши
залезали на столбы с мониторами и опрыскивали экраны черной жидкостью.
Другие направили пульверизаторы в лица служивых.
Генералу удалось опять взобраться на свою машину. Он снова что-то
кричал в мегафон. Дункан не мог разобрать слов, тонувших в адском шуме.
Толпа поливала черными струями настенные экраны зданий, окружавших
площадь, и портативные камеры телерепортеров новостей. Дункан видел, что
многие экраны уже ослепли.
- Заливайте их все! - кричал он, вскакивая на ноги. - Покажите, что
вы не стадо баранов!
Сник тоже встала. Она в восторге хлопала в ладоши.
И в этот миг погас свет.
16
- Что за?.. - Дункан взглянул на светящийся циферблат. Ровно 7:11.
Из прихожей донесся голос Сары-Джон Тан:
- Опять нет электричества!
Дункан попытался командой включить настенные экраны. Безуспешно. На
произнесенный код не среагировала и входная дверь.
- Может, в шкафах у сегодняшних жителей есть какой-то фонарь или
свечи?
- Не беспокой Тан. Напрасно. Я внимательно проверяла все в их шкафу.
Ничего нет.
Казалось, сам воздух замирает. Толщей своей и теплом он давил на
Дункана. Ощупывая стену, он двинулся вдоль нее и тут же наткнулся на Сник.
Сара-Джон Тан пробиралась в гостиную. На голос Сник она подошла к
дивану. Дункан вдохнул аромат ее духов, смешанный с запахом пота от
нервного возбуждения.
- Лем напился до потери сознания. Счастливчик, сукин сын, валяется
себе в кровати!
- Что же могло случиться? - недоумевала Сник. На сей раз мы же не
выводили из строя никаких электростанций. Может, какая-то другая
подпольная группа, про которую нам ничего не известно?
- Сомневаюсь, - проронил Дункан в задумчивости. По всей видимости,
авария.
Он не верил в это. Скорее - дело рук правительства. При отключенной
электроэнергии, когда освещение дают только машины гэнков, демонстранты
беспомощны. Их разгонят, только успевай удирать. Отключить электроэнергию
- очень крутая мера, но правительство способно на нее. Однако власти не
возьмут вину на себя. Ответственность возложат на кого-нибудь другого...
Сара-Джон Тан почти потеряла голову.
- В прошлый раз это был сплошной ужас. Мы проснулись в Среду и сперва
подумали, что это опять Вторник. Но когда все другие дни покинули
стоунеры, мы поняли, что произошло нечто очень серьезное. Нельзя было
выйти из квартиры. Потом гэнки выжгли запорные механизмы и велели нам
покинуть город. На улицах образовались заторы, конечно...
Сник остановила ее.
- Мы все это знаем.
- Вы не попадали в такую чудовищную кутерьму.
- Думаю, что энергию скоро подадут, - вставил Дункан. - Спокойней,
давайте подождем.
- Плохо, что замок надо вынимать, - заметила Сник. Чертовы гэнки
могут явиться сюда для этого Бог весть когда. Может, самим, но потом как
им объяснишь?
- Не дергайся, Тея. Ситуация на сей раз иная. Дестоунированы только
граждане сегодняшнего дня. Значит используется лишь седьмая часть
кислорода, так что воздуха хватит. Да и гэнков нынче хоть пруд пруди.
Подождем.
Он почти физически ощущал внутренний непокой Сник. Она была
воплощением активности и терпеть не могла спокойно томиться, пока
что-нибудь произойдет. Если ракета готова к запуску, то Сник должна нажать
кнопку. С другой стороны, врожденное нетерпение сдерживается строгой
дисциплинированностью и значительным опытом офицера-органика. Она не
станет поступать необдуманно, не вынуди ее к этому сама ситуация.
Час тянулся бесконечно. Секунды, казалось, просачивались сквозь
нагревающийся и тяжелеющий воздух и оседали в нем, словно мелкие дохлые
насекомые. Все трое обменивались отрывистыми словами, фразы делались все
короче. Наконец Дункан поднялся с дивана.
- Придется выжигать замок.
Из прихожей разнесся голос Шурбера.
- Что, черт возьми, тут происходит?
Тан вскочила и выбралась на ощупь из гостиной.
- Не паникуй, Лем! - кричала она.
- Опять отключили энергию! - Голос Шурбера скатился на визг. Он
ругался, растягивая слова, будто хмель еще не покинул его.
Выслушав рассказ о событиях, Шурбер вновь разразился проклятиями, а
потом затих.
Дункан подумал, что его предположение о причастности правительства к
отключению энергии ошибочно. Демонстрантов уже давно разогнали или
разыскали и арестовали. А куда спрятаться? Двери квартир заперты. Выдать
себя за непричастных к беспорядкам граждан, случайно оказавшихся на улице,
когда отключили электроэнергию? Краска на всем не даст соврать.
Правительство, видать, действительно собирается создать горожанам
временные скотские условия. Это заставит их так страдать, что они
возмутятся, нет, возненавидят тех, кто очевидно ответственен за отключение
электричества. Эти люди будут совсем не при чем, но правительство намерено
их обвинить. Преступниками назовут Дункана и Сник.
Какую же легенду создадут власти? Что Дункан и Сник,
психопаты-преступники, сумасшедшие подпольщики, еще раз напали на станцию
Болдуин Хиллз и разрушили конвертеры-генераторы? Нет. Эта версия не
подойдет, ежели власти намерены вскорости включить электроэнергию. Скорее
правительство заявит, что преступникам как-то удалось ввести в систему
команду отключения. Инженерам, мол, понадобилось много времени, чтобы
выявить эту команду и отменить ее.
Дункан испытывал жажду, в горле пересохло. В личном шкафу Шурбера и
Тан он отыскал бутылки фруктового сока, которые супруги недавно притащили
из магазина. Вчетвером с соками быстро покончили. В обычных условиях этого
было бы достаточно. Но теперь воздух не казался ему более массой дохлых
насекомых. Букашки были полны жизни и высасывали влагу из его тела.
Дункан нащупал место запорного механизма во входных дверях. Выжечь
замок. Плевать на последствия. Надо выбираться, пока не сдох от полного
обезвоживания или кислородного голодания, черт знает, что наступает
сперва. Он уже вытащил пробник, когда резкий удар в дверь заставил его
вздрогнуть. Дункан приложил ухо к двери. Из-за двери послышалось:
- Департамент органиков! Стукните в дверь, если вы меня слышите.
Дункан слегка постучал рукояткой пистолета.
- Отойдите! Мы выжигаем замки!
Бледно-красное пятно появилось на двери, очерчивая место расположения
запорного механизма. Пятно увеличивалось, запахло горелым. Фиолетовый луч
прорвался через небольшое отверстие, прошелся по окружности и исчез. Удар
- и выжженная секция двери свалилась внутрь, дымясь кромкой. Запах
горелого дерева и пластика наполнил комнату. Свет фонаря проник в
отверстие, превращая темноту в полумрак. Теперь голос, усиленный
мегафоном, разносился четко.
Дункан бросился в гостиную.
- Тея, за мной! Тан, Шурбер, оставайтесь здесь! - Они вовремя
добежали до ванной комнаты.
Входная дверь открылась, и громкий мужской голос произнес:
- Пока оставайтесь дома! Мы не хотим, чтобы улицы переполнились. У
нас еще много дел.
- Благодарим вас, - сказала Тан.
Выждав минуту, Дункан и Сник подошли к открытой двери. И Тан и Шурбер
уже стояли там, глубоко вдыхая воздух улицы - почти такой же плотный и
горячий, как в квартире. Фары и прожекторы двух патрульных машин органиков
освещали улицу. Они стояли поодаль, всего в нескольких квартирах отсюда.
Лица жильцов, выглядывавших из-за дверей, были бледны в свете огней машин.
Четверо гэнков продолжали выжигать замки.
Минуло полчаса. Свет от патрульных машин и фиолетовые лучи протонных
пистолетов мелькали теперь далеко. Люди выходили из квартир. Поначалу
тихий разговор перерастал в гомон, в трескотню взрослых, смешанную с
плачем младенцев и визгом детей постарше.
- Это ужасно, - сказала Сара-Джон Тан. - Как мы узнаем без
телевизора, что происходит?
С рождения окружал ее свет и движущиеся изображения на стенах.
Отсутствие их делало жизнь какой-то ненадежной, сомнительной. Дункан и
Сник во время своего бегства через Нью-Джерси как-то привыкли к "окружению
без изображений". Мысли были заняты борьбой за жизнь и "бестелевизионного"
синдрома у них не наблюдалось.
Уже через четверть часа рабочие Департамента технического
обслуживания и ремонта установили портативные фонари. Фонари располагались
через каждые двести футов, слабо освещая площадку перед квартирой. Но это
было лучше, чем ничего, и как-то подбодрило людей на улице.
Дункан и Сник вернулись в гостиную, супруги оставались в дверях.
Дункан сказал:
- Если вскорости не подадут энергию, город придется эвакуировать.
Воздуха хватит ненадолго.
