бы выбраться из убежища во время ливня и покинуть страну. Он мог бы
взорвать плотину и смыть все, включая армию Соул-сити, хлынувшей водой, но
он не хотел потерять свой Пароход. Пока у него оставалась хоть какая-то
надежда вернуть его себе, он оставит плотину в покое.
Они прошмыгнули мимо клетки Файрбрасса, надеясь на то, что тот не
заметит их и не окликнет. Он стоял согнувшись, прижав лицо к бамбуковым
прутьям. Геринг застонал. Они продолжали идти и вскоре завернули за угол
здания.
Их медленное и на вид пьяное блуждание привело к большому дому,
который некогда занимал Фред Рольф, сторонник короля Джона в Совете.
Множество вооруженных часовых вокруг него убедило Сэма, что Хэккинг занял
именно этот дом.
Это был одноэтажный дом из сосновых бревен и бамбука. Окна его были
незанавешены и внутри можно было различить людей. Неожиданно Лотарь
схватил Сэма за руку и прошептал:
- Она здесь! Гвенафра!
Свет факела играл на ее длинных медовых волосах и очень белой коже.
Она стояла у окна и с кем-то разговаривала. Через минуту она отошла и в
квадрате окна промелькнуло черное лицо и курчавые волосы Хэккинга. Ноги
Сэма подкосились. Хэккинг взял ее себе на эту ночь.
Гвенафра не выглядела испуганной. Казалось, что она вела себя даже
непринужденно. Когда требовали обстоятельства, самообладание не покидало
ее, хотя обычно большую часть времени она бывала несдержанной и легко
меняла свое настроение.
Сэм оттащил Лотаря.
- Сейчас мы бессильны и только навредим ей.
Они еще некоторое время бродили, осматривая другие цеха, и заметили,
что костры простираются в обе стороны вдоль стены, насколько хватало глаз.
Кроме жителей Соул-сити здесь были ольмеки и немного азиатов. Сэм решил,
что это, возможно, бирманцы, таиландцы и цейлонцы из неолита, жившие на
противоположном от Селинайо берегу Реки.
Для того, чтобы выбраться из Пароландо, нужно было перелезть через
стену, а чтобы спуститься по Реке в Селинайо, нужно украсть несколько
небольших лодок. Они понятия не имели, что произошло с Публией или
Тифонуйо, но предполагали, что эти страны были следующими в списке
Хэккинга. Бежать на север, в Землю Черского, было бы глупо. Иеясу двинется
туда, как только узнает о захвате Пароландо, если уже не сделал этого.
Вся ирония их положения заключалась в том, что они вынуждены бежать в
ту страну, гражданам которой был запрещен доступ в Пароландо.
Они решили возвращаться к плотине и рассказать об увиденном
оставшимся членам группы. Необходимо было обдумать дальнейшие шаги.
Наилучшие шансы убраться отсюда были во время ночного ливня.
Они побрели, обходя жилища, где расположились враги и пленные
женщины.
Как только они вошли в тень гигантского железного дерева, кто-то
обхватил Сэма сзади за шею. Он попытался кричать, повернулся, начал
сопротивляться, но огромная рука сдавила его горло, и он потерял сознание.
Глава 26
Он пришел в себя под тем же железным деревом и долго не мог
отдышаться и откашляться. Он начал подниматься, но раздался низкий голос:
- Не сметь! Сидите спокойно или я проломлю вам череп вот этим
топором!
Сэм огляделся. Лотарь сидел под молодой елью в 60 футах от него со
связанными за спиной руками и кляпом во рту. Говоривший был очень крупным
мужчиной с чрезмерно широкими плечами, огромной грудью и могучими руками.
На нем был черный кильт, черная накидка; в руке - средних размеров топор.
На поясе висел стальной томагавк и стальной нож - оба в ножнах - и
пистолет Марк-1.
- Вы Сэм Клеменс? - спросил гигант.
- Да, - тихо сказал Клеменс. - Но что все это значит? Кто вы?
Мужчина тряхнул густо заросшей головой в сторону Лотаря:
- Я убрал его подальше, чтобы он не услышал, о чем мы будем с вами
говорить. Меня послал человек, знакомый нам обоим.
Сэм помолчал минуту, а затем сказал:
- Таинственный Незнакомец???
- Да, - кивнул силач. - Именно так, он сказал, вы его называете.
Достаточно называть его просто Незнакомцем. Я полагаю, вы догадываетесь, о
чем идет речь, поэтому нам нечего об этом говорить. Вам достаточно того,
что я беседовал с ним?
- Куда мне деваться? - сказал Сэм. - Ясно, что вы с ним говорили. Вы
- один из двенадцати, которых он выбрал. Это был мужчина, не так ли?
- Я его не проверял, - оскалился великан. - Скажу вам, что с самого
детства меня не мог напугать ни один человек, будь то белый, негр или
краснокожий. Но этот Незнакомец - единственный, кто заставил бы и гризли
убежать от одного своего взгляда. Не то, чтобы я испугался его, понимаете,
просто у меня возникло какое-то... странное ощущение. Будто я ощипанный
петух.
Но хватит об этом. Я - Джонстон. Неплохо бы сразу же рассказать о
себе, чтобы не тратить время на разговоры потом. Итак, меня зовут Джон
Джонстон. Родился я в Нью-Джерси в 1827 году, умер в госпитале для
ветеранов в Лос-Анжелесе в 1900-м. В промежутке между этими годами был
охотником в Скалистых горах. До того времени, как попал на эту Реку, убил
не одну сотню индейцев, но ни разу мне не приходилось убивать белого
человека, даже француза. Пока не попал сюда. После этого я собрал немалую
коллекцию белых людей.
Человек встал и вышел на освещенное звездами место. Волосы у него
были темные, но казалось, что на свету они будут ярко-красными.
- Что-то я не в меру разговорился, - сказал он. - В этой долине
невозможно спрятаться от людей. От них и дурные привычки.
Они подошли к Лотарю. По дороге Сэм спросил:
- Как вы очутились здесь? И в такое время?
- Незнакомец сказал мне, где вас можно найти. Он рассказал мне о вас
и о вашем большом корабле, о Туманной Башне и обо всем остальном. Вы
понимаете, что нет смысла это скрывать. Я согласился разыскать вас и
отправиться на вашем судне. А почему бы и нет? Я не люблю сидеть на одном
месте. Здесь всюду слишком тесно. Чуть повернешься - и сталкиваешься с
кем-нибудь носом. Я находился выше по Реке в 30000 миль отсюда, когда
кто-то разбудил меня ночью. Это был ваш Незнакомец. Мы долго беседовали с
ним, вернее, говорил, в основном, он. Затем я снялся со своего места и
двинулся сюда. По пути я кое-что слышал о том, что здесь происходит. Сюда
я пробрался, когда еще шло сражение, и с тех пор разыскиваю вас. Я
подслушал, как эти негры говорили, что никак не могут найти ваше тело.
Поэтому я стал бродить вокруг, ко всему присматриваясь. Один раз мне
пришлось убить одного из арабов, потому что он натолкнулся на меня. К тому
же я был голоден.
Они подошли к Лотарю, но Сэм распрямился, услышав последние слова
великана.
- Голоден? - переспросил он. - Вы имеете в виду?..
Человек ничего не ответил.
- Эге, - произнес Клеменс. - Уж не тот ли вы самый Джонстон, которого
называли "Джонстон - пожиратель печени"? Или "убийцей негров"?
Раздался громкий голос:
- Я давно с неграми в мире и стал им братом, а потом я перестал есть
человеческую печень. Но надо же человеку есть.
Сэм вздрогнул. Он нагнулся, развязал фон Рихтгофена и вынул кляп изо
рта. Лотарь был вне себя от ярости, но его также и раздирало любопытство.
И так же, как и Сэму, Джонстон показался ему немного странноватым. Этот
человек как бы источал особую необузданную силу. "Должно быть, он страшен
в деле", - подумал Сэм.
Они вернулись к плотине. Джонстон почти все время молчал. Один раз он
исчез, отчего Сэм странно похолодел. Джонстон был ростом около 6,5 футов и
на вид весил куда больше 280 фунтов, причем казалось, что состоял он
только из костей и мышц, но вместе с тем двигался бесшумно, как тигр.
Сэм подпрыгнул - Джонстон снова оказался сзади.
- Что случилось? - тихо произнес Сэм. - Почему вы пропали?
- Не обращайте внимания. Вы сказали, что не так уж много разузнали за
свою разведку. Я лучше вас знаю положение - я тут все облазил. Многие из
ваших людей выбрались через стену к северу и к югу отсюда. Если бы они
продолжали сражаться, возможно, они бы и одолели негров. Но и негры
недолго будут праздновать победу. Иеясу готов двинуться на них. Я не
удивлюсь, если он нападет сегодня ночью. Я рыскал по его территории,
прежде чем попал сюда. Он не собирается сидеть, сложа руки, и наблюдать,
как негры будут владеть всем этим железом и судном. Наверняка, он отберет
у них все это.
Сэм застонал. Если он не сможет вернуть себе корабль, то ему будет
уже все равно, кому он достанется, Хэккингу или Иеясу. Но к тому времени,
когда они очутились внутри плотины, он почувствовал некоторое облегчение.
Возможно, эти две силы уничтожат друг друга, и разбежавшиеся жители
Пароландо вернутся и добьют и тех, и других. Еще не все потеряно.
Более того, один только вид этого Геркулеса-Джонстона утешал его.
Значит, Таинственный Незнакомец не покинул его. Он все еще готов
осуществить свой замысел и послал сюда отличного бойца, если только верить
легендам о нем. Джонстон был шестым из тех, кого выбрал Незнакомец,
остальные шесть еще, наверное, появятся. Затем один из них затерялся. Да,
Одиссей исчез.
Однако он еще мог объявиться. На Реке может случиться все, что
угодно. А эти двенадцать кое-кому были опасны. Для соплеменников
Незнакомца, для этикалов.
Внутри плотины Джонстон был представлен остальным. Джо Миллер
поднялся ему навстречу, завернувшись в свое одеяние, и пожал руку
Джонстону. И Джонстон с трепетом в голосе произнес:
- Я много видел необычного за свою жизнь. Но никогда не видел такого
человека, как вы. А вы не должны уложить мою руку, приятель.
- Надо попробовать, - ответил Джо. - Вы выглядите довольно большим и
шильным. Но, к шожалению, я болен.
За полчаса до начала ливня они двинулись в путь. Все вокруг было
сравнительно тихо. Участники пиршеств улеглись спать, все, кто сидел
вокруг костров, попрятались по хижинам в ожидании дождя. Однако сторожевые
вышки и цеха были полны часовых, которые почти не пили. Очевидно, Хэккинг
приказал им не увлекаться спиртным.
Когда они пробирались вдоль стены цеха серной кислоты, Джонстон,
подобно гигантскому призраку, отделился от них. Через десять минут он так
же неожиданно появился.
- Я немного послушал, о чем говорят эти негры. Этот Хэккинг - очень
ловкий ниггер. Вся эта пьянка и галдеж прекратились из-за того, что шпионы
Хэккинга, засланные к Иеясу, сообщили, что сегодня ночью японцы
намереваются напасть. Хэккинг пытается успокоить людей, но они очень
обеспокоены тем, что у них совсем мало пороха.
Сэм был удивлен этой новостью и попросил рассказать все, что удалось
подслушать Джонстону.
- Я слышал, как несколько негров говорили о том, почему Хэккинг решил
напасть на вас. Он знал, что Иеясу собирается сделать это, и решил
опередить его. Если бы он этого не сделал, японец завладел бы металлом,
вездеходами и всем остальным. После этого он легко овладел бы Соул-сити.
Эти шакалы стоят друг друга. Они еще говорили, что это король Джон
договорился с Хэккингом о нападении. А Хэккинг взорвал короля Джона в его
собственном дворце, потому что не доверял ему. Властитель Соул-сити
сказал, что Джон - предатель, и даже если это не так, то все равно он
белый и ему нельзя доверять.
- Но зачем Джону понадобилось это предательство? Чего он хотел этим
добиться? - спросил Сэм.
- Хэккинг и Джон намеревались покорить все земли вдоль Реки на сто
миль, а затем поделить их между собой. Джон собирался править белой
половиной жителей, а Хэккинг - черной. Оба, имея равные части, были бы
