Она быстро пьянела, и потом, вино ей вовсе не нравилось. Но головную боль
было легче выдержать, чем боль в сердце.
Она бросилась на ложе и смутно подумала о том, не следовало ли ей
подняться и запереть ставни. Нет, пожалуй, не стоило: лунный свет утешал и
успокаивал ее. Лорана терпеть не могла темноты. Ей все время казалось,
будто в темноте таятся неведомые твари, готовые броситься на нее.
Раздеться бы, подумала она затем. Помну платье... да к тому же еще не
свое...
И тут в дверь постучали.
Лорана, начавшая уже засыпать, вздрогнула и открыла глаза. Потом
вспомнила, где она и что произошло днем, - и снова зажмурилась. Вставать?
Вот еще. Неужели не ясно, что она спит и беспокоить ее незачем?..
Стук раздался снова, на сей раз - более настойчиво.
- Лорана...
- Может, отложим до утра, Тас? - спросила она, стараясь, чтобы голос
не выдал раздражения.
- Слишком важное дело, Лорана, - ответил кендер. - Тут со мной
Флинт...
Из-за двери раздались звуки какой-то возни.
- Слушай, ну скажи ей...
- И не подумаю! Это все ты!..
- Но он же сказал, что это очень важно, вот я и...
- Ладно! Иду, - вздохнула Лорана. Кое-как выбравшись из кровати, она
нашарила на столике ключ, отперла дверь и распахнула ее настежь.
- Привет, Лорана! - входя внутрь, бодро поздоровался Тас. - Правда,
славная удалась вечеринка? Я никогда прежде жареного павлина не ел и...
- Дело-то в чем, Тас? - вновь вздохнула Лорана и прикрыла за ними
дверь.
Флинт пригляделся к ее бледному, измученному лицу и как следует сунул
кулаком кендеру в спину. Укоризненно покосившись на друга, Тас извлек из
кармана мохнатой курточки свиток пергамента, перевязанный голубой лентой.
- Какой то... э-э-э... жрец велел передать тебе письмишко, Лорана, -
сказал он.
- И это все? - Лорана нетерпеливо выхватила свиток у него из руки. -
Небось предложение руки и сердца. Если не ошибаюсь, двадцать первое за
нынешнюю неделю. Не считая предложений несколько иного свойства...
- Да нет же! - Тас неожиданно сделался очень серьезен. - Это совсем
другое, честное слово! Это от... от...
И он осекся, не договорив.
- А почем тебе знать, от кого это письмо? - Лорана уставилась на
кендера пронизывающим взглядом.
- Я... ну, как бы это сказать... я... в некотором роде... капельку
туда заглянул, - пришлось сознаться Тасу. Потом его осенило: - Должен же я
был убедиться, что не потревожу тебя с чем-нибудь несущественным!
Флинт фыркнул.
- Премного благодарна, - сказала Лорана. Развернула свиток и отошла с
ним к окошку: лунный свет был столь ярок, что позволял без труда разбирать
написанное.
- Ну так мы пойдем, пожалуй, - пробурчал гном и потащил
сопротивляющегося кендера к двери.
- Нет! Подождите! - задыхающимся голосом остановила их Лорана. Флинт
обернулся, встревоженно глядя на девушку.
- Что с тобой? - И гном бросился к ней, увидев, что она без сил
опускается в ближайшее кресло. - Тас! Живо за Сильварой!
- Нет, не надо... не надо никого звать... Я... со мной все в порядке.
Вы... знаете, что тут написано? - спросила Лорана двоих друзей.
- Я пытался ему разобъяснить, - обиженно заявил Тас. - Только когда
это он меня слушал?
Дрожащей рукой Лорана протянула свиток старому гному. Тот развернул
послание и принялся читать вслух:
"Танис Полуэльф был ранен в битве за Вингаардскую Башню. Сначала ему
казалось, что рана совсем не опасна, но потом его состояние ухудшилось, и
теперь даже темные жрецы не надеются ему помочь. Я распорядилась перевезти
его в Даргаардскую Башню и ухаживаю за ним сама. Танис отлично знает, что
дела его плохи. Он хочет, чтобы ты присутствовала у его смертного ложа. Он
собирается что-то объяснить тебе и говорит, что только это даст его душе
отойти с миром.
В общем, так. Я предлагаю тебе сделку. У тебя в плену находится
Бакарис, мой офицер, схваченный неподалеку от Вингаардской Башни. Я хотела
бы обменять его на Таниса Полуэльфа. Это могло бы произойти завтра на
рассвете, в рощице за городскими стенами. Если ты не склонна мне доверять,
захвати с собой Танисовых приятелей, Флинта Огненного Горна и Тассельхофа
Непоседу. Но смотри, никого, кроме них! За воротами города тебя будет
ждать тот, кто принес это письмо. Если он сочтет, что с твоей стороны все
честно, - он проводит тебя туда, где находится Полуэльф. Если же нет,
Таниса ты больше живым не увидишь.
Я делаю это лишь потому, что обе мы - женщины, а значит, способны
понять чувства друг друга.
Китиара".
Последовало неловкое молчание.
- М-м-м, - пропыхтел Флинт и вновь свернул письмо трубочкой.
- Как ты можешь быть настолько спокойным! - возмутилась Лорана и
выхватила у гнома свиток. - А ты? - гневно обернулась она к Тассельхофу. -
Почему ты сразу мне не сказал? Чего дожидался? Когда тебе дали это
письмо?.. Ты прочел, что он умирает, и... и ты...
Лорана спрятала лицо в ладонях.
Тас смотрел на нее, приоткрыв рот.
- Лорана, - сказал он, помедлив. - Но не думаешь же ты, в самом деле,
будто Танис...
Она рывком выпрямилась. Ее глаза, непроглядно темные от потрясения и
горя, обратились на Флинта, потом на Таса.
- Значит, вы не верите, что письмо настоящее? - спросила она
изумленно.
- Ну конечно же, нет, - сказал Флинт.
- А ты как думаешь? - хмыкнул Тас. - Обман чистейшей воды. Ну рассуди
сама: мне вручил его драконид! И потом, Китиара теперь - Повелительница
Драконов. Так неужели же Танис...
Лорана неожиданно отвернулась. Тассельхоф замер на полуслове и
вопросительно посмотрел на Флинта. Гном, казалось, постарел на глазах.
- Вот, значит, в чем дело, - проговорил он негромко. - Мы видели, как
ты разговаривала с Китиарой на стене Башни Верховного Жреца. И, похоже, вы
с ней обсуждали не только гибель Стурма. А, девочка?
Лорана молча кивнула. Она смотрела на свои руки, сложенные на
коленях.
- Я не стала вам говорить... - прошептала она еле слышно. - Я не
могла... И потом, я еще надеялась... Китиара сказала мне, будто она
оставила Таниса в... в каком-то месте, которое называлось Устричный...
заправлять делами в ее отсутствие - так она выразилась...
- Вранье! - без тени сомнения заявил кендер.
- Нет, - покачала головой Лорана. - Она права - мы с ней женщины и
можем понять чувства друг друга. Я знаю, она не лгала. Она сказала мне
правду. И потом, тогда, в Башне, она упомянула сон... - Лорана приподняла
голову. - Вы помните тот наш сон?
Флинт кивнул: воспоминание было не из приятных. Тассельхоф переступил
с ноги на ногу.
- Только Танис мог рассказать ей о сне, который всем нам приснился, -
проглотив застрявший в горле комок, продолжала Лорана. - И я видела его с
ней в том сне, точно так же, как видела я и смерть Стурма. Все
сбывается...
- Нет, погоди-ка, - ворчливо перебил Флинт, цепляясь за ускользающую
реальность, точно утопающий за соломинку. - Ты сама говорила, что тебе
примерещилась твоя собственная смерть - сразу, мол, после того, как не
стало Стурма. Ну, покамест ты живехонька. И тело Стурма им растерзать не
удалось...
- И я не помер, как во сне, - жизнерадостно встрял Тас. - С тех пор я
вскрыл уже тьму-тьмущую замков... ну, не совсем тьму-тьмущую, скажем лучше
- некоторое количество, но иголки с ядом не было ни в одном! И потом,
Лорана, Танис ни за что бы не стал...
Флинт метнул ему предупреждающий взгляд, и кендер прикусил язык.
Лорана, однако, заметила этот взгляд и все поняла. И сжала губы так, что
они сошлись в одну черту.
- Стал бы. Еще как стал бы. И вы оба это знаете. Он любит ее... -
Лорана помолчала какое-то время, потом решительно произнесла: - Я пойду. Я
обменяю Бакариса.
Флинт тяжело вздохнул. Он, в общем, это предвидел.
- Лорана...
- Послушай, Флинт, - перебила Лорана. - Если бы Танис получил
записку, где говорилось бы, что ты умираешь, - как, по-твоему, он бы
поступил?
- Тоже сравнила, - буркнул гном.
- А я знаю, - сказала Лорана. - Он пошел бы за тобой в самую Бездну,
и даже тысяча драконов не остановила бы его!
- Может, и так, а может, и нет, - ворчливо возразил Флинт. - Будь на
нем армия и ответственность перед кучей народу, который от него зависит, -
никуда бы он не пошел. Он знал бы, что я его пойму...
Лицо Лораны, бесстрастное, чистое и холодное, казалось вырезанным из
мрамора.
- К этой ответственности я никогда не стремилась и не хотела ее.
Обставим дело так, как будто Бакарис сбежал...
- Не делай этого, Лорана! - взмолился Тас. - Ведь это тот самый
офицер, который привез тела Дерека и государя Альфреда! Ты ему еще руку
стрелой покалечила. Он ненавидит тебя, Лорана! Так ненавидит!.. Я видел,
как он высматривал тебя в тот день, когда мы его сцапали...
Флинт сдвинул брови.
- Вельможи и твой брат еще сидят там, внизу, - сказал он. - Можно
обсудить с ними это дело и вместе подумать, как нам лучше поступить...
- Не буду я ни с кем ничего обсуждать, - тоном окончательного решения
заявила Лорана. И вздернула подбородок знакомым повелительным жестом,
столь памятным гному. - В конце концов, это я - полководец. Мне и решать.
- Но почему все-таки не попросить совета...
Лорана глядела на гнома с горькой насмешкой.
- У кого? - спросила она. - У Гилтанаса? И что, по-твоему, я должна
ему сказать? Что мы с Китиарой надумали обменять любовников? Нет, не буду
я никому говорить. Кстати, как собирались рыцари поступить с Бакарисом?..
Казнить согласно рыцарскому ритуалу, если не ошибаюсь?.. Я думаю, они мне
за мои дела кое-чем все же обязаны. Вот я и возьму Бакариса в качестве
платы.
- Лорана... - Флинт судорожно пытался нащупать хоть какой-нибудь
способ растопить эту ледяную застывшую маску. - Вообще-то есть этикет,
которого положено придерживаться при обмене пленных. Ты права, ты у нас
полководец. Значит, должна понимать, насколько это важно! Ты жила при
дворе своего батюшки достаточно долго, чтобы...
Последние слова были ошибкой. Гном понял это сразу, едва они у него
вырвались. И даже застонал про себя.
- Я больше не живу при отцовском дворе! - вспыхнула Лорана. - А
этикет пусть катится в Бездну!.. - Поднявшись на ноги, она взирала на
Флинта так холодно, как если бы он был случайно встреченным незнакомцем. И
гном поневоле вспомнил ее такой, какой она была в Квалинести, в тот
памятный вечер, когда детская влюбленность взбалмошной девочки погнала ее
из дому следом за Танисом Полуэльфом. - Спасибо за то, что принесли мне
это письмо, - продолжала Лорана. - До утра мне нужно еще многое сделать.
Так что, если Танис вам хоть сколько-нибудь дорог - возвращайтесь в свои
комнаты и никому не говорите ни о чем.
Тассельхоф встревоженно покосился на Флинта. Старый гном еще раз
попробовал хоть что-то исправить.
- Да ладно тебе, Лорана, - проворчал он, краснея. - Ну не принимай ты
мои слова близко к сердцу. Решила - значит, решила, а наше дело - тебе
помогать. Я, знаешь, просто этакий старенький дедушка с палочкой, вот и
все. Будь ты там хоть трижды полководец и главнокомандующий, а я за тебя
все беспокоюсь. Так что не забудь взять меня с собой. Об этом и в письме
прописано...
- И меня! И меня! - возмущенно закричал Тас.
Флинт наградил его свирепым взглядом, но Лорана ничего не заметила.
Ее лицо немного смягчилось.
- Спасибо, Флинт. И тебе, Тас, спасибо, - проговорила она устало. -
Простите, что я так на вас рявкнула. Я просто думаю, что лучше все-таки
