Затаив дыхание, Дженкинс склонился над приемником.
"Сообщаем следующие факты, - слащавый голос диктора не внушал
доверие. - Пять членов комиссии - представители четырех основных планет
дали официальное опровержение злобным слухам, распространяемым членами
нелегальной свободной космической партии. Наглая ложь!"
Дженкинс почувствовал, как по его спине забегали мурашки.
"Не волнуйтесь, - ворковал вкрадчивый голос. - На территории Мандата
не обнаружено никакого вражеского флота ни с Марса, ни с какой-либо другой
планеты. Слухи о саботаже в Палласпорте и в арсенале гвардии глубокого
космоса не подтвердились. Не было сражения на Обании. И, конечно, нет
никакой опасности сити-войны, все члены комиссии согласны с этим".
Дженкинс оцепенел.
"Члены комиссии желают подчеркнуть, - ворковал нежный голос, - что
длительные исследования, проводимые различными планетами, подтвердили
вывод о нецелесообразности использования антиматерии в военных целях.
Поэтому все мы можем не волноваться!
Диктор бодро посмеивался.
"Забудьте о слухах, - убеждал слащавый голос. - Они направлены только
на то, чтобы подорвать правительство. Они не достигли цели. Гвардии
глубокого космоса уже приказано арестовать всех подозреваемых в сочувствии
свободной космической партии.
Эта незаконная организация всегда находилась в оппозиции к Мандату и
выдвигала бессмысленные требования независимости астероидов. Ее секретные
агенты не раз были уличены в террористических актах. Сегодня правительство
настроено покончить с этой организацией раз и навсегда.
Нет поводов для беспокойства. Не обращайте внимания на слухи.
Настройте ваши фотофоны на "Голос Мандата", и вы получите правдивую
информацию и прекрасные минуты отдыха. Мы продолжаем концерт Рокки Джо
Стоуна и его группы "Покорители сити" с подборкой песен..."
Дженкинс выключил приемник и, как в тумане, побрел к большому окну.
Голос диктора был слишком слащав и нарочито бодр. "Только опасный кризис,
- думал он, - мог поднять членов комиссии с постели в это время, чтобы
передать такое сообщение".
Сити-шок уже поразил Мандат.
Наверное, передатчик Бранда еще может помочь, но его собственная
жизнь уже иссякала. Он открыл окно, выходящее на роскошную лужайку, и
вздохнул бодрящий воздух Тора.
Смерть еще не пустила ростки, он чувствовал себя здоровым. Его тело
было крепким и упругим. Пока еще не появились боли в горле. Но время
текло, как песок сквозь пальцы, а он все еще не нашел способ переправить
на Фридонию восемьдесят тонн кондюллоя.
Маленький космодром нависал над неосвещенной лужайкой, гордый нос
"Адониса" вырисовывался на фоне великолепных Магеллановых облаков. Он
побрел туда в тени золотых вязов. Вдруг тихий голос остановил его.
- Пожалуйста, сеньор...
Обернувшись, Ник увидел темнокожего слугу, Амадора, прямо за спиной.
- Здесь опасно для жизни. - Он смущенно улыбнулся. - Наш добрый
хозяин огорчится, если мы допустим, чтобы вы погибли.
- Погиб? - прошептал Дженкинс. - Почему?
- Здесь защитные сооружения. Да, - Амадор пожал плечами. - Чтобы
бандиты не проникли во дворец. Кофе подан на восточной террасе, и мисс
Хардин приглашает вас позавтракать с ней.
За спиной Амадора Дженкинс увидел еще одного темнокожего маленького
человечка с автоматом, расхаживавшего взад-вперед под сверкающей яхтой.
Мартин Бранд знал, как охранять кондюллой. Покорившись, Ник последовал за
Амадором на восточную террасу. Джей Хардин сидела за маленьким столиком и
улыбалась холодному свету звезд.
- Доброе утро, Ник.
В ее голосе не звучало уже отчуждения. Она поднялась и подошла к
нему, пока слуга разливал кофе. Показав на огромные цепи гор и усыпанное
бриллиантами звезд ночное небо, она сказала:
- Великолепно, не правда ли?
Дженкинс молча кивнул, подсаживаясь к столику.
- Ник, мне плохо спалось, - призналась она, когда слуга отошел в
сторону. Ее голос звучал тихо и неуверенно. - Я думала о вчерашнем.
Извини, если я не проявила сочувствия.
- Это имеет значение?
- Думаю, да. - Она помолчала, вглядываясь в его лицо при серебряном
свете. - Я не знаю, как сказать это, но у людей могут быть разные взгляды,
и все-таки остаются друзьями. Я понимаю, что стремление усмирить сити
очень важно для тебя, мне же это всегда казалось безумием. Я восхищаюсь
тем, что ты хочешь вернуться на Фридонию, хотя в глубине души считаю, что
ты просто напрасно тратишь силы. Я... я просто хотела, чтобы ты это знал,
Ник.
Дженкинс сидел, помешивая кофе. Волнение на ее лице болью отозвалось
в нем: он вспомнил о неминуемой смерти. Но она приехала сюда, чтобы помочь
в осуществлении плана слияния. Если Мартин в действительности был
безжалостным финансовым пиратом, каким казался, то она была его
сообщницей. Он спокойно спросил:
- Ты не считаешь, что покорение сити стоит человеческой жизни?
Девушка оперлась локтями на столик. Ее овальное в мягком свете звезд
лицо было красивым и серьезным.
- Я боюсь сити, Ник.
- И я тоже, - сказал Дженкинс. - Но я хочу, чтобы человек покорил ее.
- Покоренной сити я боюсь еще больше, - прошептала, она. - Это
опасней, чем дрейфующая порода.
- Этого не может быть!
Она нахмурилась, подбирая слова.
- Физическая энергия порождает экономическую, - ее голос звучал очень
серьезно. - Экономическая власть порождает политическую и военную. Это
закон истории. Энергия рабов создала Римскую империю. Еще большая энергия
сгорания угля дала миру Британскую империю. Энергия атома поставила
Америку над всем миром и в конце концов породила корпорацию. А что может
сделать сити-энергия?
- Все что угодно, - ответил Дженкинс. - Энергия эта - безгранична.
- Даже слишком, - голос девушки звучал тревожно. - Она открывает
безмерные перспективы власти и богатства, как всегда, для нескольких
человек. Сити создает новую диктатуру. Сам страх перед этой ужасной
энергией заставит их злоупотреблять своей властью.
Она задумчиво улыбнулась.
- Я восхищена твоим мужеством, Ник, - продолжала Джей мягко. - Хотела
бы я иметь твою уверенность в том, что сити создаст новый мир. Но, боюсь,
планеты не готовы к использованию новой сити-технологии...
Ее голос затих. Оба увидели ослепительную вспышку на темном небе. Она
осветила склоны, стеклянные стены и их лица. Свет был таким ярким, что все
вокруг стало бесцветным.
Дженкинс вскочил, разлив кофе по столу.
- Извини, - машинально он вытирал стол салфеткой, чтобы не запачкать
девушку. - Нервы.
Он взглянул на наручный счетчик Гейгера и поднял глаза к небу. Звезды
все еще казались тусклыми его ослепленным глазам, но Ник все же заметил
среди них угасавшую точку. Она была желтой, потом красной, потом исчезла.
- Ник! - задохнулась девушка. - Это?..
Он увидел ее напряженный взгляд, устремленный на счетчик, глаза
наполнились страхом. Он слабо улыбнулся ей и покачал головой.
- Это еще не поражение, - его голос звучал резко и взволнованно. -
Это был сити-взрыв, но очень далекий. - Он сел, ноги не держали его. -
Может быть, ты и права по поводу того, что сити может сделать с людьми, -
пробормотал он.
- Как, Ник?
- Думаю, что сити-технология уже начала действовать, - спокойно
объяснил он. - Очевидно это был взрыв на космическом корабле. Наверное,
гвардия глубокого космоса пустила сити-ракету.
Она схватилась рукой за горло.
- Это ужасно! - ее голос звучал хрипло от волнения. - Будет паника.
Мы должны разбудить твоего дядю и сеньора Гаста и вернуться в город.
- Будет нечто худшее, чем паника, Джей.
Девушка начала подниматься, но он взял ее за руку.
- Пожалуйста, - в отчаянии прошептал он. - Ты мне нужна, помоги
остановить сити-войну.
Она ошеломленно смотрела на него.
- Ты можешь помочь, - настаивал Ник. - Кондюллой, необходимый на
Фридонии, находится здесь. Мой дядя... ну, украл его. Если ты поможешь мне
добыть восемьдесят тонн...
Она покачала головой:
- Я не пользуюсь таким доверием. Голос ее упал. - Слуги твоего дяди
подчиняются только ему. Это воинственные выходцы из латинской колонии с
маленького островка Нуэво Джалиско. Он очень добр к ним и их семьям, он их
благодетель. Они умрут за него и за его сокровища. - Черные в свете звезд
ее взволнованные глаза неотрывно глядели на него. - Но скажи мне, Ник, на
что ты надеешься?
- Джей, я думаю, ты не лжешь, - он говорил хриплым голосом. - Когда
ты поймешь, что случилось на Фридонии и чем это грозит, ты согласишься
помочь мне запустить передатчик Бранда.
Она опустила голову, вслушиваясь в его слова.
- Сейчас уже невозможно предотвратить опасность сити для цивилизации,
- объяснил он. - Разрушительная сила вышла из-под контроля: мы разработали
сити-оружие в лаборатории, и оно попало в руки неизвестных нам сил. Эта
вспышка и есть начало войны!
Она кивнула, и у него мелькнула надежда.
- Единственная сила, которая может сдержать безумие и остановить
войну, - это новая созидательная технология, - продолжал он. - Безгранично
свободная энергия передатчика Бранда!
- Наверное, ты прав, Ник, - прошептал он. - Если это действительно
сити...
Он подумал, что она сдается. У него не было времени пытаться
растрогать девушку историей Дрейк, но, наверное, этот взрыв пробудил
что-то в ней. Ник уже начал надеяться, когда увидел, как она напряглась.
Оторопев от неожиданности, Джей показал на длинную тень, скользившую между
звезд к космодрому.
Тень была черным крейсером гвардии глубокого космос. Люки открылись с
грохотом. Немец-марсианин в чине лейтенанта с непроницаемым лицом прошагал
по трапу в сопровождении пяти вооруженных космонавтов. Он рявкнул что-то
охраннику возле "Адониса" и промаршировал к столику на террасе.
- Герр Никол Дженкинс? - его голос был грубым, и слова долетали до
Дженкинс, как звук равномерных ударов. - Арестованы... ваши показания
могут быть... ордер... измена Мандату.
Покачнувшись от слабости, Дженкинс вздрогнул от холода наручников.
Онемев от отчаяния и потрясения, он не мог сказать ничего вразумительного.
Как сквозь туман он слышал вопросы и гортанные пояснения марсианина.
- Неопознанная космическая сила направила сити-оружие против гвардии
глубокого космоса, - марсианин облизнул обожженные солнцем губы и резко
обернулся, как-будто ожидал еще одного взрыва сити. - Единственные
известные заводы, которые могут быть использованы для производства
сити-оружия, принадлежат "Сити инкорпорейтед".
Его тяжелый взгляд остановился на Дженкинсе.
- Мне приказано арестовать всех офицеров и инженеров этой корпорации.
Дженкинс не мог произнести ни слова.
- Но я уверена, что они не виновны, - он был благодарен девушке за
поддержку. - Ни мистер Дженкинс, ни мистер Бранд. Лаборатория на Фридонии
была открыта и работала по специальной лицензии на исследования.
- Эта лицензия не включает военные исследования, - рявкнул марсианин.
- Найн! В любом случае, высокая комиссия запретила подобные работы, и эти
люди ответят за развязывание сити-войны!
14
Дженкинс видел, как арестовали дядю. Бранд гордо вышел из особняка с
золотой крышей. Позади его величавой фигуры в золотисто-пурпурном халате
двигался Адам Гаст, не скрывавший своего негодования. Мартин посмотрел на
громадину крейсера и повелительно спросил офицера-марсианина:
- Что означает это вторжение?
- Вы герр Мартин Бранд? - Богатство особняка внушило трепет
лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. - Мы вынуждены
