нация или культура - это нечто большее, чем сумма отдельных личностей,
которые их составляют. Санпорт родился, когда первая унитронная ракета
стартовала с Горы Тольтек. Он был создан для того чтобы покорять космос.
Он его покорил, и эта суперпобеда сделала его самым огромным мегаполисом,
который когда-либо видел мир.
- Это - история, - нетерпеливо пробормотал Келлон. - Что происходит
сегодня?
- Космос покорен, - ответил ему Мелкарт, - и эта великая идея мертва.
Потому что жизнь не стоит на месте. Неиспользующиеся функции теряются.
После того, как победа была одержана, Санпорт не нашел для себя новой
цели, которая бы поддерживала его жизнь. Следовательно, он умер. И
неважно, что в этих мертвых башнях живет девяносто миллионов новых
варваров.
Келлон открыл было рот, но Мелкарт добавил саркастически:
- То же касается и тебя, Вольф, то же, что истинно для города. Ты
сейчас и на десятую часть не тот человек, каким был тридцать лет назад,
когда принялся уничтожать все, что осталось от Корпорации. В то время ты
был бы подходящей парой Эли Катлаву. Келлон убрал складки недовольства с
лица.
- Пожалуйста, Чарльз, - взмолился он. - Я знаю, что старею, но Союз
мой. Может быть я получил его искусственными методами, но это
ответственность. Я должен спасти его от Проповедника и его сброда, потому
что Союз создал все, что мы называем цивилизацией.
- Это правда, - Мелкарт мрачно кивнул красной феской. - Инженеры были
созидающим меньшинством - сотни лет назад. - Маленькая группа специалистов
покорила космос - и следовательно, создала больше богатства, чем
человечество имело до этого.
- Неизбежно, созидательная сила инженеров привела к политическому
доминированию. К несчастью, однако, они перестали создавать. Теперь их
расточительные дети просто проматывают богатство, нажитое их отцами, и
играют в глупые игры с наследственными степенями. А Санпорт превратился в
такую же окаменелость как и пирамиды Древнего Египта.
Келлон облокотился об заваленный книгами и бумагами стол.
- Санпорт мой, - его неровное лицо побледнело под румянами, а тихий
голос дрожал. - Я заплатил за него умам, тяжелым трудом и годами жизни. Я
работал, строил планы, подкупал, крал, лгал и убивал. Я жил под страхом
смерти. Я боролся, как зверь в джунглях, за этот город. - Он сделал
судорожный вдох. - Я не отдам его.
- Говоря это, - Мелкарт криво улыбнулся, - ты помогаешь подтвердить
мое заявление. Потому что ты совершенно не разделяешь то замечательное
устремление, которое создало Санпорт. Из всех этих неспокойных миллионов
новых кочевников, ты всего-навсего оказался более хитрым, дерзким и
везучим.
Но люди хотят погрузиться в нечто большее, чем их отдельные жизни.
Судьба - вот слово, которое я использую для тех божественных активных сил,
которые возбуждают и дают цель жизням мириад.
Санпорт свершил свою судьбу и следовательно утратил ее. Но
Проповедник предложил этим новым варварам другую судьбу - свежую, общую
цель - лежащую в их собственной дикой плоскости. Это значит, что нашему
миру пришел конец, Вольф.
- Ты - потерянный человек, Мелкарт, - произнес он наконец. - Ты
будешь все так же сидеть здесь, когда фанатики Проповедника явятся чтобы
сжечь твои книги и перерезать тебе горло. Я думаю, это лучшая критика
твоей философии, - он агрессивно бросился к двери. - Но со мной еще не
покончено.
Келлон вернулся в развороченную бомбой Лунную Комнату. Возможно,
Мелкарт был прав. Возможно, Санпорт обречен. Но он не готов умирать. Он
уселся за стол с телефором и велел Оператору еще раз вызвать Внешнюю
Станцию.
- Я попробую, Ваша Гениальность, - девушка была бледной и нервно
вздрагивала. - Но я уже пыталась. Они не отвечают. - Она была близка к
истерике. - Вся система телефора разваливается. Они разбивают оборудование
и убивают операторов.
- Свяжитесь с Внешней Станцией!
Его голос был резким от напряжения. Он сидел и смотрел на работающую
девушку. Беспокойство не позволяло ему расслабиться, но он ничего не мог
сделать. Минуты тянулись очень медленно. Не было никакого ответа из
космоса до тех пор, пока в небе не послышался ужасный гул.
Башня содрогнулась. Чудовищная, сопровождаемая ревом вибрация
заглушила все мысли. Пол сотрясался. Казалось, даже его кости дрожали.
Высокие светящиеся панели замигали и погасли. Пластиковая мозаика Лунного
Города почернела и стала отваливаться. Воздух наполнился удушающей пылью.
Бомбардировка началась.
Теперь нет необходимости связываться с Внешней Станцией. Этого
первого удара из космоса было достаточно, чтобы сказать ему, что Херд и
Проповедник победили. Внешняя Станция была либо взята, либо уничтожена.
Санпорт был беззащитен. Правда, на территории милитехической
резервации были огромные батареи. Но стесненные земной гравитацией и
атмосферой, они были почти бесполезны против атаки из космоса - даже если
заговорщики еще не вывели их из строя.
Келлон содрогнулся от чего-то более холодного, чем личный страх. Ибо
он знал, что Мелкарт прав. Это был конец Санпорта. С Союзом было
покончено. Класс инженеров был обречен. Впереди он видел только разрушение
и хаос, невежество и дикую жестокость, темноту и отчаянье.
- Дайте мне Маркарда! - закричал он на испуганную девушку.
Сейчас Департамент Охраны был последней слабой защитой цивилизации.
Но Санпорт необходимо затемнить. Необходимо предупредить людей, чтобы они
покинули город или искали убежища на нижних уровнях. И он хотел знать,
куда попал первый залп.
В кристалле появилась голова Начальника Охраны. Но она устало
наклонилась назад. Наконец-то тревожные складки на лице Маркарда
разгладились. В его виске была маленькая темная дырочка. Девушка коротко,
сдержанно вскрикнула, и мирное лицо исчезло.
- Он мертв! - Она прислушалась и начала объяснять напряженным
голосом. - Офицер говорит, что он застрелился, когда узнал...
Второй залп оборвал ее.
Башня союза снова содрогнулась, подобно гигантскому живому существу,
в которое попал смертельный гарпун. Сотрясение выбросило Келлона из
кресла. Он был оглушен, а на губах почувствовался сладко-соленый вкус
крови.
Он взобрался назад на кресло. Но призма оператора была пуста.
Лампочки погасли. Он отчаянно принялся нажимать на клавишу вызова, но
ответа не было. Оборудование было мертвым.
Звон в его ушах прекратился. Внезапно, он почувствовал, что огромная
полуразрушенная комната была странно спокойной. Он испуганно позвал своих
охранников, но никто не ответил. Вглядевшись в облако пыли он увидел, что
офицер лижет без движения под грудой обломков в рухнувшей арке дверного
проема. Остальные удрали.
Он остался один.
Один! Осознание этого вызвало в нем дрожь. Теперь разгром был полным.
Он больше не был Боссом Союза. Он был всего-навсего одним из миллионов
испуганных и растерянных людей. Единственным существовавшим порядком
теперь была организация его врагов.
Напуганный своим одиночеством, он едва заметил третий залп. Но свет
замигал и погас. Он закричал в поглотившей все темноте. В нем пробудилась
последняя цель - слепой инстинкт выживания. Слабое свечение вывело его на
террасу. Он увидел, что на половине башен в городе все еще горят,
пульсируя и меняя цвет, фасады.
Площадь Союза была почти пуста. Некоторые отставшие от серой толпы
еще пробегали по потемневшим дорогам. Возле подножья Башни из огромного
темного кратера поднимались пыль и дым.
Так близко! Келлон вздрогнул от холодной мысли. Башня Союза была
главной мишенью. Космическая бомбардировка была нацелена на него! Потому
что в настоящее время, он был почти последним символом пошатнувшейся
власти Союза.
Он быстро выбежал через то, что осталось от арки и направился к
лифту. Его светящиеся стены все еще горели, и он помчался вверх, когда
Келлон нажал на кнопку. Он спотыкаясь вышел на пронизывающий ночной ветер,
когда лифт остановился на крыше.
- Сюда! - закричал он через террасу для глайдеров. - Быстро,
подавайте "Руфь"!
И тут он увидел, что на террасе никого нет. Ангар был черным и
пустым. Длинный кристальный пузырь его унитронного глайдера исчез. Должно
быть, команда улетела на нем, когда началась бомбардировка.
Келлон растерянно стоял в холодной темноте. Он всхлипнул и его кулаки
бессильно сжались. Мир рушился у его ног, и он ничего не мог сделать.
Цивилизация рассыпалась в прах.
Четвертый залп ударил еще ближе. Чудовищная вибрация сбила его с ног.
Он растянулся на крыше, которая дрожала, словно спина умирающего гиганта.
Взрыв оглушил его.
Он пришел в себя в лифте. Его стены погасли. Келлон принялся ощупью
искать кнопки. Но механизм не работал. Он бросился к темной аварийной
лестнице и побежал вниз по ступенькам.
Теперь, подумал он, когда орудия, стреляющие из далекого космоса
точно определили местонахождение Башни, залпы будут следовать один за
другим.
Черная лестница была бесконечной, и его спуск превратился в
расплывчатый кошмар. Взрыв следовал за взрывом, и он уже перестал считать
их. Казалось, они сотрясали не только его тело, но и его рассудок.
Все ниже и ниже, через пыль и темноту. Однажды он споткнулся обо
что-то похожее на тело человека и летел вниз, пока не остановился на
лестничной площадке. Его мышцы дрожали от усталости. Корка засохшей крови
стягивала разбитый висок.
Кое-где были уровни, на которых стены все еще слабо светились. Это
была часть административных офисов Союза, ибо он заметил что этаж за
этажом были покрыты одинаковыми рядами стеклянных кубов, столами телефоров
и электронными машинами. Должно быть, толпа побывала здесь, так как он
увидел валяющиеся тела охранников и людей в сером. Но живые скрылись.
Его потрясенный мозг еще мог работать, правда, как-то несвязно. Он
понял, что его яркая парадная пижама, наверняка, накличет на него смерть,
когда он спустился до уровней, где правит Проповедник. Он сорвал одежду с
одетого в серое трупа, натянул грубый костюм на свой собственный,
отшвырнув в сторону белый парик.
Иногда черная паника совершено мутила его разум. Усталость
становилась наркотиком, который разрушал память и ощущения. Но он держался
на ногах. Он шел дальше. Потому что он не хотел умирать.
Снова начался темный уровень. Затем где-то он нашел работающий лифт,
который спустил его во влажный холод канализационных уровней. Взрывы
теперь приглушались сотнями футов земли. Но все равно они следовали один
за другим, сотрясающие удары смерти.
Однажды он пришел в себя и обнаружил, что почти погребен под камнями.
Над ним изгибаясь уходила вверх вентиляционная шахта. Он с трудом выбрался
из-под обломков. Кости не были сломаны. Он поплелся дальше. Прошло много
времени, прежде чем он понял, что бомбардировка прекратилась.
Автоматная очередь ударила из темного туннеля. Он попятился в
укрытие. Но тяжелый, покрытый пятнами крови человек в сером вышел под
бледный холодный свет тянущейся вдоль потолка лампы направил на него
автомат.
- Стоять, ибо Армагеддон близко!
- Да, брат мой. - Келлон удалось ответить туманной цитатой из
Проповедника. - И Царство пришло.
- Проходи, брат, - человек широко оскалился и объяснил: Я охочусь на
инженеров. Я уже убил семерых.
Келлон уже хотел было пройти, когда автомат угрожающе дернулся.
- Ты слышал новости?
Келлон ждал.
- Адмирал Херд пытался обмануть Проповедника, - краснолицый охотник
