выстрелами, хотя, когда они выходили, крейсер был в полном порядке. Он
попал в этот желоб. Полагаю, что фон Фалькенберг не предполагал, что это
за мясорубка.
- Понятно, - недоверчиво забормотал Андерс. Несмотря на все эти
временные несоответствия что-то в рассказе Мак-Джи о судьбе повстанцев
вызывало доверие молодого офицера. Он смущенно повернулся, осветив груды
руды слабым светом фонарика. Он осмотрел покосившийся набок корпус
"Прощай, Джейн", затем перевел взгляд на девушку и наконец опять на
Мак-Джи.
- Так что случилось с Риком?
- Не знаю. - Грубые черты лица астерита сморщились в выражении
крайнего волнения. - Он ушел задолго до того, как вернулся назад с
пленкой. Мы смотрели ее, затем он напоил меня чаем, перекусил сам и опять
ушел. Я был еще слишком слаб и остался здесь ждать его. Потом я заснул.
Когда я проснулся, мне было уже легче. Мне кажется я начинаю привыкать к
своему новому состоянию. Я начал было искать Рика, когда увидел ваши огни.
- В каком направлении он ушел?
- Туда вниз. - Взлохмаченная желтая шевелюра сделала неопределенный
жест в шлеме. - Он знал об этом желобе. Он надеялся найти какой-то
безопасный путь, но он уже далеко ушел. Просто и не знаю, как далеко...
Тихий голос Мак-Джи настороженно угасал.
Андерс не сводил глаз с астеритов. Нескладный лишенный всякой логики
рассказ Мак-Джи никак не прояснял ситуацию, но Андерс чувствовал, что Анна
верила каждому слову. Она не проронила ни звука, но он ощущал ее
напряженную враждебность. Он не знал, что делать дальше, и в то же время
понимал, что любое проявление колебания или неуверенности станет для него
роковым.
- Инт'ресно, - холодно бросил он. - М'жет даже это и правда. Но все
равно я хочу осмотреть ваш буксир. Так что, пожалуйста, повернитесь.
Дулом своего оружия он показал направление. Я отключу батареи ваших
костюмов во избежании всяких неприятностей во время моего отсутствия. И
мне понадобятся ключи, Мак-Джи. Извините, мисс О'Банион.
Они покорно отвернулись. Ни один, ни другой не проронили ни слова,
пока он отключал их скафандры. Его почему-то раздражало покорное молчание
девушки.
- Ждите здесь, - насмешливо приказал он. - Я не долго.
Он зашел на борт буксира и осторожно осмотрел его. Рика Дрейка там не
было. На столе его тесной каютки он нашел трехмиллиметровую камеру и
самопроявляющуюся пленку. Он задержался, чтобы просмотреть ее. Он увидел,
как изуродованный корпус "Персея" спускается по темному желобу, рассыпаясь
в молекулярную пыль. Это подтверждало версию Мак-Джи, которая тем не менее
продолжала казаться невероятной.
Поддаваясь внезапному чувству, что он что-то пропустил, Андерс
перемотал пленку к первым кадрам. Мятежных космонавтов, покидавших борт
еще не поврежденного "Персея" снимали из космоса. Увешанные тестирующими
ружьями и прочим снаряжением, они осторожно приближались к загадочному
кораблю.
Ему было страшно осознавать, что этих людей уже нет в живых, один из
них, владелец камеры, был раздавлен автоматической дверью. Другой, самый
маленький из них, разрезан напополам невидимым лезвием. Гигант, носивший
пятый размер костюма, попал в ловушку своей собственной добычи.
Его внезапно пронзило болью чувство, что не знал этого гиганта и
разрезанного малыша. Под обезличивающими распухшими от воздуха
скафандрами, проглядывали смутно знакомые черты. Где-то он уже видел этот
неуклюжий жест, которым гигант направлял свое тестирующее ружье, и эту
покорную походку следовавшего за ним коротышки.
Нахмурившись он снова и снова вглядывался в кадры пленки, стараясь
рассмотреть черты их лиц. Малыш, носивший нулевой размер, все время
ускользал из поля зрения камеры, оставаясь слишком далеко от первых двух,
но в какой-то момент солнечный луч осветил шлемы идущих впереди. И Андерс
не поверил своим глазам, увидев мелькнувшее перед ним широкое лицо.
Верзила был невероятно похож на командира Протопопова, а семенящий
сзади малыш должно быть был не кто иной как Луиджи Муратори. Любопытное
совпадение, но не более того, он ведь сам оставил этих дорогостоящих
друзей Интерпланет на борту "Ориона". Он нетерпеливо пожал плечами,
опустил катушку пленки в карман и поспешно спустился в моторный отсек.
В крошечном помещении отсека он обнаружил те же допотопные приборы,
которые он видел там, когда принимал на борт пострадавших космонавтов. Та
же бесцветная сваленная кучей урановая руда, двигатель, модель которого
давно уже устарела. Тот же перегравитационный движок. Все выглядело так,
будто было собрано из кучи металлического хлама.
И тем не менее алмаз настройки отличался от остальных деталей. Он
помнил, что совершенно нормальный восьмиграммовый слегка поврежденный
камень. Это делало судно небезопасным для окружения, но он знал, как
справиться с этой проблемой.
Он уже взялся за отвертку, чтобы удалить поврежденный алмаз и
приковать к месту корабль астеритов, как вдруг его пронзила мысль о том
восьмиграммовом алмазе. И в этот момент вся эта кустарного вида установка
показалась ему совершенно невинной. Наверняка, это все служило прикрытием
для какой-то сверхмощной установки, где и установлен этот новый мощный
камень.
Он начал рассматривать приборы. Судя по их показаниям, крошечный
реактор функционировал, но ровно настолько, чтобы обеспечить поддержание
собственного обменного поля и снабжать энергией систему освещения и
вентиляции. Но его мощности было явно недостаточно, чтобы доставить сюда
эту развалюху до прихода "Ориона".
Оставался только один способ установить, что толкало это побитое
корыто. Он включил движок. Через перископ он установил курс на тонкую
полоску неба, проглядывавшего сквозь верхний край расселины. Не спуская
глаз с приборов, он дал полный вперед и по резкому прыжку стрелки сразу же
понял, что совершил оплошность.
Он дернул ручку назад, но опять слишком поздно. Алмаз засветился
голубоватым огнем и исчез в едкой дымке. Андерса откинуло назад. Он
почувствовал, что задыхается и теряет зрение.
Реле щелкнуло, и по загоревшейся желтой лампочке он понял, что
произошло. Он слишком резко взял старт и это оказалось перегрузкой для
бракованного алмаза настройки. Короткое замыкание дотла сожгло его вместе
с катушками реле и самим реактором.
- Чертова спешка! - выругался Андерс. - Совсем не то хотел сделать.
Но ничего страшного не произошло, успокаивал он сам себя. Он ведь
хотел вывести из строя "Прощай, Джейн", хоть не навсегда. Но алмаз и
поврежденные реле могут быть заменены запчастями с "Ориона" - если он
захочет, конечно, заменить их. Но он не мог избавиться от мысли, что при
этом подумает Анна О'Банион.
Покинув буксир, он вернулся в огромную металлическую пещеру, где
оставил двух астеритов в их неподвижных скафандрах. Анна медленно
повернулась к нему, и на ее шлеме задрожал огонек фотофона.
- Ну, Пол? - Ее голос звучал полунасмешливо-полуудивленно. - Нашли
сити людей?
- Пока еще нет, - отрезал он. - Но буксир больше не тронется с места.
- Ему не хотелось рассказывать о случившейся аварии. - Когда я решу, что
пора уходить, я починю или возьму вас с собой на борт "Ориона".
- Что с Риком? - Беспокойство, прозвучавшее в голосе девушки, вызвало
у Андерса что-то вроде ревности. - Может мы подождем, пока он вернется?
- А почему вы думаете, что он вернется? - Он услышал, как она громко
вздохнула и тут же пожалел о сорвавшейся грубости, хотя он был совершенно
уверен в том, что Рик погиб. Как и те мятежники - жертвы собственного
любопытства. - Но мы здесь еще немного подождем, - поспешно пообещал он. -
Я спущусь вниз и поищу его там.
- Спасибо, Пол, - прошептала Анна. - Можно мы пойдем с вами?
- Если хотите. - Он резко взглянул на Мак-Джи. - Но на всякий случай,
если у вас возникнут какие-то идеи, знайте, что я вывел из строя движок.
Мак-Джи простодушно кивнул, но глаза Анны заставили Андерса
вздрогнуть.
- Поворачивайтесь, - грубо скомандовал он. - Я вставлю батареи.
Он подсоединил кабеля летающих скафандров.
- Спасибо, капитан, - холодно поблагодарила Анна. - Готовы?
- Не совсем, - ответил он. - Пожалуйста, подождите, я проверю, все ли
в порядке с крейсером.
- Зачем? - в тихом голосе Анны послышались иронические нотки. - Разве
вы не доверяете вашим преданным людям?
- Доверяю. - Как он ни старался, ему не удалось произнести это
достаточно резко. - Но я просмотрел пленку. Двое из этих несчастных
мятежников до странности похожи на моих офицеров. Это просто совпадение.
Но все же я хочу связаться с крейсером. Пожалуйста, подождите меня здесь.
Но когда он повернулся, ему показалось, что там наверху на фоне
усыпанного звездами неба и тумана далеких солнц мелькнула какая-то тень,
что-то не больше чем человек обычного роста в пилотируемом костюме. Он
направился было вслед за ним, но незнакомец исчез, прежде чем он успел
осветить его своим фонариком.
Он осторожно проскользнул между массивными створками полуоткрытого
клапана, сжимая в руках тестирующее ружье. Здесь не было никакой явной
опасности, но он не мог избавиться от ощущения неумолимой бесконечности и
безжалостности этого странного механизма. По спине пробежали мурашки, как
будто он впервые оказался в этом чужом и неизвестном месте.
На какое-то время он потерял ориентацию и пытался найти свой путь по
блестящему шпилю, который подобно стрелке огромных часов тянулся сквозь
скопление галактических облаков. Поддавшись внезапно нахлынувшему
беспокойству, он кружил над массивным ржавым куполом до тех пор, пока не
увидел заостренный силуэт крейсера. И тут ему показалось, что он видел,
как у воздушного шлюза свернул блик серебристого космического костюма.
- Андерс вызывает "Орион"! - Он включил фотофон на шлеме и направил
луч на судно. - Андерс вызывает "Орион"!.. Позовите командира Протопопова.
Черный силуэт корабля безмолвствовал. Он так долго ждал ответного
сигнала, что ему начало казаться, что летающая тень была всего лишь плодом
его воображения. Внезапно охваченный страхом, что его команда могла
последовать примеру мятежников, Андерс устало опустился на одно из
огромных изогнутых ребер купола.
- Андерс вызывает "Орион"! - прокричал он. Андерс вызывает...
Мощный фотофон крейсера внезапно отозвался ослепительными вспышками
передатчика, мигающего как огромный окровавленный глаз в такт беззвучному
вопросу Протопопова:
- Что вы хотели?
- Это Андерс. - Он изо всех сил старался сдержать раздражение. - Я
видел здесь кого-то за бортом корабля в скафандре. Н'деюсь, вы никого не
отпускали с крейсера?
- Только мистера Омура, - ответил каллистиец. - Он сделал несколько
фотографий и только что вернулся.
- Что это значит? - Андерс знал, что он не должен выказывать своего
раздражения, но не сдержал возмущенного тона. - Вы помните, что я вам
приказывал...
- Помню, - резко перебил Протопопов. - Но к вашему глубокому
сожалению, мы больше не продаемся за ваше дрянное золото.
- Это что... - Андерс с трудом перевел дыхание. - Это мятеж?
- Мятеж и измена. - Красный огонек фотофона насмешливо мигнул,
передавая булькающее хихиканье Протопопова. - Мы сообщим вашему
командованию, что вас соблазнила эта шпионка и что вы пытались сдать
"Орион" банде Свободного Космоса.
В его глупом почти идиотском шепоте послышалась радость озарения.
- Верховный комиссар Худ получит сведения, что вы сотрудничали с
