все еще где-нибудь поблизости шастают!
- Мы их поймали, - сказала Мария. - Мы...
Профессор кашлянул.
- Я их поймала, - поправилась Мария. - Они у меня в сарае
сидят. Идите, взгляните.
Речь шла о дощатом угольном сарайчике, в котором Профессор
держал свое домодельное вино, так что он торопливо повел отряд
вокруг дома - взглянуть на плененных негодяев. Внутри сарайчика
стояло гробовое молчание.
- А ну-ка, Дамблдум. Где ваша дубинка? Господи-Боже, он ее
дома забыл. Ну не важно, сгодится и повязка на рукаве. На ней
как раз синие полосы. Да-да. Отличнейшим образом подойдет.
Миссис Дамблдум, вываливайте его из тачки. Вы живы, Дамблдум?
Отлично, отлично. Подоприте его немного, Профессор. Не надо так
громко стонать, Дамблдум, мы же должны захватить их врасплох.
Так, теперь, вы, миссис Ноукс, открываете дверь. Предварительно
отперев ее, разумеется. Мария возьмите лошадей. Я хочу сказать,
мою лошадь. Возьмите ее. Вот за эту штуку. Правильно. Я встаю
прямо за вами, миссис Ноукс, вооруженный арапником, - это на
случай, если дело примет опасный оборот. Великолепно. Так,
теперь, как только я скажу "раз", отпирайте дверь, а по счету
"два" распахивайте. Затем мы все разом бросаемся внутрь, и
подавляем их численным превосходством, - или они бросаются
наружу и подавляют численным превосходством нас, это уж как
получится, - а Дамблдум при этом выполняет свой долг. Вы только
не позволяйте ему падать, Профессор. Видите, он у вас провис
посередке. Вот так лучше. Ну, все готовы? Всем успокоиться. Не
волноваться. Мне нужно полминуты, чтобы дыхание устоялось, и я
начинаю отсчет. Компания там подобралась отчаянная. О, Господи.
Значит, по счету "два".
Раз-дватри-четыре-пять-шесть-семь-восемь...
Дверь распахнулась, и за ней обнаружились безмолвные
заключенные, бок о бок сидящие на бочонке. На лицах их
обозначалось такое обилие выражений - тревоги, разгневанного
достоинства и, да-да, торжества, что казалось, будто черты их,
утратив резкие линии, струятся, словно водная гладь, по которой
бежит ветерок. У викария дергался угол рта. Никак он не мог с
ним сладить.
- Ну, так, - начал распоряжаться Лорд Наместник. - Именем
Божиим, я вас всех арестую. Дамблдум, наручники.
- Протестую, - сказал викарий. Он хрипел, с лица был багров
и весь трясся. - Я должен сделать заявление. При свидетелях.
Этот бочонок содержит несколько сот человечков ростом в шесть
дюймов. Найденных мною и мисс Браун на принадлежащих нам
землях. Мы настаиваем на том, чтобы бочонок был вскрыт в
присутствии свидетелей.
- Готово дело, белая горячка!
- Я рукоположенный священнослужитель Англиканской Церкви,
беззаконно задержанный в этом сарае, и я настаиваю, чтобы...
- Ладно, ладно, - сказал Лорд Наместник, - нечего тут.
Викарий тряской рукой оттолкнул его в сторону.
- Вы не имеете права толкать меня, сэр! Я, к вашему
сведению, Лорд Наместник. Вы оскорбили Королевский мундир! Вон
те синие с белым полоски на рукаве Дамблдума. Это, знаете ли,
уголовное дело. А то и государственная измена!
- Мы настаиваем, - визгливо выкрикнула мисс Браун, - чтобы
бочонок сию же минуту вскрыли. Это наш бочонок. Мы вызовем вас
свидетелем в суд!
С потребовавшими тяжких усилий предосторожностями они
выкатили бочонок наружу и вышибли дно.
Внутри было пусто.
- Ну, белая горячка, - повторил Лорд Наместник. -
Очевиднейший случай. Человечки вокруг шмыгают. Голубые слоны и
все такое. В сущности говоря, грустно, - то есть, если
задуматься. Придется, конечно, их задержать. Вы можете немного
пододвинуть Дамблдума, Профессор? Вот, хорошо. Я предъявляю им
обвинение в государственной измене, нарушении порядка в пьяном
виде, чинении полиции препятствий при исполнении ею своего
долга, - это когда они меня оттолкнули, - и в предпринятой ими
в отношении Марии попытке человекоубийства, хотя это, пожалуй,
не очень верно, потому что следует говорить о детоубийстве, но
мы, я думаю, сможем на обратной дороге приискать более точное
слово. Да, и все, что они скажут, может быть использовано в
суде против нас, так что не говорите потом, будто я их не
предупреждал. А теперь действуйте, Дамблдум. Еще придвиньте его
немного, Профессор. Закуйте их в железо. Повешенье будет для
них слишком легкой карой. Ну и ночка же выдалась, расскажу я
вам! Держитесь, Дамблдум. Ладно, давайте сюда наручники. Я сам.
Слушайте, вы просовываете руки вот в эти никелевые хомутики,
просто из любопытства, вот так, а я нажимаю на эту кнопочку,
видите? и там, сколько я понимаю, срабатывает внутри такая
машинка, потому что вот эти вроде как щеколдочки выскакивают
наружу и готово, вот так, - Господи-Боже, сработало, - вот,
правда, никакой музыки они, к сожалению, не играют. Хитрая
штука, не правда ли?
- Это вы их украли! - завопили, одновременно приходя в себя,
викарий с мисс Браун и, уже скованные одной цепью, попытались
ухватить друг дружку за горло.
Миссис Дамблдум с помощью Лорда Наместника уволокла их обоих
в тачке.
На случай, если тебе захочется вдруг узнать, что с ними
сталось дальше, сейчас, пожалуй, самое время рассказать об
этом. Большая часть обвинений, выдвинутых схватившим их Лордом
Наместником, была сочтена беспочвенной, к большому его
неудовольствию, но жестокого обращения с доверенной им
воспитанницей суду хватило с избытком, к тому же выяснилось,
что они прикарманили и те малые деньги, которые ей следовало
получать. За все это им был вынесен суровый приговор. Последний
раз их видели в Нортгемптоне, когда они третьим классом уезжали
в тюрьму. Викарий забился в угол сидения, прикрывшись
двухдневной давности номером "Дейли-Экспресс", который он
держал в дрожащих пальцах кверху ногами.
Несколько лет спустя поговаривали, будто они все-таки
поженились, что было едва ли не худшей участью, какая могла
выпасть обоим, а один местный житель, вернувшись из отпуска,
который он проводил в Уитби, рассказывал, что видел их в тех
краях, - мальчишки на улицах свистели им вслед, владельцы
пивных отказывали им в выпивке, а автобусные кондукторы не
пускали их в автобусы, вынуждая всюду ходить пешком. Профессор
считает, что они навряд ли решились бы убить нашу героиню, но я
скажу так: получили они за свои дела по заслугам.
За плотным завтраком, состоявшим из кипяченой воды и
остатков копченой селедки и состоявшимся в домике лесничего,
Мария рассказала Профессору и Стряпухе, что тут без них
произошло.
- Школьный Учитель поспел сюда гораздо раньше их, -
рассказывала она, - но дверь-то ты запер, а до замочной
скважины он добраться не смог. Он ухитрился вскарабкаться к
окну по стволу сливы, но опять же разбить стекло оказалось ему
не по силам, пришлось спуститься, снять с крысы стремя, и этим
стременем он его все-таки расколотил. Хорошо еще, что все двери
внутри дома были открыты, и он сказал мне, чтобы я куда-нибудь
спряталась, ну, мы начали думать, куда же спрятаться-то, и в
конце концов решили, что самое верное - в лесу. Вот мы с ним
вышли наружу, а он заглянул в угольный сарайчик и говорит, как
жаль, что ты с твоим ростом не можешь залезть в бочонок, и стал
там прохаживаться и выстукивать бочонки стременем, а один
оказался пустым и тут его осенила блестящая мысль. Просто
блестящая. Мы уже слышали, как они ругаются около памятника
Бингу, и я отперла входную дверь, и мы поставили свечу так,
чтобы она освещала ступеньки, а сами открыли дверь в сарай и я
за ней притаилась. Потом появился Народ, несколько отрядов
верхом на крысах, и Учитель их всех расставил на ступеньках,
чтобы их было видно, и когда эти дураки открыли калитку, он
велел всем кричать всякие обидные вещи и размахивать шпагами
как я не знаю кто! Тут мисс Браун с викарием сразу обо мне
позабыли и давай скакать туда-сюда, как ошалелые, и хватать их
руками, а Народ, как и было задумано, увертывался, так что
никого они не поймали, и в конце концов все кинулись в угольный
сарайчик, а мисс Браун с викарием кинулись за ними. Тут я
захлопнула дверь и заперла ее, и от радости даже сплясала на
ступеньках задней двери. _ слышала, как они там жгут спички и
чертыхаются. Народ-то, конечно, улез в бочонок сквозь дырку для
втулки, и эти двое до них дотянуться ну никак не могли! Это и
был наш план. Здорово, правда? Только я, если хотите знать,
сделала кое-что получше. Я нашла долото и коловорот, которые
они с собой притащили, обошла сарай с другой стороны и
просверлила три дырки, коловорот оказался на три четверти дюйма
и прошел насквозь через стену и через бочонок, так что весь
Народ выбрался наружу! Ну, разве не роскошно! Вот мы какие
умники! На самом-то деле, они и сейчас сидят вон там, в
крыжовнике...
Вспомнив о прячущихся друзьях, Мария стремительно поднялась,
весело подбежала к окну и взмахнула копченой селедкой.
Снаружи, вместе с золотыми лучами восходящего солнца,
полетело звенящее "ура!".
Глава XXX
Почти через пять месяцев после всех этих событий, по
засыпанной снегом Большой Аллее Мальплаке, ведя за руль
трехколесный велосипед, шагал старый джентльмен в котелке с
загнутыми полями и в выцветшем длинном пальто. На седле
велосипеда сидела, обнявшись с огромным пакетом, усталая юная
леди, сидела и смотрела на покрытые коркой льда ветви голых
деревьев. Солнце, садившееся в багровом блистании, окрашивало
разрезанный лиловыми тенями белый простор в шафрановые тона.
Как оно и следует в эту пору, скакали вокруг разного рода
зарянки. Ибо дело происходило под самое Рождество.
Они провели вдали от дома долгое время, проживая, пока шел
суд над викарием, в одной из захудалых гостиниц великого
столичного города Нортгемптона, зато теперь Мария возвращалась
во дворец своих предков свободной девочкой. Больше ей ни
гувернантки, ни алгебра не грозили. Было условлено, что вместо
гувернантки учить ее станет Профессор, получая за это каждый
квартал совокупную плату в шесть пенсов, - сумма в его
хозяйстве далеко не лишняя. Оба они устали от пережитых во
время суда волнений, от трудностей предыдущего дня,
проведенного в беготне по магазинам, и от долгого пешего
возвращения из Нортгемптона, предпринятого ими ради того, чтобы
сэкономить плату за проезд. Да и оголодали оба, поскольку
накануне не ужинали, тоже из экономии, желая оставить побольше
денег на покупки. Вдобавок Профессор стер ноги, а Мария
закоченела.
- Слава Богу, - сказал Профессор. - Вот и Триумфальная Арка.
Еще миля и можно будет присесть. А благородный у нее вид, когда
солнце садится прямо за ней.
Размерами Триумфальная Арка вдвое превосходила парижскую. Ее
возвели, чтобы приветствовать Первого Герцога, когда он в 1707
году вернулся домой, победив Набоба Тины под Марципаном.
- Издали почти и не видно, что она разваливается.
- Не видно.
- Надеюсь, с Народом теперь все обойдется.
- Я тоже надеюсь.
- Ноги очень болят?
- Очень.
- Ты знаешь, - немного погодя сказал Профессор, - я, похоже,
старею. Как-то мне теперь и еда нужна, и кресло, чтобы сидеть.
Пожалуй, приятно было бы иметь возможность позволить себе и то,
и другое. Ну да что там, сразу всего не получишь. Должен
сказать, и велосипед иметь - уже хорошо. Забыл вот только, кто
мне его подарил. Верно, участливый был человек. А впрочем,
стоило тебе заговорить об этом, как я сразу и вспомнил, - я его
в канаве нашел. Наверняка ведь существует немало людей, у
которых нет ни еды, ни велосипеда, так что, если подумать, мне
