к Цитадели тьмы.
x x x
- "Так вот, значит, как выглядит Двор Хаоса" - произнес Хранитель, не без
интереса созерцая кроваво-красное небо. Впрочем, кроме него вокруг не
нашлось никого, кто бы смог по достоинству оценить эту странную,
иррациональную красоту, сотворенную отнюдь не из эстетических побуждений.
Оставив Хранителя в созерцании, Света и Рей подошли к Цитадели. Замок
возвышался над ними во всей своей ужасной красе. Врата по-прежнему были
заперты. Путешественники, давно уже осознавшие причину сил, способных открыть
врата, на мгновении отрешились от всех земных и неземных проблем и посмотрели
друг на друга. В их глазах светилась любовь, о которой они до сих пор не
решались открыто признаться друг-другу. Они взялись за руки...
Огромная энергия их любви, захваченная и оттранслированная крестом, нанесла
сокрушительный удар по Хаосу. Врата разлетелись на мелкие осколки, замок
задрожал, в воздух поднялись стаи черных ангелов, и в страхе, который они,
возможно, познали первый раз в жизни, закружили над Цитаделью. Хранитель,
как не странно отнюдь не потрясенный случившимся, весьма отчетливо произнес:
"Пешка. Шах королю.", хотя, впрочем эту фразу тогда так никто и не понял.
Троица вошла в Цитадель. Крест снова засветился, причем настолько ярко, что
свет пробился даже через носовые платки, в которые его заботливо завернул
Рей. Крест был немедленно извлечен из-за пазухи (так как, кроме всего
прочего, он успел уже изрядно нагреться, и теперь немилосердно обжигал кожу)
и был избавлен от импровизированой упаковки. Как только это было сделано,
до путешественников донесся спокойный, и, как всегда, немного печальный,
голос Христа: "Дети мои, и ты, создание Вечности, вы пришли за знанием?"
- "Да, Иисус" - мысленно ответил Рей - "Мы хотим Знать, однако в первую
очередь мы хотели бы поинтересоваться, в какую игру мы вовлечены и для каких
целей ты нас используешь!"
- "Возможно, что это не мое дело, однако Потерянный мир похож на "отдаленный
окраинный мир" значительно меньше, чем что угодно в этой вселенной. И по
Вашей вине я был вынужден сунуться туда!" - добавил Хранитель.
- "Не понимаю, о чем Вы говорите!" - отвечал Бог, однако его голосу не
хватало уверенности.
- "Ладно." - сказал Рей - "Дело сейчас не в том. Мы догадываемся, что
ставка в этой игре - Земля, а так или иначе, нам необходимо ее спасти."
- "Мы уже знаем, что Хаос должен отступить во имя Вселенских правил, однако
не знаем, что это значит. ОбЦясни нам, и мы попытаемся спасти наш мир" -
добавила Света.
- "Игра зашла слишком далеко. Так больше подолжаться не может! Ты должен
помочь этим двоим восстановить равновесие. Кроме того, ты не хуже меня
знаешь, что это и твой последний шанс: ведь это твои последние фигуры!" -
голос Хранителя звучал небывало резко и настойчиво.
Через некоторое время в головах троицы прозвучал голос Христа: "Хорошо, я
помогу вам, однако, заниматься всем этим должны только девушка и парень с
Земли. Вам, сэр Хранитель Музея, придется остаться в стороне."
Хранитель нахмурился, но промолчал. Крест, который, очевидно, играл роль
приемо-передающего устройства, вновь засветился, и еще через мгновение
Рей и Светлана узнали план дальнейших действий. Попрощавшись с Хранителем,
они переместились на Землю. Игра продолжалась...
x x x
... Партия в самом разгаре. Теперь уже непонятно, кто победит, а кто -
проиграет при столь странной расстановке фигур. Логичные доводы и
интеллигентные методы исчерпываются. Гроссмейстера выходят из себя и
начинают ругаться. Вот-вот дело может дойти до серьезной потасовки. Вопрос
важен: обе стороны обвиняют друг-друга в жульничестве и махинациях, хотя,
по-видимому, игра идет абсолютно честно. Впрочем, как бы то ни было, эта
партия выходит за пределы разумного спорта. Время вызывать рефери.
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
---------------
Земля, покоренная Хаосом представляла собой страшное зрелище: Рою она
напомнила про Цитадель, а Светлана была готова расплакаться, вспоминая
ранее дружелюбные улицы, скверы и другие места, знакомые с детства и до
боли родные. Огонь безраздельно властвовал над городом, пожирая дома и
уничтожая все и вся. Огонь странный и нелогичный, почти не дающий света.
Город не на минуту не замирал, однако если раньше на улицах всегда было
слышно его дыхание: людской говор, шум автомобилей; то теперь четко и
отчетливо был слышен его стон. Истощив запасы стрелкового оружия, существа,
которых уже нельзя было назвать людьми, уничтожали друг-друга наспех
сделанными дубинами и невесть-где взятыми топорами.
Света и Рей шли, взявшись за руки, пытаясь обнаружить то единственное
здание, которого не должна была коснуться вся эта разруха. Так сказал
Иисус. И не смотря на то, что у наших героев было очень мало причин
доверять ему, в данном случае, говорить правду, очевидно, было в его
интересах. Пытаясь хоть как-то отвлечься от "красоты" окружающего пейзажа,
Рей рассказал Свете о странной рукописи, из которой он, собственно, и узнал
о местонахождении Потерянного Мира. Видимо, эта рукопись была написана
в одном из прилегающих измерений - к такому выводу пришли они после
более чем получаса обсуждений.
- "Неприятно чувствовать себя каким-то написанным персонажем!" - сказал Рей.
- "Отчего же?" - удивилась Света - "Очень интересно. Ведь в нашем мире о
нас все-равно никто не узнает, и врядли нам будет суждено поселиться в
истории нашего мира..."
- "Для этого его еще нужно, как минимум, спасти!" - вставил Рей
- "... А так, о нас будут читать люди. Быть может, кто-то даже будет
сопереживать вместе с нами, болеть за нас. Интересно!" - закончила свою
мысль девушка.
- "По меньшей мере оригинально." - сказал Рей, по-прежнему насупленный.
Даже поле светиных обЦяснений, ему все-равно претила мысль, что своему
существованию он, быть может, обязан перу какого-то незадачливого фантаста-
неудачника, теряющего свои рукописи...
Путь продолжался в молчании и обдумывании плана дальнейших действий.
Расположение дома предателя по-прежнему оставалось загадкой для
путешественников. Ход их мыслей нарушило весьма внезапным событием:
с диким визгом выскочив из-за какого-то угла, как чертик из табакерки, им
преградило дорогу существо в лохмотья. В своих грязных и, местами,
ободранных в кровь руках оно сжимало арбалет.
- "Этаа-аа... Э-э-тиии... Ну-у, их, э-э-та.., вжих-х!" - многозначительно
прокричало существо, ткнув арбалетом на руки Рея, а затем резким движением
поднимая арбалет вверх.
- "Полная деградация." - вполголоса прокомментировал Рей, признавший в
странном существа прежнего праздного жителя Земли - "Они уже потеряли умение
говорить! Кстати, - Рей заговорил в полный голос - оно, наверно, хочет,
чтобы мы подняли руки" - скрутив кукиш, Рей с весьма милым выражением лица
продемонстрировал его существу.
Подобной наглости существо никак не ожидало. От удивления поперхнувшись
слюной, оно проговорило: "Я-я ва-ас... эта-а-а ... ща-а-а убью!" (причем
последнее слово прозвучало значительно четче остальных).
- "Интересно, откуда у него арбалет?" - продолжал издеваться Рей - "В музее,
что-ли, украл?"
- "Э-эт-то моЛ-Л вжии-хх! Я изобрел!" - с интонациями оскорбленного
достоинства пробормотало существо и прицелилось в Светлану с явным
намерением привести в исполнение свою недавнюю угрозу.
Это было большой ошибкой со стороны одичавшего землянина - Рей действовал
молниеносно: во мгновение ока незадачливый охотник уже валялся на земле.
Ему в глаз смотрела стрела арбалета, на спусковом крючке которого нервно
подрагивал палец Рея. Борясь с искушением нажать на спуск, Рей начал
допрос.
- "Где живет ваш главный? У него большой дом, который не горит в огне и
на который нельзя нападать. Как туда добраться?" - вопросы сыпались лавиной,
но существо молчало, видимо, приходя в себя после падения - "Отвечай быстро,
или я убью тебя твоим же `вжих`!" - пригрозил Рей.
Угроза подействовала. Существо оказалось на редкость сообразительным,
и, кроме того, дико трусливым и подлизливым. После получаса угроз и
тщательного обЦяснения "на пальцах" цели поиска (обЦяснять приходилось
долго, ибо при каждом черезчур резком движении руки, существо в страхе
зажмуривалось, и добрую минуту не решалось открыть глаза), Рею и Светлане
стало известно приблизительное местоположение дома предателя.
Оглушив деградировавшего и запуганного землянина ударом арбалета по голове
(пусть читатели простят Рея - это было самое гуманное, из возможного),
Света и Рей направились в район Третьей Авеню.
x x x
В поисках здания прошел не один час. Наблюдая в руках Роя арбалет,
существа (которых внимательный человек не мог бы назвать людьми и раньше),
заняли выжидательную позицию и не решались нападать на путников. Тишина,
царившая на улицах, производила гнетущее впечатление. Лишь изредка ее
нарушал шум огня или крик очередной жертвы, павшей от рук себе подобных.
С Земли, по-видимому, полностью исчезли все животные. (На первый взгляд этот
факт казался необЦяснимым, но на самом деле указывал только на то, что
злых или бездушных животных на планете никогда не было). Вот, наконец, из
темноты выступил очередной дом. От всех остальных он отличался своей
целостью и неповрежденностью. Ни один язык бушуюшего вокруг него пламени
его не касался. Рей постучал в дверь. Через некоторое время в замке
прошуршал ключ и дверь открылась. На пороге стоял толстый (откормленный),
среднего роста человек, в горло которому в ту же секунду уперся арбалет
Роя."
- "Нам нужно поговорить" - сказала Светлана.
- "Пройдемте" - с трудом выговорил Бетрайер.
Дом Предателя производил впечатление. Скромное двухэтажное сооружение,
каким он выглядел снаружи, изнутри оказалось роскошным многоэтажным
мраморным дворцом. Рей, держа Трайта на прицеле, провел его в одну из
обширных зал, и усадил на стул.
- "Так значит это твоих рук дело?" - спросила Светлана, указывая рукой
в направлении окна.
- "Это ты отдал Землю Хаосу?" - спросил Рей.
Трайт думал. Думал с ужасающей скоростью, быть может, первый раз в своей
жизни. Все винные пары за мгновение выветрились из его головы, и он
уже вполне ясно представлял себе, чем может для него закончиться появление
незванных гостей. Единственным выходом из ситуации было вызвать Черта,
но в данный момент, под дулом арбалета, этого делать явно не стоило. Трайт
решил тянуть время.
- "Да, я!" - с ехидной улыбкой выговорил он - "Я не знаю, кто вы и
почему до сих пор не спите, но как бы там ни было, успокойтесь и не тратьте
сил понапрасну. Ничего изменить уже все-равно нельзя! Землей уже правит
Хаос, скоро его намесником стану я, и тогда, я обещаю, я сохраню вам ваши
жизни. Так что, не злоупотребляйте моим благодушием - оно тленно. Смиритесь!
Вы уже ничего не измените!" - его голос звучал мягко и вкрадчиво.
- "Действительно, ты прав" - произнес Рей несвойственным для него спокойным
и ритмичным голосом - "Земля уже дествительно обречена, и здесь уже ничего
не поделаешь" - Трайт не удержался от улыбки - "Но все-же есть одна вещь,
которую мне под силу изменить: сейчас я убью тебя и отомщу за Землю.
Приготовься: сейчас ты умрешь" - еще более спокойно произнес Рей и начал
медленно оттягивать спусковой крючок арбалета.
Трайт в ужасе оттолкнул от себя арбалет и бросился бежать, но получив от
Светланы удар по ногам, упал на мраморный пол и закричал, втайне радуясь,
что успел это сделать: "Черт! Скорее! Спасите! Убивают!". В ту же секунду
рядом с ним в зале возник черт третьего круга. Он дымился от бешенства и
вращал головой. Увидев Светлану и Рея, направляющего арбалет на предателя,
он представил себе, что случится если младший дьявол узнает от том, что
операция на Земле провалилась, и провалилась по вине двух существ, с
которыми он повелел ему расправиться не убивая, он, по-привычке, проклял
гуманность своего начальника и метнул в Роя и Светлану огненные шары.
