потолок, частью значительно большего строения, выполненного в каком-то
замысловатом древнем стиле. В одной из стен, в специальной нише потрескивали
поленья, отбрасывая на отдаленные стены и предметы призрачные, дрожащие тени.
От прежней обстановки комнаты также не осталось и следа. Возник резной
викторианский гарнитур из красного дерева, который (надо заметить, абсолютно
негармонично) дополняли два огромных кресла с высокими спинками и точеными
подлокотниками. В одном из кресел сидел черт, уже успевший сменить одежду
на роскошный костюм от Кардена, и с гордым видом оглядывал творение рук
своих.
Трайт окинул преобразившуюся квартиру оценивающим взлядом, пробормотал себе
под нос что-то о цвете мрамора, и также сел в кресло. В руке его возник
бокал. Он лениво поднес его к губам, отпил и слегка причмокнул. Черт
улыбнулся.
- Итак вернемся к делу - сказал он - Вот уже третий миллиард лет мы
рассматриваем вопрос об установлении на Земле Вечной Ночи, однако каждый раз
наталкиваемся на отсутствие поддержки людей. Левоопозиционная же партия, во
главе с Апостолом Михаилом, в этом никогда проблем не испытывала, поэтому
всегда побеждала нас при голосовании. Но теперь все пойдет по-другому.
Значит Вы действительно хотите установления Вечной Ночи на Земле?
- Да. - произнес Трайт, нехотя отрывая губы от бокала.
- Пусть будет так...
x x x
Расплавленное небо... Крупное серебро звезд, вкрапленное в самых неожиданных
местах. Горящее огнем солнце, по форме напоминающее бесхвостую комету и
ледяная земля... Дворец из зеленого мрамора, переливающегося всеми цветами
радуги. Странно уродливые, прямоугольные облака, словно нарисованные плохим
художником, плывут по меняющему цвет небу. Внезапно, все стабилизируется.
Возникают знакомые, приятные глазу очертания домов, улиц, небо приобретает
естественный для нас голубой цвет, но это лишь на мгновение. Звуков или
нет, или они просто не слышны. Но и это временно. Еще через мгновение
воздух, который вдруг становится почти жидким сотрясают миллиарды шумов:
крики, стоны, визг машины, грохот колес, одинокая флейта наигрывает
печальную мелодию, которая в ту же секунду тает в общей асимфоничности.
Расплавленное небо стекает на твердь обнажая черную до синевы глубину
пространства. Растворяется все, реален только дворец, от которого осталась
лишь одна протяженная зала с колоннами и камином в стене. Но вот растворилась
и она... Сон. Странный для человека, но нормальный для Бога. Боги живут
снами, а мы живем в их снах...
АРИСТИАН
-----------
Рей почувствовал внезапную тревогу, как-будто в исчезло нечто жизненно
важное. Он встал с кровати и подошел к окну. На часах было почти семь утра,
а за окном его приветствовала лишь странно всепоглощающая тьма. Он включил
телевизор. По первому каналу передавали экстренный выпуск новостей: "Весь
мир обеспокоен странным проишествием, над разгадкой которого уже бьются
лучшие умы мира. Вопреки всем законам астрономии, физики и биологии, во всем
мире, независимо от часового пояса, стоит непроглядная ночь. Ученые пока
считают, что какое-то массивное небесное тело устроило солнечное и лунное
затмение, однако эти предположения пока не подтверждаются математически." -
вещала с экрана молоденькая ведущая. На ее весьма миловидном лице было
написано непередаваемое удивление, смешанное с сильной порцией недоверия и
безысходности: то, что ей приходилось говорить входило в противоречие с тем,
к чему она привыкла, а ее представления о норме никак не стыковались с
ненормальной темнотой за окном студии. Именно от этого ее голос с каждым
словом принимал все более страдальческий оттенок. Вздохнув, она добавила:
"А сейчас перед вами выступит Патриарх Церкви Святого Пришествия Аристиан
Третий". Рей повернулся к окну. Горизонт по-прежнему оставался иссиня-черным,
и ничто, кроме редких уличных фонарей не освещало эту странную ночь. Рей
бросил вгляд на телеэкран. Кадр дернулся и на экране возник иссохшийся
древний старик. Он стоял прямо посреди студии, и вокруг него, часто прямо
перед камерой, бегали работники. "Дети мои!" - произнес он - "Нас постигло
страшное несчастье, осознать смысл которого вам врядли под силу. Среди нас
нашелся Предатель, возжелавший для Земли Кары Вечной Ночи. Он вступил в
соглашение с Дьяволом и предал Свет, а с ним и всю Землю. Люди! Немедленно
воссоединитесь со своими родными и близкими. Вы должны быть с ними вместе.
Только вместе мы выстоим против Тьмы и Хаоса, которые сначала овладели
миром, а теперь стремятся овладеть и нами. Души ваши в опасности. Немедля..."
Передача оборвалась просто и без единой помехи. Как-будто кто-то выключил
телевизор. На экране не было ничего, кроме черной пустоты. Рой проверил сеть
и подключение антенны, однако дело было явно не в этом. Осознав тщетность
своих попыток, Рей оделся и выскочил из дома.
Он бежал с огромной скоростью, нещадно обивая ноги о булыжники мостовой, и
пугая редких ночных прохожих. Вслед ему неслись угрозы и выкрики, однако
он не останавливался, а только прибавлял темп. Он бежал, боясь, что
что-нибудь может случиться с единственным близким ему в этом мире человеком.
Вот и цель! Взбежав по старой лестнице на седьмой этаж, он споткнулся о
старую коробку, в которой некогда обитала кошка, и растянулся на ступеньках.
Еще спустя мгновение, он уже отряхивался от пыли и давил на кнопку звонка.
x x x
Трайт сидел в кресле и, потягивая вино двухсотлетней выдержки прямо из
бутылки, которую Черт любезно оставил на столе, размышлял о произошедшем:
"Определенно, я всегда знал, что лучше, чем все эти безмозглые придурки,
однако о подобном я не мог даже мечтать. Хотя, впрочем, это естественно,
только теперь надо вспомнить и об осторожности. Эти паразиты еще, чего
доброго, догадаются, что это я навел в мире порядок... Да и вообще, это все
неправильно! Надо что-то делать!" - произнес он, привстал и с омерзением
отшвырнул к тому времени уже опустевшую бутылку, недовольно бурча себе под
нос: "Вечно у них все кончается, даже вино!". Спустя еще минуту он огляделся
по сторонам, и, убедившись, что вина больше нигде нет, крикнул: "Черт, Вы
мне нужны!".
На этот раз Черт явился менее эффектно - без дверей в воздухе, вспышек
света и прочих чудес. Он просто возник в кресле рядом с Бетраейром, и
деловито закинув ногу на ногу, закурил извлеченную прямо из воздуха сигару.
- "Да, я весь во внимании."
- "Вы знаете, я обратил внимание, что не смотря на то, что пришла
долгожданная ночь, люди никак не могут успокоиться. Многие даже пытаются
работать при электрическом освещении. Надо что-то с этим делать! Знаете, я
вообще-то считаю, что раз уж они любят спать ночью, так пусть себе спят и
дальше!"
- "Наша партия придерживается того же мнения." - произнес Черт и стал
медленно растворяться в воздухе.
- "Секундочку!" - закричал Трайт. - "Доставьте мне еще ящик вина! Красного!"
Черт усмехнулся, щелкнул пальцами и растворился окончательно. Трайт удивленно
посмотрел на стол. На нем красовался большой полусгнивший деревянный ящик,
на крышке которого с трудом просматривалась корявая надпись "Vine."
x x x
Звонок прозвенел один раз и больше не отзывался. Рей мягко постучал в
дверь. Никто не открыл. Он попробовал постучать посильнее, но тщетно.
Приложив ухо к двери, Рей прислушался, однако не услышал ничего, кроме
тиканья настенных часов, которое едва пробивалось черед толстую дверь.
"Придется ломать" - подумал он и вытащил из кармана брюк связку собственных
ключей и перочинный нож. Его руки предательски дрожали, когда он подносил их
к замку. Прошло 10 минут. Замок скрипел, но не поддавался. На лбу Рея
выступили крупные капли пота, но он даже не обратил на это внимания.
Спустя еще 10 минут раздался заветный щелчок и Рей, все это время подпиравший
дверь плечом, буквально ввалился в квартиру.
Здесь царила неестественная тишина. Тишина, как нельзя лучше дополнявшая
темноту. Занятый взламыванием замка, Рей даже не обратил внимания на то,
что окружающая их темнота стала абсолютной. Причина этого на первый взгляд
была тривиальной, во всем районе, а может быть и городе, погас свет.
Щелкнув выключателем Рей лишний раз убедился в этом: свет не загорался.
На ощупь пробираясь в гостинную, Рей наступил на кошку, которая, похоже,
не обратила на это ни малейшего внимания, настолько глубокой был ее сон.
В гостинной, прямо в кресле, спала Светлана. Ее левая рука, безвольно
свесившаяся вниз, все еще сжимала книгу, а правая была заложена за голову.
На мгновение Рею стало легче: грудь Светы равномерно поднималась и
опускалась. "Слава Богу, она жива!" - подумал он.
"Проснись, Света, проснись" - прошептал Рей, и слегка потряс девушку за
плечо. Она не отреагировала. Он сделал еще одну попытку, однако без толку,
кроме того, к своему ужасу обнаружил, что и самому непреодолимо хочется
заснуть. Собравшись с силами, Рей стряхнул напавшее оцепенение и подошел к
окну. Сказать, что на улице было темно, значит ничего не сказать. Темнота
была абсолютной и всепоглощающей. Никаких теней или полутонов, только строгая
черная канва, не украшеная даже звездами. Рей почувствовал себя очень
неуютно.
Из напавшего оцепенения его вывел звук пулеметной очереди, спустя несколько
мгновений после которого тьму разорвали вспышки выстрелов. Один из домов
загорелся. Языки коптящего пламени поднимались в небо, освещая улицу,
превратившуюся в поле сражения. На всей освещенной территории шли уже
ожесточенные перестрелки. Когда патроны заканчивались люди бросались
друг на друга с ножами, камнями или просто сцеплялись в рукопашном бою.
С первого взгляда было видно, что битва нацелена на тотальное уничтожение.
"Странно - подумал Рей - Последняя крупная разборка в наших краях случилась
два года назад. С тех пор, после удачной атаки властей на ее организаторов,
у последних больше не хватало ни сил, ни желания совершать ничего подобного".
Справедливо рассудив, что оставаться в здании опасно, так как его тоже
могут поджечь, Рей подхватил Свету на руки и осторожно вышел из здания.
Улица на мгновение оглушила Рея. Ужасный шум, крики и стоны, щелканье
затворов и треск горящих досок слились в единый фон для картины сражения.
Дым пожарищ выедал глаза и вынуждал кашлять. С начала битвы не прошло и
пяти минут, но вся улица уже была усеяна трупами и со всех сторон
надвигались подкрепления, бежали люди с остервеневшими лицами, мчались,
подпрыгивая на ухабах, бронетранспортеры, неспешно подползали невесть-откуда
взявшиеся танки. Едва успев достичь расстояния огневой близости все они не
задумываясь переходили в атаку. Рей присмотрелся повнимательнее: что-то
в их движениях показалось ему странным. Движения были несколько угловаты,
нереальны, целые группы войск вдруг приходили в движение, словно получив
некую общую команду. Все это было очень похоже на игру какого-то неопытного
стратега, переставляющего оловяных солдатиков, и посылающего армии их
на верную смерть только лишь из уверенности, что до конца игры запас новых в
коробке все-равно не истощится.
Внезапно, побоище прекратилось. Уцелевшие в недоумении осматривались по
сторонам, словно пытаясь найти ответ на вопрос: "Что мы здесь делаем?".
Вскоре, улица начала пустеть - люди расходились по домам. Расходились,
согбенные и зевающие, очевидно, стремящиеся как можно скорее уснуть.
Как только по улице стало возможным пройти, Рей, покрепче прижав Свету к
себе, бегом направился к зданию Церкви Святого Пришествия. Он настолько
торопился, что не успел дать себе отчета в том, откуда он знает, где
находится эта церковь и не потрудился вспомнить, что этой церкви в их
городе никогда не было.
x x x
Николай Аристиан III отпер служебную дверь и вошел в Церковь. В здании
стояла абсолютная тишина. Он прошел в центральный зал и зажег свечу.
Дрожащий огонек испуганно осветил покореженные стены, разбитые изразцы,
иконы, разрушенный алтарь. "Что-то успело побывать и здесь. Похоже оно ходит
через измерения. Что бы это ни было, необходимо принять меры
