них был тоже ромовый. Мы съели всю тарелку и хохотали так, словно
действительно надрались пирожными. Мы заказали еще порцию и сказали
официантке, что пирожные очень вкусные. Когда веселье немного утихло, Свен
сказал:
- Майк, нам интересно, что ты думаешь по поводу мужа Марго.
- Я уже сказал Марго:
- Нет, Майк, серьезно. Ты разбираешься в таких вещах.
- С чего вы взяли, что я разбираюсь в таких вещах? Я ничего в них не
понимаю.
- Хорошо, Майк, я тебе объясню. Муж Марго Найджел все время возится с
этими старухами. Марго волнуется, вдруг дело зайдет дальше - ну, знаешь,
бродяги, нищие, безногие солдаты. Как ты думаешь, что ей делать?
- Я не знаю, что ей делать. Марго, я не знаю, что тебе делать. Разве
только спросить у Найджела, что происходит. А пока ешь пирожные.
- А ведь это идея, - радостно воскликнул Свен. - Марго, любовь моя,
почему бы тебе не спросить у Найджела, что происходит?
Джо шлепнула меня по щеке кончиками пальцев. По тому, как она
улыбалась, я догадался, что этот жест должен был означать одобрение.
- Но Найджел говорит, - сказала Марго, - что они просто не успели
закончить заседание.
- Ах, да, - сказал Свен. - Но ты плохо на него надавила. Ты не
спросила: какое заседание? Ты не показала, что тебя интересуют их дела.
Найджел мог подумать, что тебя это устраивает, и ничего другого от
семейной жизни ты не ждешь. Пока ты был в туалете, - это Свен уже мне, -
Марго призналась, что очень переживает.
- Она и раньше признавалась мне в том же самом. Я был не в туалете. Я
разговаривал по телефону.
- Значит, надо так и сделать? Позвонить Найджелу и потребовать, чтобы
он все объяснил?
Мы дружно закивали. Марго поднялась, постояла и села снова. Сказала,
что не может. Сказала, что ей стыдно звонить своему мужу и задавать такие
вопросы. Она повернулась ко мне.
- Майк, может, ты позвонишь?
- Я?
- Майк, давай ты позвонишь.
- Ты хочешь, чтобы я звонил твоему мужу, которого почти не знаю, и
спрашивал, в каких он отношениях со старухами?
- Майк, ради меня.
- Подумай, во что ты меня втягиваешь. Подумай, что получится. Найджел
решит, что я муж одной из этих старух. Найджел подумает, что я из полиции.
Найджел станет выяснять, кто я такой. Подумай, ради Бога, какое я имею
право что-то у него спрашивать.
Свен сказал:
- Вот все, что ты должен сказать: Это Найджел? Слушай, Найджел, что еще
за старухи ходят к тебе домой днем и ночью? Прикинешься, что ты из
министерства социальной защиты.
- Я не могу называть человека Найджелом и говорить, что я из
министерства социальной защиты.
- Майк, мужа Марго зовут Найджел. Он не удивится, когда ты назовешь его
Найджелом. Если ты будешь называть его не Найджелом, а как-нибудь
по-другому, он просто пошлет тебя к черту. Скажет, что ты перепутал номер.
- Что я ему скажу? "Привет, Найджел, это министерство социальной
защиты"? Он решит, что я ненормальный.
Марго сказала:
- Майк, говори, что хочешь. Не обращай внимания на Свена. Свен съел
слишком много пирожных. Давай, ты же знаешь, где телефон. - Она протянула
мне бумажку с номером.
- О, господи, - сказал я и, не в состоянии больше это выносить, взял у
них монету и зашагал к телефону.
- Алло? - произнес голос на другом конце провода.
- Алло. Можно поговорить с Люси? Пожалуйста.
- Алло, - сказала Люси.
- Алло, Люси.
- Да, - сказала Люси.
- Это Майк.
- Я знаю, что это Майк.
- Они хотят, чтобы я позвонил этому человеку, помнишь я тебе говорил,
но не могу же я звонить просто так:
- Почему бы тебе не пойти домой и не лечь спать?
- Потому что я не хочу спать. Помнишь этого человека со старухами? А
сейчас они говорят, чтобы я ему позвонил и спросил, что происходит. Люси,
правда, это нельзя делать?
- Да, пожалуй, не стоит.
- Они говорят, чтобы я сказал, что я из министерства социальной защиты.
- До свиданья, Майк.
- Подожди, Люси.
- Да?
- Этот человек все еще у тебя?
- Какой человек?
- Ну этот, который у тебя был.
- Фрэнк. Да, он здесь.
- Кто он, Люси?
- Его зовут Фрэнк.
- Да, но что он делает?
- Я не знаю, что он делает. Фрэнк, что ты делаешь? В жизни. Он говорит
:что, Фрэнк? Он страховой агент, Майк.
- Страховой агент?
- До свиданья.
- До свиданья, Люси.
Когда я вернулся к столику, всем было очень весело. Никто не
поинтересовался, что сказал Найджел. Свен заплатил по счету и сказал, что
мы сейчас поедем в Юстон смотреть какой-то восточный триллер, а потом он
повезет нас на вечеринку.
В такси Марго спросила:
- Что сказал Найджел?
- Его не было.
- Что, никто не ответил?
- Какая-то женщина. Она сказала, что я мешаю им проводить заседание. Я
спросил, какое заседание, но она захотела сначала узнать, кто говорит. Я
сказал, что я из министерства социальной защиты, тогда она сказала: о,
Господи, - и повесила трубку.
Мы приехали на вечеринку раньше, чем нужно, но это никого не удивило. Я
принялся помогать женщине в шароварах переливать вино из бутылок в
графины. Свен, Марго и Джо возились с магнитофоном; потом появился муж
этой женщины, и мы пошли есть.
Около восьми начал собираться народ. Комнаты заполнились табачным
дымом, музыкой и винными парами; вечеринка весело покатилась по наезженной
колее. Девушка с кудряшками очень серьезно говорила со мной о любви. Мне
казалось, она чувствует все почти так же, как и я, но я не мог представить
ее своей подругой, даже на время. Она говорила:
- Я думаю, у каждого человека есть какое-нибудь качество, которое
становится лучше, когда он любит. Сильнее, понимаешь. Гордость, например.
Или честность.
Или мораль; даже интеллектуальная, даже эмоциональная чистота. Возьми
двух влюбленных людей. Только любовь может изменить их личные качества. У
посторонних это не получится. Разве только кружным путем - вызвать
ревность, например. Ты не согласен?
Я плохо понимал, что она говорит, но сказал, что согласен.
- Другое свойство любви, - продолжала девушка с кудряшками, - это
сверхъестественная восприимчивость. Ты когда-нибудь задумывался, почему,
если ты кого-то любишь, тебе очень хочется, чтобы и тебя любили тоже?
Потому, конечно, что это закон природы. Я хочу сказать: было бы очень
странно, если бы всегда, когда один человек любит другого, этот другой не
любил бы его в ответ. Такие случаи составляют очень маленький процент.
Какой-то агрессивный молодой человек услышал ее последнюю реплику и
принялся смеяться. Он смотрел то на девушку с кудряшками, то на меня, и не
мог остановиться.
Я отошел налить себе вина из графина и спросил симпатичную женщину
средних лет, как она поживает. Та в ответ засмущалась; я улыбнулся и пошел
дальше. Марго затащила меня за угол.
- Майк, ты не позвонишь еще раз Найджелу?
- Только и мечтаю, - ответил я. - Честно говоря, не хочется.
- Ну, миленький, ты же обещал.
- Обещал? Я ничего не обещал.
- Ну, Майк.
- Ладно, но только чтобы покончить с этим делом раз и навсегда.
- Сейчас, Майк?
- Хорошо. Сейчас.
- Люси?
- Это Майк?
- А кто еще?
- Ну, мало ли. Ты где?
- На вечеринке.
- Хорошая вечеринка?
- Да, ничего. Может, ты приедешь?
- Не могу, Майк. У меня дела.
- С этим дурацким агентом, наверно.
- С каким агентом?
- Страховым. Твой друг, страховой агент. Фрэнк.
- Он не страховой агент. Он издатель.
- Зачем он тогда сказал, что он страховой агент?
Последовали длинные разъяснения. Это, оказывается, образец юмора Фрэнка
-иногда называться страховым агентом. Я обдумывал это, пока шел обратно к
Марго.
- Что он сказал, Майк?
- Женщина сказала, что Найджела нет дома.
- И все?
- Я сказал, что за домом ведется наблюдение. Я сказал, что местные
власти недовольны.
- А что она?
- Она стала причитать, но я сказал: я предупредил, - и повесил трубку.
- Спасибо, Майк.
- Не за что. Всегда пожалуйста.
Подошел Свен, и Марго сказала:
- Майк опять звонил Найджелу. Майк сделал все, как надо.
Свен похлопал меня по спине и спросил:
- Доволен?
Марго начала рассказывать ему о разговоре. Я отошел.
Джо делала вид, что слушает двух мужчин, наперебой пересказывавших ей
какую-то длинную историю. Понизив голос, она сказала мне:
- Не волнуйся за Марго. Вот увидишь, она прекрасно выкрутится сама.
Я уставился на нее, не понимая, с чего она взяла, будто я волнуюсь за
Марго.
- Конечно, выкрутится, - ответил я.
- Доверяй Джо, - прошептала она.
Я сказал, что вижу в ней человека, которому определенно можно доверять.
Я принялся наводить порядок в своих мыслях. Один из мужчин спросил:
- А ты что думаешь, старина?
Я пожал плечами и потащился обратно к телефону. Набрал номер три раза,
но никто не ответил.
Опять начались шумные танцы. Остановившись у графина с вином, я вновь
обнаружил себя в компании девушки с кудряшками. Она лениво улыбнулась, и я
спросил:
- Ты не знаешь девушку по имени Люси Анструс?
Девушка с кудряшками покачала головой:
- Откуда мне ее знать?
- Не знаю, - ответил я. Девушка внимательно осмотрела меня и отошла.
Я поднялся наверх и обнаружил там тихую комнату с кроватью. Лампа на
комоде отбрасывала неяркий свет. Мягкая и удобная на вид кровать почти вся
скрывалась в тени. Я растянулся на ней, радуясь темноте. Через несколько
минут провалился в сон. Когда я проснулся, светящийся циферблат у меня на
руке показывал, что прошло два часа. У комода стояли две девушки и пудрили
щеки. Потом они достали из сумочек длинные шарфы и намотали их на головы.
Переговариваясь шепотом, вышли из комнаты. Я лежал, перебирая события, и
вспоминал, каким представлял себе этот день утром. Для меня всегда очень
важно продумать за завтраком предстоящий день.
В комнату вошел какой-то мужчина и расположился перед зеркалом. Он
пригладил волосы и поправил галстук. Потом достал из кармана носовой
платок и обмотал его вокруг указательного пальца. Засунул палец с платком
по очереди в каждое ухо, покрутил и поелозил взад-вперед. Затем принялся
внимательно изучать оставшиеся на платке результаты такой операции. Я
закрыл глаза; а когда открыл их снова, мужчины не было. Я закурил и
дотянулся до телефона.
- Кто это? - спросил голос. Это был издатель. Я сказал, что хочу
поговорить с Люси.
- Привет, Люси.
- Ох, Майк, я:
- Люси, опять этот человек.
- Да, Майк.
- Сейчас два часа ночи.
- Два часа ночи. Прости, Майк. - Голос ее стал слишком мягким, и я
сказал:
- Прекрати меня жалеть.
- Я думаю, мне лучше повесить трубку.
- Я сам повешу трубку, черт подери.
Я стоял у телефона, размышляя и чувствуя себя мерзко. Заметил, что
держу что-то в руке, опустил глаза и увидел бумажку с телефоном Найджела.
Я поднял трубку и набрал номер.
Пришлось ждать почти целую минуту, прежде чем отозвался женский голос:
- Да? Кто это?
Кажется, я сказал:
- Я хочу знать, что происходит.
Женщина быстро забормотала:
- Кто это говорит? Вы, наверное, не туда попали.
- Я туда попал, - резко оборвал я. - Позовите к телефону Найджела.
- Найджел сейчас очень занят. Своими требованиями вы мешаете нам
проводить заседание. У нас очень важные вопросы на повестке дня. Я не могу
выполнить вашу просьбу, сэр.
- Я из министерства социального обеспечения, - сказал я и услышал, как
женщина на другом конце провода прерывисто задышала. Потом повесила трубку.
В поисках дверей я прошел через всю вечеринку. Я думал о том, что всё
более-менее решилось. Марго нашла выход своим жалобам; ей теперь лучше, а
нужно было всего-навсего позвонить Найджелу, спросить, что происходит, и
не отставать, пока не добьешься удовлетворительного ответа. Что до меня,
то время вылечит и время исцелит. Я это знал, и это было хуже всего. Я не
хотел исцеляться. Я хотел, чтобы моя сумасшедшая любовь к Люси, как и
