боль. Юля, которая всегда была для него воплощением жизни и
источником энергии, лежала сейчас в ужасающей неподвижности. Это
был не сон, не покой, не отрешенность - мертвенность,
отсутствие. Несогретое душой тело лежало перед Евгением, и он не
мог до конца поверить, что оно снова может стать его Юлей...
Вслед за каталкой в комнату вошла медсестра - та самая, которую
он видел во время своего "нелегального" путешествия по сети. На
этот раз она выглядела нервно и, как показалось Евгению, слегка
даже испуганно. Господи, неужели с Юлей что-то случилось?!
Поняв переживания Евгения, медсестра поспешила его успокоить:
- Не волнуйтесь, это всего лишь действие снотворного. Она скоро
проснется...
- Черт бы вас всех побрал! - от души сказал Евгений... хотел
сказать зло, но прозвучало довольно жалко.
- С ней все в порядке, - со сдержанным нетерпением повторила
медсестра. - Но лучше, если она проснется и увидит вас. Вы
можете перенести ее на постель?
Еще бы он не мог! Сейчас он мог бы унести ее на край света!
Только весь свет, со всеми его краями, заключался для них пока в
этой комнате...
Медсестра ловко выкатила пустую каталку в коридор, оглянулась на
Евгения:
- Проследите за ней, хорошо? Только не будите, она должна
проснуться сама... - и, получив в ответ утвердительный кивок,
быстро вышла из комнаты.
"Куда она так торопится? - недоуменно подумал Евгений,
присаживаясь на кровать рядом с неподвижной Юлей. - Даже не
хочет дождаться пробуждения... а ведь это явное нарушение
инструкций! И что у них там происходит, в конце концов? Неужели
что-то с Сэмом? Может, все-таки стоило еще раз прогуляться по
сети?.."
Запоздалые терзания длились недолго: Юля слегка пошевелилась,
открыла глаза, провела по комнате рассеянно-отсутствующим
взглядом и вдруг, увидев Евгения, вскрикнула и всем телом
потянулась к нему...
***
Идея отыскать секретную базу СБ Дэна в восторг не привела. Он не
был уверен, что это возможно, и вообще опасался каким бы то ни
было образом связываться со спецслужбой...
- Что вы будете делать, - недовольно спросил он Валерия, - если
узнаете, где эта база?
- Как что? - снова удивился Валерий. - Напущу на нее
журналистов. Меня репутация СБ - особенно после того, как они
выгнали Женьку - мало беспокоит!
- Но он сам запретил вам вмешиваться в эту историю! - воскликнул
Дэн. - Вспомните...
- А вы думаете, - усмехнулся Валерий, - что я всегда его
слушаюсь?
- Но неужели вы не понимаете, - Дэн не на шутку забеспокоился, -
что огласка может быть смертельно опасной для пленников?
- Всегда мечтал выражаться так же обтекаемо, как вы, -
невозмутимо отозвался Валерий. - "Огласка может быть смертельно
опасной для пленников!" - передразнил он. - Да, действительно:
пока дело станет широко известно, Евгения и остальных сто раз
могут убить! А потом будут от всего открещиваться...
- Ну, и зачем же провоцировать это?
Валерий тяжело вздохнул:
- Давайте рассуждать логично. Вы согласны, что свобода Евгения и
остальных обеспечивается гласностью? И полученная другим образом
свобода ненадежна и относительна... согласны?
- Ну, согласен, - пожал плечами Дэн. - И что из этого?
- Теперь другая сторона вопроса. Момент, так сказать, "введения
гласности", время, когда огласка уже есть, но еще недостаточна,
оказывается опасным для пленников. Получается противоречие, и на
первый взгляд...
- Это работа в баре так развивает рассудительность? - перебил
Дэн, удивленный до такой степени, что не смог больше сохранять
невозмутимость.
Валерий засмеялся:
- Это вам привет от Евгения! Когда-то давно, еще в детстве, мы
очень увлекались ТРИЗом...
- Чем?
- ТРИЗ - теория решения изобретательских задач. Учит правильно
ставить вопросы и находить ответы на них по системе...
- Понятно...
"Да, похоже, что Евгений не зря писал своему другу!" - подумал
Дэн, а вслух спросил:
- Ну, и какой же ответ вы нашли по этой самой системе?
Максимально сократить время "введения гласности"?
- Разумеется. Именно поэтому ни в коем случае нельзя обращаться
в прессу до того, как узнаешь где находится база. Но этого я
делать и не собирался! А вот если я буду знать, куда именно
направлять журналистов, то сенсация возникнет быстро, и те, кто
держит Женьку взаперти, уже не смогут ничего поделать.
- То есть в этом случае, - с невольным азартом спросил Дэн, -
можно будет не опасаться, что пленников убьют и "заметут следы"?
- Естественно, - серьезно подтвердил Валерий. - На это просто не
хватит времени! А для полной гарантии неплохо было бы устроить
небольшой бардак на самой базе. На всякий случай! Атака, так
сказать, с двух сторон...
- Каким образом?! - Дэн снова потерял невозмутимость... или веру
в здравомыслие собеседника! - Какая еще "атака с двух сторон"?
Вы что, шутите?
- Это зависит от того, что представляет собой пресловутая база:
какая там охрана, сигнализация и тому подобное, - поспешил
пояснить Валерий. - Понимаете? Если это вилла, то можно
десантироваться на нее с вертолета, если это какой-нибудь дом
или просто квартира, то можно попытаться подкупить охранников...
- Или войти туда с помощью психологической невидимости, - сам
того не желая, добавил Дэн и, в ответ на вопросительный взгляд,
пояснил: - Ну, такой парапсихический трюк: становишься для
окружающих не то, чтобы невидимым, но таким, что к тебе
практически невозможно обратиться с вопросами...
- Здорово! - искренне восхитился Валерий. - И при таких
возможностях вы... - начал он, но тут же спохватился: - Ой,
простите! Я, кажется, снова начинаю в чем-то вас упрекать...
Дэн сдержал усмешку: помимо воли этот друг Евгения нравился ему
все больше и больше. Желто-лиловая аура - удачное сочетание воли
и фатализма! Но хватит ли Валерию этого "удачного сочетания" в
задуманной им отчаянной авантюре?..
***
...Глубокой ночью, около десяти минут четвертого земля
вздрогнула. Столб огня, камней, кусков асфальта поднялся в небо.
Часть стены центральной следственной тюрьмы обрушилась, открывая
внутренности здания, обломки тут же охватил огонь. В домах в
радиусе нескольких сот метров вылетели стекла...
Такую картину доложили Гуминскому по телефону потрясенные
наблюдатели. К месту происшествия еще не успели прибыть ни
пожарные, ни репортеры, а на базе СБ уже знали, каким страшным
успехом завершился их эксперимент! Ошарашенные исследователи
быстро свернули аппаратуру и тихо разошлись по комнатам -
обдумывать и переживать содеянное...
Подробности катастрофы стали известны только через два часа. По
предварительным данным пожарных, взрыв был вызван скоплением
газа в коллекторах канализации и теплоцентралей непосредственно
под зданием тюрьмы. Возможность диверсии не исключалась, но
считалась крайне маловероятной. Самое же поразительное
заключалось в том, бог каким-то чудом уберег и заключенных, и
охранников - несмотря на масштаб разрушений, не было ни убитых,
ни даже серьезно раненных...
...Гуминский в одиночестве бродил по саду, приходя в себя.
Страшная мощь воздействия Сэма потрясла его - а что это было
именно воздействие, он не усомнился ни на секунду! Произошедшее
было дико, невероятно: ведь газ должен был накапливаться в
коллекторах несколько дней, даже недель, взрыв мог случиться и
раньше, и позже... И тем не менее четкая причинно-следствення
связь налицо: подали воздействие - получили результат! Как
просто... и как страшно!
Хотя, если вдуматься, цель-то как раз не достигнута: "заданные"
жертвы живы, вообще никто серьезно не пострадал - и это при
такой неизбирательности удара? А может, как раз в
неизбирательности и дело: раньше "монстр" работал куда тоньше!
Но раньше не было наркотиков, приглушающих способности, не было
страха перед "нанимателями", предполагаемые жертвы не охранялись
столь тщательно... Черт, да на самом деле куча различий, и любое
из них может оказаться решающим!..
Вот только Ян с его учениками... вечно они суются не в свое
дело! Гуминский с досадой вспомнил запланированный эксперимент
над Рикснерами - эксперимент, который после вмешательства
Веренкова пришлось отменить буквально за час до начала. Уж там
контроль за "объектами" был бы полный!
...Впрочем, вряд ли: скорее всего, с Рикснерами получилось бы то
же самое - куча новых вопросов в ответ на один старый! Так что и
Сара, и Ян были по-своему правы, не желая впутывать в это дело
посторонних...
Ну что ж, теперь фазу экспериментов с Сэмом можно считать
законченной. Базу можно распускать хоть завтра - кроме охраны,
разумеется. Вряд ли кто-то пожелает задержаться еще, и тем самым
взвалить на себя ответственность за судьбу "монстра"...
Гуминский подумал о Сэме с жалостью: бедный парень, ему очень не
повезло с профессией... но тут уж ничего не поделаешь!
Впрочем, кое-кому, похоже, повезло еще меньше! Гуминский мрачно
усмехнулся, представив, что почувствует Миллер, узнав о закрытии
программы... и об отъезде нежелательных свидетелей!
...Вот только сможет ли он справиться с Миллером один на один?
Охранники не в счет, тут не сила нужна, а ум - этот бывший
куратор хитер, как тысяча чертей! Не стоит ли попробовать
оставить хоть кого-то из исследователей, может даже, рассказать
то, что пока известно ему одному? Но кто может стать его
союзником? Раньше он надеялся на Сару, но после того, что она
выкинула сегодня...
...А может, она еще не совсем потеряна? Да, она вышла из
подчинения, нарушила прямые приказы, наплевала на должностную
инструкцию - но в конце концов, все "веренковские любимчики" в
той или иной степени страдают заносчивостью и склонностью к
самодеятельности. Но при этом все они весьма талантливы и умны,
и если Сара узнает кое-что сверх того, что ей известно сейчас -
не встанет ли она на его сторону?
Хотя... А что если она не сможет проникнуться тем чувством
смертельной опасности, исходящей от Евгения, которую чувствует
он? Если она попытается и дальше мешать расследованию? Не лучше
ли сразу удалить ее с базы, тем более, основание для этого она
дала вполне законное?
Нет, не стоит торопиться. Прежде чем принимать решение, надо как
минимум поговорить с ней, посмотреть, в каком она сейчас
состоянии - а тогда уже решать, что с ней делать.
Гуминский осмотрелся по сторонам, сориентировался, и, найдя
ближайший пост технического наблюдения, тщательно
замаскированный в кустах, вызвал Майзлиса:
- Как только появится госпожа Даррин, пусть ее проводят ко мне.
Можно без звонка и в любое время!
***
...Проводив насмерть перепуганных Рикснеров в аэропорт и
убедившись, что все прошло без накладок, Сара первым делом
позвонила Веренкову. Впрочем, тот уже был в курсе. Он
поблагодарил Сару, заверил, что с самолетом ничего не случится,
и посоветовал как можно скорее возвращаться на базу: конфликта,
конечно, не избежать, но бросать сейчас Гуминского "без
присмотра" никак не годится!
- Кстати, они все-таки провели эксперимент, - добавил Ян, и
прежде, чем Сара успела испугаться, пояснил: - Не над
Рикснерами, разумеется! Сделали, как планировалось вначале...
- И... что? - инстинктивно оглядевшись по сторонам и прикрыв
рукой трубку, спросила Сара. - Получилось?
- А ты разве ничего не слышала? Впрочем, когда тебе было...
...Выслушав подробности, Сара облегченно вздохнула. То, чего она
втайне боялась, произошло без ее участия - и закончилось удачно!
Вот только закончилось ли? Не начнется ли теперь все сначала -
новые данные, новые эксперименты... и новые попытки договориться
с Евгением, черт бы его побрал! А времени остается все меньше...
- И постарайся вразумить шефа, чтобы не затягивал дело, - словно
угадал ее мысли Ян. - Мне уже докладывали, что народ в институте
возбужден и усиленно "копает". Пару дней я еще могу их
сдерживать, но не больше...
Сара едва не выругалась вслух: как будто Гуминский сам этого не
понимает! А если с ней и дальше собираются темнить, пусть -
