поздно?..
- Входите, - помедлив, ответил Валерий. - Не важно, что
поздно... просто вы немного напугали меня!
Инга приоткрыла дверь. Бледно-желтый ночник почти не освещал
комнату, и Инга не едва не упала, споткнувшись о край ковра.
- Включите свет, - предложил Валерий. - Выключатель слева от
вас.
- Не надо! - возразила Инга. - Иногда в темноте бывает легче
быть искренним, а мне бы хотелось поговорить откровенно...
- Ну, если у вас с этим трудности, - со сдержанной неприязнью
произнес Валерий, - то дело ваше!
- Вы за что-то сердитесь на нас? - прямо спросила Инга. - За
что?
- Какое я право имею сердиться на вас? - вопросом на вопрос
ответил Валерий. - Каждый ведет себя так, как считает нужным!
Однако мне в самом деле не особенно приятны люди, которые думают
только о себе.
- Поясните! - обиженно воскликнула Инга. - Что вы имеете ввиду?
- Ясно, что, - вздохнул Валерий. - Ну, пусть судьба Евгения вас
и не волнует, пусть вы даже рады его несчастьям...
- Это не так! - перебила Инга.
- Хотел бы я вам верить, - невесело усмехнулся Валерий. - Но
что-то не получается... учитывая кое-какие обстоятельства!
Инга поняла его:
- Знаете, - виноватым голосом сказала она, - наверное, Евгений
рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мягко говоря не
восхищался нашим поведением, когда дело коснулось его близости с
Юлей...
- Он был просто шокирован вашим высокомерием, - безжалостно
уточнил Валерий. - Если вы всегда ведете себя так с не-эсперами,
то неудивительно, что вас не любят.
- Нет, мы не всегда ведем себя так, - по прежнему виновато
ответила Инга, - но дело в том, что было предсказание: близость
с Евгением погубит Юлю. Вот мы и старались предотвратить его,
как умели. И вот теперь, похоже, оно сбывается...
- И вся ваша компания сидит, сложа руки и выключив мозги! - с
непередаваемой язвительностью воскликнул Валерий. - Эсперы,
экстрасенсы... супермены недоделанные, черт бы вас взял! А ведь
Юля-то ваша подруга! Неужели она вам тоже безразлична?!
Инга помолчала. Как бы там ни было, Валерий был прав в своем
возмущении. "Никто и никогда не понимает трусости, - подумала
Инга. - Ее оправдывают, принимают, с ней примиряются... но
понять трусость невозможно - ни свою, ни чужую!.."
- Извините меня, Инга, - неожиданно сказал Валерий. - Извините,
я не хотел обидеть вас. На самом деле: чем вы можете помочь? Эх,
если бы я только знал где прячут Женьку!..
- И тогда вы смогли бы что-нибудь сделать? - быстро спросила
Инга.
- Естественно! - Валерий даже удивился. - Дальше все очень
просто. Но как найти секретную базу СБ, не имея доступа к их
документации?
- А может быть, и есть способ! - откликнулась Инга. - Иногда Дэн
умеет делать удивительные вещи...
Ее перстень блеснул, словно живое одобрение решительности, и
Валерий тут же обратил внимание на странную вспышку:
- Что это?!
- А это знак того, - усмехнулась Инга, - что все происходит
магически правильно!
***
После допроса Юли расследование, до сих пор топтавшееся на
месте, резко сдвинулось с мертвой точки. Механизм бесконтактного
убийства стал более или менее представим - и теперь самое время
было провести решающий эксперимент. Вот только до сих пор никому
из участников программы не приходилось проводить столь
рискованных экспериментов...
- По-моему, провести эксперимент не только можно, но и нужно, -
решительно заметил начальник группы биофизики. - Это
единственный способ узнать все наверняка, а не теряться в
догадках. В конце концов, всегда найдутся добровольцы, готовые
рискнуть жизнью за достаточную сумму!
- Ну, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете! - отозвался
руководитель медицинской секции. - Кто знает, насколько на самом
деле управляема эта дьявольщина?..
...Совещание происходило в кабинете Гуминского. Помимо старших
исследователей, на этот раз был приглашен начальник охраны - и
возможно именно его присутствие нарушало нормальную рабочую
атмосферу. За почти полтора часа не было высказано решительно
ничего осмысленного, кроме бездарных страхов и еще более
бездарных нравственных сомнений. Но больше всего Гуминского
удивляло, почему молчит Сара...
Наконец он не выдержал и обратился к ней прямо:
- Госпожа Даррин, вы находите возможным провести эксперимент с
подопечным Миллера?
Сара вздохнула и поднялась.
- Да... - начала она странным тоном, глядя в сторону. - В
принципе это возможно...
- В принципе? - переспросил шеф. - То есть вы тоже считаете, что
тут есть риск?
- Нет, риска тут нет, - опять словно бы через силу ответила
Сара... и как ни странно, никто не заторопился возражать ей: все
ждали продолжения. - Не обязательно же приводить подопытного в
полное сознание, достаточно, чтобы он стал понимать слова...
- И что вы собираетесь ему внушать? - поинтересовался начальник
медицинской группы. - Что конкретно... какие слова вы будете
произносить?
Сара пожала плечами.
- Нам предположительно известен механизм запуска бесконтактного
убийства, это я и собираюсь использовать. Внушить, что такой-то
человек - подлец и достоин смерти... А наблюдать за этим
человеком и спасать его... - Она быстро повернулась к Майзлису.
- Это уже ваша забота! Надеюсь, задача не окажется совсем уж
невыполнимой? Понимаю, что это очень трудно: спасти
неизвестно-от-чего!..
- Не неизвестно-от-чего, а от вполне реального несчастного
случая, пусть даже неопределенного, - мягко возразил начальник
охраны. - Эта задача кажется мне вполне решаемой! Не со
стопроцентной гарантией, конечно... но в конце концов, это уже
дело того, кто рискнет.
В кабинете повисло молчание. Похоже, общая часть наконец-то была
преодолена - и теперь надо было переходить к более конкретным
вопросам. Конечно, в первую очередь всех интересовала процедура
подбора добровольцев. Видя, что решения ждут от него, Гуминский
приготовился высказать свои соображения, когда неожиданно
заговорил молчавший до сих пор Балашов.
- А не могли бы вы уточнить, госпожа Даррин, - поинтересовался
он, не глядя на Сару - как именно вы собираетесь знакомить
вашего подопытного с предполагаемыми добровольцами?
Сара недоуменно взглянула на Балашова - с чего это "старший
вычислитель" решил принять участие в разговоре? Краем глаза она
заметила, что остальные смотрят на него с не меньшим удивлением.
- Что вы имеете в виду? - переспросила она, поняв, что от
неожиданности прозевала суть вопроса.
- Я имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей
жертвой. Пусть не лично, все равно... - охотно пояснил Балашов,
несколько оживляясь. - Ведь уже установлено, что перед убийством
Лантаса он достаточно много интересовался его личностью, даже
ходил на митинг с его участием. И это притом, что Лантас -
человек всем известный и весьма яркий. А как же быть с ничем не
примечательным добровольцем?
- Вы хотите сказать... - начала Сара, но Балашов перебил ее:
- Да, я хочу сказать, что предполагаемая жертва должна быть уже
знакома с миллеровским подопечным. Иначе - чтобы он смог
воспринять новую информацию! - его придется пробуждать
полностью... Или вы сможете дать ему представление о незнакомом
человеке только словами?
В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка... и Сара едва
сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она
видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма
совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменят
личного восприятия! Произошло то, чего она боялась с самого
начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен...
- А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие кандидатуры?
- неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил Майзлис.
Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это
называется "поиск добровольцев"...
- Он всегда вел замкнутый образ жизни, - с плохо скрытой
издевкой сказала она. - Его друзья из "Лотоса", коллеги по
работе...
- По какой работе? - в тон ей вставил начальник группы
биофизики. - Вы имеете в виду больницу в Серпене или
арестованных мафиози?..
Раздался дружный смех - и как ни странно, глупая шутка разрядила
обстановку. Сара продолжила уже серьезно:
- Убрать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно, страх
перед ними блокировал его парапсихические способности, такое
бывает. Наверное, потому Миллеру и пришлось идти на рискованную
инсценировку...
- Ну допустим, - остановил ее Гуминский. - А остальные?
- Кто - остальные? - резко переспросила Сара. - Работники
больницы? Или эсперы из "Лотоса"? Вы хотите сказать, что
собираетесь провести такой эксперимент над ничего не
подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!
Лицо шефа напряглось.
- Лантас тоже ни о чем не подозревал... - жестко сказал он, - и
вы представляете себе, сколько еще может оказаться таких ни о
чем не подозревающих?!
- Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете для
эксперимента, - ответила Сара. - Хоть весь персонал серпенской
больницы... послушайте, ну неужели вы можете всерьез говорить о
таком?!
- Я не говорю о работниках больницы, - примирительно отозвался
Гуминский. - Это действительно было бы... Но разве друзья Сэма
так уж "ни в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом мире
причастен к бесконтактному убийству, так именно "Лиловый лотос".
Они не помешали этой способности развиться в их товарище, так
почему же они не должны отвечать за свои поступки?!
Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить
неравный спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и
практическим. Она заставила себя сделать паузу и заговорить
ровным вполне деловым тоном:
- Проводить такой эксперимент над эсперами - все равно, что
решать уравнение со многими неизвестными: результат заведомо
получится некорректный. Телепат, предсказатель, ясновидящий...
Сара замолчала, чтобы перевести дух - но в возникшую паузу тут
же влез Балашов.
- Насколько я знаю, в "Лотосе", - начал было он... и Сара сразу
поняла, что он хочет сказать: не все обитатели "Лотоса" были
достаточно сильными эсперами!
Действительно, Лиза Рикснер вообще не обладала парапсихическими
способностями, а Юрген Рикснер хотя и был предсказателем, но
настолько слабым, что всерьез нуждался в астрологии. И Балашов -
черт бы его побрал! - не мог это проигнорировать...
С удивившей всех резкостью Сара оборвала его:
- Будьте добры не перебивать меня: я еще не закончила! Так вот,
в "Лотосе" были очень сильные эсперы, и любая из этих
способностей может дать неожиданный эффект...
Балашов умолк, показывая всем своим видом, что у него и в мыслях
не было спорить с более компетентным специалистом - так,
вырвалось случайно! Но тем не менее Сара уловила в его
демонстративной покорности скрытую насмешку.
- Так какой же неожиданный эффект могут дать парапсихические
способности? - поинтересовался начальник медицинский группы. -
Вы хотите сказать, что эсперы могут заранее "увидеть", что им
угрожает? Предугадать опасность или даже почувствовать ее
источник?
- Ну, конечно! - охотно подтвердила Сара. - Причем невозможно
знать заранее, как именно это произойдет! Таким образом
эксперимент обречен с самого начала... так есть ли смысл его
вообще затевать?
Ответа на вопрос не последовало - впрочем, Сара и не ждала его.
Наконец Гуминский прервал молчание:
- Ну что ж, в таком случае все ясно. Эксперимент будет проведен
над арестованными мафиози. Надеюсь, против этих кандидатур
этических возражений не последует?
- Но мы же ничего не сможем проконтролировать! - воскликнул
начальник группы биофизики. - В лучшем случае придется
довольствоваться информацией, которую предоставит полиция...
- Да, придется! - примирительно ответил Гуминский. - Но другого
выхода все равно нет... или вы предлагаете совсем отказаться от
эксперимента? - Он медленно обвел всех глазами, но никто не
отозвался. - Впрочем, общение с полицией уже моя забота, - он
