...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому
Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно,
как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.
- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в
порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно
запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем,
ей не запрещено выходить из зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но
если она чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда
тоже могло стать плохо!
- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений.
- Мы же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи,
прекращая истерику.
- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля
ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо
просто подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И
вдруг неожиданно подал голос Сергей:
- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял
себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных
воспоминаний:
- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я
не стал никому о ней говорить. Она пряталась...
- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался
Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной
встречи на лестнице.
- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни
испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться
просто так!
***
...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия
возле проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не
дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с
удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась
за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул - но ничего не сказал...
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться -
действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но
когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях
тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись
за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея -
не надо ли ему помочь? - но тот понял и решительно помотал
головой.
...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались
густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо
виднелся знакомый силуэт...
- Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит
между деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге
гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в
самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как
будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и почувствовал,
как точно так же заторопились остальные.
- Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и
пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...
"Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил.
Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника,
нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!
...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва
хватало места для восьми человек - но никто даже не пытался
снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от
остального мира... вот только надолго ли? Почему так спешила
Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности,
выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся,
когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза - и
безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть
в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал
бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что
должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять - или
просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А
природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над
заблудившимися людьми...
...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно
становился холоднее, рассеяннее - и словно бы сливался воедино с
горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами.
Окружающее обретало странноватую, но несомненную завершенность:
теперь можно было говорить и двигаться, не боясь нарушить
неустойчивое равновесие...
Пятое время года! Иной мир - или иное восприятие мира?
- Пятый - выпадающий из ритма! - серьезно сказала Юля, первой
нарушив затянувшееся молчание. - Пятое время года, пятое время
суток... Неучтенное мгновение, делай что хочешь!
- Что? - быстро повернулся к ней Евгений. - Что это значит?
Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
- Здесь много энергии типа "может быть". - Он замолчал было, но
почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: - Этот
сад все время находится в ожидании, как бы вне времени и
вероятности. Ведь с тех пор, как участок купила СБ, здесь
решительно ничего не происходило, и только взрослые люди очень
серьезно играли в интересные игры...
Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не
рискнул - в этом странном и уже немного знакомом мире были свои
законы и свои слова. Дэн тем временем продолжал:
- ...вспомните, как развивались действия после нашего появления.
Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний
момент сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия
неосуществленных вероятностей скапливается в пространстве, и в
принципе ее можно использовать...
- Сара тоже что-то такое чувствовала, - тихо сказал Евгений, -
Потому и говорила про "пятое время года". Хотя, теперь я думаю,
что говорила это все-таки не она...
- Так значит... - начала было Юля, но не договорила, словно бы
мгновенно обессилев.
Евгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боясь
ощутить холод - но нет, это была прежняя теплая и живая Юля!
Только смертельно усталая, почти теряющая сознание...
"Я не могу больше держать..." - вспомнил Евгений ее недавние
слова. Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся - и вдруг
увидел в глазах Дэна совершенно непредставимую для него, но тем
более великолепную смесь озорства и торжественности!
- Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! - лихо
тряхнув головой заявил Дэн. - Попробуем заглянуть "на ту сторону
реальности"... У кого-нибудь есть зеркало?
- Майская ночь призраков? - усмехнулся Веренков, протягивая Дэну
карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. - Ну,
попробуйте...
Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных:
не бойтесь! смотрите! ждите!
...Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если
астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их
одинаково. А перед этим, по традиции магов, надо подойти к
жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое - при этом
каждый как бы раскрывает душу, очищаясь...
Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что
происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого
очищения. И поэтому здесь все было всерьез, даже для
непосвященных...
Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел
глубину... и в этой глубине проступило изображение:
- Юрген!
Никто не знал его судьбы. Никто не понимал, почему он прячет
взгляд... Он исчез, не сказав ни слова...
- Сэм!
Призрак призрака, тень тени! Уже не здесь, и еще не там...
Почему тебе так не повезло? Может быть, в следующем
воплощении... Но, честное слово, жизнь твоя была красивой!
Возник на несколько секунд, замерцав над поверхностью,
многострадальный "Алуэтт" - словно одушевленный всеобщей
симпатией... Евгений невольно вздохнул: для него это была не
просто машина!
Потом мелькнуло еще несколько лиц, слишком быстро, чтобы быть
узнанными, и вдруг в глубине зеркала появился...
- Кто это?!
Евгений узнал Антона. Еще чего не хватало! Можно подумать, его
кто-то звал?!
Словно в поддержку его возмущения зеркало задрожало, облик
Антона исказился, напомнив на мгновение лицо убитого Гуминского,
но тут же незваный гость исчез и больше не появлялся! И никто
больше не появлялся. Как будто враждебная энергия перекрыла
зеркальный канал.
Дэн сосредоточился, но безуспешно: ничего, никого, полное
молчание... Тогда, упрямо не желая признавать проигрыш, он
рассеял в пространстве всю доступную ему энергию! Правда, после
всех приключений ее оставалось совсем немного - но все же аура
Дэна на мгновение стала видимой даже Сергею...
Всплеск экстрасенсорной энергии не прошел даром: когда глаза
снова привыкли к темноте, все увидели играющих между ветками
грустных гремлинов. Игрушки тонечкиной магии двигались очень
тихо и пристойно, как и полагается не уверенным в себе
привидениям. Поняв, что их заметили, они обиженно переглянулись
и один за другим медленно растворились в сумерках...
- Так не бывает! - протестующе воскликнул Дэн.
- Что значит - "не бывает"? - странным каким-то голосом возразил
Евгений. - Ведь есть! Только что это значит?
...Неожиданно послышался шорох - и все увидели, что Сара неловко
поднялась, бесстрашно ухватившись за толстую колючую ветку, и
словно бы пытается что-то сказать. И хотя слова не подчинялись
ей, все же это была не та безразличная ко всему помешанная,
которую час назад они нашли в лаборатории - совсем другая!
Потрясенный Веренков повернулся было ей навстречу, но Юля
удержала его - за полсекунды до того, как он успел сделать хотя
бы одно движение... Ян никогда не мог подумать, что в этой
миниатюрной девочке скрывается такая сила: он не мог разомкнуть
обхвативших его рук!
- Что вы делаете? - отчаянно прошептала Юля. - Это же... Это же
не Сара!
Да, это была уже не Сара! Неожиданно пробудившаяся от безумия
женщина лишь внешне напоминала Сару - но все меньше и меньше с
каждой секундой. Сквозь черты ее лица проступали иные: знакомые,
любимые, повторенные в портрете, несуществующие больше, но не
забытые! Неизменное менялось, невозможное происходило - и нельзя
было мешать этому...
- То-неч-ка... - бесцветно констатировал Дэн, уже почти ничего
не соображая. - Это ты?
Имя произвело действие ошеломляющее. Словно бы окончательно
проснувшись, она сбросила с себя осколки ауры Сары Даррин - той
не существовало больше! Но это новое рождение обессилело
Тонечку, она упала бы, не подхвати ее Сергей...
Он не был знаком ни Сарой, ни с Тонечкой, не знал магических
обрядов - но все же безошибочно почувствовал подлинность
происходящего. Да, победить смерть нельзя... но можно не быть
побежденным ею!
На эмоции уже не хватало сил, и все испытывали странное
равнодушие. Ведь рано или поздно "пятое время суток" закончится
- и что тогда? Преодолела ли Тонечка притяжение колдовской тьмы
замкнутого мира? Останется ли она с теми, к кому стремилась
столько времени, или уйдет опять?
- Она может остаться, - спокойно произнесла Инга, - но времени
совсем мало...
Евгений удивился было, но через несколько секунд понял, в чем
дело: пробивающийся сквозь ветки солнечный свет снова начал
теплеть! Так что же - конец сказке? Изменения подкрадывались
медленно, едва заметно, но чуткая к энергии Инга сразу уловила
их неумолимый смысл. Время уходило, разрушая не покорившийся ему
странный мир - и никто не знал, как можно помешать этому...
Евгений понял, что им дан последний шанс: такие совпадения не
