Но ведь... Ясно же, что это было отнюдь не социологическое исследование!
Разве вы не хотите понять, для чего вообще была устроена эта провокация?!
Веренков пожал плечами:
- А что тут неясного? Эксперимент над твоим подопечным... Жестокий
эксперимент, недопустимо жестокий! Останься кто-то из них в живых, отвечал
бы по всей строгости. Но сейчас... Неужели ты не считаешь, что они
достаточно искупили свою вину? И нужно еще позорить их память?
"Да плевать я хотел на их память!" - едва не сказал Евгений... но
предпочел более мягкую формулировку:
- Вы не поняли: я не собираюсь сводить счеты, тем более теперь. Но я
хочу знать: зачем понадобился этот садистский эксперимент? Что такое они
узнали? Вспомните, как было дело: они прочитали дневник предсказательницы,
которая два года назад ушла из "Лотоса", и сломя голову кинулись в
какую-то авантюру... Так что же было в этом дневнике?!
- В этом дневнике - в самом факте его наличия! - как раз и была
возможность устроить провокацию против твоего Сэма. Это все, что можно
сказать достоверно. Остальное - синдром кладоискательства.
- Вы так думаете?! - возмутился Евгений.
- Да, я так думаю, - жестко подтвердил Веренков. - И не советую тебе
думать по другому! Потому что если подходить к проблеме подобным образом,
то тебя тоже следует начать подозревать - в убийстве или организации
убийства! Где неизвестность, там и ужасы, так?
- Как раз такого подозрения, - тихо сказал Евгений, - я и боялся.
- И трижды дурак! - с непривычной грубостью отпарировал Веренков. -
Откуда у тебя такое экзальтированное мышление? Какого черта... ты
исследователь или сочинитель комиксов?! Где логика, где принцип экономии
мышления? Почему для объяснения элементарного несчастного случая нужно
привлекать какие-то фантастические версии? Почему пропажа дневника служит
доказательством его важности?
Евгений задумался: сказанное звучало абсолютно логично.
Действительно: то, что страницы исчезли, формально еще ничего не
доказывает. Вот только...
- Пусть я "трижды дурак", как вы выразились, - не глядя на Веренкова,
упрямо возразил Евгений, - но вы сами не были уверены в моей невиновности!
Чтобы убедиться в ней, вам требовалось поговорить со мной. Возможно, вы
даже собирались устроить мне какую-то специальную проверку - потому и
хотели отложить встречу до завтра... - при этих словах Ян усмехнулся, но
ничего не сказал, и Евгений торопливо продолжил: - Получается, что все не
так просто, как вы хотите показать?!
- Если бы все выполняли свои обязанности так, как положено, жить
вообще было бы гораздо проще, - с демонстративным равнодушием сказал
Веренков. - Тебя ведь не удивило, что ты сумел добыть в техотделе черновик
подделки, хотя такие вещи должны уничтожаться? Почему же тебя так тревожит
пропажа нескольких листов бумаги? Потеряли, выбросили, засунули куда-то!..
Никлас никогда не отличался аккуратностью, ты же знаешь...
- Но если... Вы ведь должны проверять работу погибших! Может быть,
что-то обнаружится?
Не будь Евгений "веренковским любимчиком", взгляд Яна испугал бы его.
- Работу одного из них, - сухо заметил он, - ты уже проверил. Хорошо
проверил, прими мои поздравления! Я ничего не могу добавить к твоему
анализу, несмотря на то, что, в отличие от тебя, действовал вполне
легально. А по поводу Максима... Я скажу тебе, чтобы ты не пытался снова
"играть в шпионов": никаких следов интереса к "Лотосу" в его бумагах нет!
Абсолютно... - Он хлопнул рукой по столу и в упор взглянул на Евгения: - Я
удовлетворил твое любопытство?
- Да, но...
- Опять "но"?! Что тебя еще интересует?
Евгений вздохнул про себя - будь он искренне верующим, то
перекрестился бы - но все-таки сказал:
- Меня интересует, что содержали пропавши записи. Я не верю вашим
уговорам! Эсперы упоминали, что Тонечка вела какие-то самостоятельные
изыскания, причем их описание как раз и должно быть на вырванных
страницах... Я почти уверен - у нее получилось что-то интересное! Иначе
почему эти страницы не оставили в архиве, как положено? Только из-за
безалаберности Ананича? Может быть, но...
Веренков жестом остановил Евгения, вздохнул, неторопливо поднялся и
извлек из сейфа большую картонную папку.
- Ты изучал досье этой предсказательницы? - поинтересовался он.
- Только компьютерное, - отозвался Евгений, поняв, что находится в
папке. - Но там не нашлось ничего любопытного...
...Да, сведения о Тонечке не были подробными: СБ обратила на нее
внимание как на слабую предсказательницу всего за полгода до "Лотоса".
Работала она тогда уборщицей в кафе... несчастная девочка! Впрочем, эсперы
нередко выбирают подобные занятия - когда зарабатывать на жизнь с помощью
своего дара не умеют, но тем не менее хотят "сохранить интеллект" для
занятия магией. И до сих пор Евгений считал, что с Тонечкой именно так и
было - и только после "Лотоса" она достаточно развила свои способности...
и даже сумела понять что-то такое, из-за чего даже Виллерс, весьма трезвый
и разумный исследователь, рискнул не только карьерой, но и жизнью!
Неужели удалось выяснить что-то еще о Тонечке? Может быть, это
прольет свет и на ее последнее открытие?! Евгений торопливо пододвинул к
себе папку...
...Первые страницы не дали ничего нового: те же скупые, неполные,
равнодушные сведения. Что же имел в виду Веренков? Евгений понял это,
только когда начал читать протокол полицейского расследования...
Оказывается, все это время Тонечка жила по фальшивому паспорту!
Просто невероятно... Евгений долго разглядывал этот жуткого качества
документ - и решительно не мог понять, как можно было жить с ним столько
времени! Впрочем, Юля говорила, что Тонечка всегда была очень осторожна, и
к тому же неплохо владела внушением - того и другого вполне достаточно,
чтобы избегать рискованных ситуаций...
- Несмотря на поддельные документы, в полицейских архивах она не
числится, - заметил Веренков. - Мы делали запрос, ответ был
отрицательным...
Евгений был совершенно ошарашен. Теперь судьба Тонечки - и то, что он
еще раньше знал из ее досье, и то, что недавно рассказала Юля -
представилась ему совершенно в новом свете!
Поддельные документы и отсутствие явного уголовного прошлого -
сочетание интересное, но увы, из него мало что можно извлечь. Участница
нераскрытого преступления? Возможно... Эмигрантка? Тоже возможно... Причем
если эмигрантка, то скорее всего не из Шатогории - иначе она просто
обратилась бы в СБ за помощью!
Ну, и что делать? Евгений представил себе, с какими трудностями будет
связано выяснение хоть чего-нибудь в этой истории... особенно теперь,
когда даже со смерти Тонечки прошло уже больше года! Нет, черт побери
Ананича: можно ли быть таким разгильдяем?!
- Господи, неужели этот недоумок не понимал... - начал Евгений.
- Женя! - непонятно, серьезно или нет прервал его Веренков. - О
мертвых - либо хорошо, либо ничего...
- Тогда объявим неделю молчания в честь Никласа Ананича! - резко
ответил Евгений. - Конечно, чего уж там... Теперь, когда прошло столько
времени, для организации расследования понадобится масса усилий, вы это
хотите сказать? Согласование с полицией, излишняя огласка? И все это безо
всякой гарантии результата...
- Именно. Ты все правильно понял. И я очень не советую тебе
заниматься этим делом в одиночку. Это может оказаться опасным для тебя или
повредить репутации нашей службы...
- А если я не последую вашему совету?
- Господь с тобой, это же не приказ! Делай, что считаешь нужным...
На какой-то миг Евгения захлестнуло возмущение - ну ладно, совет, не
приказ, но как Ян может советовать такое исследователю? Да неужели ему
самому не любопытно, о чем писала Тонечка в пропавшем дневнике? Ведь было
же что-то, из-за чего два человека бросили все и кинулись в смертельную
авантюру... Но вмешавшийся рассудок тут же усмирил бурю: конечно, Веренков
тоже ученый, но помимо этого он еще и администратор, и хороший
администратор. Со своей точки зрения он более чем прав - пока нет надежды
на быстрое и успешное расследование, любые попытки разворошить эту кучу
будут весьма чреваты... главным образом, для того, кто будет ворошить! Не
тот случай, когда любопытство на пользу. В конце концов, он ведь сам
пришел к Веренкову за помощью - так разумно ли с порога отметать его
рекомендации?
- Ну, я вижу ты понял меня, - сказал Ян, внимательно посмотрев
Евгению в лицо. - Это хорошо!
- Для всех, кроме этой погибшей девочки, - усмехнулся Евгений. -
Последнее, что она хотела оставить миру, пропало безвозвратно! Нет, нет, -
поспешно добавил он, увидев, как поползли вверх брови Веренкова, - я не
собираюсь заниматься самодеятельностью... По крайней мере, пока не
появятся новые факты.
- Ну, новые факты - это другое дело, - Ян слегка улыбнулся и спросил,
меняя тему: - Говорят, у тебя активное сотрудничество с эсперкой?
- Да, - быстро ответил Евгений. Ему все-таки было немного стыдно за
свое отступление. Но мог ли он спорить? Если начальство не хочет
связываться с проблемой, что может сделать один исследователь? Разве что
обнаружить новые данные и настоять-таки на необходимости расследования, но
это уже дело возможного будущего... А пока Тонечка не представляет
особенного интереса для СБ: ну, предсказательница, ну, покончила с
собой... Зато активное сотрудничество с эспером в ауристике - дело
престижное и перспективное.
- Вы работаете по твоей специализации? - словно нарочно подтверждая
его мысли, спросил Ян. - И как результаты?
- Ну, о результатах пока еще рано говорить. Но может получиться нечто
интересное! Дело в том, что появилась возможность не идти каждый раз от
объекта, а попытаться набрать статистику и проанализировать ее...
Несколько минут Евгений с увлечением рассказывал о своей работе, Ян
рассеянно слушал, и по отсутствию вопросов Евгений понял, что мысли его
собеседника заняты не тем.
- Я отвлекаю вас? - прервал он себя. - Простите, но вы сами
спросили...
- "Зануда - это человек, который на вопрос "как дела" начинает
подробно о них рассказывать", - процитировал Ян известную поговорку. - Не
обижайся! Ты действительно нащупал нечто интересное, и я надеюсь
продолжить этот разговор в более подходящее время... А теперь я должен
спросить: ты по-прежнему хочешь остаться куратором?
- То есть... То есть как?!
Прежние опасения, от которых Евгений уже успел отвлечься, вернулись с
новой силой: неужели его все-таки хотят отстранить от работы? Исчерпал
запас везения... Ну, а разве не исчерпал? Одна скверная история, другая -
что будет дальше? Очень нужно Веренкову связываться с такими
приключениями, пусть даже и ради одного из любимых учеников...
Но Евгений вовсе не ощущал себя виноватым - с каждым могло случиться
такое! В конце концов, совпадения, даже несчастные - совсем не то же
самое, что промахи или недобросовестность. А может быть - если рассмотреть
все аспекты удачливости! - несчастья "притягивает" не он, а обитатели
общины? Тогда дело приобретает совсем другой оборот!
Это Евгений и попытался объяснить Веренкову, едва сдерживая
обуревающие его эмоции...
- Значит ты, несмотря ни на что, хочешь остаться куратором? - прервал
Ян его излияния.
- Разумеется!
- И перейти на постоянную работу в институт не хочешь?
- Пока нет, - коротко ответил Евгенпй.
- Ну что же, - Веренков поднялся, давая понять, что разговор окончен,
