рукой он извлек из кармана нечто вроде небольшого пистолета. - Инъектор,
стреляет усыпляющими иглами. Мне даже не понадобится подходить к вам...
Страх за свою жизнь слегка отпустил - и тут же вернулось отчаянное
возмущение. Какого дьявола эти двое позволяют себе! "Да, - подумал Дэн, -
хорошая порция змеиного яда не помешала бы многим подлецам!"
Но тут было множество трудностей. Да, конечно, Дэн сможет подчинить
себе змею на какое-то время - только бы не оттолкнуть пугливое животное
внезапной эманацией! Он заставит ее укусить кого-то из двоих, но ведь
только одного! К тому же, она далеко не так ядовита, как кобра или эфа, от
ее укусов обычно не умирают. Разве что... Разве что "убедить" ее впрыснуть
весь яд за один раз! И если она укусит не за ногу, как это обычно бывает,
а куда-то поближе к голове... Но как заставить ее сделать это? Не сможет
же она вползти на этого подонка... Стоп! Ведь Виллерс плечом опирается на
уступ!
Дэн прикинул расстояние, которое нужно будет преодолеть змее под его
контролем. Далеко, очень далеко!.. Она десять раз может натолкнуться на
более сильный раздражитель, чем влияние ошалелого эспера, не говоря уже о
том, что Виллерс может сменить позу... Но попробовать все же стоило!
Дэн сосредоточился, помимо воли снова прислушиваясь к словам...
- ...когда вы проснетесь, Сэма уже не будет в "Лотосе"! И надеюсь,
вам хватит ума не поднимать шума. Поверьте, это только в интересах вашего
друга: вы же не хотите, чтобы через пару месяцев его нашли "случайно"
заблудившимся в горах и погибшим?..
После этой фразы у Дэна больше не осталось сомнений! Он аккуратно
соединил свою ауру со змеиной - все в порядке, она не стала двигаться
быстрее, не испугалась. Управление животными всегда считалось женским
искусством, но Дэн не имел комплексов на эту тему и тренировался
постоянно. Только бы не поспешить!
Кажется, Виллерс уже замолчал... Чтобы потянуть время, Дэн задал
первый попавшийся вопрос:
- А как же Евгений? Когда он узнает, что вы похитили Сэма...
- Ну, если вы рассчитываете на его помощь, то сразу скажу - напрасно!
Вообще, внутрицеховые дела не должны вас волновать...
"...И не волнуют, право же, ни капельки не волнуют! Ну, хорошая моя,
еще чуть-чуть вверх, поближе к этому подонку... А теперь ощути, какой он
опасный, какой враждебный... И быстро соскользни ему на шею!"
В неярком лунном свете Дэн заметил какое-то движение на уступе,
совсем рядом с ничего не подозревающим Виллерсом, но оно было слишком
стремительно и неуловимо... А если змея не станет атаковать? Если просто
упадет на землю? Дэну казалось, что прошло уже несколько секунд, что змея
давно уже уползла, что он проиграл... и вдруг ночную тишину гор прорезал
испуганный возглас Ананича:
- Змея, Макс, осторожно: змея!
Очевидно, он разглядел ее и попытался предостеречь ничего не
подозревающего друга. Тот невольно дернулся - и в этот момент змея нанесла
удар.
Виллерс вскрикнул, шарахнулся в сторону, стряхнув змею на землю и
прижимая руку к укушенной шее.
- Черт возьми, Дэн, это ваша работа?! - гневно воскликнул он.
- Макс, что случилось? Она укусила тебя? - в голосе Ананича отчетливо
проступили признаки подступающей паники.
- Не суетись, Ник, все в порядке! - торопливо успокоил его Виллерс.
Пистолет в правой руке мешал зажимать рану, он спрятал его в карман,
оставшись только с инъектором. - А вам, господин заклинатель, должно быть
известно, что от укуса змеи не умирают мгновенно: нужно от нескольких
минут до нескольких часов. Больница в двух шагах, так что мне ничего не
грозит...
Дэн слушал, пытаясь оценить новую ситуацию. Место укуса удачное, но
пока неясно, сколько яда оказалось в крови...
- Но увы - я вынужден досрочно прервать нашу интересную беседу.
Садитесь на землю, тогда вам не придется падать!
С этими словами он поднял руку с иглой. "Проклятье, не действует! -
отчаянно подумал Дэн. - Теперь остался только один шанс!"
Он медленно опустился на камни, сосредоточивая энергию, и, предугадав
момент выстрела, стремительно активизировал голубую спираль, одновременно
откатываясь в сторону...
...Голубая спираль не универсальное оружие. Она не способна отвлечь
внимание человека, который держит тебя на прицеле. Дэн прекрасно знал это
и не питал лишних иллюзий. Но он знал также, что даже в этом случае
активизация спирали в первый момент вызовет приступ неконтролируемого
страха, который вполне способен толкнуть стреляющего "под руку" и сбить
прицел...
Громкий щелчок, звенящий удар где-то неподалеку, испуганный возглас
Ананича подтвердили, что прием удался. Промах! Оставляя за спиной
безоружного Виллерса, Дэн вскочил - но Ананич, увидев противника прямо
перед собой, инстинктивно вскинул пистолет. Еще секунда, и...
- Не стрелять! - раздался сзади властный голос Виллерса, и Дэн
невольно обернулся: тот уже доставал вторую иголку. - Прекратите ломать
комедию, здесь вам не Голливуд! У меня мало времени! Или вам не терпится
получить настоящую пулю? Так я... - но не закончив фразу, Виллерс словно
бы захлебнулся на вдохе и вдруг, покачнувшись, откинулся назад на скалу и
начал сползать по ней. Дэн увидел, как закатились его глаза, как выпала из
руки игла, как беспомощно заскребли пальцы...
- Макс! Что с тобой? - в страхе воскликнул Ананич и, забыв про Дэна,
кинулся к Виллерсу и начал трясти его. - Что случилось?!
Виллерс попытался приподняться, взгляд его на какое-то время снова
стал осмысленным, он попытался что-то сказать, но язык уже не слушался
его. Ананич с отчаянной мольбой повернулся к Дэну:
- Помогите! Помогите, прошу вас! Вы же эспер, вы умеете лечить, вы
должны спасти его!
"Черт возьми, - в бешенстве подумал Дэн, - после всего, что
случилось, этот подонок еще смеет говорить, что я ему что-то должен!"
Очевидно, его взгляд был достаточно красноречив, потому что Ананич
вновь поднял пистолет:
- Ах так, вы отказываетесь помочь?!
Дэн едва сдержал себя. Этот сморчок еще и угрожает! Да ему теперь
впору бы забиться как таракану в какую-нибудь щель и носа не высовывать!
Что он может без своего "хозяина"?
Дэн выпрямился, поймал яростный взгляд Ананича, вобрал его в себя,
подчиняя...
- Стоять! - как заклинание выкрикнул он. - Стоять, дерьмо этакое..
Ананич вытянулся, как по струнке, опустил пистолет, взгляд его
помутнел. Дэн, плохо соображая, что делает, шагнул к нему...
- Убирайся, - тихо сказал он, - убирайся немедленно, если хочешь
жить...
Дэн "ударил" слепой испепеляющей ненавистью - убить эту сволочь,
раздавить, уничтожить! - и Ананич в ужасе попятился... потом неловко
развернулся и стремительно побежал куда-то в темноту. Несколько секунд
слышались удаляющиеся шаги, потом раздался шум падения, хриплый крик - и
тут же снова наступила мертвая тишина...
Дэн обессилено опустил голову и прислонился к скале. Эмоции исчезли,
он едва осознавал, что происходит вокруг. Краем глаза он видел
распростертого на камнях Виллерса - расширенные зрачки беспомощно
блуждали, отрывистые вздохи было мучительно редкими...
Дэн дернулся было к нему, но в последний момент удержал себя. Еще
мгновение - и он забыл бы, что перед ним не просто умирающий человек, а
смертельный враг, который ни перед чем не остановится, и которого никак
нельзя оставлять в живых. Ради Сэма, ради "Лотоса", ради остальных...
Дэн попятился. Если он поймает взгляд Виллерса, если почувствует его
угасающую ауру, если даже просто подойдет близко - он уже не сможет
бросить умирающего, инстинкты окажутся сильнее!
Он отступил на несколько шагов и в изнеможении опустился на камни.
Только теперь он начал осознавать весь ход событий. То, что произошло,
было выше его сил - однако он сделал это! Но сколько ушло энергии...
Голова сильно кружилась, и он отчаянно боролся с подступившей слабостью,
чтобы не потерять сознание. Потом пошарил в кармане - может быть
завалялась какая-нибудь конфета? Нет, ничего... Но головокружение
постепенно проходило, и с третьей попытки Дэн смог подняться.
Виллерс неподвижно лежал поодаль. Дэн старался не смотреть в его
сторону: что сделано, то сделано, и ничего уже не имеет значения! Пора
уходить отсюда! Он сделал несколько неуверенных шагов, стараясь не
споткнуться, понял, что дойти сможет...
Только бы никого не встретить по дороге! Дэн чувствовал, что
совершенно обессилен и в случае чего уже не сможет воспользоваться голубой
спиралью, и что любой случайный прохожий заметит его и запомнит...
Но дорога была пуста: Серпен спал и видел сны. Правда, больница
никогда не засыпает вся, но Дэн не собирался бродить по коридорам. Он
проскользнул в знакомую калитку, подошел к окну на первом этаже. Это окно
в "эсперской" комнате никогда не запиралось, и Дэн попытался ухватить
створку и потянуть ее на себя. Тут же она распахнулась, словно чудом, и
неразличимая в темноте Инга рывком втащила Дэна в комнату. Она молча,
прерывисто дыша, помогла ему раздеться, впихнула в кровать и так же ничего
не говоря, несильно, но выразительно ударила по щеке. Дэн не обиделся: он
понимал, что должна была пережить его подруга за время ожидания...
- Прости, - одними губами сказал он. - Все уже кончилось...
Но оказалось, ничего еще не кончилось! Утром их разбудил писк
репродуктора местной связи, и просящий голос произнес:
- Инга, будь добра, уточни диагноз. Падение с обрыва: сотрясение
мозга, ушибы... Посмотри своим способом, не пропустили ли что-нибудь?
Инга молча поджала губы - действие совершенно бессмысленное, если
говоришь не по видеотелефону - но в конце концов откликнулась в том
смысле, что сейчас придет. Ее не первый раз просили о таких вещах, и даже
не всегда платили за это, и она уже в который раз собиралась отвергнуть
очередную просьбу - строго говоря, официально она вообще не имела права
ставить диагнозы! - но всегда соглашалась.
- Я быстро, - повернулась она к Дэну, - то... - и осеклась на
полуслове, увидев побелевшее лицо своего друга...
...Накануне вечером, когда он появился вымотанный до последней
степени и сразу повалился спать, она не стала ни о чем его расспрашивать -
ясно было, что случилось что-то непредвиденное, и ясно было, что Дэн вышел
победителем. И теперь, по-прежнему боясь подслушивания, она молча
посмотрела в его глаза... и окончательно поняла, что произошло этой ночью
в горах!
...Однако ее ждали. Инга быстро привела себя в порядок, вышла,
направилась в приемный покой. В первый момент, не узнав Ананича, она
вздохнула с облегчением: Дэн зря беспокоился, его тайна не раскрыта. Но
потом на всякий случай спросила у врача фамилию пострадавшего - и услышав
ответ, похолодела от ужаса...
Что расскажет Ананич, придя в себя? В чем обвинит Дэна?! Приступая к
диагностике, Инга изо всех сил надеялась, что он пострадал сильнее, чем
кажется, что не отделался только сотрясением мозга!..
Однако надежда была тщетной. Никаких повреждений, кроме ушибов, Инга
не ощутила. Что же будет с Дэном?! Даже если удастся доказать, что он
только защищался - вокруг него навсегда поселится страх! Им придется
уезжать, и куда бы они не приехали, липкая тень подозрений будет тянуться
за ними... А если его обвинят?
Глядя на неподвижное тело на кровати, она почувствовала какое-то
непонятное ей самой отчаяние. Ну что стоит подойти, положить ладонь ему на
грудь и, сжав его сердце, как в руке, в пучке экстрасенсорной энергии,
