которой едва только удалось прикоснуться - погибнет многолетний труд,
воплощенный в самом существовании СБ, рухнет непрочный баланс в
обществе... и обратный ход маятника окажется страшнее десятка "монстров"!
Нет, это невозможно! Еще не все потеряно! Веренков ощутил, как в нем
словно распрямилась какая-то пружина... и вдруг осознал: это же он сам
вскочил на ноги!
Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же успел
среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его удивленные глаза,
заметил быстрое движение руки с пистолетом... И черный зрачок ствола -
прямо в лицо...
...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми грохот
выстрела, что в первый момент никто из стоящих на лестнице ничего не
понял. Только смотрели завороженно, как Веренков с лета сбил Гуминского с
ног, как тот отлетел назад и ударился о стойку, отбросив далеко в сторону
руку со вторым пистолетом. Удачный момент, чтобы обезоружить его - но
слишком неожиданный! И Веренков не сумел использовать предоставившегося
шанса: он растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как Гуминский
подтягивает левую руку, как пистолет - уже другой - поднимается снова...
...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за неотвратимым
движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю картину целиком: "Это
не осечка... Пистолеты! Они перепутали пистолеты! У Валерия оказался
пустой пистолет Сергея!"
Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно верное
слово:
- Огонь!
Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой пистолет и
выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...
...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука с
пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась вбок... Дэн не
видел, куда попала пуля, но сомнений быть не могло - такой
мгновенно-расслабленной бывает только внезапная смерть... Веренков
продолжал стоять, потом неуверенно шагнул назад, сполз по стене. Инга и
Сергей бросились к нему:
- Вы ранены?
- Нет, - вяло качнул головой Веренков. - Нервы...
- Промахнулся... - Инга зачем-то потрогала пальцем маленькое
отверстие в двери, через которое пробивался яркий солнечный луч.
- Левой рукой без привычки трудно попасть... - произнес Сергей. Потом
недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой пистолет, осторожно
вынул обойму.
- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло случиться? - он
перевел взгляд на тело Гуминского. - Если бы я знал с самого начала...
Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.
- Успокойся! - шепнула она. - Когда все уже определено, то спасают
только неожиданности, смешение случайностей. Вот это и произошло!
Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка: перепутали два похожих
предмета... и предопределенность полетела к черту!
Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно, был
момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один из них - свой,
заряженный! - он оставил у себя, а другой - пустой! - отдал Сергею. По
крайней мере, думал, что отдал... Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам
Сергей не заметить, какой пистолет берет?
- Нет! - решительно заявил Сергей. - Не могли мы так ошибиться...
- Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга. - Но совсем
несложно было внушить вам...
- Внушить? - переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. - Это что,
опять ты?!
- Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн. - Здесь присутствует
нечто более сильное... так, Евгений?
Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову и
думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он успел
рассказать?!
А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к кому не
обращаясь:
- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей... Спасибо
вам!
Евгений поднял голову:
- Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
- Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними
раньше...
...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию,
связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти
навстречу... что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и
какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну,
приключения закончены - и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
- Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все было
зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних
обычаев!
- Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн. - Кто и
когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами,
зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз
Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и чужое! -
всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел
всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели
вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..
...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому Веренков
откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное,
беседовал когда-то со своими пациентами.
- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке,
она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно запнулся, словно
боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем, ей не запрещено выходить из
зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но если она
чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе... и
вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!
- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений. - Мы
же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая
истерику.
- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля ни
была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто
подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг
неожиданно подал голос Сергей:
- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял себя в
руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:
- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я не
стал никому о ней говорить. Она пряталась...
- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался
Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на
лестнице.
- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни
испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле
проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не дожидаясь просьб,
взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью
сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул -
но ничего не сказал...
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться - действительно
ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку.
Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли.
Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея - не надо ли ему помочь? - но
тот понял и решительно помотал головой.
...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались густые
заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый
силуэт...
- Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между
деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом
деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как будто и в самом
деле был запаздывающим гостем... и почувствовал, как точно так же
заторопились остальные.
- Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и
пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...
"Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил.
Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было
нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!
...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало
места для восьми человек - но никто даже не пытался снова раздвинуть
ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира... вот только
надолго ли? Почему так спешила Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила
руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил
его на землю. Повисла странная пауза - и безуспешно было вглядываться в
зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал
бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что должны были
сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять - или просто приспособить
свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные
чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми...
...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно становился
холоднее, рассеяннее - и словно бы сливался воедино с горьким запахом
травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами. Окружающее обретало
странноватую, но несомненную завершенность: теперь можно было говорить и
двигаться, не боясь нарушить неустойчивое равновесие...
Пятое время года! Иной мир - или иное восприятие мира?
- Пятый - выпадающий из ритма! - серьезно сказала Юля, первой нарушив
затянувшееся молчание. - Пятое время года, пятое время суток... Неучтенное
мгновение, делай что хочешь!
- Что? - быстро повернулся к ней Евгений. - Что это значит?
Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
- Здесь много энергии типа "может быть". - Он замолчал было, но
почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: - Этот сад все
время находится в ожидании, как бы вне времени и вероятности. Ведь с тех
пор, как участок купила СБ, здесь решительно ничего не происходило, и
только взрослые люди очень серьезно играли в интересные игры...
Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не рискнул - в
этом странном и уже немного знакомом мире были свои законы и свои слова.
Дэн тем временем продолжал:
- ...вспомните, как развивались действия после нашего появления.
Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний момент
сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия неосуществленных
вероятностей скапливается в пространстве, и в принципе ее можно
использовать...
- Сара тоже что-то такое чувствовала, - тихо сказал Евгений. - Потому
и говорила про "пятое время года". Хотя, теперь я думаю, что говорила это
все-таки не она...
