она запомнит на всю жизнь. Прошу прощения за спешку, сэр, но этой ночью
мне предстоит большая работа.
Она ушла. Шелестящее белое пятно скользнуло по ступеням и исчезло в
спящем доме.
Я повернулся к мальчишке.
- Джой, ты ведь толковый парень. Послушай, как мужчина мужчине...
- Извините, мистер Флинн, - он направился к воротам. - Мне... мне
нужно идти домой. - Ритмические удары теннисок по обочине стали глуше и
растворились в отдалении. Я, похоже, навсегда лишился его доверия.
Этой ночью мне не спалось. Я ворочался в скомканных простынях,
засыпал, вскакивал и снова засыпал.
Около полуночи я проснулся от озноба. Взбив подушку, я собирался
снова впасть в забытье, когда услышал какой-то протяжный звук. Я узнал
его. Это он проникал в мои сны и заставлял с ужасом таращиться в темноту.
Я приподнялся.
Голос Сэриетты!
Она пела песню, быструю песенку с невразумительными словами. Голос
звучал все выше и выше быстрее и быстрее, будто приближаясь к какой-то
жуткой мертвой точке. Наконец, когда он достиг предела слышимости, она
остановилась. И потом, на такой высокой ноте, от которой у меня чуть не
лопнули перепонки, раздался нечеловеческий нутряной вопль: "Куруну-у О
Стоголо-о-о-о!"
Молчание.
Заснуть снова мне удалось только через два часа.
Я проснулся от солнца, прожигавшего мне веки. Я оделся, чувствуя себя
до странного измотанным и апатичным. Есть мне не хотелось, и впервые в
жизни я ушел утром не позавтракав.
Жар поднимался от тротуара и пропитывал лицо и руки. Горячий булыжник
жег ступни сквозь подошвы. Даже тень в здании школы не приносила
облегчения.
У мисс Друри тоже не было аппетита. Ее аккуратно завернутые сэндвичи
с латуком остались лежать нетронутыми на столе. Она обхватила голову
своими тощими руками и смотрела на меня из-под красных век.
- Адская жарища! - прошептала она. - Сил моих нет. Не понимаю, почему
все так сочувствуют этому хонову отродью. Я всего-то заставила ее сесть на
солнце. Мне от этого пекла в тысячу раз хуже.
- Вы... заставили... Сэриетту... сесть...
- Вот именно! Она не привилегированная особа. А то сидит на задней
парте, прохлаждается в свое удовольствие. Я пересадила ее на другое место,
у большого окна, где самое солнце. Она это оценит, как пить дать. Правда,
мне после этого как-то не во себе. Внутри все на части рвется. Этой ночью
я глаз не сомкнула - такие кошмарные сны. Будто огромные лапы меня
хватают, мучают, нож в лицо втыкают...
- Но ребенок не выносит солнечного света! Она альбинос!
- Альбинос! Рассказывайте сказки. Она ведьма. Еще немного, и она
восковую куклу сделает. Джой Ричардс не для баловства пытался у меня
волосы срезать. Это ему... о-ох! - Она перегнулась пополам. - Проклятые
колики!
Я подождал, пока приступ пройдет, глядя на ее потное, изможденное
лицо. - Странно, что вы упомянули восковую куклу. Вы так убедили девочку в
том, что она ведьма, что она действительно ее сделала. Хотите верьте,
хотите нет, но прошлой ночью, когда я от вас ушел...
Она вскочила на ноги и насторожилась. Одной рукой держась за паровую
трубу, она впилась в меня взглядом:
- Она сделала восковую куклу. С меня?
- Ну, вы знаете, что такое дети. Это было ее представление о вашей
внешности. Грубовато оформлено, но, в общем, небесталанно. Лично я считаю,
что ее способности заслуживают поощрения.
Мисс Друри не слышала меня. - Колики! - пробормотала она. - А я-то
думала, что это колики! Она втыкает в меня булавки! Ах ты!.. я должна...
только осторожно... Но быстро. Быстро!
Я встал и попытался положить ей руку на плечо, перегнувшись через
обеденный стол: - Держите себя в руках. Все это добром не кончится.
Она отскочила и остановилась у лестницы, быстро бормоча себе под нос:
- Дубиной и палкой ее не взять, они в ее власти. Но мои руки - если я
схвачу ее руками и быстро стисну, она не вырвется. Но я должна дать ей
шанс, - почти рыдала она, - я должна дать ей шанс!
Она взметнулась по лестнице с выражением решимости на лице.
Перевернув стол, я ринулся за ней.
Дети ели свой ленч за длинным столом на краю школьного двора. Но
сейчас они остановились, зачарованно и испуганно за чем-то наблюдая.
Сэндвичи застыли в руках у открытых ртов. Я проследил направление их
взглядов.
Мисс Друри кралась вдоль здания, как вставшая на задние лапы пантера
в юбке. Она пошатывалась и хваталась за стену. В нескольких шагах от нее,
в тени, сидели Сэриетта Хон и Джой Ричардс. Они пристально смотрели на
восковую куклу в миткалевом платье, которая лежала на цементе за чертой
прохлады. Она лежала на спине под прямыми лучами, и даже на расстоянии я
видел, что она тает.
- Эй! - крикнул я. - Мисс Друри! Не делайте глупостей!
Дети испуганно обернулись на мой крик. Мисс Друри рванулась вперед и
прыгнула, а точнее, свалилась на девчонку. Джой Ричардс схватил куклу и
выкатился с ней на дорогу. Тяжеловесным галопом я припустил ему наперерез.
На полпути я краем глаза выхватил правую руку мисс Друри, молотившую по
девчонке. Сэриетта сжалась под учительницей в маленький жалкий комок.
Присев, я смотрел на Джоя. За моей спиной дети визжали смертным
визгом.
Обеими руками Джой сжимал куклу. Не в силах отвести взгляд, я видел,
как воск - уже размягченный солнцем - теряет форму и вылезает в щели между
его конопатыми пальцами. Он сочился сквозь миткалевое платье и падал на
цемент школьного двора.
Перекрывая и глуша детские вопли, голос мисс Друри перешел в крик
агонии и звучал, звучал, звучал...
Джой, выпучив глаза, смотрел через мое плечо. И все же он продолжал
сжимать куклу, а я не сводил с нее глаз, отчаянно, с мольбою, пока крик
звенел в моей голове, а солнце гнало потоки пота по моему лицу. Глядя, как
воск вытекает у него из пальцев, Джой вдруг запел-закудахтал, истерически
задыхаясь:
Раз-два-три-элери,
к нам идет Хозяйка Сэри.
Закрывай скорее двери,
это злая-злая фея!
Мисс Друри вопила, дети визжали, Джой пел, но я не сводил глаз с
маленькой восковой куклы. Я не сводил глаз с маленькой восковой куклы,
тающей в маленьких скрюченных пальцах Джоя Ричардса. Я не сводил глаз с
куклы.
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Уильям ТЕНН
ДВЕ ПОЛОВИНКИ ОДНОГО ЦЕЛОГО
Галактограмма космос-сержанта О-Дик-Ве, командира космического
пограничного поста 1001625 в Штаб Галактической Патрульной Службы на
Веге-21 сержанту Хой-Ве-Шальту. Особые отметки: передано как частное
сообщение и оплачено по обычному сверхкосмическолу тарифу.)
Мой дорогой Хой!
Прости, что вынужден снова тебя беспокоить, но, дорогой мой, я попал
в переплет. Речь идет не о каком-либо конкретном проступке с моей стороны
- я просто не сумел принять правильное решение. Предчувствую, что Старик
пришьет мне явное нарушение должностных обязанностей. Но так как я уверен,
что у него самого голова кругом пойдет, стоит только прибыть заключенным,
которых я посылаю малой световой скоростью (я уже вижу, как у него
отвисает челюсть и трясется дюжина подбородков), я не оставляю надежды на
то, что ты успеешь посоветоваться с лучшими законниками в Штабе и
выработать какой-нибудь план действий. Любой приемлемый план. Может быть,
тогда Старик простит мне, что я обрушил ему на голову свои собственные
проблемы.
И все же я не могу отделаться от мысли, что Главный Штаб сядет с этим
делом в еще большую лужу, чем я и мои подчиненные, после чего Старик
непременно вспомнит, что произошло прошлый раз на посту 1001625
космической патрульной службы - и тогда, Хой, боюсь, что у тебя будет
одним споро-кузеном меньше.
Надеюсь, ты правильно поймешь меня, но все это - дело довольно
грязное. Грязнее некуда. Я хочу сказать, что оно непристойно в самом
дурном смысле этого слова.
Как ты, без сомнения, догадался, каша заварилась на этой нудной и
сырой третьей планете Сол, которую большинство ее обитателей называют
Землей. Проклятые двуногие балаболки! Они доставляют мне больше бессонных
ночей, чем все остальные разумные виды моего сектора, вместе взятые.
Достаточно развитые в техническом отношении (земляне находятся на
пятнадцатой ступени развития, то есть овладели техникой межпланетных
путешествий), они, однако, на целое столетие отстали от сопутствующей этим
достижениям ступени 15А - дружеские контакты с другими галактическими
цивилизациями.
Вот почему у нас они числятся в статуте Секретного Наблюдения, а это
значит, что мне приходится содержать на их планете штат в две сотни
агентов, заключив их в нелепые и крайне неудобные футляры из, протоплазмы,
дабы помешать этим тупицам покончить с собой, не дождавшись наступления
золотого века духовного совершенства. И в довершение всех несчастий моя
подопечная система состоит из девяти планет, так что я вынужден разместить
свой Штаб не далее чем на планете, которая у них называется Плутон, то
есть в месте, где зима еще кое-как терпима, зато летний зной просто
невыносим. Поверь мне, Хой, существование космического сержанта далеко не
"глур со скиббетсом", что бы по этому поводу ни думали там у вас, в тылу.
Должен, правда, оговориться, что на этот раз зачинщиками оказались не
жители Сола-3. С тех пор как без всякого предупреждения, совершенно
неожиданно для всех, двуногие додумались до расщепления ядра (что лично
мне стоило одной лычки), я удвоил число своих секретных агентов на этой
планете, строго-настрого приказав им немедленно докладывать о малейших
проблесках технического прогресса на Земле. Уверен, что в дальнейшем
землянам вряд ли удастся изобрести даже простейшую машину времени без
моего ведома.
Нет, нет, на этот раз все началось на Руфе-6 - планете, которую ее
аборигены называют Гтет. Загляни в свой атлас, Хой, и ты увидишь, что
Руф-6 - желтый карлик средней величины, расположенный на краю Галактики.
Эта незначительная планета лишь недавно добилась статута Девятнадцатой
Ступени - первичного межпланетного гражданства.
Гтетанцы представляют собой амебоподобную расу; производящую светлый
ашкебас, который они экспортируют на Руф-9 и 12. Они ужасные
индивидуалисты и так до конца и не смогли адаптироваться в
централизованном обществе. Несмотря на несколько веков существования в
условиях высокоразвитой цивилизации, большинство гтетанцев воспринимают
Закон скорее как хитроумную головоломку, а не как руководство к
общепринятому образу жизни.
В соединении с моими двуногими землянами получается недурная смесь,
не правда ли? Но продолжаю. На Гтете проживал некто Л'пэйр - самый наглый
из правонарушителей всей планеты. Он совершил едва ли не все возможные у
них преступления и нарушил чуть ли не все мыслимые запреты. Если учесть,
что около четверти населения планеты регулярно попадает в
исправительно-трудовые лагеря, безнаказанность Л'пэйра воспринималась его
