Началась игра в традиционной форме.
- Мне больше ходить некуда. Пат. - И Саша посмотрел в сторону лежащих
на открытой дверце бардачка пачек денег, сверху которых весело поигрыва-
ли бликами четыре бриллиантика Тосиного перстенька.
- Один момент, - остановил его Хуберт. - Мне кажется, что вы не сов-
сем внимательны, так как пешка с поля А4 может шагнуть на поле A3.
Саша остолбенел. Он молча смотрел на две пешки, которые стояли у края
доски, уткнувшись друг в друга. Он всегда знал, что они мертвы и беспо-
лезны, и считал, что на доске они нужны лишь для того, чтобы придать
большую значительность этюду.
Уже давно уехал Хуберт с выигранными деньгами, а Саша все не мог
прийти в себя. Он недоумевал, как же могло такое произойти. "Может, это
Тося показал мне еще один вариант наживы денег?" Но он отогнал от себя
эту мысль, так как хорошо помнил, что именно он уговаривал воспользо-
ваться четырехходовкой, хотя у Тоси был иной план. "Но что же делать? -
думал Саша. - Тося договорился с Хубертом завтра выкупить свое кольцо, и
деньги для этого должен буду дать я. Это моя доля проигрыша. Но как не
хочется платить!"
Через два дня Тося нашел Сашу в "Тритоне".
- Давай деньги, пора выкупать кольцо, - заметил он. - Я видел его и
перебил стрелку.
Но денег у Саши не оказалось. При этом он рассказывал весьма жалост-
ливые истории.
Прошла еще пара дней и еще. Но денег по-прежнему не было.
Хуберт посоветовал Тосе забыть об этих деньгах, равно как и о самом
Саше. Тот так и поступил.
Ясным солнечным днем Тося с Лешей останавливали такси. Мимо пронес-
лась машина и затормозила в тридцати метрах от них. Включился задний
ход, и в подъехавшей машине друзья увидели Сашу Петрова, который привет-
ливо сказал:
- Садитесь, подвезу.
Они забрались на заднее сиденье машины. Держа руки внизу, Тося снял с
пальца перстень и, показывая его Леше, спросил:
- Как думаешь, он заметил? Леша посмотрел на совершенно спокойного
Сашу, который вел какой-то пустой разговор.
- Нет, он не увидел, - успокоил Леша своего товарища.
Саша узнал, что друзья едут обедать в ресторан "Пицунда", и изъявил
желание к ним присоединиться.
Они втроем сидели за пустым столом в ожидании холодных закусок. Тут
ни с того ни с сего Саша сказал:
- Тося, я считал, что пора становления нашего знакомства уже законче-
на и теперь мы с тобой относимся друг к другу искренне и по-товарищески.
- Конечно, это так, - поспешил заверить его Тося.
- А я вижу, что это не так, - продолжал Саша. - Когда на Варшавке ты
садился в машину, на тебе был тот перстень, что мы проиграли. А теперь,
смотрю, ты его снял. Как ты можешь это объяснить?
Тося перевел взгляд с Саши на Лешу, у которого кровь моментально отх-
лынула от лица, и он стал похож на статую.
- А что тут объяснять? - неуверенно начал Тося. - Все просто как мир.
Конечно же, я выкупил кольцо. А как могло быть иначе? Я ведь предупреж-
дал, что очень дорожу им. Я трижды просил у тебя деньги, и ты отвечал
что-то невразумительное. Надоело каждый раз, подходя к тебе, унижаться
просьбами о деньгах. Вот и решил снять кольцо с пальца, чтобы ты сам на-
чал этот разговор. И как ты мог, - Тося приобрел уверенность в голосе, -
ни словом не обмолвиться со мной о долге! Или ты думаешь, что я буду
платить за тебя? А между тем я ведь не твой папа!
В глубине души Саша не поверил Тосе, но, посчитав это объяснение
удобным для себя, принял его без возражений.
После этого разговора Тося, чувствуя свою вину перед Сашей, решил ре-
абилитироваться, предложив ему поработать вместе.
ТАИНСТВЕННЫЙ АНГЛИЧАНИН
- Оказывается, музыканты очень неплохо стоят, - сказал Саша и закурил
сигарету.
- С чего это ты взял? - вяло спросил Тося. Он развалился на стуле и
подковыривал вилкой ломтики салями у себя в тарелке.
- Вчера я провел вечер на одной даче, где они были приглашены в ка-
честве гостей. Я имел счастье слышать их разговор, в котором басист про-
являл желание купить фунты стерлингов. При этом речь шла о нескольких
тысячах.
Тося оживился и собрался на стуле. Вася также с интересом повернулся
к говорящему. Саша понял, чем вызвал интерес обоих друзей и на секунду
задумался. Потом, продолжая размышлять, произнес:
- Но их не кинешь. Они знают все примочки.
- Сегодня же скажи своим друзьям, что вчера случайно стал свидетелем
их разговора о фунтах. А сегодня прилетел брат из Лондона, и у него есть
определенная сумма, с которой он готов расстаться. Так как вы самые
серьезные и положительные ребята из всех, кого я знаю, я сразу с этим к
вам. Если они не передумали покупать, привезешь меня для знакомства и
уточнения деталей сделки.
Вечером, когда Саша отправился доводить суть сказанного Тосей до соз-
нания музыкантов, сам Тося у входа в ресторан "Белград" натолкнулся на
молодую чету. Его звали Костей, ее - Зоей. Они оба любили тратить деньги
и мечтали о несметных богатствах. При этом, каким именно образом эти бо-
гатства появятся, представлялось им туманным. В поисках решений они по-
сещали всевозможные бары и крутились возле дорогих ресторанов. С Тосей
они познакомились в "Тритоне" месяц назад. Во вторую встречу Костя ска-
зал Тосе, что готов быть полезен в любых делах, причем за незначительный
процент.
- Где вы сейчас живете? - спросил Тося, пытаясь отмахнуться от назой-
ливой парочки.
- Сейчас мы живем в квартире Зоиной тетки. Она находится совсем рядом
с метро "Войковская". Я сейчас запишу тебе телефон. - Он открыл блокнот
и, записав цифры, оторвал страничку и протянул Тосе. Тот, сунув листочек
в карман, пообещал позвонить и, попрощавшись, прошел в большой вестибюль
ресторана, где кипела жизнь. Слышались звуки эстрады, и сильный запах
дорогих духов висел в воздухе. Яркость и величие роскошных женщин, про-
хаживающихся вдоль колонн, заставили Тосю сразу же забыть о липких моло-
доженах и отдаться кипящей ресторанной жизни со всеми ее законами и инт-
ригами.
Лишь на следующий день после встречи с восходящими звездами музы-
кального мира Москвы Тося вспомнил об этой услужливой парочке. Он позво-
нил и, уточнив адрес, договорился о встрече. Уже через час он переступил
порог небольшой, но уютной квартиры, в которой, к его удивлению,
чувствовались забота и любовь. Все вещи стояли на своих местах, отчего
казались красивее и значительнее. Он глянул на Зою и поздравил ее с от-
личным вкусом.
- Ну что ж, перейдем к делу. - Тося сел в кресло и предложил молодой
чете последовать его примеру. - Мне нужно, чтобы вы завтра с двух до
трех погуляли где-нибудь. Сам я это время проведу здесь, в этой кварти-
ре, со своими друзьями за столом переговоров. За этот час я заплачу вам
пятьсот рублей. Ну, что скажете?
- Не получится ли так, что через час мы вернемся в пустую квартиру?
За час много можно вынести, - раздумывала вслух Зоя.
- Вы можете этот час гулять во дворе и следить, чтобы этого не прои-
зошло, - парировал Тося.
- Когда мы получим деньги? - обрел голос Костя, ковыряясь спичкой в
зубах и задумчиво глядя в пол.
- Как только я выйду из квартиры, без пятнадцати три, тут же заплачу.
Идет? - Тося похлопал по плечу Костю. - За ключами заеду завтра в час.
И он оставил супругов рассуждать над задачей под названием "как и ка-
кие деньги можно получить за один час в их квартире за столом "все, что
помним о бабушке".
- Раз ты говоришь, что они чересчур крученые, эти лабухи, значит,
действовать будем нестандартно, - говорил Тося Саше. Вася в это время
находился у пианино. Пальцы его скользили по клавишам, и комнату напол-
нял Бах своей настойчивостью и мощью. Вася не вникал в слова друга, так
как знал: это не его партия, а сам он лишь фигура в ней. Поэтому был го-
тов любой приказ принять без обсуждения. И сейчас он ушел в музыку.
Три музыканта приехали к назначенному времени к станции метро "Вой-
ковская". Там их ожидал Саша. Не успели обменяться рукопожатием, как по-
дошел Тося. В руках он держал авоську с картошкой.
- Так как боюсь всякого рода неожиданностей на улицах, то решил приг-
ласить к себе домой, - холодно произнес он.
- Что ж, мы не против, - заявил басист, глядя на одобрительные кивки
своих спутников.
Все последовали за Тосей. У двери на третьем этаже он остановился и
нажал кнопку звонка. Раздался шорох, затем звук открывающихся замков.
Дверь отворилась, и все пятеро мужчин увидели на пороге молодую женщину
в распахнутом халате на голом теле. Ее длинные волосы были намылены, и
она придерживала их руками. Это была Лерочка, которая десять минут назад
узнала о существовании этой квартиры.
- Кх... кх, - кашлянул в кулак Тося, и она запахнула халат. - Я же
сказал, что приеду к двум часам. А ты затеяла баню.
- Ты всегда бурчишь себе под нос, и именно когда я собираю Машеньку к
маме. В этот момент я вообще ничего не в состоянии соображать, а уж тем
более помнить...
- Ну хорошо, хорошо. Заканчивай купание и приготовь нам кофе, - ска-
зал Тося, проходя в комнату.
Когда гости расположились вокруг стола в центре комнаты, он произнес:
- Я продам вам полторы тысячи фунтов по десять рублей. Деньги на та-
кую сумму при вас?
- Да, именно столько мы и рассчитываем купить, - ответил один из му-
зыкантов, который держал на коленях небольшую сумочку.
- Тогда попрошу показать мне деньги, чтобы их можно было проверить на
предмет честности.
- Ты хочешь сказать, что наши деньги могут быть нечестными, то есть
фальшивыми? - вскипел полный басист. - Зачем нам привозить тебе фальши-
вые? Ты ведь знаешь, где мы работаем.
- Не нужно сердиться. Во время поездки в Англию я наслушался столько
историй, связанных с отъемом и хождением фальшивых денег. Прошу понять
мои опасения. Я знаю вас всего пару дней.
- Ты не был у нас в ресторане и не видел нас на работе, но твой брат
Саша...
- Сашу я знаю на два дня дольше, чем вас, - произнес Тося, глядя на
Сашу. Взгляды всех присутствующих также устремились к Саше.
- Да, мы познакомились случайно возле американского посольства, когда
я оформлял гостевую, несколько дней назад. Я не хотел вам говорить, что-
бы вы ничего не подумали такого. Ну и сказал - брат.
- Вот видите, - вскочил Тося, - как же я могу быть уверенным в
чем-то? Я и так сильно рискую тем, что привел всех к себе домой. Поэтому
если вы порядочные ребята, то вам нечего опасаться и скрывать.
В этот момент дверь в комнату открылась и Лерочка, уже в застегнутом
халате, который зовуще облегал фигуру, прошла к столу и заботливо поста-
вила поднос с пятью чашечками кофе. При этом она улыбнулась сосредото-
ченному бас-гитаристу, чем разогрела его сердце.
- Дорогая, - обратился Тося к очаровательной, свежей, с распущенными
мокрыми волосами, Лерочке, - спустись вниз и посмотри, не крутится ли
под окнами кто подозрительный.
- Хорошо, заодно выброшу мусор.
Лерочка прошла на кухню. Взяла ведро, из которого свисал хвост и
часть скелета крупной селедки, и, как была в халате и комнатных тапоч-
ках, вышла из квартиры.
- Вот деньги. Нам скрывать нечего. Пожалуйста, можете проверить, -
произнес серьезный гитарист и положил на стол толстую пачку сторублевок,
перетянутую резинкой.
Все молча смотрели на деньги, когда голос радиодиктора произнес:
- Вы слушаете передачу "По вашим письмам".
Тося встал, взял деньги, пролистнулв руках и сказал:
- Одну минутку. - С этими словами и пачкой сторублевок он вышел из
комнаты и прикрыл за собой дверь. Еще пара шагов, и он несется вниз че-
рез ступеньку, отсчитывая пять купюр.
У подъезда он отдал пятьсот рублей и ключи ожидающей его супружеской
паре.
- Забудьте обо мне, будто меня и не было. Зоя, ты возвращайся домой.
А ты, Костя, гуляй во дворе и жди сигнал. Если нужна будет помощь, она
