стороны, он медленно подошел к остановившимся Тосе и Лерочке. Тося удер-
жал его от объятий и скромно подал руку.
- Здравствуй, Леша! Рад тебя видеть. Познакомься, это Люся... извини,
Лера.
- Очень приятно. Вы идите присядьте за столик, а после я подойду к
вам. Кстати, познакомься, это мой друг Саша. - Леша повернул голову в
сторону Петрова. Тот подошел и подал Тосе руку.
Ответив на приветствие, Тося и Лерочка направились в зал, где оглуши-
тельно ревела музыка. Через пятнадцать минут к их столику подошел Леша.
- Я ему сказал, что месяц назад выкатал у тебя восемь тысяч в Ворон-
цовских банях. Деньги ты заплатил наличманом. А так как ты в картах лох,
это позволяет считать тебя человеком, случайно получившим состояние и
транжирящим его. Сейчас Саша думает, как бы лучше тебя запутать. А я
пришел на разведку.
- Вероятно, сейчас он посоветует убрать меня на шахматы, так как этю-
ды свежи у него в памяти, раз только вчера на них был хлопнут. - Тося
пытался перекричать сверхмощную аппаратуру бара, которая производила на
свет такой тяжелый рок, что фужеры на столе пританцовывали. - Ты объясни
ему, что я тебя боюсь, так как уже знаю, что ты аферист и шулер. Поэтому
ему придется брать инициативу в свои руки, - продолжал кричать Тося. -
Когда план действий разработаете, скажешь ему, что сейчас выведешь меня
для перекура в фойе, а сам расскажешь, что вы удумали. Тогда и решим...
Леша ушел и через некоторое время вернулся.
- Саша предлагает запутать тебя в четырехходовку, а там посмотрим,
говорит. Ну, я ему объяснил, что это плохая идея и ты вряд ли на нее
клюнешь, - выпалил Леша на одном дыхании.
- Пускай будет четырехходовка. Если нужно, я поломаю ему комиссию и
переверну на марочку. Скольких мы с тобой перехлопали на эту мульку? -
Тося смотрел на своего товарища.
- Это неплохая идея! Как я не додумался до этого сам? Давай попробу-
ем. Но как мы начнем?
- Будь внимателен. Следи за мной и не пропусти ни один "маяк", - да-
вал наставления Тося.
Леша вывел Тосю в ярко освещенный вестибюль, где Саша нервно курил,
склонившись над шахматной доской со знакомым Тосе простеньким этюдом.
- Ваш друг Леша выстраивает мне простые на вид этюды, но я уже дважды
ему проигрывал. И вот пытаюсь отыграться на третьем. Вы не разбираетесь
в шахматах? Может, посоветуете что? Леша не запрещает консультироваться
у друзей и близких, - обратился Саша к Тосе.
- Да, да, Алик, если хочешь выиграть деньги, милости просим, - подт-
вердил Леша. - Любое число фигур. Ежели желаете, вот, например. У белых
один король, а у черных - король с пешкой. Черным нужно выиграть, а бе-
лым сделать ничью. Выбирайте любой цвет, ставьте деньги и - вперед.
Тося склонился над доской, сделав вид, что внимательно разглядывает
композицию, и начал проигрывать варианты. Леша с Сашей зашли в туалет,
оставив его искать решение. Закрыв плотно дверь, Саша обратился к Леше:
- Давай пробовать четырехходовку. Я уверен, получится.
- Давай попробуем, - с безразличным видом ответил Леша.
- Только не с таким настроением. Настройся. Ты должен подыграть мне.
Сделаем так: сейчас я проигрываю тебе двести рублей за этот этюд. Затем,
раздосадовавшись, вспоминаю, что мой отец показал мне шахматную задачу и
за ее решение платит пятьсот рублей. Ты делаешь так, чтобы этот Алик на-
шел решение, а затем перед спором нужно хорошо проехаться по его самолю-
бию. Он ведь с телкой. Унизить перед ней, чтобы поднять максимально куш.
Мы должны действовать по ситуации. А мне не нравится твое настроение. -
Саша старался быть убедительным. Для этого он бурно размахивал руками.
- Предположим, у нас получится и мы запутаем его. У него в карманах
может быть очень много денег. А где мы возьмем на засвет бабки? - спро-
сил Леша, став энергичным и жизнерадостным.
- С деньгами заминки не будет, - многозначительно сказал Саша.
Они подошли к столу, за которым Тося двигал фигуры взад-вперед. Ле-
рочка сидела рядом, закинув ногу на ногу. Она курила, покачиваясь в
кресле, и с безразличием выпускала клубы дыма в разные стороны. Леша
уселся напротив Тоси. Узнав у последнего, что тот не представляет себе
решения задачи, Леша разыграл ее с Сашей, и тот, как договаривались,
проиграл ему двести рублей. Затем Саша, корча из себя интеллигента,
рассказал об отце и его премии за решение шахматной задачи. Он расставил
уже хорошо известную нам четырехходовку. Еще немного пошумев рассказом о
любви своего отца к шахматам и бабам, пошел в зал. Леша остался и должен
был подсказывать, но так, чтобы "Алик" нашел последний ход сам. Мы хоро-
шо помним, что это является обязательным условием аферы.
Так, когда человек, никогда не играющий в шахматы или слабо играющий,
находит самый главный ход, он чувствует свою значительность. Ему кажет-
ся, что пришло озарение. И в считанные секунды он возносится до недося-
гаемых вершин. Порой, проиграв деньги, задумывается над тем, как мог
поставить на кон такую сумму, но не находит ответа на то, что же прои-
зошло с ним в ту минуту.
- Что теперь? Как будем вести себя дальше? - спросил Леша, как только
Саша исчез из виду.
- Положись на меня. Не нервничай. Скажи халдею, чтобы принес шампанс-
кого и ананас. Видишь, Лерочке скучно.
Они втроем выпили почти всю бутылку, когда Тося глянул на часы.
- Пора! Иди зови своего Петрова-Водкина и скажи, что я такой тупой,
что тебе не удается натолкнуть меня на решение этой задачи.
Когда Леша с Сашей появились в вестибюле, Лерочка сидела у Тоси на
коленях и тот кормил ее ананасом, сок которого сделал мокрыми ее подбо-
родок и шею. При этом оба громко смеялись.
- А, вот вы где! Очень сложная ваша задача. Решить ее мы не можем. И
поэтому ваш... кто там? Папа? Придется остаться ему без баб. - Тося от-
дал Лерочке ананас и легким шлепком по бедру пересадил ее в кресло.
- При чем здесь бабы? - с трудом сдержал раздражение Саша. - Если вы
решите эту задачу, я вам заплачу деньги.
- Да ладно тебе. - Тося, увидев проходящего мимо официанта, подозвал
его, сделав шаг ему навстречу. Лерочка отправилась в туалет подвести
глаза. Тося разговаривал с официантом, стоя между Сашей и Лешей, повер-
нувшись к ним спиной. Руки он держал в карманах, отчего полы пиджака ра-
зошлись и открыли задний карман брюк. Из него виднелся край носового
платка пестрой расцветки.
- Алик, давай еще попробуем. - И Леша позвал Тосю, похлопав его по
спине. Но тот отмахнулся и продолжал беседу с официантом.
Леша смотрел на Сашу, пожимая плечами, и показывал, что не знает, как
быть дальше. В это время он заметил край платка и потянул его. Платок
подался и вскоре вылез весь. В центре его был завязан узел. Леша удив-
ленно глянул на Сашу, того тоже заинтересовал узел. Он подавал знаки,
чтобы тот поскорее его развязал. Они развязали узел. В нем оказалось
двадцать пять рублей одной купюрой.
Тося громко говорил и было ясно, что разговор подходит к концу. Леша
протянул четвертак Саше. Тот спрятал его в карман.
- Дай скорее рубль или три, - торопил его Леша.
Так как мелких денег не оказалось, в платок завязали бумажку, отор-
ванную от сигаретной пачки. Леша аккуратно затолкал платок в Тосин кар-
ман. При этом Саша очень нервничал - боялся, что Тося что-нибудь заме-
тит. Но тот был так увлечен беседой с официантом, что не замечал ничего
вокруг.
Наконец Тося повернулся к приятелям:
- Так вот что я хочу вам сказать, ребята. Задача эта очень сложная, а
если нужно тебе решение, отнеси ее в шахматный клуб.
- Алик, - обратился Леша к Тосе, - сколько у тебя есть денег?
Тося удивился вопросу, а затем, как бы догадавшись, какой смысл вкла-
дывает в него Леша, сказал:
- Я понял, Леша. Ты хочешь занять у меня какуюто сумму. Но должен те-
бя огорчить. Только что я рассчитался с халдеем, и у меня осталось ровно
девять с половиной тысяч, которые собираюсь сейчас вернуть одному чело-
веку. Тот ждет их до двенадцати ночи. Это деньги играные. Леша, я, ко-
нечно, занял бы тебе, но больше у меня - ни копейки. - Он положил толс-
тую пачку денег на стол и принялся обыскивать карманы. - Да, больше ни
копейки, - повторил Тося, закончив осмотр последнего кармана.
- Слушай, никогда не поверю, - начал Леша, - чтобы у такого человека,
как ты, кроме долга (ну это святое, мы в счет брать не будем), не было
ни копейки денег. Ну никогда не поверю!
Тося открыл рот и удивленно смотрел на Лешу.
- Говорю же тебе, больше - ни копейки, - Говорил он это так, что в
искренности его трудно было усомниться. - Клянусь тебе! - сказал Тося,
но здесь же, как бы вспомнив, добавил: - Хотя нет, есть у меня четвер-
так. Бабушка на фарт дала год назад. Сказала, чтобы я носил в узелке, в
платочке, - это принесет удачу. Вот год и не разворачиваю. И действи-
тельно, ты знаешь, приносит удачу.
Леша рассмеялся раскатистым смехом. Саша, глядя на него, тоже посмеи-
вался.
- Четвертак в платочке! Какие-то небылицы ты рассказываешь, Алик!
- Да какие небылицы! Ты что, не веришь мне? Могу поспорить хоть на
триста рублей, что в этом платочке у меня завязан четвертак.
- Ну а где платочек? Покажи платочек, - смеялся Леша.
Тося похлопал себя по заднему карману.
- Вот здесь платочек, а в нем - четвертак, - повторил он.
- Саша, ты можешь поверить, чтобы у такого представительного парня в
платочке были завернуты деньги? - обратился Леша к улыбающемуся попреж-
нему Саше.
- Да нет, в это трудно, даже, я бы сказал, невозможно поверить, -
заключил тот.
- Да как ты можешь сомневаться в моих словах? - обрушился на него То-
ся. - Мы с тобой знакомы всего пятнадцать минут, а ты позволяешь себе
считать меня лжецом! Да кто ты такой? - Казалось, Тося вышел из себя. -
Могу поставить любые деньги, что это - чистая правда, хоть три тысячи, -
не унимался Тося. - А вот ты? Что можешь ты, кроме как смеяться над ува-
жаемыми всеми людьми?
Саша был счастлив. "Невероятный успех! А какой молодец Леша! Как он
технично развел лоха! Ну а теперь моя очередь", - думал он.
- Да, я не могу в это поверить, - сказал он. - Чтобы в наше время мо-
лодой, интересный парень в костюме и галстуке носил деньги, завернутые в
платочек, как это делали бабушки в селах! Не могу я поверить. И тоже го-
тов поспорить на три тысячи рублей.
- Я сказал на триста, - поправил его Тося. А затем, как бы отрезвлен-
ный Сашиными словами, пощупал платок в заднем кармане. Тот оказался на
месте.
Тося, успокоившись, удобно устроился в кресле.
- Мне все едино. Спорить так спорить. Триста так триста.
Сказав это, он поцеловал Лерочку, которая вернулась к столу сияющей и
восхитительной.
- Что это вы так со мной разговариваете? Вы как будто подачку мне
предлагаете, - вдруг ни с того ни с сего рассвирепел Саша.
- Совершенно нормально я с вами разговариваю. Просто я хотел сказать,
что в моем платочке лежат двадцать пять рублей. И мне все равно, на
сколько спорить - хоть на триста, хоть на три тысячи.
- Алик, следи за тем, что говоришь, - вмешался в разговор Леша. -
Здесь речь идет о деньгах, и названная сумма может восприниматься как
объявление ставки спора.
- Да, да, конечно, так я и воспринимаю. Алик объявил ставку спора в
три тысячи рублей, - подхватил Саша.
- Вы очень странный молодой человек. Как вы можете спорить на такие
большие деньги о том, чего не знаете? Вы цепляетесь за слова. А между
тем какие у вас могут быть причины не верить мне? Да, я ношу в платке
двадцать пять рублей. А из-за своего неверия вы можете проиграть все
свои деньги. - Тося говорил это, в упор глядя в Сашины глаза. Тот ежился
под его взглядом. Его рот открылся шире обычного. - А спорить я буду не
более чем на пятьсот рублей, - закончил Тося.
Ополоумевший от твердой логики и резких цифровых поворотов объявляе-
