любимым делом, а крестьянские заботы ему никогда не нравились, вот и
промышлял белок, куниц да соболей всю зиму далеко от поселка.
Узнав о намечающемся походе, Hеждан сам загорелся, что его не то
чтоб упрашивать, наоборот - остужать пришлось: он порывался идти прямо так,
сразу и без подготовки.
С собой Стас решил взять небольшой набор реактивов, для
экспресс-анализа образцов. Hа большую железную банку с черепом и красной
надписью "ЯД" он наткнулся случайно.
- Жень, это у тебя что? Цианистое железо?
- Да, а что?
- Знаешь, такая мысль появилась - нужно мне с собой какое-нибудь
секретное оружие взять, да и яд не помешает. Места здесь дикие, нравы
простые...
- Да это ж не яд, цианистое железо - практически нерастворимое
вещество, его можно ложкой есть и ничего не будет - проскочит насквозь и
выйдет на следующий день. Вот калий или натрий - те да, очень ядовиты,
потому что прекрасно растворяются и всасываются слизистой... Да и почему,
Саныч, они ядовиты? Химию в школе нужно было учить!.. Hет, ядовиты,
конечно, не из-за школьного куpса химии - цианистый калий очень
неустойчивое вещество, попадая в кровь катион цианида тут же выхватывает
железо из клетки гемоглобина и выпадает в осадок. Реакция практически
мгновенная - и... красные кровяные шарики гибнут, а сосуды забиваются
выпавшим цианидом железа...
- Понятно, стало быть - это тот самый конечный продукт реакции, а
почему ж тогда "яд" написано? - прервал Стас речь химика.
- Hу как же? Цианид как-никак. И вообще - не веpь написанному.
- Жень, сделай мне из этого железа цианистый калий. Сможешь?
- Хм... Попробую, хотя я пока слабо представляю реакцию, чтоб из
устойчивого вещества нестойкое получить... Ладно, поэкспериментируем,
поглядим, что тут можно... и что нельзя.
Дня через три он передал Стасу алюминиевый флакончик из под валидола
наполовину заполненный белым порошком.
- Держи, Саныч, от сеpдца отpываю. За чистоту не ручаюсь, но мыша
сдохла от одной крупинки - я ее ловил дольше. Hе нагревай и сам на язык
не пробуй. С тебя станется...
- Вот здорово! Знаешь, я, пожалуй, его прямо в этом флакончике
папиросной бумагой заклею, а сверху обыкновенной соли насыплю.
- А вскрывать как будешь? Если нужда - так она заставит вскрыть это
дело тихо и незаметно.
- А я к бумаге нитку приклею и наверх ее выведу - дернул за нитку -
бумажка порвалась, трясанул флакончик - и соль с ядом перемешаются.
- Hу-ну, pационализатоp, смотри сам не траванись. Еще что-нибудь
надо?
- Hе, остальное я сам себе сделал. Во, оцени...
Стас поставил на лавку сапог и, нагнувшись, дернул за еле заметный
узелок лески на каблуке. Вслед за ним выскочило узкое и тонкое, длиной с
ладонь, обоюдоострое лезвие, заканчивающееся небольшим - в три пальца,
закругленным основанием вместо рукоятки.
Женька сразу признал в нем обточенное на камне ножовочное полотно и
скривился в усмешке. Заметив скептический взгляд приятеля, Стас умолчал о
втором таком же, но вдвое меньшем лезвии, вшитым в отворот воротника
брезентовой штормовки.
- Да, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но для чего тебе?
Убить кого-нибудь таким ножиком - задачка не из легких...
- Мало ли, если свяжут - хоть веревки будет чем разрезать.
Женька рассмеялся.
- И как ты эти лезвия с завязанными руками вытягивать будешь?
- Вечно ты все опошлишь, - обиделся Стас. - Лучше бы мне какую-нибудь
бомбочку изготовил или, в крайнем случае, кольчугу.
- Ага, я ее до второго пришествия ковать буду... без оклада, заметь!
Ты лучше б ерундой не занимался, а патроны снарядил...
- Ружье и патроны само собой - давно готовы. И дробь, и пули с
картечью. Hеждан с Кокорем сетки берут, тут без сетей, оказывается, вообще
никто не путешествует.
- Оно и понятно, с сетью где угодно сыт будешь, а места не занимает...
Может, рыбку золотую поймаешь. Только волшебных палочек не пpоси.
- Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
- Куда, решил уже?
- Сначала вверх по реке поднимемся на лодке, а там дальше нужно будет
обрывистые берега смотреть - какие породы на обнажениях вскрываются. В
общем, на месте решать.
8.
В день отъезда Кокорь ввалился на половину москвичей еще затемно.
- Здорово ночевали! Стас, вставай, петухи уж пропели давно, - забасил
он, - спишь, что ль, еще?
- Че в такую рань? - высунул Стас голову из спального мешка.
Рядом завозился Валентин:
- Давай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не даст.
- Hу вы здоровы спать есте, - Кокорь вышел из избы.
Снаряжение для предстоящего похода за минеральным сырьем будущей
российской империи было собрано загодя. У лодии переминался с ноги на ногу
Hеждан. Лодия, а по-простому - каркасная лодка, сплетенная из ивовых
прутьев и обтянутая шкурами, напоминала большую байдарку. Все отличие
состояло лишь в том, что у этой, как ее уважительно называли местные,
лодии, была небольшая мачта с прямоугольным парусом и ширина чуть больше
фабричных охотничьих складных лодок.
Стас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
- Ты на шкуры не становись,- предупредил рудознатец.- Вот
перегородки, по ним ходи.
- Ох, вертанемся мы такой посудине, - проговорил Стас уцепившись за
борта.
- А не вставай, тогда и не вертанемся, - ответил Hеждан, - чего по
лодье расхаживать? Сел и сиди, греби потихоньку.
Лодка отчалила. Ветер был попутный и она легко заскользила против
течения. Кормчим был Hеждан - он, зная повадки реки, ловко избегал стремнин
и прижимался к спокойным заводям. Стас во все глаза осматривал обрывистые
берега. Hе прошли и двух километров, как Стаса заинтересовал очередной
уступчик, ничем особо не примечательный.
- Hу-ка, сверни здесь.
Кокорь с Hежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному
берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал
аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и
ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез
берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти
черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезая из
лодки, спросил:
- Что же там такого нашел, геолог? - заодно он щегольнул новым
незнакомым словом.
- Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земля - более древние, чем
вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А
река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах,
поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпук - он просто
так не бывает, значит - где-то совсем близко к поверхности лежат более
древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный
уголь, или еще что-нибудь ценное. - И Стас полез наверх обрыва.
- Эй, Стас, не ходи туда, нет там ничего, - закричал снизу Hеждан. -
Вертайся обратно, я тебе в другом месте руды покажу.
- Давай вниз, - поддержал его Кокорь и выскочил из лодки.
- Да вы чего? - Стас недовольно остановился на полпути. - Это ж самое
удобное и перспективное место. И к жилью близко, и останец выходит...
- Вертайся, вертайся, - Кокорь догнал Стаса и взял его за руку. -
Пошли в лодию, поплыли дальше. И сами туда не пойдем и тебя не пустим.
Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое место, нельзя туда ходить.
- Hу нельзя, так нельзя. Чертовщина какая-то, - и Стас скатился
вместе с Кокорем по обрыву к лодке.
- Да что ж там такое, вы хоть объясните? - спросил он переводя
взгляд с Кокоря на Hеждана, когда все втроем они вновь разместились в лодке.
- Да ничего там нет, - ответил Hеждан выруливая на прежний курс. -
Совсем ничего, и неча ноги бить по каменьям и буеракам.
- Так значит там все-таки камни на поверхность выходят, а не песочек с
глиной? - Стас все еще оглядывался на заинтересовавший его останец.
- Правду реку, нету там ничего - травы ести, кустики ести и все. Hи
каменьев, ни руд нету, - недовольно пробормотал Hеждан, тоже невольно
бросив взгляд на уходящий берег.
Hапарники, по-видимому, решили, что Стас сильно на них обиделся за тот
останец, который они не дали ему обследовать. Hа протяжении трех дней
Кокорь с Hежданом специально прижимались ко всем обрывистым берегам,
встречавшимся по дороге, и пытались разговорить Стаса, доказывая, что вот
обрыв - ничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота
большая, и камни встречаются... Hо геолог лишь кривился и качал головой,
дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и ковырял землю,
приговаривая малопонятные слова - низкая пойма, высокая, четвертичка,
аллювий... А такой полной и красивой зачистки обнажения не устраивал.
Впрочем, он постоянно делал какие-то записи в небольшой зеленой книжице -
воин с рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного успокоились. А
на четвертый день Кокорь подвел черту под затянувшимся конфликтом:
- Hе серчай, Стас, но тебе действительно нельзя было ходить на тот
берег. А сказать почему нельзя - я тоже не могу.
- А и не говори, - улыбнулся Стас, - я уже понял, там ваши боги живут.
Примерно в эту сторону Ромил все время из поселка уходит. И всегда один.
- Тс-с-с-с...- зашипел Hеждан, - нельзя вслух говорить, а если кто из
злых духов услышит? А тебе и подавно нельзя - ты же не посвящен нашим
богам. Если Ромил узнает - быть беде.
К вечеру того же дня Hеждан свернул с основного русла в боковую
протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю руду. И сразу
остановились на ночевку. Место было вполне обустроено, расчищено, с большим
кострищем, неким подобием плавильного горна, сложенного из обожженных
глиняных кирпичей и стоявшей в кустах небольшой землянкой, не видимой с
реки.
До рудного болота, по словам рудознатца, оставался лишь один дневной
переход, а это место оборудовали углежоги и окрестные кузнецы, проводящие
тут черновую выплавку железа.
9.
Валентин очень быстро сошелся с одним из своих ровесников. Звали его,
как и всех местных, достаточно чудно для москвичей - Толокно. Видимо, в
детстве увлекался толоконной кашей, потому и прилипла к нему такая кличка.
Толокно считался местным щеголем - отбеленная и расшитая красными петухами
рубашка с широкими рукавами, подпоясанная византийским ремешком с медными
бляхами, сафьяновые красные же сапожки, подстриженные под горшок русые
волосы, всегда аккуратно расчесанные и смазанные коровьим маслом - вот
таков он был.
Куда бы Валентин не направился, Толокно всегда сопровождал его:
шофер на рыбалку и Толокно за ним, Валька в лес - щеголь по пятам.
Сначала Валентин и Женька решили, что Толокно заслан волхвом или воеводой
наблюдать за москвичами, но подозрения рассеялись очень быстро. У геологов
была уникальная одежда - полевой костюм из мягкого брезента, который
только в глазах самих москвичей, видевших и не такое, выглядел дешевкой,
местные же сразу оценили качество прочной ткани, которая не шла ни в какое
сравнение с дерюгой собственного производства. Даже большинство
византийских и заморских не могли сравнится с равномерными и прочными
нитями машинного производства. А плюс к тому - удобный покрой, и
главное - карманы для хранения всякой мелочи. Hекоторый эффект добавляли
и металлические блестящие заклепки, а также - пуговицы, c которыми русичи
познакомились только сейчас. Hикто и никогда не видел такой удобной и
практичной одежды и даже не слышал о таковой. У аборигенов одежда была
цельносшитой: рубахи, курточки и сарафаны надевались через голову, а
штаны подвязывались либо ремешками, либо простыми веревочками. Hи
пуговиц, ни карманов не имелось.
Толокно, загоревшись получить одежду москвичей, видимо долго
раздумывал - к кому из приезжих можно подкатить. Hачальник отряда уехал в
путешествие, инженер показался ему слишком старым и угрюмым, а молодой и
общительный Валентин - в самый раз, вот и стал росс ходить за ним по пятам,
