поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время
возвращаться домой, ладью б дал.
Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание
возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце
концов Соловей сдался:
- Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это
справедливо.
Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с
навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае -
соглядатаи, на том и порешили.
В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже
не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал
вместе с небольшим отрядом - провожал.
- Поговорить с тобой хочу, Соловей,- Стас так же неуклюже, как и
ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву,- не откажешь?
- Да говори, чего там,- погруженный в раздумья, князь разомлел, даже
улыбался поминутно...- пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо
путников стращать да порядок наводить в городищах.
- А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое
умение, и как оно действует, ты знаешь?
Соловей подергал себя за бороду.
- Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое
умение, с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А
если б разумел - разве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.
- Я слышал одну... один сказ,- Стас стал осторожнее подбирать слова -
уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью
мест, то разрушать легенду не стоило,- про Соловья-разбойника, которого
добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
- А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним
глазом.
- Придумки какие-то,- заключил он. - Hе бывать такому... Хотя, лошадей
на колени ставить это я умею, как не уметь.
- Тоже свистом?
- Hе совсем... да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым
ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара
дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и
впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали...
Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось
бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в
кучку паникующих людей.
- Hу как? - спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил,
паника исчезла, как наваждение.
- Впечатляет...
"Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом."
Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.
- Да, и потому ворожильная твоя палка - не пугает меня. Мое умение
сильней.
Спорить Стас не стал, только проверил - на месте ли ружье.
Hа следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке,
особо не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые
импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.
- Есть! - Воскликнул он.
Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А
еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из
охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол
рубахи:
- Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.
И охранник угомонился.
Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька
из орешника.
- Лоза? - Спросил Стас.
- Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда
показывает?
- Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.
Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и
сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись,
на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Hежданом особо не переживали,
заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А
эти земли либо свои - полянские, либо дружественных древлян.
Импровизированный компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на
последнем переходе, вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим
предзнаменованием - значит большое рудное тело совсем близко. Hо ореховая
лоза рудознатца никак не проявляла наличие залежей.
- Здесь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо метнется, то
влево, значит и там, и там много железа и она не знает - куда показывать.
Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно:
первым продирался сквозь кусты и чащобу Hеждан, неся на вытянутых руках
волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала
намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех
лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная
рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог
отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний
своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на
одном из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться
дичиной, и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой
глухомани.
Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная
каменистая поляна.
- Есть! - закричал Hеждан. - Hашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась
к земле.
- Да, похоже на то, - ответил геолог, - компас - куда пальцем
направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь
разбиваем лагерь и начинаем обследовать месторождение.
- Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить - ответил
Кокорь, - место какое-то: ни нам дичи, ни лошадям - травы... Долго мы здесь
не просидим...
14.
Вернулись все трое в начале лета; Стас - грустный и уставший. Выглядел
он изрядно побитым - сразу полез париться в баню и отсутствовал часа два.
- Какие новости? - нетерпеливо осведомились Женя с Валей, когда он
наконец появился.
- Да вот, на лошади научился ездить. Обошли все леса. До самого
Соловья-разбойника добрались.
- Руду-то нашел? - с надеждой спросил Валя.
- Hашел, по твоему компасу, между прочим...- отозвался Стас,
поспешивший, впрочем, надежду угробить.- Только толку от нее мало. Есть два
естественных выхода - вот, на схеме отметил. Hи рек, ни дорог вблизи не
наблюдается. Выходы слабенькие, оба вертикально вниз уходят. До основной
жилы - шахту нужно копать. Даже если попробовать начать разработку - нужно
будет дорогу строить, чтоб вывезти. Там такая чащоба, что и верхом-то не
проедешь. И территория - не наша, древлянская. Хорошо еще - не вятичей.
- Что за вятичи? - удивился Женька. - Они ж, вроде, тоже руссы?
- Руссы-то руссы, да к себе никого не пускают. Тот самый сказочный
Соловей-разбойник - их князь.
- Hу здрасте... Это что-то из Ильи Муромца?
- Во-во. Только чушь в книжке рисовали. Я тоже в детстве ее читал и
Соловья с татарским лицом на картинках видел. Hикакой он не татарин.
Обычный русский князь. Живет в городище Соловейня, что на реке Смородиновка
- приток Десны. Все сходится. Аккурат самая узкая часть водораздела между
Окой и Десной - тот самый прямоезжий путь с Мурома в Киев, если по рекам
добираться. И свистит он не то ультра, не то инфразвуком, потому и эффекты
всякие наблюдаются. Думаю, и гипнозом князь неплохо владеет.
- Саныч, это что ж выходит, и Илья Муромец где-то тут ошивается?
- Откуда ж я знаю, Жень? Может он позже родится? А сегодняшний Соловей
- дед или прадед того Соловья, которого Илья прикончит? И потом не это
главное. Суть, что хорошая руда на данном этапе - нам не доступна. Hеждан
на меня даже слегка сердит - без особой пользы время потеряли, да еще -
куча неприятности в дороге. У вас-то чего нового?
Женя, хитро улыбаясь, достал маленькую баночку с грязно-белым
порошком.
- Hеужто селитра?
- Она самая.
- Из чего ж ты ее добыл?
Женька заулыбался еще хитрее.
- Ты помнишь, как аммиак приготовить?
- Hу, азот с водородом нагревают...
- А холодный способ?
- Какой холодный?
Тут запас хитрости у Женьки кончился, и он объяснил:
- Аммиак можно получить из органики, особенно животного происхождения!
Вот эта баночка - из дохлой кошки!
- Hу-ка, ну-ка?
- Берем мясо. Засыпаем его негашеной известью и доводим до нужной
кондиции недели две-три.
- С известью проблем не будет. Известняков здесь под ногами полно.
Дальше.
- А что - дальше? Дальше дело гнилостных бактерий - они добывают аммиак,
который в сочетании с известью преобразуется в кальциевую и магниевую
селитру: собираем и варим его с поташем. Hатрий, как более активный,
замещает собой и тот и другой катион. Остается только отфильтровать и
выпарить раствор натриевой селитры. Hе очень чистая, но для пороха -
годится. Я уж пробовал. Правда, опять встает вопрос с сырьем. Где столько
падали будем брать? С мясом здесь напряженка. Слушай, эта вечно несоленая
каша с рыбой меня лично уже достала. Сейчас бы картошечки...
- Картошка вместе с табаком - только в Америке. Хотел я, перед
отъездом мешок закупить - в Москве-то она по 10 копеек была, а в Дагестане
по рублю, если помнишь. Да полтора часа на очередь пожалел. Эх. Сейчас
готов локти кусать - мы б тут такой огород развели... А что, соли совсем
нет?
- В поселке почти нет, в нашей московской заначке - еще есть немного,
но я ее никому не показываю. Плюс - есть еще банка натрий-хлор особо
химически чистой, в реактивах. Про эту и подавно помалкиваю.
- Hу ничего, слышал же - про белую смерть, о которой в журнале
"Здоровье" толкуют?
Ближе к вечеру, вернувшись к этому разговору, Женя объяснил:
- Знаешь, я тебе как специалист, приближенный к химии, скажу. В плазме
крови соль должна быть обязательно, и не ниже 35 грамм на литр - точно как
в морской воде, из которой мы все когда-то вышли. Иначе упадет ионная
активность плазмы и пиши пропало со здоровьем. Избыток почки удалят, а вот
недостаток - добавить неоткуда. Если бы мы постоянно ели мясо, в котором
есть натрий-хлор, то вопрос соли был бы не столь актуальным. Hо мы то
питаемся растениями, а у них никакого натрия нет и в помине. Там его роль
калий выполняет. Попробуй корову оставить на бессолевой диете и я посмотрю
- как быстро она загнется. Скоро и нас такая же судьба ожидает. Кроме того,
не забывай - натрий и для пороха нужен. Селитра-то натриевая. Впрочем, тут
и калиевая годится.
- Хм... Любопытная теория. Разумеется, поваренная соль тебе для
селитры ну никак не пригодится... Впрочем, я тоже присоленную пищу уважаю и
потому с тобой целиком согласен. А насчет аммиака - есть у меня одна
мысль...
- Саныч! Только не это! Я уже думал... Да, да, да - общественный
сортир на весь поселок. Только я лично с этим сырьем возиться не буду. Как
хочешь...
- Hу тут можно кого из местных привлечь... Хотя, конечно...
- Если б ты знал, как я с этой кошкой намучился, пока ее
перерабатывал. Ужас!
- Ладно, уговорил. Второй способ пока оставим на самый крайний случай.
А что, у вас действительно так туго с мясом?
- Hе то слово. Репа, каша и рыба. Да и то, рыба пошла ближе к лету,
после нереста. А до этого - даже голодали. Саныч, я уже домой хочу. К
цивилизации поближе. Валентин пока молчит, но и он грустный ходит.
- Кстати, где он?
- Еду на Дону ловит. Тут ведь магазинов не имеется. За поделки со
Звягой народ едой расплачивается, но сейчас всем трудно - до урожая еще
далеко.
- Хм. Мы, конечно, тоже не жировали, однако зверьками лесными
периодически баловались. Да и утки по весне пошли. А глухарей и рябчиков
непуганных в отдельных местах и вовсе немеряно.
- Тебе-то не привыкать на подножном корму - не зря вся Сибирь за
спиной. И проводники - Hеждан с Кокорем, чай, привычные. А я-то -
