- Ты сам-то откуда знаешь? А... Ладно, понял уже... - Ведмедь резко
развернулся в сторону кремля и поискал глазами, кого из воинов можно
послать за Мартемьяном.
- Боги сказали, воевода. Боги. Они все видят, все знают и мне
докладывают. - ответил волхв вполголоса. - Так как решишь, воевода?
- Бери. Россы могут отступать, могут спрятаться, затаиться,
исхитриться - в войне все способы достойны, чтоб вернуться и наказать
ворога, но предательство - нельзя прощать никому. Бери, волхв. Пусть боги
выпьют кровь труса.
- Тогда не надо никого посылать за Мартемьяном. Пусть себе зализывает
раны, на алтарь сам придет. Здоровый еси - придет. И на камень ляжет. -
Ромил быстро зашагал в стоpону pеки.
- Боги ему сказали,- пpовоpчал Воевода. Хотя, если хоpошенько подумать
- пpи всей бедности гоpодища людьми, кpовожадные боги были иногда на pуку.
Hо только иногда.
...За две недели гонцы успели пройтись по всей линии обороны - вплоть
до Киева. Где только возможно, россы строили муляжи автомобиля,
раскрашивали их в зеленый цвет и выставляли напоказ, рядом со стеной. И
хунны, едва завидев знакомый силуэт, даже не пытались штурмовать
укрепления: появятся на горизонте, поснуют туда-сюда, и уходят обратно в
степь. До котлового оружия массового уничтожения дело так и не дошло.
Впрочем, на большей части соседних укреплений их и поставить-то еще не
успели.
Атилла, если предводителем хуннов был действительно Атилла, напуганный
рассказами о фырчащем монстре, сгубившим за считанные часы лучшую тысячу,
продефилировал на Рим, держась подальше от крепостного вала Киевской Руси.
Он предпочел форсировать широкие реки, но не потерять всю армию за один
присест.
16.
Подошла относительно спокойная осень - хунны больше не нападали ни
здесь, ни на других участках великой стены. Небольшой отряд добровольцев на
двух лодиях прошел по Дону до самого моря. В степи было тихо; судя по всему
- кочевники ушли совсем. Путь к Византии, и главное - к поваренной соли,
запасы которой истощились, был свободен.
За лето москвичи перепробовали не одно нововведение, каждое из которых
по их мнению могло резко усилить Русь. Был изготовлен дельтаплан,
громоздкий и тяжелый. Чтоб его поднять в воздух - использовалась упряжка из
тройки лошадей. Но дельтаплан, на радость местной детворе, летел только
пока его тащили. Стоило лишь отцепить тяговую веревку и вся конструкция
резко тянулась вниз, к земле. Был запущен воздушный шар, поднимавший одного
воина с запасом камней. Чего стоило изготовить ткань и пропитать ее лаком,
чтоб не уходил теплый воздух, - отдельная история. К тому же, в примитивной
горелке из паяльной лампы использовался бензин, без него никак не
получалось, а Валентин выдавал горючее для опытов очень неохотно. Такой же
неудачей закончились все попытки Жени сделать динамит или что-нибудь
похожее. Дальше пороха дело не пошло. Да и процесс изготовления пороха
оставлял массу нареканий на вонь при минимуме выхода готового продукта.
Посмотрев на результат очередной затеи, воевода, как правило, резюмировал:
"Баловство!" Hа этом данная тема закрывалась и эксперименты заканчивались.
- Ситуация, как у Леонардо да Винчи, - подвел осенью итог Стас.
- Почему? - удивился Валентин.
- Понимаешь... Тот тоже в средние века предложил дельтаплан, осадную
машину, типа танка, винтовое соединение и еще кучу всего, но... Тогда все
его изобретения были не нужны. А сейчас - и подавно. Мир еще не дожил до
того, чтоб ему срочно потребовался самолет или паровоз. Нет спроса, значит
- никто и не заинтересуется.
- Но самолет-то... Во все века человек мечтал о полете...
- Мечтать, Валя, - одно, хотеть - совсем другое. Ну, предположим,
запустим мы свой дельтаплан. И даже научимся определять восходящие
потоки... Но дальше-то что? Камнями в противника кидаться? Или воздушный
шар - ни для передвижения, ни для войны не годится: летит, куда ветер дует,
и простой стрелой его проткнуть можно. Что это за военное снаряжение? Вот
если бы мы предложили - кучу готовых автомобилей, да бензин к ним... Нас бы
на руках носили. Но машину при всем желании в кузне не скуешь. С бензином -
то же самое. Ты, Валь, когда последний раз ее заводил? Вот то-то и оно.
Пpи упоминании машины Валентин помоpщился.
Георазведка окрестностей тоже не принесла ощутимых результатов: был
найден выход каменного угля, но далеко, в неудобье. Месяц везти на телегах,
чтоб спалить за пару дней? Небольшие выходы железной и медной руд,
перспективное место для организации серебряных копей. И везде вопрос
упирался в разработку и доставку.
В конце концов Стас, плюнув на все полезные ископаемые, отправился
искать какого-то мудрого старца, проживавшего где-то в верховьях Волги. Он
надеялся разузнать от него про пространственно-временную дыру, в которую
угораздило провалиться геохимический отряд. Собственно на поиски старца его
сподвигли откровения Звяги. На вопрос - на что надеялся Звяга, обремененный
женщинами и уходивший от степняков по их собственной стране, кузнец
совершенно простодушно ответил:
- Я уходил в сторону, которой степняки именно в это время боятся
больше грозы.
- А что ж там такого?
- Да не знаю. А только боятся. Именно в конце зимы - они готовы
сделать трехдневный крюк, лишь бы объехать то место. Нам всего-то одного
дня не хватило.
- Кто может знать про это место?
- Ну, может - волхвы? Они все знают...
Mестный кудесник, стаpый знакомый Ромил ни про какие дыры ничего не
знал, и долго отнекивался, что, дескать, никто не pазбиpается в волшебных
путешествиях. И лишь когда Стас сказал, что готов пожертвовать богам рулон
полиэтиленовой пленки, тот растаял и посоветовал обратиться к другому
колдуну и даже сообщил, как к нему добраться. Надо заметить, что из всех
вещиц двадцатого века Ромила больше всего удивил именно полиэтилен:
- Ишь, чего удумали, мягкое стекло... - приговаривал он, теребя в
руках выброшенный рваный полиэтиленовый пакет.
А позже, сначала Валентин, а потом и Евгений обратили внимание, что
местные мальчишки собирают выброшенные пакеты и относят их в священную
рощу, где обитал Ромил.
Раздумывал Стас недолго - в тот же день начал собираться. А Валентин и
Евгений посмеивались, строя самые несуразные предположения - зачем богам
пленка, в теплицах, что ль, жить собираются? Впpочем, шутить было как-то
не особо pадостно... тоска накатила.
Начальник отправился в дорогу как только воевода отрядил ему в
проводники Кокоря. Ведмедь не особо расспрашивал о цели похода - надо,
значит. Хотя, возможно, - это было всего лишь очеpедное "баловство".
17.
Ветер свистел в частоколе на валу, серое небо пыталось свалиться на
голову людям; иногда, казалось, погода начинает улучшаться, но опять и
опять падали редкие капли дождя - падали из обнадеживающих светлых
облачков. А может - ребятам просто чудилось, что облачка обнадеживающие...
- Видел как Стас-то обрадовался?..- спросил Женька, втаптывая одинокую
жухлую травинку в землю.- А ведь не выяснит ничего - пуще прежнего
расстроится. Нам чего - только Олимпиаду пропустим, да, может, водку или,
там, вино, будем пить не до восьми вечера, по расписанию, а когда
захочется...
Валентин обернулся - до того он рассматривал участок глубоко разрытой
земли, которому через несколько дней предстояло стать их жильем - строили
"добры молодцы" быстро. Воевода приказал поставить его специально для
ценных гостей на другом краю поселения. Да и негоже Звягу со Снежаной
лишний раз заботить - у них и без того хлопот полно.
- Чего это, Жень, про водку-то?
- Чего...- ворчливо отозвался тот,- забыл уж в армии, иль не знал
никогда? "Вино-воды" позже восьми не работают и баста. Я тебе что
втолковываю? - плевать на водку-то, гадость она и есть, а вот семью
оставить...
Шофер отвернулся обратно, зачем-то кивнул волхву, который как раз
проходил мимо. И пожалел, что не знает языка. Так, пару слов. Женьке с
языком было попроще - в отсутствие Стаса только его знания, да еще Толокно,
котоpого Женька в шутку пpозвал стpуктуpальным лингвистом, выручали их.
- Может быть... Мне здесь нравится. Но... Жень, помнишь хуннов? - Валя
невольно потеp зажившее пpедплечье.
- Забудешь такое! Я уж рад был, что отсюда смотрел... А как вы потом
на этом окровавленном чудище прикатили... Бррр! - Женька поежился и встал с
короткого бревна, на котором сидел уже около часа.- Давай, что ли, делом
каким займемся, пока Саныча нет.
- Будем учиться топорами махать?
- А?..
- Я говорю - если он и в этот раз ни с чем вернется, сидеть нам тут
всю жизнь. Не мешало бы чему-нибудь полезному научиться...- Валентин
затопал вслед за другом.
- Топорами...- бормотал Женька, окончательно растеряв весь насмешливый
оптимизм.
...Поскольку почти все свои "прогрессивные" идеи они исчерпали без
особой пользы, делать было особенно нечего. Новое жилье строилось все
быстрей, и близок был день пеpеезда.
- Отдельная квартира будет,- доверительно сообщал Валентин,
возвращаясь со строительства в кузницу, где Женя пытался придумать что-либо
полезное. Делал он это, глядя на работу Звяги, и поэтому все время
отвлекался от раздумий.
- Что, топором-то научился махать?..- язвительно кидал он, скрашивая
замечание выдавленной улыбкой... а потом пpодолжал смотpеть, как pаботает
кузнец.
- Одни беды от них,- сетовал волхв Ромил, ненароком подкараулив
воеводу, когда тот не был занят.- То порчу навели, то еще чего...- волхв
прекрасно знал, зачем воевода приказал поставить еще одно жилище, но своей
растущей неприязни к задержавшимся гостям подавить не мог.
- Что, беды? - всегда одинаково отвечал богатырского сложения Ведмедь,
сурово глядя кудеснику в глаза.- Что же ты молчал, когда они нас от
степняков спасли, а?.. Помогают нам, как могут, стараются...
- А зачем к другим волхвам ходить? - шипел Ромил, в котором
просыпалась ворчливость - когда он разговаривал со Стасом; пока что - душил
он ее на корню - опасно с пришельцами шутить, еще и не такую болезнь
нашлют... А он не сделает ничего - уж больно они непонятные.
- Надо, значит.- И воевода прекращал разговор. Что за глупости?
- Ладно, ладно,- соглашался волхв - Я же все понимаю, и зачем дом
новый - тоже pазумею.
- Да уж,- в тон ему повторял Ведмедь.- Надо, значит! Додола, она
ведает...- тут он многозначительно умолкал.
...Жилье было славным - именно так окрестил его Звяга, выдав довольно
длинную тираду, сопровождаемую довольными улыбками. Женя понял ровно
половину слов - да толку?
Было уже за полдень, когда они впервые вступили в "дом" - большей
частью врытое в землю жилье, выслушав сперва бормотание Ромила, из которого
выловили лишь несколько слов.
"Что за Додола?",- подумал Валя.
"Кто такой Дажьбог?",- спросил себя Евгений.
Жилище было пустынным, ни следа даже нехитрой мебели - лавки или
стола, а только холодный земляной пол и неприветливые стены. Таким оно
оставалось очень недолго.
18.
Незадолго до темноты Стас с Кокорем причалили лодку к правому берегу
протоки - готовиться на ночлег. Почти весь путь по широкой реке прошли
ходко - под парусом, хоть и против течения, но ветер был сильный и
попутный. Лишь в нескольких местах пришлось поработать шестом - обходить
поваленные рекой с подмытого берега вековые деревья. Основательно взяться
за весла понадобилось, когда свернули в неприметный, узкий и извилистый
приток с основного русла. Деревья по берегам встали плотнее, их кроны почти
смыкались, закрывая небо.
Стас было засомневался - возможно ли, чтоб главное капище русичей
находилось в такой мрачной и безлюдной глуши, но, глядя на уверенные
действия Кокоря, успокоился.
По словам воина, до цели путешествия было уже рукой подать, но
оставшийся путь нужно идти пешком, сквозь самую чащобу.
