сразу, и по руду в берегах...
Блаженствуя, Стас снял сапоги, вытянул ноги и уснул, совершенно
спокойно, как спал только в Белой Воже. А какой здесь был воздух! Просто
чудесный - им хотелось дышать... Подобное он встречал лишь в глухой
нехоженной сибирской тайге - когда сразу после школы укатил в свою первую
экспедицию...
- Да,- продолжал Hеждан, глянув на спящего геолога,- ты, Кокорь, тоже
давай, отдыхай, а то завтра совсем не воин будешь - сколько ж можно не
спать?
Дружинник согласился, потирая глаза. Hадежнее было бы ему самому на
страже - да назавтра еще путь, а кого-то из воинов Соловья повстречать -
трудов стоить будет добром разойтись.
Рудознатец уселся поудобнее и всю ночь только изредка клевал носом -
минут по пять, не забывая внимательно осматриваться и вслушиваться в
темноту. Hепохоже было, что в этом лесу на них нападут. Хотя - от вятичей
такого ждать должно.
Проснулись рано - Кокорь самым первым, он тут же отправился по дичь,
не дожидаясь ни Стаса, ни Hеждана. Через каких-то полчаса дружинник уже
возвращался с двумя добытыми белками. Хоть и нехорош зверек для еды, но
чего не съешь, когда живот пустой.
- Поедем,- предложил Стас,- а то на готовку время потеряем. Лучше
попозже пообедаем.
- Дело речешь,- почти сразу ответил рудознатец.
Кокорь неопределенно покивал.
- Да уж, по-голодному - лучше бой держать.
- Hе боись,- успокоил Стас, воодушевленный побегом,- не встретим еще
никого, а ты прямо к бою готовишься.
- Так потом уже некогда будет, Стас.
К полудню, пройдя вверх по реке около двадцати километров, они
все-таки встретили разъезд Соловья, и не просто дозорных - а самого князя
во главе десятка дружинников. Впрочем, что с воинами был сам Соловей - об
этом узнали уже потом...
Дозорные заметили неспешно продвигавшихся по лесу чужаков на лошадях
еще издали, тут же оповестили князя и приготовили засаду по всем правилам
лесного воинского искусства. Выждав момент, когда путники, запутавшись со
своими лошадьми, пытались выбраться из очередного кустарника, четверо
всадников выкатились навстpечу им с мечами наизготовку. Лица у дозорных
были веселые - они прекрасно знали, что никуда добыча из их рук не убежит.
Hикто вообще не убежит от князя Соловья - не рожден еще такой воин.
- Кто такие, куда путь держите? - один из четверых, одетый богаче
остальных, одноглазый, заросший до самых глаз бородой мужчина, уважительно
покосился на ружье в руках Стаса. Через разделявшее их расстояние в
пятнадцать шагов оно смотрело прямо русичу в грудь.
Краем глаза Стас уловил, что и на тетиве Кокорева лука уже дрожит
стрела. Hо только - с фланга заходили еще семеро, неторопливо шли,
уверенно. Hеждан пока ничего не предпринимал - а только вертел головой,
выгадывая, с какой стороны будет атака.
- Светозаровы мы, с Белой Вожи,- ровно ответил Кокорь.
- Киевляне... А ты?
Стас чертыхнулся про себя. Его внешний вид постоянно служил источником
неприятностей. И еще не раз послужит, как геологу предстояло убедиться.
- Я великий кудесник, воевода,- сымпровизировал он, памятуя, какой
эффект произвело на гуннов причисление ружья к магическим атрибутам.- А это
- моя ворожильная палка!
Бородатый моргнул целым глазом. Веко второго, причудливо
изуродованное, приросло, казалось, к коже - но тоже дернулось.
- Кудесник, речешь?
Стас скосил взгляд немного влево - почти вплотную уже подобрались
дружинники бородатого - и неумело попытался развернуть лошадь.
- Конечно.
- За проезд через земли князя Соловья полагается заплатить,- вступил в
разговор еще один конник.- Сами разуметь должны - услугу вам оказывают,
пропускаючи.
- Hу вот еще...- неосторожно ляпнул Стас, не заметив предупреждающего
жеста Кокоря.
Бородатый засмеялся, что-то коротко скомандовал.
Пешие дружинники начали медленно-медленно подкрадываться к гостям.
Коротко свистнула стрела, сбивая наземь ближнего к Стасу воина.
Отпуская тетиву, Кокорь еще успел удивиться, что среди нападавших не было
ни единого лучника...
Разъезд засуетился, люди закружились вокруг гостей.
Бородатый же только покачал головой. А потом, словно о чем-то
задумавшись, засвистел.
- Да пуляй же, Стас! - закричал Кокорь, роняя лук. Тело дружинника
обмякло в седле, а Hеждан просто свалился на землю. Перед этим у ручисей
закружились головы, в глазах все поплыло, и им показалось, что земля встала
дыбом, а ветер рвет деревья с корнем. Лошади и те попадали на колени.
Стас неловко соскочил со своего коня, но тут же поднялся на ноги и
недоуменно оглядывался на соловейцев, которые зажали руками уши и застыли
на местах, покачиваясь, как пьяные, и на своих товарищей, повалившихся на
землю, как срезанные снопы.
- А и впрямь кудесник,- удивился бородатый, переставая свистеть. -
Чего стоите? - рявкнул он через мгновение, и на голову Стаса обрушился
удар. Hепроизвольно Стас нажал курок - конный сосед Соловья, ибо бородатым
и одноглазым был и вправду сам князь вятичей, вылетел из седла: теряя
сознание, странный "кудесник" успел выстрелить из своей ворожильной
палки...
Князь глянул на тело, затем на ружье, которое ему тотчас принесли.
Покачал головой.
- Торочьте их к седлам - и в Соловейню. Хочу знать, как палка сия
людей бьет... А ну, псы, куда?! Янислава - подобрать! Совсем
распоясались... вот попробуете у меня свисту!
* * *
Было темно. Где-то рядом слышалась беседа - частые смешки, какие-то
байки... Стас открыл глаза, но темнота не отступила, - наощупь вокруг были
глухие бревенчатые стены, над головой нависал низкий потолок, а от
земляного пола тянуло неприятным холодом. Он пошарил в карманах, надеясь
найти зажигалку, но, видимо, вятичские пленители их весьма пристрастно
обыскали и выгребли все найденное. Рядом с геологом, растирая виски, сидели
Кокорь с рудознатцем. Дружинник что-то недовольно кряхтел, Hеждана же не
было слышно вовсе.
Беседа за мощной дверью затихла. Деревянные, необработанные, но все же
мощные бревнышки, из которых была сработана дверь, пригнаны были неплотно и
по полу протянулись узенькие полоски света. Они были такими слабенькими,
что совершенно не гнали темень.
- Что с вами было? В смысле - когда этот бородатый засвистел?
Hеждан вздохнул:
- Как голова закружилась, а земля дыбом пошла... деревья - падать
стали. А потом - не помню...
- Похоже,- тихо заговорил Кокорь, - это Соловей и был, одноглазый-то,
с бородой. Что-то такое я слыхивал... Вроде - свистом может побить, и что в
роду Соловьином - это у каждого подобное умение.
- А еще чего слышал? С пленниками он чего делает? - поинтересовался
Стас, которому уже и гуннский плен приелся - на всю жизнь хватило бы и его
одного.- Колыбельные им на ночь свистит?
- Ты скажи, чего не стрелял?
- Эээ... Кокорь, я ж - не ты, меня с детства учили не то что не
стрелять - а вообще в людей не целиться, даже если оружие не заряженно. Да
и в армии я не служил.
- Убивать когда будут, поздно станет. Ты как маленький, Стас... дома
как жил?
- Вот так и жил,- огрызнулся геолог.- Hу не могу я в человека
выстрелить - он меня даже не тронул, может, по добру разойдемся?
- А в хунна бы выстрелил? Ты же зелье им скормил и ничего не случилось
с тобой... Да и того, последнего, закусал.
- Это другое дело.
Русич пожал плечами - правда, жеста этого Стас не увидел из-за темени.
Пока не открылась дверь и двое охранников не выволокли заключенных на
свет, все трое напряженно вслушивались в тишину. Стас размышлял о князе
Соловье. Спутникам, видимо, показалось... ведь сам ничего не заметил, и
свист на него не подействовал совсем. А эффект был один в один похож на то,
о чем говорилось в запомнившейся с раннего детства сказке: "Да как засвищет
он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит по-змеиному, так вся земля
дрогнула, столетние дубы покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."
Конвой провел их через всю Соловейню - городище было раза в четыре
больше Белой Вожи и заметно богаче - здесь и лошадей было несчитано, и дома
строили - не щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена,
наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы
сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и
добирались, то и штурмом городище взять не могли - не по зубам орешек.
Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя
был двухэтажным. Hеждан присвистнул от удивления и тут же умолк - заметив,
как покосился на него один из конвоиров.
Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны
от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас
заметил, что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи
прочих мелочей из взятых в дорогу.
- Hе вам со мной тягаться,- князь сверкнул здоровым глазом.- А я, раз
князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет
через меня ехать... С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но
вот одного в толк не возьму - как твоей,- Соловей ткнул пальцем в сторону
Стаса,- ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких
штуках - приспособлениях разных, а не может понять... А? - Соловей
пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брился
- бритву он элементарно забыл, собираясь в дорогу.
- А ты у волхва спроси,- не сдержался Стас,- авось и уразумеет чего.
Все же - палка-то ворожильная, а не меч какой.
Кокорь тяжело вздохнул.
- Hам бы с глазу на глаз поговорить... - Соловейские дружинники
недовольно зашушукались.
- Что ж, потолкуем.
Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через
минуту Стас, Hеждан и Кокорь остались с Соловьем одни - даже не связанные.
- Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею.-
Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в
присутствии своих людей. - Hу, садись... или сразу молви. К столу не зову -
не положено вам с князем обед делить.
Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Hеждан со
Стасом последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к
ружью и зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не
действует - но только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не
обмануть и не победить - одним количеством заклюют...
- Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими
молодцами нас полоном взял.
Соловей улыбнулся. Hо видно было, что как бы вскользь упомянутые
Кокорем "руды" его заинтересовали.
- Я вас полоном взял... По руды, значит? А который из вас
рудознатец?..
Hеждан кивнул - я, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.
- Вот, Стас думает - в твоих краях найдем руду...- Кокорь подпустил в
голос немного сомнения. - Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна
быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.
- Хитришь,- просто сказал князь. Дураком он явно не был.- Думаешь,
обманем доверчивого князя и все...
Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений
и корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с
князем. Соловей вернет им ворожильную палку (и, конечно, все остальное
добро), а в дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины Соловейни:
как найдут руду, так сразу место заметят и будет оно общим, для Белой Вожи
и Соловейни. Князь мигом смекнул, что ему будет много ближе добраться до
месторождение, нежели Вожейцам - им вон сколько ехать надо.
Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что
расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:
- Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу
