пожарной, длинная, желтая, непропорционально высокая, с огромными красными
крестами на бортах, усаженная всевозможными фарами, прожекторами,
проблесковыми маячками, ощетиненная причудливыми антеннами, стоит тикая,
странная, словно бы брошенная, и только вспыхивает у нее на крыше
фиолетовый слабый огонек.
- Я развелся тогда, пятнадцать лет назад, - говорит Нурланн, - и
нисколько об этом не жалею...
- Да, я видел твою бывшую на прошлой неделе, - откликается Брун. -
Был гран-прием у отцов города... Она у тебя очень, очень светская дама.
- Да провались она совсем, - говорит Нурланн раздраженно. - Мне дочку
жалко. Так и не отдает она мне Ирму.
- У тебя дочка есть? - спрашивает Брун, насторожившись.
- Да. Вижусь с ней раз в два года... то ли дочка, то ли просто
знакомый ребенок. Раз в два года мамаша изволит ее ко мне отпускать,
стерва высокомерная...
- Угу, произносит Брун. - А у меня, слава богу, детей нет. По крайней
мере в этом городе.
Туча.
Она перегораживает проспект и выглядит как непроницаемо-черная стена,
поднимающаяся выше всех крыш и уходящая вершиной в низкие облака. Огромные
медленные молнии ползают по ней, словно живые существа. Сама же она
кажется абсолютно неподвижной и вечной, как будто стояла здесь и будет
стоять всегда.
- Экая красотища, - произносит Нурланн сдавленным голосом.
- Жалко? - Брун криво ухмыляется.
- Не знаю... Не об этом речь. А поближе подъехать нельзя?
- Нельзя.
- Брось, давай подъедем.
Брун цитирует:
- Эти животные настолько медлительны, что очень часто застают
человека врасплох.
Лимузин вынужден притормозить, чтобы проехать через толпу,
сгрудившуюся вокруг тумбы регулировщика. В основном толпа состоит из
шахматно-клеточных Агнцев, но довольно много среди них и простых горожан,
они отличаются не только одеждой, но и тем, что прячутся под зонтиками -
великое разнообразие зонтиков; огромные черные викторианские; пестрые
веселенькие курортные; прозрачные коконы, укрывающие человека до пояса...
В толпе можно видеть и военных в плащ-накидках.
Все лица обращены к человеку в клетчатой хламиде, который вдохновенно
ораторствует, взобравшись на тумбу. За дождем его плохо видно и еще хуже
слышно, доносятся только выкрики-возгласы:
- ...Последнее знамение!.. бедные, бедные агнцы мои!.. очищайтесь!..
и число его - шестьсот шестьдесят шесть!.. отчаяние и надежда, грех и
чистота, черное и белое!
Лимузин уже почти миновал толпу, и тут со свистящим шелестом
изливается из облаков лиловая молния и неторопливо, с каким-то даже
сладострастием оплетает длинного унылого прохожего, задержавшегося на
тротуаре посмотреть и послушать. Человек валится набок, как мешок с
тряпьем, но он еще не успел коснуться асфальта, как вдруг раздается
странный каркающий сигнал и, откуда ни возьмись, вынырнула и остановилась
возле него давешняя нелепая машина с красными крестами на бортах. Сейчас
на ней включено все: все прожектора, все окна, все фары, и добрый десяток
красных, синих, желтых, зеленых огней одновременно перемигиваются у нее на
крыше, на капоте, на боках. Расторопные люди в белых комбинезонах с
красными крестами на спине, на плечах и на груди выскакивают под дождь и
бегут к упавшему, волоча за собой шланги и кабели, на бегу распахивая
черные чемоданчики со светящимися циферблатами и шкалами внутри. Они
склоняются над пострадавшим и что-то делают с ним. Главный из них в
причудливом шлеме, из которого рогами торчат две антенны, и трясущиеся у
самого рта тонкие лапки с набалдашниками, и длинный штырь с микрофоном,
человек этот, весь красный и потный от возбуждения, нависнув над
пострадавшим, орет надрывно:
- Что вы видите? Говорите! Говори! Что видишь? Говори! Скорее!
Говори!
Закаченные глаза пострадавшего обретают осмысленное выражение, и он
лепечет:
- Коридор... Коридор вижу... Они уходят...
Он замолкает, и глаза его вновь закатываются.
- Дальше! Дальше! - надрывается главный. - Говори! Кто в коридоре?
Кто уходит? Говори! Говори!
- Малыш... - бормочет пострадавший. - Малыш и Карлсон... По
коридору... Длинный...
Тут взор его окончательно проясняется, он отпихивает от себя главного
и садится.
- Все. Проехало, - говорит один из санитаров.
Пострадавшему помогают встать, подают ему зонтик.
- Спасибо, - запинаясь, бормочет пострадавший. - Ох, большое спасибо.
А в толпе хоть бы кто голову повернул.
Лора, бывшая жена Нурланна, принимает бывшего мужа в своей гостиной.
Гостиная обставлена не просто богато, но изысканно, поэтому очень странно
видеть на безукоризненном мозаичном паркете под портьерами, закрывающими
окна, обширные темные лужи.
- Я пригласила тебя сюда не для того, чтобы обмениваться резкостями,
- говорит Лора. - У меня к тебе дело. Однако я не хочу говорить о нем без
моего адвоката. Имей терпенье. Он должен прийти с минуты на минуту.
- Прекрасно, - произносит надменно Нурланн. - Поговорим о чем-нибудь
другом. Где Ирма?
- Прекрасно, - в тон ему произносит Лора. - Поговорим об Ирме. Ты,
безусловно, будешь рад услышать, что твоя дочь делает большие успехи в
муниципальной гимназии и что ее лучший друг - сын гостиничного швейцара.
- Во всяком случае, ничего плохого я в этом не вижу.
- Ну конечно, было бы гораздо хуже, если бы твоя дочь получила
образование в Женеве или хотя бы в Президентском коллеже в столице... Мы
же демократы! Мы плоть от плоти народа!
Нурланн не успевает ответить, потому что в гостиной появляется рослый
человек в черно-белом клетчатом пиджаке и при клетчатом же галстуке.
Нурланн не сразу соображает, что это тот самый проповедник, который давеча
вещал с регулировочной тумбы.
- Знакомьтесь, - произносит Лора. - Мой адвокат. А это - мой бывший
муж, профессор Нурланн.
- Прошу прощения, я несколько опоздал, - говорит адвокат, кладя на
стол бювар и усаживаясь. - Но тем больше оснований у нас перейти прямо к
делу. Вот бумага, профессор. Моя клиентка хотела бы, чтобы вы эту бумагу
подписали, а я, как свидетель и как юрист, удостоверил вашу подпись.
Нурланн молча берет бумагу и начинает читать. Брови его задираются.
Он поднимает глаза на Лору.
- Позволь, - несколько растерянно говорит он. - На кой черт тебе это
надо? Кому какое дело?
- Тебе трудно поставить подпись? - холодно осведомляется Лора.
- Мне не трудно поставить подпись. Но я котел бы понять, на кой черт
это нужно? И потом, это все вранье! Ты никогда не была верной женой. Ты
никогда не ходила в церковь. Аборты ты делала! Только в мое время ты
сделала три аборта!
- Господа, господа, - примирительно вступает адвокат. - Не будем
горячиться. Профессор, я знаю, вы атеист. Ваша подпись под этим документом
не может иметь для вас никакого значения. Она ценна только для моей
клиентки. И не из юридических, а исключительно из религиозных соображений.
Считайте свою подпись под этим документом просто актом прощения, актом
братского примирения...
Он замолкает, потому что в глубине квартиры раздается какой-то лязг,
дребезг, звон разбитого стекла. Нурланн еще успевает заметить, как
внезапно побелело и осунулось лицо Лоры, как пришипился, втянув голову в
плечи, клетчатый адвокат, но тут дверь в гостиную распахивается, словно от
пинка ногой, и на пороге возникает Ирма.
Это девочка-подросток лет пятнадцати, высокая, угловатая, тощая, на
ней что-то вроде мини-сарафана, короткая прическа ее схвачена узкой белой
лентой, проходящей через лоб. Босая. И мокрая насквозь. Но ничего в ней
нет от "мокрой курицы", она выглядит, как если бы в очень жаркий день с
наслаждением искупалась и только что вышла из воды.
Лора и адвокат встают. Физиономии их выражают покорность, в них
что-то овечье.
Ирма с бешенством произносит:
- Я двадцать раз просила тебя, мама, не закрывать окна в моей
комнате! Что прикажешь мне делать? Зыбить их совсем? Я выбила одно. В
следующий раз выбью все.
Лора, совершенно белая, пытается что-то сказать, но из горла ее
вырывается только жалобный писк. Адвокат, втянувши голову в плечи, смотрит
себе под ноги. Ирма обращает взгляд на Нурланна. Тоном ниже, без всякой
приветливости, произносит:
- Здравствуй, папа.
- Здравствуй, здравствуй, - говорит Нурланн озадаченно. - Что это ты
сегодня так развоева...
Ирма прерывает его:
- Мы с тобой еще поговорим, папа. Может быть, уже сегодня вечером. Ты
нам нужен.
И вновь - матери:
- Я в двадцать первый раз повторяю: не закрывай окна в моей комнате.
В двадцать первый и последний.
Она поворачивается и уходит.
Воцаряется неловкая тишина, и адвокат, криво ухмыляясь, говорит:
- Дети - дар божий, и дети - бич божий.
И тут Лора срывается.
- Ну что - доволен? - визжит она, перегнувшись через стол к Нурланну.
- Видел, как твоя дочь плюет мне в лицо? Как вытирает об меня ноги, словно
не мать я ей, а половая тряпка? Тебе, наверное, тоже захотелось? Плюй!
Топчи! Унижай! Не надо со мной церемониться! Да, я грешница, я грязь, я
сосуд мерзостей! Я убивала нерожденных младенцев моих, я блудила, я
ненавидела тебя и блудила, с кем только могла! Я смеялась над богом... я,
тля ничтожная! Это ты, ты научил меня смеяться над богом! А теперь
втаптываешь меня в ад, в вечный огонь... В серу меня смердящую, в уголья!
Дождался! Вон она, тьма страшная, кромешная, надвигается на мир! Сколько
еще дней осталось? Кто скажет? Это суд идет! Последний суд! Все перед ним
предстанем, и спросится с тебя, зачем не простил женщину, которая была с
тобою единой плотью и кровью, зачем толкнул ее в пропасть, когда одной
лишь подписи твоей хватило бы, чтобы спасти ее! Лжец! Лжец! Чистая я!
Перед Последним Судом говорю, я - чистая! Не было ничего, клевещешь!
Подписи пожалел, единого росчерка!
- Да провались ты... - бормочет ошеломленный Нурланн и хватается за
авторучку.
Вечер. На улицах тьма кромешная. Дождь льет как из ведра, а молний
почему-то нет. Нурланн ведет машину по пустым улицам. Дворники не
справляются с водой. Уличные фонари не горят, и лишь в редких окнах по
сторонам улицы виден свет. В свете фар появляются посередине улицы
какие-то неопределенные фигуры. Нурланн совсем сбрасывает газ и
наклоняется над рулем, пытаясь разобрать, что же там происходит за
серебристыми в свете фар струями дождя.
А происходит там вот что.
Половину мостовой занимает большой легковой автомобиль, стоящий с
погашенными огнями и распахнутыми дверцами. На другой половине двое
здоровенных мужиков в блестящих от воды плащах пытаются скрутить
мальчишку-подростка, который отчаянно извивается, брыкается длинными
голыми ногами, отбивается острыми голыми локтями, крутится вьюном - и все
это почему-то молча.
Лимузин Нурланна останавливается в пяти шагах от этой потасовки, фары
его в упор бьют светом, и тогда один из мужиков бросает мальчишку и,
размахивая руками, орет:
- Назад! Пошел отсюда! Мотай отсюда, дерьмо свинячье!
Поскольку ошеломленный Нурланн и не думает мотать отсюда, просто не
успевает подчиниться, мужик в бешенстве бьет кованым сапогом по правой
фаре и разбивает ее вдребезги.
Это он зря.
- Ах ты сволочь, - произносит Нурланн, достает из-под сиденья
монтировку и вылезает под дождь.
Он не трус, наш Нурланн. Но откуда ему знать, что он имеет дело с
профессионалом? Ленивым движением мужик в блестящем плаще уклоняется от
