Вальтер. Я очень люблю психологические этюды.
- Провались ты с ними! - проворчал Вальтер и попытался добраться до
одежды.
- Тихо! - сказал Атос. - Не торопись так. Это была пре-ам-бу-ла. А
теперь начнется амбула.
- Дайте мне, - сказал могучий Лин, поднимаясь.
- Нет, нет, Лин, - сказал Поль, - не надо. Это грубо. Он не поймет.
- Поймет, - пообещал Лин. - У меня поймет.
Вальтер резво прыгнул в воду.
- Вчетвером на одного! - крикнул он. - Эх, вы! Со-овесть!..
Поль подскочил от ярости.
- Вчетвером?! - завопил он. - Валька-малек был вчетверо слабее тебя.
Нет - впятеро, вшестеро! А ты лупил его по шее, грубая скотина! Мог бы
найти Лина или Капитана, если у тебя чесались лапы, горилла!..
Вальтер был бледен. Маску он нацепил, но еще не опустил на лицо, и
теперь растеряно озирался, ища выхода. Ему было холодно. И он понял.
- Стыдно, Вальтер! - сказал великолепный Атос. - По-моему, ты
трусишь. Стыдно. Выйди. Ты будешь драться со всеми по очереди.
Вальтер поколебался и вышел. Он знал, что это такое - драться с 18-й,
но он все-таки вышел и принял стойку. Он чувствовал, что расплачиваться
придется, и знал, что это лучший способ расплатиться. Атос неторопливо
потащил рубашку через голову.
- Постойте! - завопил Поль. - Останутся синяки! У нас есть и другое
дело!
- Это верно, - сказал Атос и задумался.
- Пустите меня, - попросил могучий Лин. - Я буду краток.
- Нет! - Поль быстро раздевался. - Вальтер! Ты помнишь, что самое
дрянное на свете? Я напомню тебе: трусить, врать и нападать. Слава богу,
ты не трус, но остальное ты забыл. А я хочу, чтобы ты запомнил это
накрепко. Я иду, Вальтер! Тверди заклинания!
Он собрал одежду Вальтера, лежащую в кустах, и прыгнул в воду.
Вальтер проводил его беспомощным взглядом, а Атос запрыгал по берегу от
восторга.
- Полли! - кричал он. - Полли, ты гений! Что ж ты молчишь, Вальтер?
Тверди, тверди, горилла: трусить, лгать и нападать!
Капитан хмуро следил за Полли, плывущим по-собачьи. Полли создавал
массу шума и оставлял за собой пенистый след. Да, он хитроумен, как
всегда. Тот берег зарос жуткой крапивой, и голый Вальтер будет искать там
свои штаны и прочее. Искать в темноте, потому что солнце заходит. Так ему
и надо. Но кто накажет нас? Мы совсем не ангелы, мы лжем. Это немногим
лучше, чем нападение.
Полли возвращался. Он, задыхаясь и плюясь, вылез на берег и сразу
заговорил:
- Вот, Вальтер! Иди и оденься, горилла. Я плаваю хуже тебя и ныряю
хуже, но я не хотел бы поменяться с тобой местами сейчас!
Вальтер не смотрел на него. Он молча надвинул маску на лицо и вошел в
теплую, парную воду. Впереди был берег, заросший жуткой крапивой.
- Запомни, ты! - крикнул Поль вслед. - Трусить, лгать и нападать!
Нападать, Вальтер! Нет хуже этого!.. Крапива помогает при плохой памяти...
- Да, - сказал Атос, - раньше ею пороли. Одевайся, Либер Полли,
простудишься...
Было слышно, как на том берегу Вальтер, шипя от боли сквозь зубы,
ворочается в зарослях.
Когда они вернулись к себе в 18-ю, был уже поздний вечер, потому что
после расправы с Вальтером Лин, чтобы отдохнуть и развеяться, предложил
сыграть в Пандору, и в Пандору было сыграно с большим вкусом. Атос, Лин и
Капитан были охотниками, Полли - гигантским ракопауком, а парк - джунглями
Пандоры, непроходимыми, болотистыми и жуткими. Подвернувшаяся кстати Луна
изображала ЕН-9 - одно из солнц Пандоры. Играли до тех пор, пока
гигантский ракопаук, бросившись с дерева на охотника Лина, не разодрал во
всю длину свои штаны из сверхпрочного тетраканэтилена. Тогда пришлось идти
домой. Дежурного беспокоить не хотелось, и Капитан предложил было
пробираться через мусоропровод - великолепная идея, сверкнувшая среди его
мрачных раздумий подобно молнии, - но потом решили воспользоваться
тривиальным окном мастерской.
Они ворвались в 18-ю с большим шумом, обсуждая на бегу ослепительные
перспективы, открывающиеся в связи с идеей мусоропровода, и увидели
учителя, сидевшего за столом Атоса с книгой в руках.
- А я штаны распорол, - растерянно сказал Поль. Сказать "добрый
вечер" он, конечно, забыл.
- Неужели?! - восхитился учитель. - Тетраканэтиленовые?
- Ага! - Поль немедленно возгордился.
Лин желчно завидовал.
- Мальчики, - сказал учитель, - а ведь я не знаю, как их чинить!
Экипаж облегченно заорал. Они все знали - как. Они все жаждали
показать, рассказать и починить.
- Давайте, - согласился учитель. - Только штурман Сидоров не будет
чинить штаны, он будет чинить систему прозрачности. Судьба к нему жестока.
- Подумаешь! - сказал Атос, которому было не привыкать.
Все занимались делом. Капитан тоже занялся делом. Ему почему-то стало
весело. Завтра не уйти, думал он. Пока соберемся... Идея побега уже не
казалась ему такой привлекательной, но не пропадать же знаниям,
накопленным за четыре декады.
- ...Есть проблемы замечательные и важные, - рассказывал учитель,
ловко орудуя высокочастотной насадкой, - есть проблемы великие, как мир.
Но есть еще проблемки небольшие, но на редкость увлекательные. На днях я
прочел одну старую-старую книгу, очень интересную. Там было, в частности,
сказано, что до сих пор не решена загадка "блуждающих огней". Знаете - на
болотах? Ясно, что это какие-то хемилюминесцентные вещества, но какие?
Сернистый фосфор, может быть? Я соединился с Информарием, и что же? Эта
загадка не раскрыта и сейчас!
- Почему?
- Дело в том, что очень трудно поймать этот "блуждающий огонек". Он
подобно Истине мерцает вдали и не дается в руки. Лепелье пытался построить
киберсистему для охоты за огнями, но у него ничего не вышло...
У учителя Тенина невыносимо болела голова. Ему было нехорошо. За
последние четыре часа он прочел и усвоил четыре книги по регенерации
атмосфер, а проект "Венера" выучил наизусть. Для этого пришлось прибегнуть
к гипноизлучателю, а после гипноизлучателя надо обязательно лечь и
хорошенько выспаться. Но хорошенько выспаться не придется. Может быть, и
не следовало так перегружать мозг, но учитель не хотел рисковать. Он
должен был знать о Венере и о проекте в десять раз больше, чем вся
четверка вместе взятая, иначе не стоило и возиться.
Он ждал момента, чтобы перейти к главному, и рассказывал об охоте за
блуждающими огнями, и видел, как широко раскрываются ребячьи глаза, и в
них бьется и клокочет пламя великой фантазии, и ему было, как всегда,
удивительно хорошо и радостно видеть это, хотя голова раскалывалась на
части...
...А мальчишки шли по хлюпающей трясине в восхитительных настоящих
болотных сапогах, и вокруг была ночь, и тьма, и туман, и таинственные
заросли, и из чрева болота вырывались облака отвратительных испарений, и
было очень опасно, и страшновато, и нужно было не бояться. Впереди маячили
синеватые языки блуждающих огней, загадку которых надо было позарез -
теперь это совершенно ясно - раскрыть, и на груди у каждого из охотников
висел миниатюрный пульт, управляющий верными ловкими киберами, ковыляющими
по трясине. А киберов этих следовало придумать, и поскорее, и непременно,
а то скоро осушат последние болота и придется остаться с носом...
К тому моменту, когда штаны и система прозрачности были приведены в
порядок, ни штаны, ни система прозрачности больше никого не интересовали.
Поль задумал поэму "Блуждающие огни" и, натягивая штаны, бормотал уже
вылившуюся у него строку: "гляди - в тени болотные огни". Капитан и Атос
независимо друг от друга обдумывали проект болотного кибера, годного для
скоростных перемещений по топкой местности и реагирующего на
хемилюминесценцию... Лин просто сидел раскрыв рот и думал: "Где были мои
глаза? Елки-палки!" Он твердо решил провести остаток жизни на болотах.
Учитель подумал: "Пора. Только не заставлять их лгать и притворяться.
Вперед, Тенин!" И он начал:
- Кстати, капитан Комов, что это за уродливая схема? - он ткнул
пальцем в чертеж обогатителя. - Ты меня огорчаешь, мальчик. Замыслил
хорошо, но выполнение на редкость неудачно!..
Капитан вспыхнул и ринулся в бой...
В полночь учитель Тенин вышел в парк и остановился возле своего
птерокара. Огромный плоский блок школы лежал перед ним. Все окна первого
этажа были темными, а наверху кое-где еще горели огни. Горели в 20-й, где
сейчас пятерка знаменитых насмешников беседовала, наверное, со своим
учителем, Сергеем Токмаковым, в прошлом врачом. Горели в 107-й - там
метались тени, и было ясно, что кто-то кого-то лупит подушкой по голове и
намерен лупить до тех пор, пока неслышный и невидимы поток инфралучей на
заставит заснуть самых беспокойных, а случится это через две минуты.
Горели во многих комнатах самых старших - уж там-то решались проблемы
поважнее блуждающих огней и как реконструировать порванные
тетраканэтиленовые штаны. И горели в 18-й...
Учитель забрался в кабину птерокара и стал смотреть на знакомое окно.
Голова неистовствовала. Хотелось лечь и закрыть глаза и положить на лоб
что-нибудь холодное и тяжелое. "Мальчики вы мои, - подумал он, - неужели я
вас не остановил? Ах, как это трудно, как тяжело, и не всегда уверен, прав
ли ты, но в конце концов оказываешься всегда прав. И как все это
замечательно, и радостно, и жить без этого нельзя..."
Свет в 18-й погас. Значит, можно идти спать. Спать хочется, но жалко.
"Я, наверное, не все им сказал, что мог бы и что стоило... Нет, все.
Скорей бы утро! До чего же мне скучно без них и одиноко! Паршивые
мальчишки!" Учитель Тенин улыбнулся и включил мотор. Скорей бы утро...
В 18-й комнате, мужественно борясь со сном, Капитан произносил речь.
Экипаж безмолвствовал.
- Позорище! Выговор всем! Тунеядцы паршивые! Позорный сброд лентяев и
невежд! Чем вы занимались сорок дней? А ты, Лин? Позор! Ни одного
толкового ответа...
Атос, играя с клавишей прозрачности, пробормотал:
- Да перестань ты, Капитан, нас пилить! Сам хорош - из пяти ответов
четыре пальцем в ноздрю. Да и пятый, в общем...
- Как это так - из пяти...
- Не спорь, Капитан, я считал.
Если Атос говорит, что считал, значит, так оно все и есть. Ай-яй-яй,
как стыдно!.. Капитан зажмурился так, что перед глазами поплыли огненные
пятна. Пропал проект "Октябрь". С позором провалился. Не штурмовать же
Венеру с этой бандой невежд! Никто ничего не понял и ничему не научился.
Сколько же нужно зубрить про атмосферные агрегаты, провались они пропадом!
Никуда мы не годимся. Великие колонисты из 18-й комнаты... Тьфу! Но
Вальтер получил хорошо. Не добавить ли ему? Нет, хватит с него. И вообще,
хватит ерундой заниматься. Надо подумать над блуждающими огнями.
...Капитан шел, утопая в болоте, вместе с Атосом, и с Лином, и с
Полли, у которого были драные штаны. В дымящихся испарениях мелькали юркие
киберы, которых надо было еще придумать...
3. ХРОНИКА
Новосибирск, 8 октября 2021 года (соб. корр.). Здесь сообщают, что
Комиссия АН ССКР по изучению результатов экспедиции "Таймыр-Ермак"
закончила работу.
Как известно, выполняя международную программу исследования глубокого
космического пространства и возможностей межзвездных перелетов, Академия
наук ССКР в 2017 году отправила в глубокое пространство экспедицию в
составе двух планетолетов первого класса "Таймыр" и "Ермак". Экспедиция
стартовала 7 ноября 2017 года с международного ракетодрома Плутон-2 в
направлении созвездия Лиры. В состав экипажа планетолета "Таймыр" вошли:
