ближе к заборам безмолвных домиков и уверенно шагал знакомой с детства
дорогой.
Сзади негромко зашумел автомобильный мотор. Саша обернулся. От
Ленинградского шоссе, мирно светя кошачьими зрачками прорезей в
затемненных фарах, небыстро догоняла его полуторка. Саша остановился,
чтобы проводить взглядом машину, но полуторка вдруг дико взревела и, резко
выворачиваясь, ринулась на него.
Она промахнулась на несколько сантиметров: дыша бензинным перегаром,
нос машины скользнул по Сашиному бедру и с треском сокрушил забор.
Выигрывая время, Саша кинулся в обратную от автомобильного разворота
сторону - картофельным полем к Инвалидному рынку. Полуторка неистово
взвыла, развернулась и помчалась за ним.
Саша успел добежать до рядов. Петляя между ними, он стремился к
кирпичным палаткам, которых не сокрушить. Полуторка разломала один ряд,
отодвинула другой, пошла на третий, мучительно ноя.
Саша стоял, прижавшись к глухой кирпичной стене. Мотор полуторки
заглох. Подождав несколько секунд, Саша осторожно двинулся, скрываясь в
окончательной тени палаточных крепостей.
Полуторка безжизненно стояла среди раскрошенных рядов. Быстрыми
неуловимыми перебежками Саша приблизился к ней и замер. Тишина была всюду,
тишина. Резким движением Саша распахнул дверцу. В кабине, упав головой на
рулевое колесо, сидел человек. Саша осторожно тряхнул его за плечо, и он
откинулся на сиденье. С ножом в горле лежал перед Сашей мертвый
Пуха-Артур.
- Я же предупреждал тебя, Артур, - грустно сказал Саша и нажал на
клаксон. Машина пронзительно заплакала.
Саша спрыгнул на землю и, услышав трель далекого сторожевого свистка,
зашагал к Кочновскому переулку.
- Да заходи ты, заходи! - говорил Сергей. Он стоял на крыльце старого
неказистого домика, по ночной прохладе зябко перебирая босыми ногами. Был
он в белой рубашке и подштанниках - в исподнем.
- Руки бы помыть, - сказал Саша и двинулся в свет. Сергей вошел за
ним в крохотную переднюю, увидел Сашину окровавленную руку и спросил
спокойно:
- Ты кого-то убил?
- Меня чуть не убили, - ответил Саша, заметив в углу подвесной
рукомойник и таз под ним, потянулся туда и торопливо забренчал
металлическим соском.
- Но ты убил того, кто хотел тебя убить?
- Нет! - злорадно заорал Саша - и потише: - Полотенце где?
- Ну и слава богу! - успокоился Сергей и, сняв с гвоздика висевшее
перед Сашиным носом полотенце, протянул ему.
Саша вытер руки, попросил:
- Водки дай.
- От тебя и так несет.
- Водки дай!
Поняв, что спорить бесполезно, Сергей толкнул дверь в комнату.
Невеселый, но по-своему богатый посадский уют: буфет с темно-зелеными
в пупырках стеклянными дверцами, громадный диван с надсаженной полочкой и
зеркальцем, комод красного дерева, явно приобретенный по случаю, и
массивный дубовый стол под зеленым в оборках абажуром.
Стоя у стола, их ждала сожительница Сергея Клава, одетая уже,
прибранная.
- Готовь на стол, - приказал ей Сергей. И Саше: - Садись,
рассказывай.
Сам стал неспешно одеваться. Саша рассказывал:
- В Шебашевском меня хотели машиной задавить. Сантиметров на пять
промахнулись. Потом, как за зайцем, по всему Инвалидному рынку гонялись.
Только там меня хрена догонишь. Когда они это поняли, машину бросили. А в
машине паренька с ножом в горле. Шофера.
- Дела, - констатировал уже одевшийся Сергей, следя, как Клава
ставила на стол миску с капустой, стаканы, хлеб, бутылку водки.
- Да ты того паренька знать должен. Пухой кличут.
- Как же. Холуй Семеныча. - Сергей в догадке вскинул голову. -
Семеныч?
- Вряд ли. Я его у "Астории" обрубил, а сам на попутке добрался.
- Ну, а если его машина поблизости ждала?
- Все может быть, - согласился Саша. Помолчали.
Хас-Булат удалой!
Бедна сакля твоя!
- раздался вдруг сверху неверный, колеблющийся голос. Пели в
мансарде, куда прямо из комнаты вела крутая лестница.
Песня звучала как волчий вой, вой смертельно раненного волка. И
лихость в ней предсмертная была, и отчаяние, и надежда неизвестно на что,
и забытье. Там, наверху, пел человек, потерявший все и выплескивающий в
этой странной песне последнее свое человечье.
Саша, вскочив, отпрянул к стене, требовательно спросил:
- Кто там?
Сергей захохотал, засмеялась мелко и Клава.
- Клавдия, иди успокой его. - Клава стала подниматься наверх, а
Сергей объяснил: - Батя ее там. Приехал сегодня с Болшева, ну и выпил
лишнего. Заснул вроде, а теперь, видишь, проснулся.
- Всего-то я бояться стал. - Саша жалко улыбнулся и вернулся к столу.
- Руки тебе оторвать за этот мешок с рисом! - коротко сказал Сергей.
Саша промолчал: говорить было нечего. Спустилась Клава.
- Прямо как ты, Саша, - Сергей вилкой выдернул из непочатой бутылки
залитую сургучом картонную пробку, налил стакан, протянул Клаве. - Отнеси.
- А мне пить что-то расхотелось, - признался Саша. Клава пошла
наверх. Сергей проводил ее взглядом.
- Ты, верно, крупную шайку тронул, Сашок. Как ни охраняют пути, все
равно чуть ли не каждую ночь грабят. Умело орудуют, нахально. На днях
вагон американской тушенки, говорят, распотрошили. А ты понимаешь, что
такое по сегодняшний день вагон тушенки? Надо полагать, и мешок твой с
рисом - оттуда. В милицию обратиться надо.
Саша поднял голову, криво усмехнулся.
- То-то и оно, - продолжил Сергей. - Замазался ты.
- Артура жалко, - вдруг сказал Саша.
- Какого еще Артура? - раздраженно удивился Сергей. - Ты себя жалей,
Сашок.
- Его папа с мамой Артуром назвали. А на рынке он под кликухой ходил.
Ай ты Пуха, Пуха!
- Еще тебе кого жалко? Может, Семеныча? - ядовито поинтересовался
Сергей.
- Нет, Семеныча мне не жалко, - рассеянно ответил Саша.
- Ты о себе думай! Как жить будешь, куда пойдешь? Дорожек, тропинок,
тропочек перед тобой - не перечесть. А жизнь одна. Выбирай, Сашок, дорогу,
выбирай!
- Ну, я пойду. - Саша поднялся.
- Я провожу? - предложил Сергей. - У тебя заночевать могу.
- Так теперь и будешь при мне вечным стражем? Не надо, Серега. Да и
здоровье твое не богатырское.
- Это точно, - горько согласился Сергей.
Сверху опять понеслось:
Дам коня, дам кинжал, дам винтовку свою!
А за это за все ты отдай мне жену!
- Живут же люди! - сказал Саша и направился к дверям.
Дорога от Кочновского по Красноармейской до Малокоптевского переулка
короткая. Но преодолевал ее Саша долго. Рывками, бросками, через большие
остановки, когда он осматривался, проверял, не следят ли, не целятся ли.
Как на войне. Как на фронте.
У себя в комнате Саша закрыл на задвижку окно, закрыл на ключ дверь,
потушил свет и поднял бумажную штору. Не раздеваясь, плюхнулся на диван,
закинул руку за голову и стал слушать ночь. Проблеяла на путях одинокая
"овечка". Зашумел где-то рядом автомобиль и, недолго поурчав на холостых
оборотах, снова зашумел и удалился. Тишина. Саша лежал с открытыми
глазами.
В темной синеве окна незаметно появилось еле различимое пятно. И
слабый звук возник. Кто-то пытался открыть окно. Саша беззвучно вскочил,
осторожно повернул ключ в двери, приоткрыл ее и метнулся в коридор.
Он обогнул угол, прижимаясь спиной к стене, угрем вывернулся к
палисаднику и увидел неясную фигуру, которая громко барабанила в стекло
его окна и звала Аликовым голосом:
- Саша! Саша!
Саша бесшумно приблизился к Алику и спросил прямо в ухо:
- Ты что орешь?
Алик присел от неожиданности и, не оборачиваясь, пришел в себя,
обернулся, посмотрел на Сашу гордо и ответил сугубо официально:
- Если ты думаешь, что я пришел мириться с тобой, ты горько
ошибаешься: я не намерен возобновлять дружеских отношений.
- Да ну! - картинно удивился Саша.
- Не "да ну", а вот так.
- Так зачем ломишься ко мне?
- Только что приходил отец, и я ему все рассказал. Он хочет тебя
видеть.
- Палыч приехал! - неподдельно обрадовался Саша. - Так пусть
отдыхает! Завтра поговорим!
- Завтра, то есть сегодня, - уточнил Алик, - он уезжает опять.
- Тогда пошли, - решительно сказал Саша, и они пошли. Саша впереди,
Алик - воспитанно - сзади.
По деревянной лестнице они поднялись на второй этаж. Светила синяя
маскировочная лампа. Саша вдруг резко оглянулся. На лице его, синем от
лампы, был ужас. Алик мгновенно развернулся к опасности и, получив могучий
пинок в зад, покатился к межэтажной площадке, глухо считая ступеньки.
- Что здесь происходит? - поинтересовался невысокий складный мужчина
средних лет в гимнастерке с отложным воротником, к которой по-довоенному
были привинчены два ордена Красного Знамени - боевого и Трудового. То был
лихой рубака - командир в отряде Сиверса и армии Буденного, председатель
контрольной комиссии Орловского губкома в 1924 году, студент Промакадемии
с 28-го года, а уже с 31-го - начальник строительства многих и многих
военно-промышленных объектов. Отец Алика и Ларки. И Сашин отец. Даже
больше, чем отец. Иван Павлович. Палыч.
- Алик поскользнулся! - охотно объяснил Саша и почувствовал себя до
невозможности фальшиво. - Ты такой неловкий, Алик.
Алик уже встал и снизу смотрел, как они обнимаются. Иван Павлович
отодвинул Сашу, полюбовался на награды.
- Пошли на кухню, герой. Все спят, поговорить нам больше негде.
В общей на весь коридор кухне, Иван Павлович разжег керогаз, поставил
чайник, дождался, пока уйдет принесший хлеб, сахар и банку американской
колбасы Алик, спросил Сашу, чинно сидевшего на табурете:
- Так почему же ты все-таки опоздал на трое суток?
- Да билета не мог достать, - беспечно ответил Саша.
- Это ты не мог достать билета? Врешь.
- Ну, тогда как на духу. Загулял.
- Ладно, Сашок. Врать тебе незачем. Милицейское начальство перед тем,
как встретиться с тобой, со мной советовалось.
- Вот всегда так, Иван Павлович, - обиженно закончил Саша, - из меня
дурачка делаете...
- А ты?
- Что я?
- Сейчас кто из меня хотел дурака сделать?
- Так я же по службе.
- Что же это за служба такая, старших обманывать?
- Я сейчас всех обманываю, Иван Павлович, - тихо и с тоской признался
Саша.
- Ой, смотри, Сашок, как бы тебя не обманули. Схлестнулся ты с
большими мерзавцами.
- А что мне, отказываться надо было? У милиции на всю Москву одна
бригада по борьбе с бандитизмом. Ни настоящей засады устроить, ни крупной
операции с серьезной подготовкой провести не с кем и некогда. Мечется этот
взвод от одного ЧП к другому. А здесь, вы правильно заметили, большие
мерзавцы действуют. Хитрые, злые. Их без связей не зацепишь, без настоящей
информации не возьмешь. А я в этом районе и на рынке - свой. Сами небось
не забыли, из какой компании вы меня вытащили. Я и перышка не испугаюсь и
по фене сботаю. Мне здесь концы искать легче...
- По лезвию ножа ходишь. Ты особо не зарывайся. Это опасно, Саша.
- Я знаю, Иван Павлович.
- Ну и как дела?
- Поначалу вроде сразу за ниточку ухватился. Сейчас запутался слегка.
- А начальство что говорит?
- Не общаюсь пока.
- Ты из себя Ната Пинкертона не изображай. Советоваться с опытными
людьми надо, герой-одиночка!
- Так ведут же все время, Иван Павлович!
- Ну-ка расскажи подробнее.
- Не могу, не имею права. Подробнее только в отчетах пишу.
- Ясно. Тогда давай чай пить.
