Анатолий СТЕПАНОВ
В ПОСЛЕДНЮЮ ОЧЕРЕДЬ
Тот апрель был чудесен в Москве. Теплый, беспрерывно солнечный, он
все свои тридцать дней жил в напряженном предчувствии небывалого майского
счастья. Уже дымились набухавшими почками старые деревья вечно молодых
московских бульваров для того, чтобы вскоре вместе с победными салютами
взорваться ослепительной зеленью листьев.
А теперь быстрей - через улицу Горького на просторы самого
знаменитого российского тракта.
Со второго этажа сине-голубого троллейбуса армейский капитан
рассматривал набегавшее на него Ленинградское шоссе весны 1945 года.
Рассматривал с отвычки незнакомый и щемяще родной путь своего детства,
своей юности и своей мужской решимости, с которой три года тому назад в
последний раз совершил этот путь от дома к войне.
У остановки "Протезный завод" две веселые тетки помогли ему сойти:
капитан был при чемодане и здоровенном вещмешке, а левая рука действовала
плохо.
- Спасибо, сестрички! - крикнул он в уплывающую и закрывающуюся дверь
и озабоченно осмотрел себя.
Он был франт. Хорошего тонкого сукна коротенький китель с выпуклой
ватной грудью и прямыми ватными же плечами, той же материи, роскошные
бриджи, смятые в гармошку маленькие сапоги дорогого хрома и фуражка,
основанием блестящего козырька привычно сидевшая на лихой брови.
Закинув вещмешок за правое плечо и взяв в правую руку чемодан,
капитан, скособочась немного, побрел по Шебашевскому переулку. У
четырехэтажного красного кирпича здания школы подзадержался.
- Шестьсот сорок вторая, - произнес он с удовольствием знакомые цифры
и удивленно дочитал: - Женская!
Обидно было: он, Александр Смирнов, учился в этой школе, а сейчас
вот, глядите, женская! Но настроение не испортилось: присвистнув, пошел
дальше, прищуренными счастливыми глазами рассматривая и узнавая забытое и
вдруг знакомое: маленькие дома, большие деревья, волнистую булыжную
мостовую.
Справа беспокойно существовал Инвалидный рынок.
Палатки с непонятным товаром, ряды со скудной снедью - картошка,
соленые огурцы, квашеная капуста, семечки - и люди, торгующие с рук всем,
чем можно было торговать обнищавшему за четыре страшных года человеку.
Капитан свернул к торгующей толпе. У крайнего ряда заметил мешок с
семечками, подошел, спросил:
- Почем?
- Двадцать рублей, - сурово ответил красномордый спекулянт.
Капитан поставил чемодан, скинул вещмешок, из нагрудного кармана
достал толстую пачку денег, вытянул красную тридцатку и сказал строго:
- Стаканчик-то маловат.
- Стандарт.
- Полтора стакана, - приказал капитан и развернулся к красномордому
карманом великолепных своих штанов.
Красномордый посмотрел наконец на покупателя и сразу же разглядел
иконостас: два Знамени. Отечественной всех степеней. Звездочка, медаль...
И, почтительно ссыпая в оттянутый им же карман семечки, поинтересовался
грустно:
- Давно оттуда?
- Оттуда месяц как, а сегодня прямо с поезда.
Красномордый кивнул на левую руку капитана:
- Где лежал?
- В Смоленске, - капитан до хруста в суставах сладострастно
потянулся, спросил: - Звать тебя как?
- Петро.
- Вот что, Петя. Я прогуляюсь малость, а ты за вещичками присмотри.
- Слушаюсь, - привычно подчинился Петро, выскочил скрипя протезом из
ряда, подхватил чемодан, вещмешок и споро припрятал их под прилавок.
Капитан слегка кивнул, командирски благодаря, и, шикарно лузгая семечки,
двинул в людское море. Он развлекался: щупал перекинутые через чьи-то
плечи брюки, листал диковинные книги, рассматривал металлические
финтифлюшки.
То ли мальчик, то ли старичок раскладывал на фанерном обломке три
листика. Смятые коробом карты мелькали.
- Отгадай бубновый туз - унесешь рублей картуз! - кричал
мальчик-старичок и двигал, перебирал, вскидывал три карты.
- Хочу рублей картуз, - сказал капитан и вытянул из своей пачки
радужную сотенную.
Мальчик-старичок мгновенно показал ему карты и снова замелькал.
Помелькав, заявил торжественно: - Не отгадаешь туза - стольник мой,
отгадаешь - триста твои.
- Готовь триста. Отгадал, - лениво сказал капитан и, стремительно
вскинув руку, вырвал из рукава старичка спрятанную карту, потом опять, не
торопясь, перевернул карты на фанерке. То были шестерка, девятка, валет.
- Гони три сотни, - капитан показывал, держа двумя пальцами бубнового
туза.
- Грабят! - тонко завопил мальчик-старичок. И за спиной у капитана с
угрозой поинтересовались:
- Ты щё бандитствуешь, офицер?
Тельник под грязной белой рубашкой, а поверх - стеганка, прахаря с
обширным напуском, косой чубник под малокозыркой-восьмиклинкой с хвостиком
и круглая прыщавая харя с неряшливой молодой щетиной.
- Я тебя не звал, приблатненный, - холодно сказал капитан.
- Вица, он деньги отнять хочет! - проплакал мальчик-старичок.
- Убогого обижаешь! - осудил капитана прыщавый.
- Иди отсюда, пока я из тебя убогого не сделал, - настойчиво
посоветовал ему капитан. И мальчику-старичку:
- Давай проигрыш!
- Вица, убьет!
- Бандюга! - возликовал прыщавый и слегка толкнул капитана плечом. От
неожиданности тот попятился, но тотчас был возвращен на прежнее место: до
чрезвычайности похожий на прыщавого, только не прыщавый, был уже за спиной
капитана. Тут же их стало четверо. Капитан оглядел их всех и вдруг жестко
приказал на отработанном командирском крещендо:
- Солдаты, ко мне!
- Сдрейфил, гад, - выкрикнул прыщавый и ударил. Капитан нырком ушел
от удара, одним шагом сблизился с прыщавым и ребром ладони врезал ему по
шее. Прыщавый еще мягко усаживался на землю, а капитан, мигом
развернувшись, уже был лицом к оставшейся троице. Но троица растворилась в
толпе, потому что из толпы пробивались к капитану солдаты. Один. Второй.
Третий. Третий - высокий, широкоплечий, с полным бантом ордена Славы,
спросил строго:
- Что здесь происходит?
- В три листка играем, - ответил капитан, глядя на то, как
мальчик-старичок, склонившись над прыщавым, любопытствовал радостно:
- Больно, Вица, да? Больно?
Прыщавый сидел на земле и ничего не понимал. Подковылял на протезе
красномордый Петро - обеспокоенный:
- Ты что шумел, капитан?
- Вещички мои там не уведут? - капитан нагнулся, поднял оброненного в
заварухе бубнового туза, постучал в спину мальчика-старичка пальцем: -
Гони проигрыш, убогий.
Мальчик-старичок показал обиженное личико:
- Ты его не угадал, ты его у меня из рукава вырвал!
Солдаты захохотали как по команде. Один из них, хохоча, мотал
головой, приговаривая:
- Ну, Семеныч, ну, артист!
А высокий добавил, как само собой разумеющееся:
- Деньги-то отдать придется.
Семеныч заплакал и полез за пазуху.
- Откуда ты такой лихой, капитан? - осведомился высокий.
- Я-то отсюда. А откуда здесь вся эта шелупонь? - Капитан принял от
Семеныча деньги, пересчитал и бережно приложил к своей объемистой пачке. -
Ну, братки, давайте знакомиться. Капитан Смирнов. Смирнов. Смирнов.
Он жал руки, а в ответ неслось:
- Сергей, Борис, Миша, Петро.
А бедный Вица все сидел на земле.
Рынок редел, когда паренек лет шестнадцати, интеллигентный такой
паренек - высокий, худенький, складный - с карточной полбуханкой под
мышкой, не глядя по сторонам, решительно пересекал его. В крайнем ряду
шумели. Паренек посмотрел туда и увидел серьезно загулявшую компанию
капитана Смирнова. Пятеро у прилавка, а меж ними - бутылка, граненые
стаканы, морщинистые соленые огурцы. Мешок с семечками одиноко стоял в
стороне. Паренек подошел к нему, застенчиво осведомился:
- Почем семечки?
- Двадцать рублей, - не оборачиваясь сказал Петро.
- А полстакана можно?
- Клади червонец и сам насыпай.
Паренек точно отмерил полстакана, высыпал семечки в карман и сказал
тихо:
- Саша, пойдем домой.
Капитан Саша поднял рассеяные глаза, лицо его дрогнуло, и, звучно
втянув в себя воздух, спросил у паренька, уже зная:
- Алик? Алька?
Паренек всхлипнул и шагнул к Саше. Здоровой правой рукой тот схватил
Алькину голову за затылок, с силой прижал к орденоносной груди и затих в
ожидании слезы.
- Пусти. Орденами корябаешь. - Алик вывернулся из-под Сашиной руки и
поднял сияющее свое лицо.
- Алик, Алька, - повторил Саша.
- Брат? - поинтересовался широкоплечий Сергей.
- Друг. Вместе книжки читали, - ответил Саша, и, любовно потрогав
Алика за щеку, спросил: - Где покарябал-то?
- Нигде, - грубо ответил Алик, ощущая всеобщее внимание. Свершилось
то, чего уже целый месяц жаждала его неспокойная и виноватая мальчишеская
душа: к нему, не воевавшему, вернулся старший друг - офицер, герой войны.
А этот друг спокойно расположился в компании сегодняшних случайных
знакомых и вовсе не спешит встретиться с ним. Конечно, все справедливо:
они были там, в грохочащем аду, а какое им дело до щенка, просидевшего все
эти годы за ученической партой. Хотелось плакать, но Алик не заплакал.
- Ну, бойцы, расползлись? - понятливо предложил Сергей. Солдаты стали
прощаться. Саша, пожимая руки, напомнил:
- Завтра вечером всех жду, братки. Малокоптевский, два "а", квартира
десять.
Все время молчаливо сидевший на соседнем прилавке мальчик-старичок
подал голос:
- Отдай мои деньги, Сашок.
Саша сморщился, как от зубной боли, заломил бровь, вытащил свою
пачку, отмусолил триста.
- И чтобы я три листка на рынке не видел.
- А в петельку можно? - почтительно осведомился Семеныч, принимая
деньги.
Они шли по Шебашевскому, потом свернули на Красноармейскую и вышли к
Малокоптевскому. Обиженный Алик с вещмешком - впереди, Саша с чемоданом -
сзади.
Глядя в гордую мальчишескую спину, Саша и впрямь чувствовал себя
виноватым. До слез жалел и эту гордую спину, и худую, в нестриженных
волосах шею, и противоестественную мужскую суровость своего бывшего
оруженосца, пацаненка, дружка.
- Его третьи сутки ждут, а он с инвалидами пьет! - Алик бурчал, не
поворачивая головы, но Саша слышал его.
- На полчаса задержался, а крику-то! Матери все равно дома нет.
- А мы? Нас ты за людей не считаешь? Где три дня пропадал?
- Ты почему на меня кричишь? - Саша обиделся вдруг, поставил чемодан
на землю, сел на него. - Никуда я с тобой не пойду.
Алик обернулся, увидел горестную фигуру героя войны.
- Извини меня, Саша. Я - дурак.
Помолчали. Один - стоя, другой - сидя.
- Мать когда должна быть?
- Знаешь, как теперь поезда ходят. А она сейчас в бригаде
Москва-Владивосток.
- А твои где все?
- Мама на работе, Ларка в Мытищах, в госпитале на практике, а отец на
своей стройке в Балашихе.
- Дела... - Саша поднялся с чемодана. - Пошли, что ли?
Покоем стояли три двухэтажных стандартных дома. Дом два по
Малокоптевскому, дом два "а" и два "б". Алик и Саша вошли внутрь покоя. От
котельной, в которой была и прачечная, навстречу им шла чистенькая и
бодрая старушка с тяжелым тазом в руках.
- Евдокия Дмитриевна, живая! - удивился Саша.
- Живая, Санек, живая! - весело подтвердила факт своего существования
старушка.
- Ты живая, а какие парни в земле неживые лежат!
- Огорчаешься, значит, что я не померла?
- Что ты, Евдокия Дмитриевна. Парней тех мертвых жалко.
Старушка поджала губы и ушла, недовольная и Сашей, и Аликом, и собой.
Мать честная, ничего не изменилось! И Евдокия Дмитриевна, и дома, и
