донесся хлопок пистолетного выстрела с улицы.
На мгновение все собравшиеся в кухне застыли, как в живой
картине. Барни Келз медленно положил трубку. Фрич, покачнувшись,
вскочил на ноги.
- Господи, это еще что?
- Пошли! - произнес Йенсен.
Прозвучал еще один выстрел, а за ним сдавленный женский крик,
наверное, в соседнем доме. Фрич бросился к черному ходу, следом, не
отставая, Келз и Йенсен. У каждого в руке, как по волшебству,
появился револьвер.
Плежер, жарившая на кухонной плите отбивные, принесенные к
ужину Йенсеном, не сразу сообразила, что произошло. Она только
почувствовала, как вдруг очень сильно и больно сдавило сердце.
Джонни?
Он пришел, как и обещал Дарелл, а они поймали и убили его.
И она помогла им в этом.
Как-то сразу она засуетилась, резким движением выдернула пальто
из шкафа в передней и побежала к входной двери. Потом остановилась.
Вспомнила строгий приказ Дарелла: ни при каких обстоятельствах не
пользоваться парадной дверью. Дом должны считать пустым, так как
хозяева уехали. И более того, говорил Дарелл, что бы ни случилось,
она должна оставаться здесь, ждать его и носа не казать на улицу.
Но сейчас ей все равно. Там Джонни! Лишь бы не убит, а только
ранен. Совсем один, истекая кровью, пытается куда-нибудь уползти.
Она ведь нужна ему!..
Плежер рванула на себя парадную дверь и выбежала на улицу.
Напротив дома, за которым наблюдал мистер Сэм, перегораживая
дорогу, стояла машина. Большой темный бьюик. Из него выходили люди,
которых она видела днем отъезжающими от дома Кортесов. Правда,
мужчины с Пайни Ноб, здесь называли его Хустино, среди них не было.
А все равно ей стало страшно. Рыжеволосая женщина в норковом манто
заметила выскочившую на тротуар Плежер и принялась ее
рассматривать. Плежер резко повернулась и побежала к углу.
Нужно только найти Джонни. Когда она достигла перекрестка,
послышался еще один выстрел. По отдаленности и приглушенности звука
она поняла, что побежала не в том направлении. Стреляли за домом
Кортесов.
Что же делать? Она обернулась и увидела, что Карлотта
поднимается по ступенькам к темно-красной двери. За ней - крупный
мужчина, которого называли Генералом.
Справа на улице, ведущей к площади, не было ни души. Она стояла
в нерешительности, как вдруг услышала неритмичный топот бегущего
человека.
Посмотрела в ту сторону и узнала Джонни Дункана. Он бежал очень
странно, широко раскинув руки, как бы удерживая равновесие. Светлые
волосы развевались на холодном ветру. Плежер увидела перекошенное
от страха и боли лицо.
- Джонни!
Услышав знакомый голос, он остановился и начал озираться, ища
ее глазами, а заметив, пустился к ней, неуклюже переступая длинными
ногами. Плежер окинула взглядом уличное пространство за его спиной -
погони не видно.
Дункан схватил ее за руку, и они понеслись к площади. Он не
задавал никаких вопросов. Только несколько раз оборачивался и
смотрел назад. Когда в очередной раз повернул голову, одна нога
зацепилась за другую и он, вырвав свою руку из ее, плюхнулся на
тротуар. Плежер опустилась около него на колени.
- Джонни, ты цел?
- Господи, откуда ты взялась? - выдохнул он.
- Мистер Сэм привез меня сюда. То есть мистер Дарелл.
Дункан вытаращил на нее глаза:
- Дарелл здесь?
- Мы наблюдаем за домом.
- Проклятие! - произнес он в растерянности. - Проклятие,
проклятие!
- Ты ранен, Джонни, - проговорила она.
- Нет, просто перепугался, наверное.
- Ты не рад меня видеть, Джонни?
- Очень удивлен, вот и все. Голова идет кругом.
- Из-за жены? - спросила она.
Дункан внимательно посмотрел на нее. Губы тронула ухмылка, но
он согнал ее и тяжко вздохнул.
- Мне очень жаль, Плежер.
- Мне бы следовало вот сейчас закричать и позвать мистера Сэма,
- рассуждала она. - Как я была на тебя зла, убить тебя хотела.
Знаешь, мой долг позвать их, чтобы тебя схватили.
- Что ты, что ты, не делай этого! - скороговоркой выпалил он. -
Я ведь убегаю не от Дарелла.
- От тех, других?
- Да. Они хотят меня прикончить.
- Так почему тебе не сдаться?
- Я об этом давно думаю.
- Тогда поднимайся, - сказала она. - Пойдем к мистеру Сэму. Он
обещал, что не сделает тебе ничего полохого. - И потянула за рукав,
как бы понукая. Какое-то мгновение Дункан пребывал в
нерешительности, наконец встал. - Пошли, - повторила она. - Скорее!
Он повел отсутствующим взглядом.
- Не понимаю, что происходит. Теперь мне кажется, стреляли не в
меня. Я пытался войти в дом с черного хода и был очень осторожен.
Хотел поговорить с Карлоттой. Хотел уговорить ее отказаться от
безумной затеи - это опасно и безнравственно.
- Ну, пошли же! - нетерпеливо дернула Плежер.
Дункан стоял, как будто ноги приросли к тротуару, и в еще
большей растерянности качал головой.
- Там был кто-то еще. Я никогда раньше не видел этого человека.
Он тоже пытался проникнуть в дом. Стреляли в него. Из окна. Точно,
стреляли в него, а не в меня...
- Джонни, находиться здесь опасно! - не уступала Плежер. - Что
с тобой?
Но было поздно. Она заметила взгляд Дункана, направленный куда-
то за нее, а потом услышала шорох шин по асфальту. Около них
остановилась машина. Не большой, великолепный бьюик, что застыл
перед домом Кортесов, а машина поменьше, не такая бросающаяся в
глаза.
Из нее вышел улыбающийся Хустино.
- Ну и задал ты нам хлопот, Джонни. Садись в машину и,
пожалуйста, поторопись.
Джонни заговорил странным, высоким голосом:
- Послушай, я делал все, чтобы вернуться. Я требую объяснений.
Я должен знать, что произошло там, на Пайни Ноб - почему ты стрелял
в меня и в отца этой девушки...
- В машину! - приказал Хустино и повернул дуло револьвера в
сторону Плежер. - Вы тоже, мисс Кендал. Вас мы тоже давно
разыскиваем. Если не поторопитесь, вынудите меня пристрелить вас
прямо здесь. Через минуту те ребятки снова появятся.
- В кого... в кого они стреляли?
- В Пабло О'Брайна, - ответил Хустино и ухмыльнулся. - Ну так
как? Хотите получить пулю прямо здесь? Не сходя с места?
Плежер почувствовала, как многозначительно Джонни сжал ее руку.
Она двинулась к машине и опустилась на переднее сиденье.
- Садись за руль, Джонни, - повелел Хустино.
Глава 13
Дарелл выбрался на заднюю террасу, когда Карлотта открывала
входную дверь. Второй выстрел прозвучал, когда он, вскарабкавшись
на забор, спрыгнул на подъездную аллею. А вскоре грохнул третий. На
улице кто-то закричал, а кто - не видно. В руке крепко зажат
револьвер наизготове. Немного постоял, чтобы сориентироваться, и
тут же услышал звук бегущих шагов. Мимо пронесся Барни Келз, и он
устремился за ним.
Поодаль, в нижнем этаже дома, располагалась небольшая, тускло
освещенная итальянская бакалейная лавка, к входной двери которой
вели две-три ступеньки. Рядом стояли ребята Барни, а на ступеньках,
спиной к витрине, прижалась скрюченная фигура. Дарелл пригнул к
земле револьвер Келза.
- Хватит стрелять!
- Да я, как и вы, понятия не имею, что тут случилось. - Судя по
голосу, Барни был расстроен и разгневан. - Кажется, у одного из
моих парней нервишки сдали...
- Черт бы побрал этого кретина! - не стерпел Дарелл. И рявкнул
на припечатавшегося к витринному стеклу человека: - А ну выходи
оттуда!
- Да, сеньор. Только не стреляйте! - Речь была с ярковыраженным
испанским акцентом.
- Иди сюда. И подними руки.
- Да, сеньор.
Человек выбрался на тротуар, задрав руки над головой. Несмотря
на вымученную улыбку, лицо показалось знакомым. В памяти Дарелла
всплыла фотография на паспорте, найденном прошлой ночью. Ну
конечно, все сходится - Пабло О'Брайн собственной персоной.
Темная улица оживилась светом и людьми. Двое местных
полицейских с патрульной машины пытались оттеснить любопытных, что
удавалось с трудом. Барни Келз что-то тихонечко объяснял стражам
порядка. Потом подозвал весьма сконфуженного стрелка и отослал к
Дареллу. Парня звали Гренадайн.
- Я был на посту в снятой комнате, - быстро, испуганно и
взволнованно заговорил тот. - Мы видели, как вы вошли в дом -
объект наблюдения. Барни предупредил нас, чтобы не вздумали мешать
и обеспечили охрану с тыла. А потом крадучись в переулке появился
этот тип, и я в биноколь ночного видения разглядел в его руке
револьвер. Уж очень подозрительный был у него вид. Я бросился к
телефону, хотел доложить, а Барни сказал в ответ, что машина
Кортесов уже стоит у подъезда. Казалось, все враз свалилось на
голову.
- Вот ты ее и потерял, - сухо заметил Дарелл.
Гренадайн покраснел и закусил губу.
- Не мог же я допустить, чтобы тип с револьвером напал на вас -
человека, который ведет это дело.
Дарелл вдруг пожалел, что говорил с парнем так язвительно.
И перешел на более спокойный тон:
- Ну ладно. Кто стрелял первым?
- Он.
Дарелл взглянул на Пабло.
- Это так?
- А он мне не представился, - с улыбкой молвил тот. - А по уху
съездил. Привет, амиго.
- Пошли отсюда, - сказал Дарелл.
Они покинули место происшествия, где копы и патрульные
успокаивали итальянца-бакалейщика и толпившихся любопытных. Дарелл
и Барни Келз, а между ними О'Брайн, быстро, но не настолько, чтобы
привлекать к себе внимание, опустились задворками вниз к боковой
улице и черному ходу особняка Моррисонов. На углу к ним подошел
Йенсен.
- Сэм, у нас неприятности.
- Знаю.
- Вдобавок к тому, о чем уже знаешь. - Йенсен посмотрел на
О'Брайна, однако, не посчитав его помехой, продолжал: - Пташка все
карты спутала. Тебе известно, что Джонни Дункан наконец-то
объявился?
Дарелл чуть не разразился целой тирадой, но выговорил только:
- Где он?
- Смылся. С девчонкой.
- Плежер...
- Она выбежала через парадное. Мы совсем упустили ее из виду,
когда услышали выстрелы. И, мне кажется, Хустино поймал их.
- Тебе кажется?
Неожиданно подал голос Пабло:
- Так оно и есть, амиго.
- Вам-то что об этом известно? - взорвался Дарелл.
О'Брайн пожал плечами.
- Давайте зайдем в дом и все обсудим.
В кухне Дарелл как следует рассмотрел старого соперника.
Рыжеволосый ирладнский латиноамериканец был высокого роста,
поджарый, с мягкими, грациозными движениями кошки. Латинские предки
наградили его изящным телосложением, тонкими чертами лица - короче:
достаточной привлекательностью. От ирландцев помимо фамилии он
уснаследовал мощную мускулатуру, рыжые волосы и голубые глаза. Без
головного убора, в темном пальто, темно-синем костюме и темной
рубашке, то есть в подобранной с умыслом одежде для ночных вылазок.
По требованию Дарелла О'Брайн представил кое-какие документы за
исключением паспорта. Прежде чем просмотреть их, Дарелл обратился к
Йенсену:
- Что предпринято насчет девушки и Дункана?
- Нам не хватает людей, Сэм. Послал две машины прочесать
окрестности, а шестеро людей отправились пешком. Женщина,
хиромантка, видела из окна своей гостиной, как это случилось.
Говорит, что мужчина и девчонка прятались у стены возле ее
подъезда. Потом подъехала небольшая темная машина - шевроле или
форд, но не бьюик Кортесов, - из нее вышел высокий смуглый человек
с револьвером и заставил их сесть в свою машину.
- Без номера?
- Мадам Френатти не заметила. Сейчас она испрашивает ответ
собственным магическим способом.
