Глаза его расширились. Он прижался спиной к шлюпке. - Я здесь, - весело
сказал Ангел и появился правее того места, где Диминг ожидал его увидеть.
Откинул полу золотистой мантии и передвинул пояс на другую сторону. Диминг
успел мельком заметить какую-то маленькую пластиковую коробочку с
закругленными гранями.
- Тебе следует уяснить, - сказал Ангел, - что человеческие существа
по природе своей суеверны и нуждаются в предмете поклонения. Если их
теологию заменить наукой, они просто начнут поклоняться науке. Мы даем им
только то, что нужно. Мы никогда не тщились выдавать себя за что-то
особенное, однако в то же время не опровергаем создавшееся мнение. Если
нас считают властолюбивыми работорговцами, мы представляем доказательства
противного. Если нас окружают ореолом полубогов или что-нибудь в этом
роде, мы не оправдываемся. И это дает эффект. Войны, не было так давно,
что половина человечества не знает, что это слово означает. А появились
мы, когда нужда в нас была самая настоятельная, поверь. Когда человек
расширял рубежи своих владений среди внеземных цивилизаций, и вопреки им,
и через них. Нужно было распространять учение, в противном случае, черт
побери...
- А в чем заключается ваше учение? В чем, собственно, суть?
- Я уже говорил тебе, но оно так чертовски просто, что никто не хочет
в него верить, пока не увидит в действии - но и тогда находит другие
слова, чтобы его сформулировать. С тобой я попробую еще раз, - Ангел
засмеялся. - Наша доктрина формируется кратко: будьте добры друг к другу.
И это и есть ключ от неба.
- Мне надо это обмозговать, - сказал Диминг, угнетенный и
подавленный. Вдруг он встрепенулся. - Обдумаю позже... Я слыхал о вас
всякую всячину... Будто бы вы не едите...
- Это правда.
- И не спите.
- Точно. Так же как и не размножаемся - не удалось еще нам так
овладеть трансформацией, чтобы можно было применять ее к женщинам. Но
когда-нибудь у нас получится... Мы не отдельный вид, не раса; мы не
супермены - ничего подобного. Мы продукт садизма техники, растения
инь-янь.
- Инь-янь?
- Это наша мрачная и смертоносная тайна, - засмеялся Ангел. - Ты же
знаешь, что это зелье способно сделать с человеком, принимающим его без
ограничения. Употребляемое как должно, оно делает вас зависимым от него не
более, чем обыкновенное лекарство. И видишь ли, Диминг, нельзя, ну просто
невозможно впятеро усилить свой интеллект, не уяснив в то же время, что
люди должны быть взаимно добры. Ну так вот это учение, как я его назвал,
не есть как таковое ни доктриной, ни философией. Это просто логическая
неизбежность. К слову сказать, если не пожелаешь присоединиться к нам, про
инь-янь не болтай; в противном случае придется сделать тебе бо-бо.
- Что ты сказал? - вырвалось у Диминга. - Если не пожелаю... А у меня
есть выбор?!
- Ты впрямь способен вообразить ситуацию, что мы заставим тебя
призывать людей быть взаимно милосердными? - спросил Ангел, нахмурясь.
Диминг зажмурился, отошел на несколько шагов, потом вернулся, ударяя
кулаком по раскрытой ладони.
- Ну ладно, значит, вы меня не заставляете. Но у меня все равно нет
выбора. Могу поверить вам на слово, - хоть пройдет много месяцев, прежде
чем всерьез в это поверю, - что вы не таскаетесь за мной по пятам. Но не
могу я вернуться в эту галиматью на Земле, где идет прахом дело старого
Рокхарда, а власти суют нос во все его связи...
- О чем это ты? - спросил Ангел и засмеялся. - Диминг, какая
галиматья?
- Но ведь Рокхард...
- Не было никакого Рокхарда. Ты слыхал о Рокхарде, прежде чем тот
толстячок навестил тебя тогда вечером?
- Нет, но это не значит... О господи, именно, что значит... Ну ладно,
но что с этим его генеральным провалом, с его делами, это же было во всех
Программах новостей, я сам слышал...
- И сколько раз ты это слышал?
- Пока был на Иоланте! Своими глазами... Ага. Ага, понимаю, это был
сеанс специально для меня...
- Нельзя было допустить, чтобы ты что-нибудь заподозрил, - любезно
пояснил Ангел. - Вот ты и не заподозрил.
- Ваши искусные пилоты меня едва не подстрелили. Я же мог погибнуть.
- Ясное дело.
- Если честно, промолчи я тогда, пока торчал, законсервированный в
опоре того корабля, так и сидел бы в ней по сю пору?
- Справедливо.
- А если бы схалтурил на Ибо, заполучил бы порцию из разрушителя?
- Когда с этим освоишься, не будешь так возмущаться. Конечно же, тебе
грозила опасность. Все было так спланировано, что ты мог совершить
правильный выбор или неверный, а между ними было еще достаточно свободы.
Ты выбрал правильно, и потому сейчас здесь. Ты можешь нам пригодиться.
Тот, кто в чрезвычайной ситуации делает неправильный выбор, нам не нужен.
- Говорят, вы вдобавок бессмертны, - сказал вдруг Диминг.
- Чепуха, - отмахнулся Ангел. - Это всего лишь слух, вызванный,
вероятно, тем, что еще никто из нас не умер. Но когда-нибудь это,
несомненно, случится.
- Ага, - сказал Диминг, и стал думать о другом, и вдруг подлинный
смысл услышанного оглушил его как удар обухом: но ведь Ангелы толкутся по
Космосу две тысячи лет!
- Две тысячи триста, - поправил Ангел.
- И этому вы принесли в жертву способность производить потомство... -
сказал Диминг. - Скажи-ка, дядя, а стоило ли? - съехидничал тут же, не
удержался.
- Несмотря на всю мою доброту, - усмехнулся Ангел, - у меня создается
впечатление, что два-три зуба у тебя явно лишние, и если я помогу тебе от
них избавиться, ты впредь не станешь делать подобных замечаний в
присутствии кого-нибудь, кто может воспринять это хуже, чем я.
- Беру свои слова обратно, - сказал Диминг, низко кланяясь; когда
выпрямился, лицо его было сморщено, как у ребенка, собирающегося
разреветься, но пока держащегося молодцом. - Мне надо немного посмеяться,
не видишь, что ли? Иначе я... я...
- Ладно, парень. Не принимай это так близко к сердцу... Такое кого
хочешь придавит, если свалится на голову без предупреждения. Думаешь, я об
этом забыл?
Они помолчали.
- Сколько у меня времени на размышление? - спросил наконец Диминг.
- Сколько угодно. Ты прошел испытание, понимаешь? Приглашение
постоянное. Может быть отменено, только если обманешь мое доверие.
- Не могу представить себя основателем движения, проповедующего
ненависть человека к человеку. После всего случившегося - не представляю.
И ничего никому не скажу. Да и кто, в конце концов, станет слушать?
- Ангел, - мягко сказал золотистый великан. - Независимо от того,
кому станешь говорить. Ну так... Что собираешься делать?
- Хочу вернуться на Землю.
Ангел махнул рукой в сторону шлюпки.
- Милости прошу.
Диминг бросил на него взгляд и прикусил губу.
- Не хочешь знать, зачем?
Ангел молча усмехнулся.
- Я просто обязан! - взорвался Диминг, будто ему кто-то возражал. - Я
имею в виду, что все эти годы жил только вполсилы. Даже когда продумал
себе это второе "я", чтобы покривляться, выключал свое первое "я" на время
функционирования второго. Мне хотелось бы вернуться к себе такому, каков я
есть, и научиться быть таким, каков я на самом деле. - Он наклонился
вперед и постучал пальцем в широкую грудь Ангела. - Это... чертовски
велико. Позволь я сделать из себя что-нибудь подобное - я был бы больше,
чем на самом деле. Наверное, в этом все и дело. Не нужно быть Ангелом,
чтобы быть большим. Не нужно, наконец, быть кем-то еще, кроме как
человеком, чтобы жить в соответствии с вашим учением. - Он замолчал.
- А почем ты знаешь, каков ты на самом деле?
- Чувствовал. Правда, всего минуты три, когда стоял на ступенях
Астро-Центра на Ибо. Разговаривал с...
- Можешь завернуть на Ибо по дороге.
- Она на меня и смотреть не захочет, разве что меня арестовывать
станут, - отозвался Диминг. - Она же видела, как я стрелял а Ангела.
- Ну так мы устроим, чтобы этот самый Ангел тебя и арестовал - и
таким образом восстановим ее доверие к нам.
До Земли Диминг так никогда и не долетел. Его арестовали на Ибо, и
Ангел, который это сделал, на глазах девушки по имени Тенди демонстративно
обнял его за плечи своей мощной рукой. Она увидела Ангела, удаляющегося со
своим пленником, и побежала за ними.
- Что ты с ним собрался делать?
- А что бы сделала ты?
Они долго глядели друг на друга.
- Можешь ли честно заверить, что есть что-то, чему ты мог бы у нее
научиться, и что хочешь этого?
- О да, - сказал Диминг.
- Научить его... чему?! - воскликнула девушка, захваченная врасплох.
- Научить его... как?
- Достаточно того, что ты останешься собой, - сказал Диминг, и тогда
Ангел отпустил его.
- Загляни ко мне, - сказал он Димингу, - через три дня после того,
как все это закончится.
Закончилось это с ее смертью, после того, как они прожили вместе на
Ибо почти семьдесят четыре года. Через три дня после этого он собрал
вокруг себя правнуков, чтобы решить, как быть дальше.
