из чудовищной перчатки. Нет, с этой перчаткой явно что-то неладно.
Остальные, включая обоих богов, ничуть не колеблясь приняли ее гигантские
размеры за несомненный признак того, что Скрюмир куда больше и
могущественней, чем кажется на первый взгляд. Ладно, великан-то он великан,
но вряд ли настолько уж он велик. И пусть мир этот не подвластен тем законам
природы, которые действительны у него дома, все же не было достаточных
оснований полагать, что изменились и законы иллюзии. Ши достаточно долго
занимался психологией, чтобы немного разбираться в приемах, которые в ходу у
эстрадных магов. Остальные же, не знакомые ни с этими трюками, ни с техникой
современного мышления, даже и не подумали критически, с позиций хотя бы
элементарной логики подойти к этой ситуации. Им и в голову не пришло
подвергать сомнению очевидное.
-- Знаешь, -- внезапно прошептал он, обращаясь к Тьяльви, -- а Локи-то
не такой ловкач, как ему кажется -- Скрюмир только изображает из себя
крутого.
Прислужник богов посмотрел на него явно озадаченно.
-- Странные ты вещи говоришь. С чего ты взял?
-- Ну ты же сам говорил, что, когда начнется эта грандиозная свалка,
великаны передерутся с богами?
-- Правдиво говорил я тебе.
И затрубит Хеймдалль, Вздев рог; И ясень содрогнется. Мороза чудища
Поскачут в Ад --
так, по крайней мере, говорит вельва. Это слова пророчицы.
-- Не слишком ли дружелюбен Скрюмир к своим будущим врагам?
Тьяльви отрывисто хохотнул.
-- Плохо ты знаешь Еку-Тора, потому так и говоришь. Пусть Скрюмир и
велик, но на Рыжебородом его пояс силы. Он этого великана может на месте
свернуть: круть, верть, и готово.
Ши вздохнул и попытался снова:
-- Послушай, разве ты не заметил, что, когда Скрюмир натянул перчатку,
мы тотчас же промокли до нитки?
-- Ну, вообще-то припоминаю.
-- Я считаю, что никакой гигантской перчатки не было. Это была иллюзия,
волшебство. Нас хотели запугать. На самом деле мы спали под открытым небом и
промокли, насквозь промокли. Здорово же нас околдовали. Мы совершенно не
ощущали сырости, пока заклятье не сняли, и перчатка не исчезла.
-- Возможно. И что же сие знаменует?
-- Сне знаменует, что Скрюмир столкнулся с нами отнюдь неспроста. Все
это было подстроено.
Простак озадаченно поскреб в голове.
-- Сдается мне, друг мой Харальд, что волю ты дал беспочвенным
фантазиям. -- Он огляделся. -- Эх, хотелось бы мне, чтоб Хеймдалль был
сейчас с нами! Вот уж кто видит на сотни миль в темноте и слышит, как шерсть
растет на спине у барана! Но только не могут они вместе -- Златорогий и
Дядюшка Лис. Из всех асов один Тор и может вытерпеть Локи.
Ши зябко передернул плечами.
-- Слушай, дружище Харальд, -- предложил Тьяльви, -- как тебе, не слабо
пробежаться -- согреемся, а?
Вскоре Ши выяснил, что идея Тьяльви оказалась несколько шире, чем
намерение пассивно трусить за колесницей.
-- Дунем вон до того валуна, а потом обратно к повозке, -- сказал он.
-- Готов? Приготовились... пошел!
И прежде чем Ши, путаясь в мехах, успел сделать первые неловкие скачки,
Тьяльви был уже на полпути к валуну. Из-под ног его летели мелкие камешки,
плащ реял за спиной, точно стяг. Ши не покрыл еще и половины дистанции,
когда Тьяльви уже пронесся мимо него обратно, ухмыляясь на бегу. Ши всегда
считал себя неплохим бегуном, но разве потягаешься с эдаким лосем? Господи,
да было ли хоть что-нибудь, в чем он мог сравниться со здешней публикой?
Тьяльви помог ему взобраться на колесницу.
-- Получается у тебя получше, чем у большинства бегунов, друг Харальд,
-- бодрым голосом, в котором сквозило превосходство, заметил он. -- Я-то
думал, что смогу немного удивить тебя. Возможно, не слыхал ты, как бегает
Тьяльви. Но, -- понизил он голос, -- ни в какие состязания с Дядюшкой Лисом
не ввязывайся ни в коем случае. Он сначала заключает пари, а потом последнюю
шкуру с тебя сдирает. Увидишь еще, погоди.
-- Что он вообще из себя представляет? -- спросил Ши. -- Хеймдалль тут
намекал, что, когда начнется заваруха, он переметнется в другой окоп.
Тьяльви пожал плечами.
-- Хеймдалль -- Дитя Гнева, и Локи он весьма недолюбливает. Я лично
думаю, что Локи будет на нашей стороне. Он просто со странностями. В любой
момент чего-нибудь от него жди -- когда хорошего, а когда и плохого. И
командовать собой никому не позволяет. О нем даже стих есть, знаешь,
Локасенны:
И богам я скажу, И богов сыновьям О том, что на сердце легло: В целом
мире нигде. Никому не дано Мне волю свою навязать.
Эти слова послужили неплохим подтверждением того мнения, что сложилось
уже у Ши относительно загадочного Дядюшки Лиса. Ему захотелось обсудить этот
вопрос с Тьяльви поподробнее, но он вдруг обнаружил, что хотя и представляет
себе смысл таких понятий, как "сверх-эго", "задержка созревания" и "садизм",
но никак не может подобрать слова, чтобы выразить их. Так что если бы ему
вздумалось завести в этом мире практику психоаналитика, пришлось бы, похоже,
заново изобретать терминологию.
Он еще раз чихнул. Так и есть -- простудился. Нос забился, глаза
слезились. Холодало. Поднявшийся ледяной ветер тоже отнюдь не прибавлял
хорошего настроения. Как и в прошлый раз, подкрепились они прямо на ходу.
Когда лужи стали покрываться тонким льдом и под колесами захрустело. Ши
принялся все чаще дышать на варежки и хлопать себя по бокам, чем обратил на
себя сострадательное внимание Тьяльви.
-- Ужель и впрямь тебе холодно, друг мой Харальд? Это что -- просто
бодрящий морозец, а вот несколько лет назад, помню, такая суровая зимища
была, что разведешь костер на улице -- и пламя замерзает. Я тогда на куски
его порубил. До конца зимы топили -- хватило. Дядя мой Эйнар хорошо тогда
торганул -- продал несколько кусочков, соврал, будто янтарь...
Сказано это было с таким серьезным выражением лица, что Ши далеко не
был уверен в желании Тьяльви поиздеваться. В этом мире такое вполне могло
случиться.
Наконец ужасный день подошел к концу. Скрюмир вышагивал, задрав голову
и озираясь, а потом махнул в сторону одного из холмов. Там на склоне что-то
темнело.
-- Глянь, братва, пещера, -- позвал он. -- Ну чадо, заночуем?
Тор осмотрелся.
-- Еще не так уж темно, чтобы привал делать нам.
В разговор встрял Локи.
-- Истинно так, о Могущественный. Однако гложет меня опасение за
ворлока нашего. Промерз до костей. Эдак придется нам скоро в хворост его
упаковывать, а то замерзнет в ледышку и на кусочки рассыплется, хи-хи-хи!
-- Де бесбокойдесь за бедя, -- прогнусавил Ши. -- Какие белочи.
Конечно, лучше было потерпеть -- по крайней мере, не пришлось бы
затаскивать этот чертов сундук чуть ли не на середину склона.
Но несмотря на свой статус мальчика на побегушках, тащить сундук в гору
ему не пришлось. Когда колесницу припарковали у какого-то сугроба, Скрюмир
схватил неподъемную кладь одной рукой и поволок к пещере.
-- Огонь разведешь? -- спросил у Скрюмира Тор.
-- Об чем речь, приятель!
Скрюмир вырвал с корнем парочку низеньких деревьев, переломил о колено
и свалил у входа.
Ши сунул голову в пещеру. Поначалу он не разглядел ничего, кроме
нагромождений мрачного камня. Потом потянул носом. Вообще-то у него уже
настолько отбило обоняние, что даже ароматы Скрюмира давно не шибали ему в
нос. Но сейчас некая вонь пробилась даже сквозь насморк. И чертовски
знакомая вонь... Хлорка! Что за...
-- Эй! -- заорал у него за спиной Скрюмир, и Ши подскочил чуть ли не на
фут. -- Свали на хрен с дороги!
Ши убрался. Скрюмир сунул голову внутрь и свистнул. Вернее, с
человеческой точки зрения этот звук лишь с большой натяжкой можно было
назвать свистом, поскольку он больше напоминал сигнал воздушной тревоги.
У входа в пещеру возник крошечный человечек ростом около трех футов, с
бородой, придающей ему вид эдакого миниатюрного Санта-Клауса. Голову его
закрывал островерхий капюшон, а конец бороды был заткнут за пояс.
-- Эй ты, -- рявкнул Скрюмир. -- Огонь нужен. Пошевеливайся!
Он показал на груду веток и бревен, сваленных перед входом в пещеру.
-- Слушаюсь, сэр, -- пискнул гном. Он засеменил к костру и извлек
медную палочку, имевшую отдаленное сходство с паяльником. Ши с интересом
наблюдал за происходящим, пока Локи не сунул ему за шиворот сосульку. Пока
Ши ее вытаскивал, огонь уже разгорался. Сырое дерево шипело и плевалось.
Послышался писклявый голосок карлика:
-- Ужель собираетесь вы ночевать здесь?
-- Собираемся, -- ответил Скрюмир. -- Давай, вали отсюдова.
-- О, но не следует вам...
-- Заткнись! -- прорычал великан. -- Где хотим, блин, там и спим,
понял?
-- Да, сэр. Спасибо, сэр. Что-нибудь еще, сэр?
-- Не. Давай линяй, пока я на тебя не наступил.
Гном скрылся в пещере.
Они достали свои пожитки и разложили у костра. Огонь медленно
разгорался. Заходящее солнце пробилось сквозь тучи и на минуту осветило их
лица мрачным багровым светом. Воображение Ши рисовало ему на затянутом
облаками небосклоне образы апокалиптических чудищ. Откуда-то издалека
донесся тоскливый волчий вой. Тьяльви внезапно поднял взгляд и нахмурился.
-- Что это за шум?
-- Какой еще шум? -- спросил Тор.
Вдруг он вскочил -- а сидел он спиной к выходу -- и резко обернулся.
-- Эй, Хитрейший! А в пещере-то кто-то есть!
Он медленно попятился назад. Из глубины донеслось шипение, как из
дырявого парового котла, сопровождаемое металлическим скрежетом.
-- Дракон! -- заорал Тьяльви.
Из провала вырвались клубы желтого дыма, и путешественники закашлялись.
Заскрипела чешуя, с треском посыпались мелкие камешки, и из темноты, отражая
отблески пламени, показалась пара глаз размером с суповые тарелки.
Асы, великан и Тьяльви нестройно завопили, бестолково хватаясь за все,
что могло послужить оружием.
-- Сбокойдо, я бозьбу его на себя! -- выкрикнул Ши насморочным голосом,
разом забывая все свои предыдущие рассуждения. Он выхватил револьвер. Как
только огромная, похожая на змеиную голова показалась в свете костра
целиком, он прицелился в желтый глаз монстра и нажал на спусковой крючок.
Курок безобидно щелкнул. Ши нажал еще и еще. Щелк-щелк-щелк. Челюсти
дракона разверзлись, резко завоняло хлоркой.
Гарольд Ши быстро попятился. Над головой у него что-то мелькнуло.
Увесистое деревцо, которым завладел Скрюмир, комлем шарахнуло чудовище по
башке. То метнулось было к великану, когда Тор испустил боевой клич и
отвесил справа столь сокрушительный апперкот, что вышиб бы дух и из Джо
Луиса. Послышался хруст ломающихся костей -- кулак погрузился прямо в морду
несчастной рептилии. Завизжав, точно раненая лошадь, дракон скрылся в
пещере.
Тьяльви помог Ши подняться на ноги.
-- Ну что, понял теперь, -- заметил слуга богов, -- почему Скрюмир
ничто перед Повелителем Козлов?
Он хихикнул.
-- А дракоха хорошую зубную боль заработал себе на весну. Если,
конечно, она наступит до прихода Времени.
Из пещеры опять высунулся карлик.
-- Скрюмир, а Скрюмир!
-- Ну?
-- Я же пытался тебя предупредить, что огонь пробудит дракона от
спячки. А ты не захотел слушать. Думал, самый умный, да? Ух-хи-хи!
Карманный Санта-Клаус приплясывал у входа в пещеру, обеими руками делая
оппоненту "нос". Скрюмир подобрал было камень, чтобы запустить в него, но
опоздал. Камень попусту полетел в лаз, а великан мрачно заметил:
-- Не поймать уже маленького паршивца. Все холмы тут норами изрыли,
