управляющий тонким голосом.
Кэшер кивнул.
- Покажите мне нож.
Кэшер нагнулся и вытащил из ножен в сапоге превосходное, идеально
сбалансированное лезвие. Не успел он выпрямиться, как тяжелая ладонь
Косиго сдавила его плечо.
- Хозяин, попросите гостя убрать оружие. В вашем присутствии нельзя
доставать оружие любого вида.
Кэшер попробовал освободить плечо, не теряя достоинства и равновесия.
Оказалось, Косиго тоже знаком с каратэ. Начался бесшумный, почти
незаметный со стороны поединок. Плечо Кэшера дергалось в стороны. Однако
Косиго не терял захвата, мощно утопив пальцы в мышцах.
Управляющий остановил состязание.
- Э... э... уберите нож, - распорядился он смешным блеющим голоском.
Часы показывали почти 4.00, в транспортер еще никто не сел. - Хозяин,
пора выпить на посошок?
- Конечно, конечно, - затараторил управляющий. К нему почти вернулся
нормальный вид.
- Присоединяйтесь! - предложил он Кэшеру. - Местный обычай.
Кэшер сунул нож в сапог. Косиго отпустил плечо. Кэшер помассировал
травмированную мышцу. Он ничего не сказал, только чуть повел головой: пить
он не хотел.
Робот подал стакан, вмещающий литра полтора жидкости. Управляющий
вежливо переспросил:
- Так вы не будете?
Стакан был близко, и Кэшер ощутил запах: чистый байгар! 160 градусов
гарантированы. Он еще раз покачал головой, вежливо, но твердо. Управляющий
поднял стакан.
Кэшер смотрел на сокращающиеся мышцы шеи, которые проталкивали вниз
огненную жидкость, в перерывах между глотками доносилось громкое сопение.
Уровень содержимого в стакане быстро понижался. Наконец, сосуд опустел.
Наклонив голову, управляющий искоса посмотрел на Кэшера и прохрипел
голосом попугая:
- Ну, тудди-оу!
- Что это значит, сэр? - удивился Кэшер.
По лицу управляющего разлилась самодовольная улыбка. Странно, что он
еще держался на ногах.
- Я хочу сказать "До свидания!" - мне что-то... не по себе.
С этими словами он рухнул лицом вперед, как столб. Слуга, очевидно,
тоже забывщик, как Косиго, подхватил хозяина на лету.
- Он всегда это делает? - поинтересовался Кэшер у зама, который стоял
рядом с презрительной миной.
- Только в аналогичные моменты.
- Как это понимать?
- Когда отправляет в Бьюрегард очередного кандидата. Они не
возвращаются. Вы тоже не вернетесь. Могли бы улететь вчера, а теперь
поздно. Попробуйте все-таки ее убить. Если получится, встретимся здесь в
5.25. Честное слово, если вы вернетесь, я попробую разбудить даже
с_а_м_о_г_о_! Только вы не вернетесь. Удачи! Она вам крайне необходима.
Удачи!
Не снимая перчаток, Кэшер обменялся рукопожатием с замом. Косиго
успел забраться в кресло водителя и проверял электромоторы. Громадные
штопоры плавно пошли вниз, но не коснулись пола. Косиго вернул спирали в
прежнюю позицию.
Кэшер полез в машину, провожающие бросились в укрытие. Двое слуг
тащили вверх по лестнице управляющего, зам торопился следом.
- Пристегни ремни, - распорядился Косиго.
Кэшер нашел ремни, щелкнул замками.
- И для головы.
Кэшер уставился на Косиго. Что за новости?
- На потолке, сэр. Тяните на себя, сетку пропустите под подбородком.
Кэшер поднял глаза.
Прямо над головой к потолку кабины была прикреплена сетка. Он
потянул, сетка не поддалась. Рассердившись, он потянул сильнее, и сетка
неохотно подчинилась. "Дер-дери, они меня хотят повесить?!" Сетка была
шириной в пятнадцать-двадцать сантиметров, с каждой стороны крепился
ремешок. Кэшер оказался в смешном положении: он обеими руками держал
оттянутую сетку, как пружину эспандера, не в состоянии понять, что с ней
делать. Косиго нетерпеливо повернулся и помог подогнать сетку. Сначала
сеть сильно давила - казалось, голову тянет вверх груз-блок.
- Не напрягайся, - посоветовал Кэшеру Косиго. - Не сопротивляйся,
расслабь мышцы.
Кэшер послушался. Голову оттянуло в гнездо из пенорезины в высокой
спинке сиденья, которого Кэшер раньше не замечал. Пару секунд спустя он
почувствовал, что поза непривычная, но удобная и даже приятная. Косиго
надел свою сетку, включил фары. Они вспыхнули, как лазеры, Кэшер
испугался, что свет испепелит ворота. Очевидно, ворота реагировали на
свет. Створки разошлись, и бурный поток ветра и мелкой растительности
ворвался в гараж. Но это еще не ураган. Машина тяжело тронулась, но потом
довольно быстро выкатила на дорогу. Небо было коричневое, светящееся,
очень яркое, кое-где прошитое желтым. Ни на одной планете Кэшер не видел
такого неба, а он за время изгнания попутешествовал немало. Косиго,
всматриваясь вперед, с трудом держал транспортер на черном смолистом
полотне дороги.
- Гляди в оба! - произнес голос прямо в голове Кэшера.
Голос Косиго. В шлеме был встроенный интерком.
Кэшер глядел в оба, но ничего не видел, кроме бешеного ветра. Вдруг
стало темно, транспортер перевернуло вверх дном, затрясло, маслянистое
зловоние пропитало кабину. Касиго выдвинул консоль с кнопками; снаружи -
сквозь ветровое стекло и бортовые иллюминаторы - ослепительно полыхнуло
пламя. Бой кончился скорее, чем начался. Транспортер лежал в каком-то
болоте. Метрах в тридцати чернела дорога. Заскрежетало, транспортер принял
нормальное положение. Громкий чмокающий звук, снова скрежет. Кэшер увидел,
как спирали вгрызаются в грунт. Машина приобрела устойчивость под градом
веток, листьев и, кажется, бурых пучков ламинарий. Скромных размеров
торнадо промчался над ними.
Косиго сделал передышку, повернулся к Кэшеру.
- Нас проглотил ветрокит, пришлось прожигать ход наружу.
- Кто?! - воскликнул Кэшер.
- Ветрокит, - терпеливо повторил Косиго в интерком. - На Генриаде нет
туземной жизни. Завезенные же земные виды сильно изменились. Смерчи так
часто поднимали китов из воды, что некоторые особи приспособились жить в
воздухе. Киты были плотоядными, а теперь питаются наземными машинами с
начинкой. Пока они нам не опасны - при условии, что мы вернемся на дорогу.
Есть еще дикари-ветровики, их тоже пока не стоит опасаться - пока
транспортер работает. Я сейчас попробую вывинтиться и вернуться на шоссе.
До Амбилокси недалеко. Обратный путь оказался долгим, хотя шоссе было
хорошо видно. Сначала транспортер угрожающе накренился вперед, на консоли
замигали красные огоньки, зажужжал зуммер. Спицы громадных колес
беспомощно месили грязь, транспортер въедался в топь.
- Держись теперь! - крикнул Косиго. - Будем отстреливаться!
Болото вскипело, из-за пара видимость совсем исчезла. Косиго
переключил ветровое стекло на радарное зрение, но и радар ничего не
показал, кроме юрких серых призраков. Машина болезненно дергалась,
выбираясь на твердую почву. Консоль загорелась зеленым, Косиго бросил
управление. Они были на старом месте, среди коралловых деревьев и
обугленных внутренностей ветрокита на ветвях.
- Попробуй еще, - решил Косиго, как будто от Кэшера что-либо
зависело. Косиго пощелкал клавишами, транспортер вырос на несколько футов.
Гидравлические спицы колес удлинились до полутора метров каждая.
Транспортер стал похож на велосипед. Ветер дул очень сильно, но смерчей в
поле зрения не замечалось.
- Поехали! - сообщил Косиго. Транспортер помчался к шоссе напролом,
продираясь сквозь растительность. Зубодробительный удар - вторая попытка
прорваться тоже провалилась. От удара Кэшер не сразу понял, что случилось
и где они. Он был благодарен шлему и сетке, спасшим шею. Без ремней и
сетки такой удар прикончил бы его. С точки зрения Косиго, поездка
проходила нормально. С невозмутимой улыбкой древнего индуса забывщик
констатировал:
- Врезались в валун, упали набок. Попробуем еще раз.
- А машина не поломается? - неуверенно выдавил из себя Кэшер.
- Вряд ли, - со смехом отвечал Косиго. - Мы - самые ломкие в ней
детали.
Снова плюнуло в землю пламя, теперь из боковых сопел. Транспортер
закачался, встал на четыре колеса. Косиго включил радар - из-за ракетного
пара ничего не было видно.
- Вот оно, шоссе, рукой подать! Еще раз! - воскликнул он, и
транспортер рванулся к дороге, исполняя истинный балет на болоте: бросок,
торможение, поворот на месте, вспомогательный удар ракетами, потом вплавь.
Кэшер увидел опрокинутый конус смерча в полукилометре. Смерч
подбирался к машине.
Косиго угадал мысль Кэшера и сказал:
- Найдите ответ задачи: кто первым будет на шоссе: мы или он?
Транспортер подпрыгивал, кренился, вертелся волчком.
В ветровое стекло Кэшер уже ничего не видел, но Косиго, наверное,
знал, что делает. Тошнота в животе, падение, удар - и скрежет ножей.
Косиго, не моргнув глазом, отстегнул сетку и с улыбкой повернулся к
Кэшеру.
- Смерч догонит нас через минуту, но это не страшно. Мы на шоссе, я
уже привинтил машину.
- Привинтил? - выдохнул Кэшер.
- Теми большими винтами по бокам. Они предназначены для ввинчивания в
дорогу. Все местные дороги из неоасфальта, они самовосстанавливаются.
Когда исчезнет последний человек на последней планете, они останутся.
Хорошие дороги. - Помолчав, он добавил: - Ураган идет.
Ветер ударил транспортер, но машина сидела плотно, словно срослась с
дорогой. Косиго нажал две кнопки, повернул верньер, прищурился, оценил
показания приборов и нажал на большую кнопку возле сиденья. Взрыв, как от
динамитной шашки. Кэшер открыл было рот, но Косиго остановил его жестом и
быстро завертел диски на консоли. Изображение на ветровом стекле поблекло
и выцвело, возникла карта - ярко-красная, с четкими золотыми линиями. По
карте рассыпалась дюжина ярких световых кружков. Косиго пристально их
рассматривал. Потом карта померкла, затянулась рябью, растворилась в
красном хаосе. Косиго ткнул в кнопку, ветровое стекло снова стало
прозрачным.
- Что это было?
- Маленькая радарная ракета. Я установил высоту в двенадцать
километров, чтобы посмотреть на погоду. Смерчи гуще обычного, но мы
доедем. Вы обратили внимание на верхний правый край?
- Верхний правый? - переспросил Кэшер.
- Да. Видели, что там было?
- Ничего, - ответил Кэшер, - ничего там не было.
- Совершенно верно. Что это значит?
- Не понимаю, - удивился Кэшер. - Это значит, что там ничего нет.
- Опять верно. И я вам скажу - там никогда ничего не бывает.
- Чего не бывает?
- Ничего. Никаких смерчей. Это к востоку от Амбилокси. Бьюрегард. Там
ничего не происходит.
- Не бывает плохой погоды? Никогда?
- Никогда, - подтвердил Косиго.
- А почему?
- О_н_а_ не разрешает, - невозмутимо объяснил Косиго, как будто этим
все было сказано.
- Там работают погодные машины? - Кэшер ухватился за единственное
рациональное объяснение.
- Да.
- Каким образом?
- Она платит за них.
- Как она может платить за погодные машины?! - воскликнул Кэшер. -
Генриада - банкрот!
- Только не та часть, которая принадлежит ей.
- Хватит наводить тень на плетень! - сказал Кэшер. - Кто она такая?
Что здесь происходит? Расскажите, наконец!
- Цепляйте сетку, - посоветовал Косиго. - Я не загадки загадываю,
меня просто просили не болтать.
- Потому что ты забывщик?
- А это причем? Не надо так со мной разговаривать. Я не животное, не
квазичеловек. Я ваш слуга на несколько часов, но я - _ч_е_л_о_в_е_к_.
Скоро все узнаете. Держитесь!
Транспортер затормозил, шипы вгрызлись в упругий неоасфальт. Винты
тут же воткнулись в покрытие и завертелись. Кэшер испугался, что глаза
