неистово ломиться в дверь. Никто не отозвался. Тогда он воспользовался
тайным ходом, по которому ушел Квин, и вскоре выбрался в сад.
Сообщение о Жгучих Лучах серьезно встревожило его: ведь если Беф
Орант применит их, враги ворвутся в город... Нет-нет. Надо немедленно
что-то предпринять. Надо опередить суперата!..
Во дворце его ждала неожиданность - сотник из стана неприятеля с
плачущим мальчиком.
- В чем дело? - спросил Лоэр.
- Да вот, - хмуро отозвался командир охраны, - приволок нам сынишку
суперата.
- То есть как? Зачем?
Сотник угодливо осклабился:
- Ежели великий примэрат соблаговолит принять мой дорогой подарок,
его ждут большие выгоды.
- Какие же? - насторожился Лоэр.
- Ну... можно договориться с суператом, чтобы он ушел с войском от
Сурта, чтоб признал нашу власть...
Что делать? Снова принимать решение без ведома Народного Собрания? В
данном случае Собрание, безусловно, с негодованием отнесется к услугам
вероломного сотника. А если сообщить о Жгущем Луче? Тогда еще неизвестно,
что оно может постановить.
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Лоэра. Слушая
разглагольствования сотника, он чувствовал, как возмущение растет в нем,
заставляя сжиматься кулаки.
- Испугались Синего Пустынника? - вдруг зло выпалил он. - Вы -
чудовище, эрат! Есть узы, священные для каждого, есть неписаные законы,
которые следует соблюдать и во время войны. Мы не воюем с младенцами!..
Не-ет, коварство гнофоров по сравнению с вашим можно назвать добродетелью!
Лоэр обнял мальчика.
- Не плачь, малыш, ты сейчас же вернешься к отцу.
По просветлевшим лицам легионеров и подошедшего эрата Горана Лоэр
понял, что все они ждали именно такого решения. Он взял из рук командира
охраны только что срезанную лозину и протянул ее мальчику:
- Возьми, малыш. Этим прутом ты погонишь сотника, как корову.
- Куда? - робко спросил мальчик.
- К отцу. - Лоэр обратился к легионерам: - Друзья, выведите их через
Гончарные ворота. Сотника разденьте.
Легионеры засмеялись, схватили помертвевшего от страха светоносца и
потащили к воротам. Мальчик утер слезы, застенчиво улыбнулся Лоэру:
- Спасибо вам, примэрат!
- Ступай, ступай, дружок.
- Почему отец вас не любит! Вы такой добрый...
Лоэр пошел на стену. Он хотел еще раз как следует изучить местность и
найти самое удачное решение для предотвращения угрозы, нависшей над
городом. Он долго не мог сосредоточиться - отвлекала Гармана. Ее стройная
фигура будто пронизывалась солнцем, казалась воздушной и невесомой. Это
странное существо вытянуло перед собой руки, медленно разводя их в
стороны, глаза словно лучились неведомым светом... Лоэр вдруг
почувствовал, что усталости в нем не осталось и следа - он снова был бодр,
мысли стали ясными. Он приблизился к Гармане:
- Это ты?
- Да. От душевных мук я спасу твой народ, Друг Правды, он не будет
больше умирать и страдать безумием. Но сейчас во мне еще нет силы
воздействовать на весь остров - ее хватает лишь на город и на тех, что
стоят за стенами у леса.
- Там наши враги.
- Но они тоже люди, как и ты.
- Верно... А скажи, Гармана, Вещая Имтра не говорила тебе, где
находится тайник со Жгущими Лучами?
- Суета людская мне неведома, Друг Правды, у меня другие заботы.
Как обычно, Гармана прервала разговор неожиданно и направилась к
спуску со стены.
16. МУЖЕСТВО БЕРКА
Лоэр отправил в пещеру Берка с небольшим отрядом - попытаться найти
тайник и принести оттуда Жгущие Лучи, если их еще не забрали. Берк обещал
вернуться к полуночи. Лоэр больше всего жалел о том, что ему самому
запретили идти туда - уж он-то теперь лучше других знал пещеру и мог быть
полезен, как никто другой.
Вечером он получил известие от Квина: Беф Орант намерен использовать
Жгущие Лучи завтра утром. Противник разрушит стену от гончарных ворот до
реки и попытается ворваться в город в этом месте. Жгущих лучей в стане
суперата три: один находится возле реки в овражке, другой в кустарнике
возле трех молодых берез - со стены их видно хорошо, - а третий тоже в
кустах, справа от пруда. Выполнить просьбу Лоэра Квин не сумел: ее
невозможно было выполнить...
Из всего отряда Берка вернулось лишь двое. Командир был ранен и попал
в плен. Спасти его не удалось. Это случилось после безуспешных поисков
тайника, когда отряд возвращался обратно. В долине на них напали
светоносцы - их было много и им ничего не стоило справиться с маленьким
отрядом.
Лоэр тяжело переживал потерю Берка, но сумел быстро взять себя в руки
и начал готовить людей к бою. Незадолго до рассвета из Гончарных и
Кузнечных ворот вылетели стремительные конники эрата Мегула и с двух
флангов обрушились на неприятеля. Лоэр с третьим отрядом напал со стороны
стены. В лагере неприятеля началась невероятная паника. Полуголые
светоносцы метались взад-вперед, вопя и тараща глаза при свете
загоравшихся шатров, хватали оружие, бросали его и искали спасения во
мраке примолкшего леса. Через четверть часа на месте лагеря остались лишь
горящие шатры, военная и инженерная техника - метательные машины,
стрелометы, катапульты, плетеные из ветвей маты и лестницы.
Опасаясь, что многочисленный противник успеет опомниться, Лоэр велел
трубачам дать сигнал к отходу. Отряды послушно и быстро вернулись в город.
Берка найти не удалось. Видимо, он получил тяжелую рану и умер, не дожив
до этого часа. Жгучие лучи легионеры привезли с собой. Два из них кто-то
до невозможности изуродовал, зато третий выглядел вполне прилично и,
видимо, для дела годился.
С рассветом Лоэр поднялся на стену. Неприятель менял место для
лагеря, невесело покидая дымившееся пепелище. Подошел эрат Горан,
проворчал:
- Ну, что, рад?.. Ведь опять перед Собранием отвечать станешь. Какое
ты имел право участвовать в рискованном бою? Кто тебе дал такое
соизволение?
- Да провались оно, ваше примэратство! - не выдержал Лоэр. - Этого
нельзя, того нельзя...
- А ты как думал!.. Нервный стал. Не высыпаешься... Эк! - эрат Горан
вдруг весело хмыкнул. - Разогнать сорок тысяч супостатов, как будто так и
надо! Отчаянная ты голова, Рит. Отчаянная. - Он дружелюбно похлопал Лоэра
по спине.
- А отвечать-то придется, друг-приятель. Ничего не поделаешь!
- Отвечу.
- Да уж вестимо: мы - примэраты! Хоть бы покумекал о настроении
людей, случись с тобой чего!... - Эрат Горан замолчал, пристально глядя в
поле. - А ну-ка... или я худо видеть стал?
У Лоэра захватило дыхание.
- Берк!
- Эрат Берк! - волной прокатилось по стене.
Живой любимец Лоэра подходил к городу в сопровождении трех
светоносцев. Он заметно хромал, рука, перевязанная лубом ивы, безвольно
лежала на груди. Скуластое лицо казалось невеселым, скорее, мрачным, и
отвечал он на неистовые крики легионеров как-то вяло и печально. Лоэр
сбежал вниз и когда Берк вошел через ворота крепко обнял его.
- За что, примэрат? Приказа вашего я не выполнил. Я потерял всех
людей. Это самый черный день в моей жизни... Да и жизнь-то кончается!
- Что за глупости, друг мой! Мы еще славно повоюем!
Берк склонил голову и хмуро ответил:
- Нет, дорогой примэрат, отвоевался. Все!... Я пришел к вам с
предложением суперата: сдать город и вернуть им оставшийся целым Жгущий
Луч - тогда... тогда они сохранят мне жизнь.
Люди в ужасе застыли. Берк медленно оглядел их, некоторым невесело
улыбнулся и жестко сказал - так громко, чтобы все слышали его:
- Если хоть один из вас согласится на требования неприятеля, то
станет моим личным врагом!.. Я ухожу и передам ваш отказ, друзья. А вы...
эх, какие вы молодцы: суперат на всю жизнь запомнит минувшую ночь!
- Где вы были во время нашей атаки, друг мой? - подавленно спросил
Лоэр.
Берк кивнул вниз:
- В закрытой яме. Ребята много раз пробегали надо мной, но не слышали
моего голоса.
Лоэр застонал.
- Ничего, ничего, примэрат. Никому еще голову не отрубали... Да! Чуть
не забыл: ночью видел вашу знакомую, примэрат.
- Эрину Винию?
- О нет, Гарману. Она улетела в небо.
- Как...
- А кто ее знает. Смотрела, смотрела вверх, а потом сложила над
головой руки и улетела... Так что не ждите ее. А Красотка с Кривой Дороги
там, в лагере. Ничего с ней не случилось... Ну, я пошел. Прощайте, друзья!
Не вздумайте отбирать меня у светоносцев: я дал слово, что ни один из них
не пострадает. Простите, если что не так... Не подходите! Я должен
остаться твердым в своем решении.
Лоэр шагнул к Берку, но тот, заслонившись здоровой рукой, сказал:
- В мыслях я считал вас родным братом, примэрат, и любил больше всех
на свете... Не мешайте же мне!
Хмурые светоносцы увели Берка. Он ни разу не оглянулся, идя в стан
врага. Только перед самым лесом остановился. Его подтолкнули. Вышедшие
навстречу солдаты окружили их, и он исчез среди красных плащей.
17. ГАР ЭРГАНТ
Беф Орант ушел от стен города в полдень. Его поредевшее войско
двинулось по лесной дороге на запад, в сторону Воды Опавшего Листа. В тех
местах, а особенно за грядой Дымчатых гор, крепко жила вера в силу неба и,
следовательно, там суперат всегда мог рассчитывать на поддержку.
На пепелище лагеря светоносцев остался высокий обугленный шест, косо
воткнутый в землю, и на нем голова Берка. Тело найти не удалось. После
похорон Лоэр приказал написать имя Берка на стене Суртского акрополя. Сам
поднялся на городскую стену - во дворец идти не хотелось, - и долго
оставался там, никого не подпуская к себе. Во второй половине дня его
потревожил эрат Горан:
- Опять заперся на своей стене, как... - Не подобрав нужного слова,
он неумело плюнул. - Долго тут сиднем сидеть думаешь? Заставляешь старика
таскаться за тобой, друг-приятель. Не дело! Вон иди да встречай лучше
гостей.
- Каких еще гостей?
- Правительницу... то бишь, эту примэрону Нагрис и эрата Гара
Эрганта.
- Где?!
- Не бесись, не бесись, ты ж предводитель Страны!
- Да ну с вашим предводительством! Где они?
- Чего ты на лес-то глаза пялишь? Амазонки по морю плавают, на
этих...
Лоэр ошалело обнял эрата Горана. Сломя голову сбежал вниз по
ступеням, вскочил на любимого коня и, не помня себя от радости, понесся
через весь город к заливу. Народ уже шумел и тоже устремлялся в гавань -
кто верхом, кто пешим. Лоэр надеялся первым быть на пристани. Однако,
прискакав туда, увидел качавшуюся, говорливую толпу, а над ее головами -
белые крылья парусов. Люди с почтением расступились, давая дорогу
примэрату. Тот, не открывая завороженного взгляда от корабля, въехал на
пристань и спрыгнул прямо в объятия брата. Оба замерли на минуту,
прижавшись щеками и слушая взволнованное дыхание, потом отстранились и
оглядели друг друга. В этот момент грянула боевая музыка и раздались
ликующие возгласы горожан. В воздухе прокатилось, подобно грому, мощное
"хэ-э-эй!"
Лоэр увидел Нагрис с Жефартом и обнял их. Рядом с ними стоял человек
с перевязанной головой - виднелись только внимательные серые глаза и вихор
черных волос. Обе руки у него тоже были перевязаны. Он, кажется, еле
держался на ногах.
- Гар, что с этим беднягой?
- А! Простите, эрат, ради богов простите! - Эргант приблизился к
раненому. - Я ж совсем забыл о вас от радости! Рит, его надо доставить с
наибольшей осторожностью, лучше на носилках.
