- Спасибо, примэрат... Но время-то сейчас такое...
Да, время было особенное, военное, и требовало строгости и быстроты
решений. Об этом напомнил Лоэр перед открытием Народного Собрания. Сам он
сел в свое кресло и казался безучастным к общему шуму и отдельным выкрикам
возмущенных людей.
Из пояснений заговорщиков стало понятно, что гнофоры убедили их в
подходе к городу стотысячного войска суперата, которое с ходу возьмет Сурт
и учинит жестокую расправу над теми, кто выступает против воли неба. В
задачу заговорщиков входило объединение наибольшего числа горожан в один
сплоченный отряд, костяком которого служили бы светоносцы, взятые в плен
во время восстания. Этот отряд должен был выступить завтра с началом
приступа и прежде всего убить Лоэра и его единомышленников.
- Неужели вы испугались войска суперата? - спросил у подсудимых один
из членов Собрания.
- Нет, - дерзко ответил главарь заговора. - Просто нам не нужны новые
порядки и новые законы. Из-за них мы лишились возможности весело проводить
время.
- А ты, - ты, Бан, стал предателем по той же причине? - тихо спросил
эрат Мегул сына.
- Да, - пряча глаза, ответил тот.
- Вот к чему тебя привело безделье и праздная жизнь!
Бан не отозвался, скрыв лицо за щегольским воротником.
- Люди борются за новую Гарману, за возвращение законов Ремольта!
Бан огрызнулся:
- А мы боремся за свои права, и нам наплевать на остальных!
- Замолчи, не позорь моих седин!
Лицо эрата Мегула словно одеревенело. Он тихо сказал:
- Серьезность преступления может оправдать любую строгость.
Дебаты продолжались больше часа. Итог подвел эрат Горан, который
высказал удивление, как мог возникнуть спор относительно наказания.
Собранию надлежит разобраться не только в тяжести проступка заговорщиков,
но и в мере наказания. И установить за теми, кто по той или иной причине
избежит сурового решения, кто ободрится или придет в уныние в зависимости
от степени наказания. Он призвал всех членов Собрания голосовать за
смертную казнь.
Лоэр оглядел амфитеатр: над головами членов Собрания поднялось
подавляющее большинство тростей из рога нарвала - знака государственной
власти.
Мегул попробовал подняться, но силы отказали ему. В наступившей
тишине все услышали его слабый, но уверенный голос:
- Я не могу простить такого коварства ни сыну, ни другим, высокие
эраты... Не простил бы и себе.
Люди с благоговейным трепетом и уважением смотрели на Мегула,
который, наконец, нашел в себе силы встать.
Уходя, он обратился к Лоэру:
- Прошу вас... сделать все без меня, примэрат...
Он вышел из зала при могильном молчании людей. Лоэр тоже хотел
подняться из кресла, но в этот момент в пол возле его ног со свистом
вонзилась короткая стрела. Пятеро телохранителей тотчас плотно окружили
его, остальные бросились к верхним галереям. Лоэр потянулся к стреле. Его
опередил эрат Горан:
- Тут может быть яд, друг-приятель!
Он сам вытащил стрелу и, сняв с нее прикрученный листок бумаги из
луба фикуса, удивленно передал Лоэру. Тот прочитал:
- Эрат! Большой отряд заговорщиков собирается напасть на Собрание.
Сейчас они у храма Бога Дождей. Торопитесь!
- Продолжайте без меня! - на ходу бросил Лоэр эрату Горану.
Оставив здание, он вскочил в седло и поскакал к храму Бога Дождей. За
ним устремились несколько легионеров, упрашивавших подождать подмогу. Лоэр
вряд ли слышал их. Мозг сверлила неотступная мысль - успеть, захватить
врасплох, остановить безумцев, пока они не покинули место и не рассыпались
по улицам: ясно, что в открытую не пойдут к Собранию - рискованно. Другое
дело - внезапно напасть на малочисленную охрану и безнаказанно
расправиться с безоружными в зале, в несколько минут обезглавив все
руководство Страной. Нельзя было не оценить своевременность выбранного
врагами момента, его следовало признать более эффективным, чем завтрашнее
выступление, когда и члены Собрания, и примэрат могли находиться в разных
концах города. Другая мысль тоже была неотступной, но она не сверлила
мозг, а плелась где-то позади - неуверенно, рывками: можно ли доверять
содержанию записки, посланной таким необычным способом? Лоэр догадывался,
кто ее автор. И верил вопреки опыту. Он понимал, что если только Квин
добивается доверия для осуществления своего главного удара, то раскрытие
подобных заговоров для него просто находка...
Конь стремительно влетел в храмовую рощу и встал на дыбы перед
большой группой вооруженных людей. Те опешили, видя перед собой примэрата,
одного, без охраны - главную цель их замыслов. Не давая им опомниться,
Лоэр сказал:
- Прежде чем обнажить меч, хочу спросить вас: на кого вы поднимаете
оружие? На тех, кто избран народом?..
- Не слушайте его, братья! - крикнул из дальних рядов чернобородый
гнофор и вскинул над головами мятежников арбалет.
Его остановили, а когда он стал сопротивляться, отобрали оружие.
Другие стали на сторону служителя неба - возникли разногласия. К этому
времени прискакали отставшие легионеры, а за ними телохранители, и
остановились чуть позади Лоэра, готовые в любую минуту ринуться в неравный
бой. Сдерживая нетерпеливого коня, примэрат попросил заговорщиков
прекратить ссору и обратился к ним:
- У меня нет времени ждать, пока вы разберетесь в своих делах, эраты,
но хотелось бы знать, чем вы недовольны?
Возня постепенно стихла. Кто-то несмело отозвался:
- Говорят, вы возвращаете старые законы...
- Не просто старые, а законы Ремольта, которого гнофоры считают
главным богом.
Это произвело впечатление, по рядам прокатился говор.
- Чем еще недовольны вы?
Больше никто не отозвался.
- Кажется, у вас нет повода ненавидеть нас. А что касается старых
законов, написанных, кстати, рукой самого Ремольта, то их уважали наши
деды и прадеды и теперь уважают все честные гарманы. Гнофоры не терпят эти
законы, потому что они лишают возможности дурачить вас и держать в
повиновении... Так вот: я не извлеку меча из ножен, пока не извлечете вы,
но если наша беседа закончится миром, вы должны сложить оружие сейчас же!
Никто из мятежников не шелохнулся.
- Я жду!
- А что станется с нами? - спросил пожилой светоносец.
- Это решит Народное Собрание. Наказанию подвергнутся лишь прямые
виновники мятежа.
- Мы вам верим, примэрат!..
На землю упал первый меч. За ним второй, третий. Посыпались луки,
кинжалы, колчаны со стрелами, арбалеты и копья. Через четверть часа
выросла гора оружия. Подоспевшие отряды легионеров молча смотрели на
длинную цепочку мятежников, проходивших мимо этой горы.
14. ВТОРОЙ ПРИСТУП
Суперат получил подкрепление, но не в сто тысяч, как ходили слухи, а
всего лишь в восемь тысяч мечей. Эту весть принесла стрела Квина, потом ее
подтвердили разведчики. Такое подкрепление не могло сыграть решающей роли,
хотя в руках опытного военачальника явилось бы неплохим подспорьем,
например, для отвлекающего маневра или надежного заслона против возможной
вылазки горожан, а также для резерва - смотря по тому, какие планы строил
неприятель.
Утром, выслушав последние доклады разведчиков, Лоэр посетил Берка,
поговорил с командирами, в задачу которых входила оборона обоих берегов
внутри города, долго беседовал с эратом Мегулом, затем поднялся на стену к
Лосу Карту.
Вроде все предусмотрено, все проверено и обсуждено десять раз, и все
же смутное беспокойство не покидало Лоэра: разведчики донесли, что со Щита
Гарманы они заметили несколько парусов. Недавно корабли изменили курс и
приблизились к острову Эна-Рату, где находились изгнанные из Сурта
гнофоры. За дальностью расстояния не удалось определить принадлежность
судов, но было ясно, они здесь неспроста. Значит, не исключалось нападение
и со стороны залива. Проскочить через тоннель Щита Гарманы им ничего не
стоит, если не поставить там заслон, а выйти навстречу с теми утлыми
суденышками, которыми располагает Лоэр, было равносильно самоубийству.
Приходилось ждать и готовить защитников на случай нападения со стороны
Тенистого залива.
Незадолго до приступа перед стенами дважды - туда и обратно -
проехала на белом коне Виния. Она восседала гордо, не обращая внимания на
глазевших легионеров, и вся была поглощена заботами о том, чтобы показать
свою неотразимую привлекательность. Легионеры хоть изредка и окликали ее
Красоткой с Кривой Дороги, но тут же умолкали, почесывая затылки и крякая
от восхищения. Приступ начался раньше намеченного срока: небо на горизонте
начинало немного проясняться и суперат, видимо, опасался жары. На этот раз
противник подготовил плоты с навесами. Внешние ряды светоносцев стояли с
заряженными арбалетами под прикрытием надежных щитов. Хуже всего было
шестовикам: они могли рассчитывать лишь на латы и благосклонность судьбы.
Они падали за борт один за другим. Их места занимали другие, спеша
перехватить выроненные шесты.
Со стен летели горящие молнии стрел, с шипением плюхались в воду,
впивались в навесы и поджигали их. Два плота загорелись. Светоносцы, поняв
безуспешность борьбы с огнем, бросались в реку и искали спасения на других
плотах - те кренились, уходили в воду одним краем от тяжести цеплявшихся
людей. На них кричали, поспешно втаскивали на суковатые бревна, царапавшие
руки и рвавшие плащи, и снова торопливо разбегались по своим местам, плохо
слыша друг друга в гвалте голосов. Передние плоты уже подходили к
защитному мосту, с него навстречу рассыпались ослепительные вихри горящих
стрел, прикрученная к ним пакля, достигнув цели, раскидывала вокруг себя
огненные брызги, люди кричали, хватались за обожженные лица, прыгали в
реку, чтобы погасить загоревшуюся одежду. Катапульты, установленные на
головных плотах, стреляли часто впустую, командиры ругались и на стрелков
и на тех, кто ненароком раскачивал плоты, перебегая с края на край.
И вдруг общий вопль прокатился по реке и по стенам города:
подходившие к защитному мосту плоты нагоняла армада других плотов, на
первом из которых развевался на ветру всем знакомый красно-голубой
штандарт Рута Линара Эрганта. Еще никто не мог понять, в чем дело, но
предположение об измене сбило с толку осаждавших. И на плотах началась
паника.
Увидев флаг отца, Лоэр прежде всего подумал о хитрости Бефа Оранта и
решил немного выждать, прежде чем принять окончательный план действий. Тут
же ему сообщили о гибели Лоса Карта. Он попросил Берка немедленно
докладывать ему о всех делах на этом участке и поспешно поднялся на стену.
Оборонявшиеся дрались отчаянно. Ряды их заметно поредели, и это
обеспокоило Лоэра. Он увидел убитого телохранителя и пожалел, что отправил
их всех сюда. Женщины переносили раненых в безопасное место, подтаскивали
родниковую воду и оружие из арсенала.
Перед стеной Беф Орант поставил катапульты и стрелометы, защищенные
несгораемыми занавесями из веревок, пропитанных уксусом. Тучи стрел, град
камней и ядер обрушивался на защитников, опустошая их ряды. Метательные
машины перебрасывали через стены железные крюки, которые срывали крыши
домов и калечили людей.
- Мне сказали, что эрата Карта убили давно! - строго сказал Лоэр
встретившему его младшему командиру.
- В начале приступа, примэрат.
- Так почему же сообщили об этом только сейчас?!
- Мы несколько раз посылали к вам, примэрат, но люди не дошли.
- Так. - Лоэр хмуро посмотрел на поле, усеянное красными плащами. -
Где эрат Болор?
