явился к главному гнофору храма. За столом сидели четверо служителей неба
во главе со святым отцом Ридалом и старший начальник стражи светоносцев в
широком красном плаще. При входе Мара они замолчали, а тот долго стоял у
двери и молча разглядывал их.
- Тебя трудно узнать в этой шляпе, сын мой, - прервал затянувшееся
молчание Ридал. - Лицо сокрыто тенью, отпустил бороду...
- Завтра остригу. Что еще?
- Еще... - Главный гнофор был явно смущен его приходом.
- Не подобает входить в палату в головном уборе, сын мой.
- Не подобает? - Не снимая шляпы, Мар приблизился к столу.
- А подобает вам скрывать от меня, сына суперата, важного
преступника? Отец направил меня в Эль не только для того, чтобы избавить
от соблазнов столицы, но и чтобы я держал его в курсе всех дел, которые
творятся в этом городе. И я немедленно сообщу ему об этом! Идемте!
- Куда, сын мой?
- Туда, вниз!
Ридал растерянно переглянулся с гнофорами.
- Мы только замышляли сойти туда. Однако тебе не подобает лицезреть
злодея - я слышал, будто ты знаком с ним.
- Святой отец, даже если бы преступником оказался мой брат, я бы не
пощадил его!
Главный гнофор сдержанно вздохнул.
- Сойдемте вниз, братья, - тихо сказал он и легко коснулся плеча
Мара. - Дай мне обет непротиводействия, сын мой.
- Даю. Но это не значит, что я буду улыбаться негодяю!
- Ты внимай речам нашим, дабы не стать помехой облюбованным
предначертаниям великого суперата - да продлят боги дни его! - который
прибудет сюда завтра.
Гнофоры и Мар Орант подошли к узкой каменной лестнице, ведущей в
подвал. Перед невысоким входом стояли два дюжих светоносца в длинных
красных плащах с изображением золотого солнца, за их спинами ровным светом
горели светильники - гнофоры запрещали держать в храмах факелы. Отец Ридал
не позволил идти в подвал начальнику стражи, и тот, несколько недовольный,
чувствуя себя не совсем ловко, остановился перед стеной и сделал вид,
будто его заинтересовал барельеф с изображением воинов суперата, несущих
народу свет.
Мар взял с собой свечу. Спускались долго, по одному. Лестница вилась
крутым штопором. Шаги гулко отдавались в тишине, желтый свет огня
лихорадочно вздрагивал на шероховатых стенах.
Проход вынырнул неожиданно. Мар зажег принесенный с собой факел и
прошел в камеру первым. Он установил его возле ближней стены. Гнофоры
внесли две скамьи, смахнув с них предварительно пыль, и уселись тихо и
важно после того, как сел Ридал.
Мар огляделся. В дальний угол помещения свет падал слабо. Там стоял
человек в грязном сером балахоне. Обе ноги его были прикованы к стене
железными цепями, которые до крайности ограничивали движение и вряд ли
позволяли удобно отдыхать на ворохе затхлой соломы... Мар сделал несколько
неспешных шагов, всмотрелся в черты обросшего мягкой бородой лица и
вернулся обратно.
- Я знаю его, - сказал он громко Ридалу. - Это Рит Лоэр, бывший
легионер примэрата Ариса Юркона.
7. ИЗБАВЛЕНИЕ
Узник поднял голову.
- Знакомый голос, - сказал он, как бы раздумывая. - Где-то я уже
слышал его... Снимите шляпу, эрат, я хочу видеть ваше лицо.
- Чего захотел! - Мар хмыкнул, опускаясь на скамью рядом с главным
гнофором. - Лучше подумайте о своей участи!
Ридал коснулся его руки и просяще прошептал: "Ну же!", затем
обратился к арестованному:
- Послушайте, Лоэр, вам не надоело чинить препятствия нашему
обоюдному сближению?
- Рыба в небе! Да о каком сближении вы толкуете?
- Неужели не ясно, что несогласие на наши условия завтра же повлечет
за собой смерть? Сейчас мы позволили себе последний разговор, и если он не
даст результата, мы будем вынуждены об этом доложить великому суперату.
- Значит, это моя последняя возможность остаться жить?
- Да, Лоэр.
- Стоит подумать!
- Думайте. Только мне бы хотелось сказать вам вот что. Даже не
согласившись с предложенными требованиями, вы все равно останетесь жить...
не вы, Лоэр, а ваш двойник, который как две капли воды похож на вас. Это
наш человек, и он будет выполнять все то, что будет угодно нам.
- Я не верю в удачных двойников, святой отец. - Тогда поверьте мне, -
сказал Мар, поднимаясь. - Я встретил его сегодня в Долине Ваз и
подтверждаю: сходство поразительно!
- Вы с ним разговаривали?
- Да.
- И он узнал вас?
- Нет, не узнал. Но это обстоятельство не вызвало во мне подозрений,
поскольку он, в силу известных вам обстоятельств, вынужден играть роль
другого человека. Зовут его Барет. Точнее - Рич Барет.
- Кто вы? - после продолжительной паузы спросил Лоэр.
- Не все ли равно?
Лоэр уронил голову и медленно провел рукой по лицу. Ридал
переглянулся с Маром и снова обратился к Лоэру:
- Вас должны были доставить в Сумеречный замок для встречи с Синим
Пустынником, не так ли? Так вот: совсем недавно ваш двойник встретился с
ним. Скоро мы арестуем Синего Пустынника. Как видите, все говорит за то,
чтобы вы подумали как следует.
- Смею вас уверить, Лоэр, - снова вмешался Мар Орант, - вам ничего
другого не остается, как принять условия гнофоров. Согласитесь вы или не
согласитесь, а двойник все равно будет делать от вашего имени то, что надо
нам. Так или иначе, вы потеряете прежнее уважение людей, которые до сих
пор помнят вас и готовы выполнить каждое ваше приказание.
Ридал подтолкнул Мара:
- Сын мой, сын мой! Опомнись! - И уже другим тоном продолжил: - Они
станут любить его еще больше. А то, что он с нашей помощью встанет на
праведный путь, он скоро поймет сам.
- Так ли, святой отец? - сказал Лоэр. - Этот, в шляпе, более
откровенен. В одном вы правы: прежний Лоэр, видимо, в самом деле перестал
существовать. Поклянитесь, что о двойнике сказали правду!
- Клянусь самой жестокой карой неба - истинно так! - с готовностью
отозвался Ридал. - Клянусь и тем, что он нам нужен как Лоэр во имя великих
деяний для многострадальной Гарманы!..
- Я никогда не любил вас, Лоэр, - сказал Мар, - но готов поклясться
чем угодно: если примете сторону суперата, я первый протяну вам руку!..
- Сын мой!..
- Я ведь тоже заблуждался. Было время, когда вино и эрсины точили
меня, как смертная болезнь...
- Я узнал вас! - Лицо Лоэра помрачнело. Помедлив, он спросил: - Может
быть сейчас, когда вы в полной безопасности, признаетесь, кто повинен в
смерти бедной Ледии?
- Вы не ошиблись в своих предположениях.
- Эх-х! Если бы не цепи! Если бы я мог дотянуться до вашего горла!
- Руки коротки, Лоэр!
- Сын мой! Сын мой!
Ридал растерялся, дергал Мара за плащ и уговаривал уйти. Но тот, не
обращая внимания на добрые советы, кричал во все горло, что узник никогда
не согласится на условия суперата, он - опаснейший враг и потому его нужно
немедленно казнить. Отец Ридал выругался, как не подобает святым отцам.
Лоэр насупленно молчал, забившись в свой угол, и неизвестно, чем бы
закончилась миссия служителей неба, если бы не пришел старший начальник
стражи. Он отвел в сторону отца Ридала и что-то шепнул ему в самое ухо.
Ридал словно окаменел. До чуткого уха Мара донеслось: "...исчез, не знают
куда. И Синий Пустынник тоже!"
- Что случилось, святой отец? - участливо спросил Мар.
- А! Ты тут со своими... Ах, сын мой! Испортил все дело!..
Ридал позвал за собой гнофоров. Те, чуя беду, заторопились за
главным, шаги их нестройно и торопливо застучали в узком винтовом
коридоре. Мар поднялся наверх последним, постоял немного, как бы
раздумывая, а когда слуги богов садились на коней вместе с полусотней
светоносцев, повернул обратно.
- Там факел, - сказал он стражникам. - Как бы не упал на солому.
Он быстро сбежал по темной лестнице, ворвался в камеру и бросился к
Лоэру. Тот вздрогнул и приготовился к защите.
- Руки! Руки! - Мар цепко схватил его одной рукой за кисти, другой
достал отмычку и с непостижимой быстротой снял тяжелые браслеты. Затем
освободил ноги.
- Снимайте одежду!
Лоэр растерянно шевелил губами и никак не мог сообразить, что от него
требуется.
- Да ну же!
- Мар...
- Любезности потом! Нет времени - поймите хоть это!
- Но как же...
- Да злой дух вас возьми! Будете вы наконец шевелиться - каждое
мгновение могут придти стражники!
Мар сам сдернул с него балахон, бросил на пол свою одежду.
- Быстро!
Лоэр повиновался. Пока он торопливо одевал пышный наряд Мара, тот
успел заковать себя в цепи и бросить отмычку в дальний угол камеры.
- Что вы делаете! - Лоэр был поражен.
- То что надо. За меня не беспокойтесь! Слушайте, Лоэр: до рассвета
вам нужно как можно дальше уехать от Эля. Не вздумайте посетить замок -
там засада. Сурт тоже не для вас. Выбирайте какую-нибудь незаметную
деревушку на западе, подождите, пока все утихнет, а потом можете
заниматься своими делами. И помните - самым черным днем для меня будет тот
день, когда вы попадетесь снова.
- Мар...
- Молчите! Главная опасность для вас - Чевер, начальник стражи! Он
тут же кинется в погоню! А у него нюх волка.
- Мар, я беспокоюсь...
- Коня возьмете у служки при выходе из храма. От моей одежды
избавитесь при первом удобном случае, иначе она выдаст вас. А пока
забудьте о своей фигуре, помните, как я хожу: немного сутулясь, подавшись
вперед. Факел не гасите - не терплю темноты... Ну а теперь - быстро наверх
и смелее!
- Все ли вы обдумали, Мар?
- Да, злой дух вас!.. Скоро ли вы уберетесь отсюда!.. Свяжите мне
руки перевязью - меч пристегнете к поясу - и всуньте кляп... Так. Так...
Все! Прощайте! И - как можно скорее и дальше от Эля!
- Спасибо, Мар!
- Ладно, ладно, встретимся - сочтемся!.. А кляп, кляп!.. М-м...
- Простите меня... - Лоэр встряхнул его руки - звякнули цепи, - и
стал уверенно подниматься по крутой лестнице.
Внезапно послышались шаги. Они донеслись сверху. Оттуда забрезжил
бледный свет, и вскоре показался начальник стражи с солдатами. Начальник
остановился и, подняв над головой светильник, внимательно разглядывал
Лоэра. У того сжалось сердце. Неужели были напрасны старания Мара?..
Драться! Хоть какое-то малое время он будет свободным, а смерть в бою
почетнее казни на помосте!
Но никто не остановил его...
Опасения Мара сбылись. Начальник стражи Чевер был слепо предан совету
и ревностно выполнял свои обязанности. Он бросился по свежим следам Лоэра,
чтобы выполнить суровый приговор совета гнофоров.
8. ОТКАЗ ОТ СВОБОДЫ
Оставшись один, Мар ощутил необычайную легкость, словно только что
побывал в теплом бассейне. Легкость сменилась приятной усталостью. Он
чувствовал себя героем, хотя до конца так и не был уверен в правильности
принятого решения. Он не смотрел в завтра и не думал о том, что ждет его с
приездом отца. Главное - он испытал острые ощущения, осуществил тот
дерзкий план, который внезапно родился в его голове, едва он узнал о
местонахождении Лоэра. Ну, а освободил-то он не какого-нибудь
злодея-пирата, а своего давнего знакомого, стремления которого уважал и
который казался ему самым достойным и пока не совсем понятным человеком...
И потом - он сделал доброе дело, а это всегда рождает хорошее настроение и
сознание своей необходимости...
Гнофоров освобождать он, конечно, не стал бы. Они намереваются
отправить в страну теней всех неверующих - живых людей! - для утверждения
своего невиданного могущества. Разве это не чудовищно? Разве нельзя
