удираете? Нет уж, погодите! Давайте поговорим, а то, боюсь, это наша
последняя встреча! - Он кивнул на сложенные бревна: - Садитесь!
Лоэр сел.
- Ну, и куда же вы? - резко спросил суперат.
- В столицу.
Орант недобро усмехнулся:
- Неужели вам не дорога жизнь? Сплошные глупости! Мне кажется, вы
просто не понимаете всей опасности, которая подстерегает вас на каждом
шагу! На что вы надеетесь? На обожающую вас чернь? Да поймите, наконец,
вся эта толпа, все войско Гарманы не смогут уберечь вас! Для того, чтобы
убить, требуется лишь одна отравленная стрела, а уж откуда пустить ее,
место найдется?..
Он нервно огляделся.
- Не понимаю, что за радость от жизни, когда надо опасаться каждого
незнакомого человека, каждого куста и угла? А вот они... - Он кивнул в
сторону дома, имея ввиду гнофоров из совета... - возьмут да и прикончат
вас!
- Если сумеют.
- Сумеют! - убежденно сказал суперат. - До сих пор вам просто везло.
А постоянного везения не бывает! Разве этой ночью мы не могли избавиться
от вас? Могли. И если бы Мар и эрина Виния не встали на дыбы, вы давно бы
сошли в мир теней... Так вот, Лоэр: вы больше можете принести пользы
живой. У вас есть стремление делать доброе для Страны. Вот и давайте будем
делать это доброе вместе!
- Рыба в небе! - Лоэр даже растерялся на мгновение от такой наглости.
- С вами?.. Нет, суперат. Убивать безвинных, заставлять людей верить в
силу неба, в вас, как потомка богов - не по мне.
На лице Бефа Оранта застыло мрачное выражение.
- Вы часто забываетесь, Лоэр, - сказал он. - Как видите, я вам пока
прощаю даже это. Но разговор у нас последний, и если вы не согласитесь
сейчас быть тысячником светоносцев и служить мне, я больше не стану
защищать вас перед советом - пусть они делают что хотят!
Лоэр встал.
- Зря вы тратите время, суперат.
- Постойте! - Орант тоже поднялся. - Вы любили эрсину Ледию...
Лоэр настороженно замер.
- Вы любили эрсину Ледию, - повторил суперат. - Если бы нам удалось
вернуть ее из страны теней, - а некоторые гнофоры это умеют! - вы
согласились бы с моим предложением?
- Что за нелепости вы говорите?
- Это не нелепость. Правда, придется приложить много усилий, но за
успех ручаюсь. Вы получите свою Ледию, звание тысячника светоносцев,
дворец с охраной...
- Хватит! - Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил взглядом
по земле и не увидел ее. После длительного молчания он едва слышно
произнес: - Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!
- Как знаете. Прощайте!
- Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.
- Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться в живых
хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я добьюсь
этого...
Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
- Теперь берегитесь, - сказал Мар нервно. - Я слышал ваш разговор.
- Любопытно, - размышляя вслух, произнес Лоэр, - как он собирается
этого добиться?
- Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть
похожий на вас человек - Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не
сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в
подземелье храма после побега Лоэра.
- Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, - закончил
Мар. - Так что двойника вашего больше нет. И еще, - продолжал он, не
замечая нетерпения Лоэра, - мне стало известно, что в дороге вы
познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он
коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей
доверчивости!
- Вы что-то... Этого не может быть, Мар! Нет-нет!
Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар
просил остерегаться ее - она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее
делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил:
- Откуда вы все это?.. Не может быть...
- Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для
того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых
узнала она...
Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
- Тогда, в подземелье, я нарочно... вы простите меня.
Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную
встречу в Эле:
- Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и
чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
- Да, это так. Но это не все...
- А где же Мар? - внезапно донесся голос Бефа Оранта. - Все еще спит?
Ему что-то ответил один из светоносцев.
Мар занервничал:
- Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один
мой проступок - и он предаст меня смерти! Он это сделает.
- Но вы что-то хотели...
- Ах, да! - торопливо зашептал Мар. - В смерти эрсины Ледии я
виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я
бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
- Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего
побега?
- Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но
отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как
пленника...
Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
- Спасибо вам, друг мой... А теперь уходите. Да сопутствует вам удача
во всех добрых делах!
Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою
комнату через окно.
Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса
люди, заржали под навесом лошади.
- Лодка! - вдруг крикнул кто-то. - Со знаком солнца!
Ее увидели с опозданием - она уже снижалась. Ярко-красный корпус
мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в
белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему
льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он
обещал быстро доставить их в столицу.
- Только... в лодке всего семь мест, - сказал он виновато.
Беф Орант оглядел спутников.
- Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы
возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров
вместо вождей Синего Пустынника! А?
Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
- Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, -
отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого
духа.
- Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Не долго вам осталось любоваться
солнцем!
Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее
глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на
летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
- Ну что же, простимся и мы, друг мой?
- Прощайте, эрат... Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока
не угомонятся ваши недруги.
- Отсиживаться нельзя - время такое. Пока я буду отсиживаться, они
будут действовать.
- И то верно.
За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже
не оглянулся.
- Как вас зовут? - спросил он хозяина трактира.
- Лан Кирс, благородный эрат.
- Вы верующий?
- Нет.
- А гнофоров любите?
- За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие
комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не
убивают...
- И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?
- А куда деваться? Я прирос к этому месту.
Лоэр задумчиво посмотрел на него.
- У меня большая просьба, - сказал он. - У вас часто бывают
гнофоры... Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от
трактира убили разбойники.
- Зачем, эрат? - не понял Кирс.
- Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с
собой товарищей - человек сорок конных - и они напали на меня... ну, хотя
бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня,
накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда - то в степь.
- Зачем, эрат?
- Понимаете... пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых -
легче будет мой путь в столицу.
Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира - неуверенную, робкую - и
улыбнулся сам.
- Если так... - Лан Кирс несмело закивал головой. - Мне это ничего не
стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.
Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками
кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там
кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.
СУРТ
1. ВРАГ
Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был
настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на
полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.
Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в
темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал.
Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с
разных концов государства.
Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата
и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы
почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы
самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и
вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона
Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив
власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты
Жемчужных Струй.
Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и
ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но Беф
Орант знал. Туда сумели проникнуть его люди, которые вошли в доверие
Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против "северных племен".
А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет
всех вместе и пошлет за море, на войну, с которой ни один из них не
вернется. Вот почему на квинской судоверфи строится теперь множество
кораблей. Это удачное начало.
Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным
оно будет, если время от времени показывать ему кое-какие "чудеса" из
того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны собираются в кучу. Пусть.
Потом не трудно будет расселить их по всему острову и указать, кто
является потомком богов...
Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы с
широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче одно и
то же...
Люди или мечутся в страхе, или находят успокоение в вине, или
безвыходно сидят в домах, покорно ожидая своей участи. Вряд ли среди них
много рептонов: настоящие, по крайней мере, подавляющее большинство из
них, движутся на юг по зову Гела Никора, а эти, что мозолят глаза на всех
улицах, просто подстраиваются под рептонов. Недавние ремесленники и
землепашцы, даже чиновники и воины, обиженные судьбой, укрываются в лесах,
недостаток в питании толкает их на разбой, они устраивают засады и грабят
всех и вся. Люди словно обезумели. Безжалостно, с каким-то болезненным
удовольствием, уничтожают прекрасные творения скульпторов, разрушают
решительно все, до чего дотягиваются руки. Большинство из них открыто
кичится своей распущенностью, возводит ее чуть ли не в ранг добродетели и
