маловероятно, что кто-нибудь решит навестить их без приглашения. Здесь, в
Вестли, это не принято, в отличие от тех дружных общин, где все друг друга
знают, и Кармайкл выбрал Вестли для жительства именно по этой причине.
- Черт побери! - рассердился он.- Ты не можешь держать нас здесь как в
тюрьме!
- Я хочу только помочь вам,- произнес робот механическим, но с долей
почтения голосом.- В мои функции входит слежение за соблюдением вами диеты.
И поскольку вы не подчиняетесь добровольно, для вашей же пользы послушание
должно быть обеспечено насильственными мерами.
Кармайкл бросил на него сердитый взгляд и пошел прочь. Хуже всего было
то, что робот говорил так искренне! Теперь они в западне. Телефонная связь
повреждена. Окна затемнены... Каким-то образом попытка Джоя изменить
программу обернулась коротким замыканием в фильтрах послушания робота и еще
более усилила его ощущение цели. Теперь Бисмарк заставит их терять вес,
даже если для этого ему придется заморить всю семью. И такой исход уже не
казался Кармайклу невероятным. Осажденное семейство собралось, чтобы
шепотом обсудить планы контратаки. Клайд нес вахту, но робослуга пребывал в
состоянии шока еще с тех пор, как робостюард продемонстрировал свою
способность к независимым действиям, и Кармайкл перестал считать его
надежным помощником.
- Кухню он отгородил каким-то электронным силовым полем,- сказал Джой.-
Должно быть, он собрал генератор ночью. Я пытался пробраться туда, чтобы
стащить что-нибудь поесть, но только расквасил себе нос.
- Тихо,- прошептал Кармайкл.- Бисмарк идет!
Робот вышел из кухни, пройдя через силовой барьер, словно это была
обычная паутина, и Кармайкл решил, что поле, очевидно, влияет только на
людей.
- Через восемь минут будет ленч,- сказал Бисмарк почтительно и вернулся к
себе.
Кармайкл взглянул на часы. Они показывали 12.30.
- Может быть, на службе меня хватятся,- сказал он.- Я многие годы не
пропускал ни одного рабочего дня.
- Едва ли они станут беспокоиться,- ответила Этель.- Служащий твоего
ранга не обязан отчитываться за каждый пропущенный день, сам знаешь.
- Но они забеспокоятся через три-четыре дня, нет? - спросила Мира.-
Может, они попытаются позвонить или даже послать спасателей!
Из кухни донесся холодный голос Бисмарка:
- Этого можно не опасаться. Пока вы спали утром, я сообщил по месту
работы, что вы увольняетесь.
Кармайкл судорожно вздохнул, потом оправился и сказал:
- Ты лжешь! Телефон отключен, и ты не рискнул бы оставить дом, даже когда
мы спали!
- Я связался с ними посредством микроволнового генератора, который я
собрал прошлой ночью с помощью справочников вашего сына.- ответил Бисмарк.-
Клайд долго не соглашался, но в конце концов был вынужден дать мне номер
телефона. Я также позвонил в банк и дал указания относительно выплаты
налогов, решений о вложении денежных средств и тому подобное. Кстати, во
избежание дальнейших проблем, должен сказать, что я установил силовое поле,
препятствующее вашему доступу к электронному оборудованию в подвале. Те
связи с внешним миром, которые будут необходимы для вашего благополучия,
мистер Кармайкл. я буду поддерживать сам. Вам ни о чем не нужно
беспокоиться.
- Да, - растерянно повторил Кармайкл,- не беспокоиться...
Потом повернулся к Джою.
- Мы должны выбраться отсюда. Ты уверен, что нам не удастся отключить
защитный экран?
- Он создал это силовое поле и вокруг прибора управления, даже близко не
могу подойти.
- Если бы только к нам приходил человек, продающий лед или масло, как в
старину,- пожаловалась Этель.- Он бы зашел внутрь и, может быть, смог бы
отключить поле. А здесь?! О, господи! Здесь у нас блестящий хромированный
криостат в подвале, который вырабатывает бог знает сколько жидкого гелия,
чтобы работал шикарный криотронный переохлажденный генератор, который дает
нам тепло и свет, и в холодильниках у нас достаточно продуктов, чтобы
протянуть одно или два десятилетия, так что мы сможем жить тут годами,
словно на маленьком независимом островке в центре цивилизации, и никто нас
не побеспокоит, никто не хватится, а любимый робот Сэма Кармайкла будет
кормить нас, чем ему вздумается и сколько ему вздумается...
В голосе ее слышались резкие нотки, слишком близко напоминающие истерику.
- Ну, пожалуйста, Этель...
- Что пожалуйста? Пожалуйста, молчи? Пожалуйста, сохраняй спокойствие?
Сэм, мы здесь как в тюрьме!
- Я знаю. Не надо повышать голос.
- Может, если я буду кричать, кто-нибудь услышит и придет на помощь,-
сказала она уже спокойнее.
- До соседнего дома четыреста футов, дорогая. И за семь лет, что мы здесь
прожили, нас только дважды навещали соседи. Мы заплатили высокую цену за
уединение и теперь платим еще более ^^ высокую. Но, пожалуйста, держи себя
в руках, Этель.
- Не беспокойся, мам, я что-нибудь придумаю,- попытался успокоить ее
Джой.
- Ленч подан,- громогласно объявил робостюард.
"И салат из помидоров тоже может скоро надоесть",- подумал Кармайкл,
выводя семью в гостиную, где их снова ждали скудные порции пищи.
- Ты должен что-нибудь сделать, Сэм,- сказала Этель на третий день их
заточения.
- Должен? - В раздражении взглянул на нее Кармайкл.- И что же именно я
должен сделать?
- Папа, не выходи из себя,- сказала Мира.
Он резко обернулся.
- Перестаньте указывать мне, что я должен делать и чего не должен!
- Она не нарочно, дорогой. Мы все немного взвинчены... И неудивительно:
мы заперты тут...
- Сам знаю. Как бараны в загоне,-закончил Кармайкл язвительно.- За
исключением того, что нас не кормят на убой, а держат на голодной диете
якобы для нашего же блага!
- Сэм?
- Что такое, Этель? - устало спросил Кармайкл, поднимая голову.
- У Миры есть идея. Расскажи ему, Мира.
- Э-э-э... Пап, ты можешь попытаться отключить Бисмарка.
- М-м-м?..
- Если как-нибудь отвлечь его внимание, то ты или Джой сможете снова
открыть его и...
- Нет,- отрезал Кармайкл.- В этой штуке семь футов роста, и весит Бисмарк
не меньше трехсот фунтов. Если ты думаешь, я собираюсь бороться с...
- Пап, но это наша последняя надежда,- сказал Джой.
- И ты туда же?
Кармайкл глубоко вздохнул, ощущая на себе острия укоризненных взглядов
обеих женщин, и понял, что ему придется сделать эту попытку. Решившись, он
поднялся и сказал:
- Ладно. Клайд, сходи позови Бисмарка. Джой, я повисну у
него на руках, а ты попробуй открыть панель управления. Выдерги-
вай все, что сможешь.
- Только осторожнее,- предупредила Этель.- Если он взорвется...
- Если он взорвется, мы наконец от него освободимся,- ответил Кармайкл
раздраженно и повернулся к появившемуся на пороге гостиной широкоплечему
робостюарду.
- Могу я быть чем-то полезен, сэр?
- Можешь,- сказал Кармайкл.- У нас тут возник маленький спор, и мы хотели
бы узнать твое мнение относительно дефанизации пузлистана и... Джой,
открывай!!!
Кармайкл вцепился в обе руки робота, пытаясь удержать их на месте, а сын
тем временем лихорадочно хватался за рычажок, открывающий доступ к
внутренним механизмам.
- Бесполезно, пап. Я... Он...
Кармайкл вдруг обнаружил, что он висит в четырех футах от пола. Этель и
Мира закричали, а Клайд издал свое обычное: "Право, осторожнее, сэр".
Бисмарк отнес их с сыном через комнату и, осторожно придерживая руками,
посадил на диван, потом сделал шаг назад.
- Подобные действия опасны, - укоризненно произнес он. - Я могу нечаянно
нанести вам увечье. Пожалуйста, избегайте таких действий в будущем.
Через шесть дней после начала блокады Сэм Кармайкл поднялся в ванную
комнату на втором этаже и взглянул в зеркало на свои обвисшие щеки. Потом
взобрался на весы.
Стрелка остановилась на 180 фунтах.
Меньше чем за две недели он потерял 12 фунтов и скоро вообще превратился
в дрожащую развалину.
Пока он глядел на качающуюся стрелку весов, у него возникла мысль, тут же
вызвавшая внезапную бурю восторга. Он бросился вниз. Этель упрямо вышивала
что-то, сидя в гостиной. Джой и Мира с мрачной обреченностью играли в
карты, до предела надоевшие им за шесть дней.
- Где робот? - заорал Кармайкл.- Ну-ка быстро сюда!
- На кухне,- бесцветным голосом ответила Этель.
- Бисмарк! Бисмарк! - продолжал кричать Кармайкл.- Сюда!
- Чем могу служить, сэр? - спросил робот, появляясь из кухни.
- Черт побери! Ну-ка обмерь меня своими рецепторами и скажи. сколько я
вешу!
- Сто семьдесят девять фунтов одиннадцать унций, мистер Кармайкл,-
ответил Бисмарк после небольшой паузы.
- Ага! А в первоначальной программе, что я в тебя заложил, ты должен был
обеспечить снижение веса со 192 до 180 фунтов! - торжественно объявил
Кармайкл.- Так что меня программа не касается до тех пор, пока я снова не
наберу вес. И всех остальных, я уверен, тоже. Этель! Мира! Джой! Быстро
наверх и всем взвеситься!
Робот посмотрел на него, как ему показалось, недобрым взглядом и сказал:
- Сэр, я не нахожу в своих программах записей о нижнем пределе снижения
вашего веса.
- Что?
- Я полностью проверил свои пленки. У меня есть приказ, касающийся
уменьшения веса всех членов семьи, но на ленте нет никаких указаний
относительно того, насколько.
Кармайкл выдохнул и сделал несколько неуверенных шагов вперед. Ноги его
дрожали, и Джой подхватил его под руки.
- Но я думал... - пробормотал он. - Я уверен... Я точно знаю, что
закладывал данные...
Голод продолжал грызть его изнутри.
- Пап,- мягко сказал Джой.- Наверно, эта часть ленты стерлась, когда у
него случилось короткое замыкание.
- О, господи,- прошептал Кармайкл.
Он добрел до гостиной и рухнул в то, что когда-то было его любимым
креслом. Теперь уже нет. Весь дом стал чужим. Он мечтал снова увидеть
солнце, деревья, траву и даже этот уродливый ультрамодерновый дом, что
построили соседи слева.
Увы... Несколько минут в нем жила надежда, что робот выпустит их из
диетических оков, когда они достигнут заданного нижнего предела веса. Но
теперь и он" угасла. Он захихикал, потом громко рассмеялся.
- Ты ничего не слышал, папа? - спросил вдруг Джой.
- Что слышал?
- Входная дверь. Мне показалось, я слышал, как открылась входная дверь.
- Мы тут все с ума посходим,- тупо произнес Кармайкл, продолжая ругать
про себя продавца, изобретателя криотронных роботов и тот день, когда он в
первый раз устыдился Джемины и решил заменить ее более современной моделью.
- Надеюсь, не помешал? - раздался в комнате новый голос. Кармайкл поднял
глаза и часто заморгал. Посреди гостиной стоял жилистый, краснощекий
человечек в куртке в горошек. В одной руке он держал металлический ящик с
инструментами. Это был Робинсон.
- Как вы сюда попали? - хрипло спросил Кармайкл.
- Через входную дверь. Я увидел свет внутри, но никто не открыл, когда я
позвонил, и я просто вошел. У вас звонок неисправен, и я решил вам об этом
сказать. Я понимаю, что вмешиваюсь...
- Не извиняйтесь,- пробормотал Кармайкл.- Мы рады вас видеть.
- Я был тут неподалеку и хотел заглянуть к вам узнать, все ли у вас в
порядке с новым роботом,- пояснил Робинсон,
Кармайкл тут же сжато, точно и быстро рассказал о событиях последних
дней.
- Так что мы в заточении уже шесть суток,- закончил он.- И ваш робот
собрался уморить нас голодом. Едва ли мы сможем продержаться дольше.
Улыбка внезапно исчезла с добродушного лица Робинсона.
- То-то я и подумал, что выглядите вы как-то болезненно. Но по крайней
мере я смогу освободить вас из заточения.
Он раскрыл чемоданчик и, порывшись в нем, достал прибор в виде трубки
длиной около восьми дюймов со стеклянной сферой на одном конце и курком на
другом.
- Гаситель силового поля.- пояснил он и, направив прибор на панель
управления защитным экраном, удовлетворенно кивнул. - Вот так. Отличная
машинка. Полностью нейтрализует эффект того, что сделал ваш робот, так что
вы теперь свободны. И кстати, если вы предоставите мне его самого...
Кармайкл послал Клайда за Бисмарком. Через несколько секунд робослуга
