- Лучше перенесем его в дом, - предложил Тимоти. - Ранение тяжелое.
- Как это могло случиться? - продолжала верещать Эмма.
- Разбился он, сама не видишь? - воскликнул Дэвид. - Получил травму, потерял управление...
Раненый мучительно старался заговорить. Хорас приподнял ему голову повыше. Инид попыталась вытереть кровь с губ тоненьким платочком, но только испачкала платок, а толку не добилась.
- Афины... - послышался хриплый шепот сквозь кровь. - База в Афинах погибла. Разрушена...
Бун приблизился к Хорасу и положил пальцы на горло Гэхена, нащупывая пульс. Не нащупал, отнял руку и объявил:
- Он мертв.
Хорас, в свою очередь, разжал руки, позволив Гэхену упасть на траву, и медленно встал. Над поместьем повисло тяжкое молчание. Люди лишь обменивались взглядами, не в силах полностью осознать случившееся.
Наконец Тимоти обратился к Буну:
- Негоже оставлять его здесь. Вы поможете перенести тело?
- Его надо будет похоронить, - сообразила Эмма. - Надо выкопать могилу...
- Сначала надо поговорить, - перебил Хорас. - Первым делом, прежде чем предпринимать что бы то ни было, надо все обсудить.
- Куда ты хотела бы его поместить? - спросил у Эммы Тимоти.
- В спальню наверху, Самую дальнюю направо. Оставить его в гостиной никак нельзя: кровь испортит мебель.
- А как насчет оружейной комнаты? Это ближе, и по лестнице тащить не придется. В оружейной есть кожаная кушетка. Кожу потом можно просто обтереть...
- Согласна. Пусть полежит в оружейной.
Бун взял умершего под мышки, Тимоти за ноги. Вдвоем они пронесли его через кухню и столовую, а Дэвид расчищал путь, отпихивая стулья. Чтобы добраться до оружейной, пришлось еще пересечь всю гостиную, пока Тимоти не скомандовал:
- Вон туда, к стене... - Опустив тело на кушетку, он задержался рядом, глядя на Гэхена сверху вниз, и сказал: - Не представляю себе, как быть дальше. Понятия не имею, что полагается делать в таких случаях. В этом доме не бывало смертей с самого нашего здесь появления. Совершенно новая для нас ситуация, и мы к ней не готовы. Мы ведь, знаете ли, почти бессмертны. Самая механика времени охраняет нас...
- Нет, я не догадывался об этом, - отозвался Бун.
- Внутри временного купола люди не подвержены старению. Мы стареем, только когда покидаем его пределы. - Бун не нашел подходящего ответа. А Тимоти продолжил, меняя темп: - Скверно все это. Настал критический момент, какие случаются в истории. Нам предстоит решить, что делать дальше. Решить без ошибки. Самое главное - без ошибки. Пойдемте со мной. Остальные, наверное, уже начали беседу...
Назвать это беседой было трудно. Собравшись в столовой, остальные наперебой орали друг на друга.
- Я так и предвидела! - кричала Эмма. - Так и предвидела, чувствовала нутром! Нам слишком хорошо жилось. Вот мы и решили, что так будет продолжаться вечно. Мы не заглядывали вперед, не строили никаких планов...
- Планов чего? - выкрикнул в ответ Дэвид, перебивая сестру. - Откуда нам было знать, какие именно планы строить? Каким образом можно было угадать, что произойдет?..
- Не кричи на мою жену! - зарычал Хорас. - Никогда впредь не смей обращаться к ней в подобном тоне! Она права. Нам следовало предусмотреть все возможные неприятности и разработать типовые реакции на любую из них. Тогда мы не стояли бы разинув рты, как сейчас, захваченные врасплох и не ведающие, куда податься...
- А по-моему, - вмешался Тимоти, включаясь в перебранку, - лучше бы нам чуть-чуть успокоиться и хорошенько все обдумать...
- Нет у нас больше времени на спокойные размышления! - не мог угомониться Хорас. - Во всяком случае, на ленивые неспешные размышления, какие ты имеешь в виду. Я тебя раскусил, Тимоти. Ты попросту отмахиваешься от неприятностей. Не хочешь смотреть правде в глаза, и все тут! Впрочем, то же самое было и раньше. Помню, когда-то...
- Согласен, надо что-нибудь предпринять, - присоединился к общему крику Дэвид. - Думаю, что Тимоти не прав. Не тот нынче момент, чтоб откинуться на подушки и ждать развития событий. Мы, безусловно, должны принять какие-то меры. Но не может же каждый орать вразброд, что бы ему или ей ни взбрело в голову! Так уж мы точно...
- Нам надо уехать! - взвизгнула Эмма. - Надо убраться отсюда любой ценой!
- Какой же смысл, - выкрикнул Дэвид, - бежать куда глаза глядят? Бежать - да, конечно, если придется, но надо же сперва иметь определенный план...
- Никуда я не побегу! - взвился Хорас. - Не намерен бежать и не побегу! Бегство - это для трусов, и я не потерплю...
- Но мы должны бежать! - визжала Эмма. - Должны уехать отсюда! Нельзя сидеть здесь и ждать новых напастей! Мы должны найти укромное место...
- Ничего ты не найдешь, если побежишь сломя голову, - проревел Хорас. - Надо же хоть немного соображать...
- А я тем не менее полагаю, - заявил Тимоти, - что мы слишком торопимся. Два-три дня больше или меньше - не составит особой разницы...
- Через два-три дня нас может не быть в живых, - заорал Хорас.
- По крайней мере, похороним Гэхена достойно, - возразил Тимоти.
- Гэхен не в счет! - надрывался Хорас. - Гэхен мертв, и с ним уже ничего не случится! А мы еще живы, и нам не все равно, какая участь нас ждет завтра...
Бун влез на стул и перешагнул со стула на стол, отшвырнув ногой тарелки и приборы,
- Заткнитесь все! - загремел он. - Заткнитесь и сядьте по своим местам!
Крик как ножом обрезало - все повернулись к Буну и уставились на него.
- Ваше вмешательство ни к чему, - резко произнесла Эмма. - Вы не член семьи.
- Вы сами вовлекли нас с Коркораном в свою общину, - ответил Бун, - когда объявили, что поместья нам не покинуть. Тем самым вы дали нам право голоса. Мы с вами в одной лодке. Так что заткнитесь и сидите спокойно... - Все были настолько поражены, что послушались. Тогда Бун добавил, обращаясь к Коркорану, оставшемуся стоять у стены. - Джей, если кто-нибудь снова начнет орать или вскочит с места, ты его утихомирь.
- С удовольствием, - откликнулся Коркоран.
- Я вполне понимаю, - продолжил Бун, - что это милая семейная свара и что большую часть сказанного не стоит принимать всерьез. Но таким манером вы никогда ни до чего не договоритесь, а принять какой-то курс действий совершенно необходимо. Нравится вам или нет, я выступлю судьей на ринге.
Хорас мгновенно встал - Коркоран оттолкнулся от стены и двинулся в его сторону. Хорас опять сел.
- У вас есть что сказать? - обратился к Хорасу Бун.
- Могу сказать только одно: вы просто ни черта не смыслите в происходящем. У вас нет даже зачаточных знаний, необходимых для роли судьи.
- В таком случае, - ответил Буи, - быть может, вы не откажетесь просветить меня?
- Только не Хорас! - вмешалась Инид. - Он опишет события, как ему видится. И затуманит смысл...
Хорас снова вскочил - Коркоран снова оттолкнулся от стены, и Хорас сел на место.
- Прекрасно, мисс Инид, - заявил Бун. - Изложите свою непредвзятую версию событий. А вы, обратился он к Хорасу, - получите слово позже. Но соблюдайте правила - говорить поодиночке, не кричать и тем более не толкаться.
- Мы группа беженцев, - начала Инид, - Мы...
- Мы не беженцы! - завопил Хорас.
- Заткнитесь! - осадил его Бун. - Инид, продолжайте, пожалуйста.
- Как я уже говорила вам, мы из эпохи, отстоящей от вашего времени на миллион лет. За этот миллион лет человечество изменилось...
- Его принудили измениться! - вмешался Хорас. - По своей воле оно и не подумало бы...
- Как ты можешь быть в этом уверен? - в свою очередь, перебил Дэвид. - К примеру, существует Генри...
- Я вполне уверен, - заявил Хорас. - Бесконечники.
Бун поднял руку, призывая к молчанию. Хорас замолчал.
- Вы уже поминали это слово, - обратился Бун к Тимоти, - Я хотел попросить у вас разъяснений, но в ту минуту прибыл времялет из Афин. Скажите мне наконец, кто такие бесконечники?
- Бесконечники - это иная разумная раса, - ответил Тимоти. - Откуда-то из центра Галактики. Они не биологические существа. Может, некогда и были биологическими, но изменили свою природу и стали тем, что есть.
- В сущности, - добавил Дэвид, - мы знаем о них очень мало.
- Я бы так не сказал, - возразил Хорас. - Мы знаем, хотя бы приблизительно, на что они способны.
- Ладно, - сказал Бун. - Мы отвлеклись от темы. Инид собиралась сообщить, как именно изменилось человечество за миллион лет.
- Из телесных созданий, - ответила Инид, - из существ биологических люди превратились в существа бестелесные, нематериальные, в чистый разум. В наше время люди гнездятся огромными роями на кристаллических решетках. Они...
Вмешался Хорас:
- Это непристойно! Бессмертие...
- Заткнитесь! - загремел Бун. И вновь повернулся к Инид. - Но вы-то люди, самые настоящие люди. И те, что жили на базе в Афинах, тоже люди биологические и...
- Были несогласные, - пояснила Инид. - Были такие, кто решил спастись бегством, лишь бы избегнуть бестелесности.
- Для значительной части человечества, - сообщил Тимоти, - бестелесность оказалась чем-то сродни новой увлекательной религии. Были, однако, и несогласные, притом протестующие весьма бурно. Мы причисляем себя к этим несогласным. Помимо нас, есть и другие, кто предпочел скрыться в различных временных зонах. Мы живем малыми группами, и каждая держится обособленно. Так нас труднее обнаружить. После бегства несогласных бесконечники либо их ставленники стараются нас выследить. По-моему, вера в религиозную сущность бестелесности - выдумка чисто человеческая. Для самих бесконечников это, по моему убеждению, отнюдь не религия, а четкий план, охватывающий всю Вселенную. Бесконечники уверены, что есть лишь одно-единственное явление, способное пережить гибель Вселенной, - это разум. И они поставили перед собой задачу создать сообщество разумов. Конечно, такое сообщество охватывает не только человечество, но и множество других разумных рас Галактики, не исключено, что и всей Вселенной. Возможно, бесконечники в нашей Галактике - всего-навсего небольшая миссия, одна из множества миссий, раскиданных по Вселенной и просвещающих невежественных язычников со всем усердием...
- Безумие! - завопил Хорас. - Говорю тебе, твои рассуждения - полное безумие!
- Понимаете, - вмешалась Эмма, - мы ведь никогда не видели бесконечников. Другие, может, и видели, а мы нет.
- Эмма имеет в виду, - счел за благо пояснить Хорас, - что никто из нас, здесь присутствующих, не видел бесконечников собственными глазами. А другие видели и пришли к убеждению, что все человечество обязано согласиться на жизнь в виде фантомов чистого разума. Это их убеждение превратилось в безумную, абсурдную веру. Несогласные были поставлены вне закона.
- Стоит принять во внимание, - добавил Тимоти тихо, - что человечество созрело для подобных перемен. Оно изменилось задолго до появления бесконечников. К тому периоду, из которого мы сбежали, преобразились и жизненные ценности, и философские воззрения. Человечество устало, ему все наскучило. Оно достигло слишком высокого развития, добилось слишком многого. Дальнейший прогресс перестал кого-либо интересовать. Если говорить в целом, нормой существования стало всеобщее дилетантство.
- А как же вы? - спросил Буи.
- Нас это не коснулось, - заявил Тимоти. - Нас и некоторых других. Мы были отселенцами, отсталыми и неотесанными, живущими вне пределов ослепительного совершенства, в каком погрязло все остальное человечество. Мы пожелали остаться людьми. Мы не доверяли новым идеям. И потому стали изгнанниками.
- Но ваши времялеты...
- Мы просто-напросто украли их у бесконечников, - сообщил Хорас. - Мы остались людьми в достаточной мере, чтобы защищать себя любыми средствами, если это необходимо. Бесконечники не лгут и не крадут. Они чересчур величественны и благородны.
- И глупы, - добавил Дэвид.
- Верно, - согласился Хорас. - И глупы. Но теперь они выследили нас, и нам придется снова бежать.
- Я не могу уехать отсюда, - заявил Тимоти. - Твердо решил, что никуда больше не поеду. Я не в силах бросить свои книги и записи, не в силах пожертвовать всей проделанной работой.
- Тимоти пытается, - сообщила Инид Буну, - найти хотя бы примерный ответ, где и как человечество сбилось с пути, как довело себя до ситуации, в которой люди через миллион лет согласятся с идеями бесконечников. По мнению Тимоти, где-то здесь, невдалеке от истоков нашей цивилизации, лежит ключ к ответу, и его можно найти при тщательном изучении истории и философии.
