Тэн.
Таузер вяло ударил хвостом по крыльцу. Тэн открыл дверь, посторонился
и, пропустив пса вперед, вошел за ним следом.
Он пошарил в холодильнике и отыскал там пару ломтиков мяса, засохший
кусок сыру и полкастрюли вареных макарон. Сварив кофе, Тэн разделил ужин с
Таузером.
После еды Тэн спустился вниз и выключил телевизор. Затем достал лампу
с рефлектором, вставил вилку в штепсельную розетку и осветил внутренность
телевизора. Присев на корточки с лампой в руках, Тэн пытался понять, что
же произошло с этой развалиной. Теперь она выглядела совсем по-другому, но
определить, в чем заключалась разница, было нелегко. Что-то произошло с
лампами - они странным образом изогнулись. Кроме того, кто-то вставил в
схему маленькие белые металлические кубики. Они, казалось, были
расположены без всякой системы. Монтаж схемы тоже изменился, появились
какие-то новые цепи. Чувствовалось, что все это было сделано наспех.
Кому-то понадобилось как можно быстрее включить телевизор, и этот "кто-то"
починил его на скорую руку.
"Кто-то", - подумал Тэн. - Но кто же этот "кто-то"? Тэн обошел
помещение, заглядывая во все углы, и вдруг почувствовал, как мурашки
забегали у него по спине.
Шкафчик был снят со стены и придвинут к скамейке. Шурупы, которыми
была привинчена крышка, лежали аккуратно в ряд на полу. Собрав телевизор
на скорую руку, неизвестные мастера сделали все намного лучше, чем было
прежде.
"Если это называется на скорую руку, можно себе представить, что бы
они сделали, будь у них время", - подумал Тэн.
Но, конечно, у них не было времени. Они испугались, заслышав его
шаги, и не успели поставить крышку на место.
Тэн встал: ноги были как деревянные.
Утром потолок, а теперь телевизор Эби.
И потолок, коли вдуматься хорошенько, не был простым перекрытием. Еще
одна прокладка, если эту штуку можно назвать прокладкой, оказалось, была
положена под пол, там, где между балками было пустое пространство. Именно
на эту вторую прокладку и наткнулся Тэн, когда пытался сверлить пол.
Интересно, всюду ли такая прокладка?
Было ясно только одно - в доме, кроме него и Таузера, находился
кто-то посторонний.
Таузер услышал, учуял - ощутил его присутствие и потому так яростно
царапал пол у двери, как будто перед ним была нора сурка.
Но теперь Тэн знал наверняка - это был не сурок.
Он убрал лампу и поднялся наверх.
Таузер лежал, свернувшись калачиком, на ковре у качалки и при виде
хозяина приветливо застучал хвостом. Тэн остановился и посмотрел на пса.
Таузер ответил ему сытым сонным взглядом, вздохнул и закрыл глаза.
Если утром Таузер что-то слышал или чуял, то сейчас ничто не
тревожило его сон.
Тут Тэн вдруг вспомнил: днем он налил чайник, чтобы вскипятить воду
для кофе, включил плиту, и впервые она зажглась без фокусов - ее даже не
пришлось толкать ногами.
Он проснулся утром - кто-то сжал его ноги. Он испуганно сел. Но это
был только Таузер, который ночью забрался к нему в постель и устроился в
ногах. Пес тихонько заскулил, его задние лапы дернулись, как будто он во
сне гнался за кроликом.
Тэн высвободил ноги и протянул руку за одеждой. Было еще рано, но он
вспомнил, что вся мебель, привезенная накануне, так и осталась на
грузовике. Нужно было стащить ее вниз и уже потом приступать к
реставрации.
Таузер продолжал спать.
Тэн прошел на кухню и выглянул в окно. На крыльце у черного хода,
скорчившись, сидел Бизли, "универсальный" слуга Хортонов.
Тэн открыл дверь, чтобы узнать, в чем дело.
- Я ушел от них, Хайрам, - сказал Бизли. - Она все время ругала меня.
Я никак не мог ей угодить. Плюнул и ушел.
- Ну, заходи, - предложил Тэн. - Надеюсь, ты не откажешься от
завтрака и кофе?
- Я все думаю, Хайрам, не остаться ли мне на несколько дней здесь у
тебя, пока я не найду место.
- Там будет видно, - заметил Тэн. - Сначала давай позавтракаем.
Все это ему не нравилось, очень не нравилось. Через час прилетит Эби,
устроит скандал и будет обвинять его в том, что он сманил Бизли. Ведь
Бизли, несмотря на свою тупость, делал всю черную работу и безропотно
сносил ругань и придирки. В поселке не найдется другого человека, который
стал бы работать у Эби Хортон.
- Твоя матушка всегда угощала меня печеньем, сказал Бизли. - Она была
очень хорошая женщина, Хайрам.
- Это правда, - согласился Тэн.
- Моя мать говорила, что вся ваша семья - это настоящие люди, не чета
тем, кто больше всех в поселке задирает нос. Она говорила, что вы были
среди первых поселенцев. Это правда, Хайрам?
- Не самые первые, но этот дом стоит здесь почти сто лет. Мой отец
любил говорить, что не было ночи, когда хотя бы один Тэн не ночевал под
его крышей. Мне кажется, все это имело большое значение для моего отца.
- Должно быть, приятное чувство. Ты можешь гордиться своим домом,
Хайрам.
- Не то слово. Я как-то очень сроднился с этим домом. Даже не могу
представить себя в другом месте.
Тэн включил плиту, подошел к крану и налил в чайник воды. Потом он
пнул ногой плиту, но спираль и без того начала краснеть.
"Второй раз подряд включаю, и она действует, - подумал Хайрам. - Сама
исправилась".
- Какой у тебя шикарный приемник, Хайрам, - сказал Бизли.
- Он никуда не годится. Не работает. Все нет времени починить.
- А по-моему, работает, Хайрам. Я только включил, и он сразу же начал
нагреваться.
- Нагреваться? А ну-ка пусти! - закричал Тэн.
Бизли не ошибся - из приемника послышалось легкое потрескивание,
затем прорвался голос, который все усиливался по мере того, как
нагревались лампы.
Слов он не мог разобрать.
- А по-какому они говорят? - спросил Бизли.
- Не знаю, - с отчаянием ответил Тэн.
Сначала телевизор, потом плита, а теперь приемник.
Он начал яростно крутить ручку, но стрелка не побежала, а поползла по
шкале. В эфире быстро сменялись голоса, музыка.
Тэн подстроился к какой-то станции - говорили на незнакомом языке. И
вдруг он словно прозрел: Да это же всеволновый супер, один из тех, что
рекламируют на обложках модных журналов, стоит перед ним на кухонном
столе, на месте его дешевенького приемника.
Поднявшись, Тэн предложил Бизли:
- Поищи, может, поймаешь что-нибудь на английском, пока я поджарю
яичницу.
Он включил вторую горелку, достал с полки сковородку, поставил ее на
плиту и вынул из холодильника мясо и яйца.
Бизли поймал наконец какой-то джаз.
- Ну, как? - спросил он.
- Превосходно, - ответил Тэн.
Таузер вышел из спальни, зевая и потягиваясь. Он направился к двери,
всем своим видом показывая, что хочет выйти. Выпуская его, Тэн
посоветовал:
- На твоем месте я плюнул бы на сурка. Тебе придется обшарить весь
лес, чтобы найти его.
- А он ищет не сурка, Хайрам, - заметил Бизли.
- Ну, кролика.
- И не кролика. Я вчера улизнул, когда Эби думала, что я выбиваю
ковры. Из-за этого-то она и разошлась.
Тэн проворчал что-то, выливая яйца на сковородку.
- Так вот, я смылся и пошел на то место, где рыл Таузер. Я с ним
поговорил, и он сказал мне, что это и не сурок, и не кролик, а что-то
другое. Я залез в яму и помог ему копать. Он выкопал там какую-то штуку,
похожую на старый бак. Кто-то зарыл ее здесь, в лесу.
- Таузер не мог откопать бак. Его интересуют только кролики и сурки.
- Он трудился вовсю, - настаивал Бизли. - И был очень взволнован.
- Может быть, сурок выкопал себе нору под этим баком?
- Может, и так, - сказал Бизли.
Он покрутил приемник - послышалась дикая музыка, ее сопровождал голос
комментатора.
Тэн разложил мясо и яичницу по тарелкам, поставил их на стол, налил
по большой чашке кофе и стал намазывать гренки маслом.
- Ну, нажимай, Бизли, - предложил он.
- Я очень благодарен тебе, Хайрам, за твою доброту, я сразу же уйду,
как только найду работу.
- Но я ведь еще ничего не обещал...
- Знаешь, временами, когда мне кажется, что у меня на свете нет ни
единого друга, я вспоминаю твою матушку. Она всегда была добра ко мне.
- Ну ладно, хватит об этом, - бросил Тэн, чувствуя, что сдается.
Он поставил на стол новую порцию хорошо поджаренных гренок и банку с
вареньем и, наконец, сел к столу и начал есть.
- Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил Бизли, стирая
тыльной стороной ладони остатки яичницы с подбородка.
- Там у меня на дороге стоит куча мебели. Помоги снести ее под
лестницу.
- С радостью, - откликнулся Бизли. - Ведь я здоровый и сильный и
никакой работы не боюсь. Я только не люблю, когда меня пилят.
После завтрака они стащили мебель под лестницу.
С креслом семнадцатого века им пришлось повозиться, оно было очень
громоздким.
Когда они, наконец, кончили, Тэн внимательно осмотрел кресло.
"Человек, заляпавший краской чудесное вишневое дерево, должен был бы
ответить за это", подумал он.
Он сказал Бизли:
- Придется снять краску, причем очень осторожно. Нужно взять
растворитель, обмотать шпатель тряпкой и просто протирать поверхность.
Хочешь попробовать?
- Конечно, Хайрам. А что у нас будет на ленч?
- Не знаю, - ответил Тэн. - Что-нибудь соорудим. Неужели ты голоден?
- Думаешь, легко таскать эти вещи?
- Там в кухне на полке банка с печеньем, - заметил Тэн. - Пойди и
возьми.
Когда Бизли поднялся наверх, Тэн медленно обошел подвал. Потолок был
на месте. Все остальное тоже.
А может быть, телевизор, плита и радио - просто "их" способ
расплатиться со мной за квартиру? "Если это так, - подумал он, - пусть бы
они пожили здесь подольше".
Он посмотрел вокруг и не обнаружил ничего подозрительного, затем
поднялся наверх и позвал Бизли.
- Пойдем в гараж. Поищем какой-нибудь растворитель, и я покажу тебе,
как им пользоваться.
Бизли с запасом печенья в руках покорно поплелся за ним. Свернув за
угол, они услышали приглушенный лай Таузера. Тэн прислушался, и ему
показалось, что пес охрип.
"Третий день, а может быть, даже четвертый. Если не принять мер, этот
дурак совсем изведется", - подумал он.
Тэн зашел в гараж и вернулся оттуда с двумя лопатами и киркой.
- Пошли, - бросил он Бизли. - Нужно кончать, а то покоя не будет.
Таузер произвел в лесу настоящие раскопки. Пса почти не было видно -
из вырытой им ямы торчал лишь самый кончик хвоста, который, как всегда,
подрагивал.
Бизли сказал правду: эта странная штука действительно напоминала бак.
Часть его выглядывала из ямы.
Таузер выбрался наверх и сел, тяжело дыша - на усах налипла грязь,
язык свисал набок.
- Он говорит, что пора нам принять участие в этом деле, - произнес
Бизли.
Тэн обошел яму и стал на колени. Затем попытался рукой стряхнуть
землю с выступающей из ямы части бака, но прилипшая глина затвердела и
плохо поддавалась. На ощупь казалось, что бак был сделан из какого-то
тяжелого металла.
Тэн взял лопату и стукнул ею по баку. Раздался звон металла.
Они дружно взялись за работу, снимая лопатами слой почвы над баком.
Бак оказался больше, чем они думали, и понадобилось немало времени, чтобы
откопать его. Но это было далеко не все: нужно было очистить всю
поверхность от приставшей к ней земли.
- Я голоден, - пожаловался Бизли.
Тэн взглянул на часы. Почти час.
- Беги домой, - предложил он Бизли. - И найди себе что-нибудь в
холодильнике. Там есть молоко.
- А ты, Хайрам, - ты разве не голоден?
- Ну, принеси мне сэндвич и посмотри, нет ли там мастерка.
