Тэн спрыгнул со стула, нашел новое сверло, вставил его и стал
медленно подниматься по лестнице, пытаясь обдумать все спокойно, но мысли
путались. Если он, Тэн, еще не окончательно спятил, он мог чем угодно
поклясться, что не делал этого потолка.
Вернувшись в гостиную, он отогнул конец старого выцветшего ковра,
включил дрель и, став на колени, начал сверлить пол. Сверло легко прошло
сквозь старый дубовый паркет и остановилось. Тэн надавил сильнее, но
инструмент крутился на месте.
Но ведь под этим деревом ничего нет, ничего, что могло бы задержать
сверло. Пройдя паркет, оно попадает в пустое пространство между балками.
Тэн выключил дрель и отложил ее в сторону. Потом пошел на кухню. Кофе
уже вскипел. Но прежде чем налить себе, Тэн выдвинул ящик стенного шкафа и
достал оттуда карманный фонарь. Затем вернулся в комнату и осветил
высверленную в полу дыру. На дне ее что-то блестело.
Тэн снова вернулся в кухню, нашел вчерашние черствые пышки и налил в
чашку кофе.
Сидя за кухонным столом и жуя пышки, Тэн пытался спокойно все
обдумать. Он понимал, что сейчас бессилен что-либо сделать, даже если весь
день будет ходить и гадать, что же произошло под лестницей. Его душа янки
и бизнесмена восставала против такой бессмысленной траты времени. Нужно
еще посмотреть ясеневую кровать с пологом, пока ее не зацапал какой-нибудь
беспардонный городской маклер. Такая штука, если все сложится удачно,
должна пойти по хорошей цене. Можно заработать кучу денег, если все делать
с головой.
"Не исключено, - подумал Тэн, - что эту кровать удастся еще и
обменять на что-нибудь. Получил же я в прошлом году настольный телевизор
за пару коньков. Эти люди в Вудмене рады будут получить в обмен на кровать
отремонтированный телевизор. Телевизор совсем как новый. А на этой кровати
никто не спит. Вряд ли они догадываются об ее истинной стоимости".
Тэн торопливо доел пышку, выпил еще чашку кофе, потом сложил на
тарелку остатки еды для Таузера и выставил ее за дверь. Затем спустился в
подвал, достал телевизор и погрузил его в свой пикап. Подумав, он сунул в
машину отремонтированное охотничье ружье, еще вполне пригодное для охоты,
если не стрелять из него большими зарядами, а также кое-какие мелочи для
обмена.
Вернулся Тэн поздно: день был трудный, хотя закончился вполне удачно.
В машине, помимо кровати с пологом, находились еще качалка, экран для
камина, кипа старых журналов, старинная маслобойка, комод орехового дерева
и кресло семнадцатого века, которое незадачливый реставратор покрыл слоем
бледно-зеленой краски. За все это Тэн отдал телевизор, охотничье ружье и
еще приплатил пять долларов. Но забавнее веет то, что там, в Вудмене,
сейчас, очевидно, покатываются со смеху, вспоминая, как ловко они его
надули.
Ему стало стыдно - они славные люди и так хорошо его приняли, и даже
оставили обедать. А потом сидели и разговаривали с ним, показывали ферму и
приглашали заходить, если он будет в их краях.
На это ушел весь день, и Тэну было жаль времени. Но он тут же
подумал, что, может быть, стоит убить день и заработать репутацию
человека, который страдает разжижением мозгов и не понимает, что такое
доллар. Это поможет ему когда-нибудь провернуть еще не одно дельце в этих
местах.
Открыв заднюю дверь, он услышал громкие и ясные звуки. Телевизор... С
чувством, близким к панике, Тэн спустился по лестнице в подвал. После
того, как сегодня был продан настольный телевизор, внизу оставался только
телевизор Эби, а он - уж это Тэн знал наверняка - не работал.
Это был действительно телевизор Эби. Он стоял на том же месте, куда
они с Бизли поставили его утром, и на экране виднелось... цветное
изображение.
Цветное изображение!
Тэн остановился на нижней ступеньке и, чтобы не упасть, оперся на
перила.
Экран прекрасно передавал цвет.
Тэн осторожно приблизился к телевизору, обошел его кругом. Кто-то
снял заднюю стенку и прислонил ее к скамье. Внутри телевизора
перемигивались веселые огоньки.
Тэн присел на корточки и стал разглядывать светящиеся детали. Все они
были какие-то диковинные. Тэн много раз чинил этот телевизор и полагал,
что знает, как он выглядит изнутри. Теперь все было по-другому, но что
именно изменилось, Тэн не мог сказать.
На лестнице раздались тяжелые шаги, и дружелюбный голос пробасил:
- Хайрам, я вижу, вы уже починили телевизор.
Тэн выпрямился от неожиданности и застыл в напряженной позе,
совершенно утратив дар речи.
Наверху, широко расставив ноги и весело улыбаясь, стоял Генри Хортон.
Вид у него был довольный.
- Я говорил Эби, что вы еще не могли закончить ремонт. Но она велела
мне зайти. Послушайте, Хайрам, это что - цвет? Как вам это удалось это
сделать, старина?
Тэн слабо улыбнулся.
- Я только кончил возиться.
Генри, тяжело ступая, спустился с лестницы и остановился перед
телевизором. Заложив руки за спину, он смотрел на экран властным взглядом
человека, привыкшего отдавать приказания. Затем медленно покачал головой.
- Я никогда бы не подумал, что это возможно, - сказал он.
- Эби упомянула в разговоре, что вы хотите цветной.
- Да, конечно. Безусловно, я говорил. Но я не думал о моем старом
телевизоре. Никак не ожидал, что его можно переделать на цветной. Как вам
это удалось, Хайрам?
- Я не смогу вам точно сказать, - пробормотал Тэн.
И это было чистейшей правдой.
Под одной из скамеек Генри заметил бочонок с гвоздями, выкатил его и
поставил перед своим допотопным телевизором. Потом осторожно опустился на
бочонок и, усевшись поудобнее, с наслаждением стал смотреть на экран.
- Обычная история, - заметил он. - Вот есть такие люди, как вы,
янки-ремесленники. Правда, они не так уж часто встречаются. Вечно возятся
с чем-то, хватаются то за одно, то за другое, а потом глядишь - что-то
придумали, хотя часто и сами толком не понимают, что и как у них
получилось.
Он сидел на бочонке и смотрел на экран.
- Чудесная вещь, - продолжал он, - по цвету куда лучше, чем
телевизоры, которые я несколько раз видел в Миннеаполисе. Скажу вам
честно, Хайрам, ни один из них этому и в подметки не годится.
Тэн вытер лоб рукавом. Он весь взмок. Здесь внизу становилось
жарковато.
Генри достал из кармана большую сигару и протянул ее Тэну.
- Нет, спасибо. Я не курю.
- Вероятно, умно делаете. Отвратительная привычка.
Хортон сунул сигару в рот и стал ее жевать.
- Каждому свое, - торжественно произнес он, - и когда требуется
сделать этакое, вы именно тот человек, который нужен. Вы мыслите
механическими и электронными схемами. А я в этом ни черта не понимаю. Сам
занимаюсь счетными машинами, а ничего в них не смыслю. Я подбираю людей,
которые знают в этом толк, а сам не умею распилить доску или вытащить
гвоздь. Но зато я могу организовать дело. Помните, Хайрам, как все
веселились, когда я начал строить завод?
- Помню. Во всяком случае, некоторые.
- Они неделями ходили, отворачивая физиономии, чтобы не
расхохотаться. Разве не говорили: "О чем думает Генри, когда строит завод
счетных машин здесь, в глуши? Не собирается ли он конкурировать с большими
заводами на Востоке?" Замолчали они только тогда, когда я продал полторы
дюжины приборов и получил заказы на два года вперед.
Генри вынул из кармана зажигалку и осторожно зажег сигару, не сводя
глаз с экрана.
- Это дело может оказаться очень денежным, - рассудительно произнес
он. - Любой телевизор можно приспособить, если его немного переделать.
Коли вы эту развалину сделали цветной, значит, можно наладить любой
телевизор. - Не выпуская изо рта сигары, он громко хмыкнул. - Если бы в
"Радио корпорейшн" знали, что здесь происходит в эту минуту, они не
выдержали бы и перерезали себе глотку.
- Но я и сам не знаю, как я это сделал, - сказал Тэн.
- Отлично, - обрадовался Генри. - Я завтра же возьму приемник на
завод и дам его ребятам. Пусть разберутся, что вы тут наворотили.
Он вынул изо рта сигару и внимательно посмотрел на нее, потом сунул
обратно.
- Как я вам уже говорил, Хайрам, разница между нами в том, что вы
умеете что-то делать руками, но не используете своих возможностей. Я же в
отличие от вас ничего не в состоянии сделать, но зато могу все устроить
после того, как вещь готова. Вот увидите, стоит нам взяться за это дело, и
вы будете утопать в долларах.
- Но я не знаю, должен ли...
- Не беспокойтесь. Предоставьте это мне. У меня есть завод и
необходимые средства. Мы договоримся.
- Это очень любезно с вашей стороны, - машинально ответил Тэн.
- Ну, что вы? Не стоит говорить об этом, - снисходительно сказал
Генри. - Это мне должно быть неудобно лезть в ваши дела, но когда пахнет
большими деньгами, во мне просыпается хищник.
Он сидел на бочонке, курил и следил за цветным изображением.
- Знаете, Хайрам, - проговорил он. - Я часто думаю об одном деле, но
все руки не доходят. У меня на работе есть старая счетная машина. Мы все
равно должны будем ее списать, чтобы освободить помещение. Это одна из
наших ранних и неудачных экспериментальных моделей. Ясно, что сейчас она
уже ничего не стоит. Это довольно сложная штука. И никто ничего из нее так
и не смог сделать. Несколько раз мы пытались к ней подступиться, но,
видно, так и не нашли верного решения. А может быть, и правильно делали,
да нет хорошего специалиста. Она и стоит в углу все эти годы. Давно бы
надо выкинуть ее на свалку, но что-то мешало мне это сделать. И вот я
подумал - не могли бы вы с ней повозиться?
- Не знаю, - ответил Тэн.
- Я не требую никаких обязательств, - великодушно заявил Генри. -
Выйдет - хорошо. Возможно, что и вы ничего не сделаете, и, откровенно
говоря, я был бы удивлен, если бы что-нибудь получилось. Но попытка не
пытка. Вы можете, если понадобиться, разобрать машину и использовать
детали для ремонта. Там одного оборудования на несколько тысяч долларов.
Вам могут пригодиться части.
- Да, это интересно, - без особой радости откликнулся Тэн.
- Вот и прекрасно, - весело подхватил Генри, вложив в это "прекрасно"
весь запас недостающего Тэну энтузиазма. - Я завтра пришлю своих парней с
грузовиком. Эта штука тяжелая, нужно много рабочих. Они помогут выгрузить
машину и перенести ее в подвал.
Генри осторожно поднялся и стряхнул с колен пепел.
- А заодно попрошу ребят забрать и телевизор, произнес он. - Скажу
Эби, что вы его еще не починили. Если я притащу телевизор домой, она тут
же в него вцепится.
Тэн видел, как Генри тяжело поднялся по ступенькам, затем хлопнула
дверь.
Он стоял в темноте и смотрел, как Генри пересек двор вдовы Тейлор и
исчез за соседним домом. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, он помотал
головой, надеясь, что хоть немного прояснится в мозгу. Но это не помогло -
голова по-прежнему гудела. Слишком много событий за один день, слишком
много - сперва потолок, а теперь телевизор. Может быть, когда он выспится
хорошенько, то будет в состоянии разобраться во всем.
Из-за угла вышел пес и, ковыляя, медленно взобрался по ступенькам и
встал рядом с хозяином. С головы до кончика хвоста он весь был забрызган
грязью.
- Видно, к у тебя тоже был хороший денек, - заметил Тэн. - Все как
по-писаному - никакого сурка ты не поймал.
- Гав, - печально ответил Таузер.
- Ничем ты от нас не отличаешься. Точь-в-точь, как мы с Генри, да и
все остальные тоже. Вот ищешь и думаешь, будто знаешь, что ищешь. А на
самом деле и понятия не имеешь, за чем ты охотишься, - мрачно заключил
