безрезультатно-судорожных хватаний ртом воздуха, наконец заработали и я
понял, какое же это счастье, что рыбы вышли из океана на сушу.
- Вставай!, - заревел Господь Бог в ухо первой двоякодышащей кистеперой
с автоматом рыбине на шестой день Творения и рыба, вспомнив о своих
обязанностях, поднялась с пола и, ошалело вертя головой, стала палить во все
стороны, не разбирая своих и чужих, и испытывая лишь одно громадное желание
побыстрее покончить с этим вариантом искусственного отбора и, оставшись
одной в тишине и покое, зарывшись в пустынный песок, соснуть до периода
дождей.
Когда все кончилось, нам осталось только подсчитать потери. Девять
трупов и все не наши. Три из них были списаны на несчастный случай в
результате разгерметизации главного водовода, а остальные шестеро зачислены
в список потерь военного времени.
Мокрые, избитые и измученные мы сидели и лежали, переводя дыхание и
пытаясь унять дрожь в руках. Все снова шло не так.
Сняв с себя маски и шлемы, и честно посмотрев друг другу в глаза, мы
могли честно признаться, что получилось полное дерьмо.
Вирджиния лежала на полу с закрытыми глазами и мокрыми, растрепанными
редкими белыми волосами, сквозь которые просвечивала розовая кожа, и
прижимая к груди автомат, кажется плакала, хотя это могли быть просто вода и
пот.
Артур сидел, скрестив ноги и сгорбившись, насколько позволял костюм с
выпиравшими фальшивыми мышцами, и двумя пальцами доставая из пояса походные
галеты, отправлял их в рот, меланхолично пережевывая.
Рубин, воткнув в уши пистоны магнитофона, что-то слушал, покачиваясь в
такт беззвучной музыки.
Никого, ничего, никому.
Борис удалился куда-то по ту сторону набившей оскомину и ослепляющей
без очков водяной феерии, а я расположился на баллонах с усыпляющим газом в
позе роденовского Мыслителя.
Снова кровь и смерть. Только теперь мы взялись за гражданское
население. Брось, Кирилл. Не трави душу! Какие могут быть гражданские в
ключевой точке Солнечной системы. Это всего лишь фактор неожиданности. Будь
у них немного времени поразмышлять и они бы в капусту вас изрубили.
Посмотри, какие мышцы у этого бугая с прострелянной головой. Да, да. Ты
прав. Особенно потрясают воображение мышцы у этой дамы - удивительно, как
она вообще вахту отстаивала. Дистрофия у нее, что ли? Или вон тот мужчина, у
которого со страха в первые же минуты разбились очки и он ничерта не видел,
метаясь между нами и охранниками в обмоченных штанах, пока какой-то
патриот-миротворец над ним не сжалился. Ага, значит охранники все-таки
были, и очки они не теряли, и штанов не мочили, а очень профессионально
поливали вас свинцом, наверное воспитывая из вас пацифистов. И если бы не
Борис со своей базукой, которую он ухитрился сюда протащить, не грызли бы
тебя сейчас муки совести, проклятый Желтый Тигр.
Не найдя (или не пытаясь найти) другие аргументы, проклятый Желтый
Тигр, порастерявший в сумраке пустого океана Европы немалую толику былой
самоуверенности, изрядно подмочивший там же свои убеждения, с каждой
секундой все более расползающихся и расплывающихся, как мокрая газета в
неловких руках, поднялся с насиженных баллонов, отряхнулся и волоча ноги
поплелся к Борису выяснять некоторые подробности будущей их подводной жизни.
Борис, развалясь в кресле Главного водопроводчика, небрежно листал
четвертый том восьмидесятишеститомного полного собрания Инструкций по
управлению водоводным и санитарнотехническим оборудованием европейского
космодромного комплекса "Водолей". Инструкция по всем правилам ноль десятого
Приказа об организации секретной службы была прогрифована штампиками
"Секретно", каждый том был прошит бечевкой, скрепленной сзади печатью для
пакетов, и снабжен соответствующей надписью на последнем листе, уверяющей от
имени начальника секретной части, что в данном томе насчитывается тысяча
двести с чем-то страниц секретного текста. Я пожалел местных секретчиков, в
чью обязанность входила ежемесячная проверка наличия на месте такого рода
литературы, в том числе и на предмет невыдирания из оной листов с текстами
или чертежами для личных нужд, ввиду отсутствия в гальюне не то, что воды,
но и элементарной туалетной бумаги, для чего приходилось собственноручно
перелистывать каждую книжку с грифами от "Особой важности" до "Детям до 18
лет не рекомендуется", мусоля палец и раздирая слипшиеся от долгого и
внимательного чтения страницы.
- Нас запаяли здесь, как мойву в банке, - с оптимизмом сообщил сержант,
закладывая пальцем самое интересное место в Инструкции, - но продолжают нами
любоваться, - и он навскидку расстрелял пару следящих мониторов, висящих под
потолком на уродливых турелях.
Подковыляла ничего не видящая Вирджиния, а по другую стороны этого
бублика, ярко освещаемого водяным столбом, раздались аналогичные выстрелы -
ничего не слышащий Рубин и никому не говорящий Артур поддержали
комсомольский почин своего сержанта. Наша команда начала подавать признаки
жизни, так как всем показалось, что смерти и убийства уже позади.
Я сел в соседнее кресло и тоже выбрал себе чтение. Мне попалась "Жизнь
и удивительные приключения водоочистных сооружений".
- Ситуация такая, - начал политинформацию Борис, - нас заперли и судя
по всему ответных действий предпринимать не будут, силенки не те. Будут
только следить, - Вирджиния выстрелом добила последний монитор, - чтобы мы
отсюда в очередной раз не просочились на манер Жиана Жиакомо.
- А что нам это помешает сделать?, - поинтересовался Артур, - я тоже не
вижу смысла здесь сидеть, отрезанными от передатчика, камбуза и гальюна.
- Наверху мембранный фильтр, - пояснил светило местной канализации К.
Малхонски, пробежавший по диагонали увесистый том, - если мы придумаем
способ сначала разобраться на атомы, а потом - собраться, то дальше мы легко
протиснемся через двадцатисантиметровые трубы, ведущие к стратификаторам и
молекулярным упаковщикам, - далее наше путешествие я описать не успел, так
как позорно пропустил удар, вышибивший меня из кресла на пол. И зря, а ведь
дальше мы, молекулярно упакованные до дюймовой величины могли бы автостопом
незаметно добраться до ближайшего союзного поста. Мой цинизм стал раздражать
родных и близких, о чем свидетельствовала хмурая рожа Артура, потиравшего
ушибленный кулак.
- Попридержи клешни, - посоветовал ему добросердечный Рубин, за шкирку
поднимая меня с мокрого пола, - еще не хватало перестрелять друг друга.
- Спасибо за место, - поблагодарила меня Вирджиния, - наконец-то я
почувствовала себя настоящей леди в компании истинных джентельменов.
- Отставить!, - рявкнул Борис, гася уже потухшую ссору, - выбираться мы
отсюда пока не собираемся. Ну-ка, всем одеть шлемы, а то о наших планах
быстрее глухие старухи из Вазисубани узнают, чем мы сами.
Мы неохотно надели колпаки и погрузились в киберпространство с его
поляризованным светом, прицельными решетками, физиопоказателями, хронометром
и фильтрованным воздухом.
- Вот так-то лучше. Теперь всем задачка на сообразительность - как
протолкнуть через мембранные и прочие фильтры содержимое наших баллончиков,
чтобы у ребяток наверху головка немного бо-бо и хотелось бы очень много
бай-бай.
Именно так, прикол за приколом, хохма за хохмой, в атмосфере самого
разнузданного цинизма мы шли к тому, к чему и должны были прийти. Закачивать
никакой газ никуда мне не хотелось и поэтому я старался над этим не думать.
Вмонтированная в мой костюм камера продолжала автоматически работать, но я
давно о ней позабыл. Я сильно подозреваю, что именно там, в том отсеке,
основательно наглотавшись воды, и начал умирать Желтый Тигр, военный
журналист и циник, лучший друг сильной власти. Он еще конечно долго
храбрился, трепыхался, размахивал когтистыми лапами и обнажал острые клыки в
улыбке а-ля Чеширский кот. Он даже с большим энтузиазмом принял выдумку
сообразительной Вирджинии, придумавшей закачивать сонный газ не в
центральный водовод, а прямо в водопровод и канализацию, где ему не могли
помешать уже никакие фильтры и отстойники. Здесь веселящая смесь по задумке
яйцеголовых химиков должна была мгновенно раствориться в воде, пропитать
собой всю кровеносную систему "Водолея", чтобы затем спонтанно перейти снова
в газообразное состояние в чьем-то умывальнике, унитазе, кастрюле, стакане
или, даже, в желудке, погружая подвернувшихся людей не сказать чтобы в
здоровый, но очень глубокий сон, вплоть до принятия ими соответствующего
противоядия, которое прибудет с первым же кораблем Планетарного Союза.
Выдумка эта была настолько изящной, настолько гениальной, что помешать
ее воплощению в жизнь мог только случай, бог-изобретатель.
Я не силен в химии, тем более в теории боевых отравляющих веществ и
бинарных газов. Да и потом у меня не было никакого желания разбираться в
тонкостях физико-химических свойств европейской воды. Наверное об этом
написаны целые библиотеки засекреченной литературы, сделано не одно великое
открытие, написан не один десяток диссертаций, посвященных повышению убойной
силы наших газов. Мы здорово двинули науку вперед, оставив где-то далеко
позади наши души.
Что-то все-таки содержалось в этой воде, невидимое глазу, неразличимое
микроскопами, не задерживаемое фильтрами, не отстаиваемое в отстойниках.
Что-то совершенно безвредное для человеческого организма. Безвредное и
латентное до поры до времени. До той самой секунды, когда в этой воде с
нашей помощью стал растворяться безобидный газ. Как и ожидалось, он
диффузировал во все сосуды и сосудики этой грандиозной кровеносной системы
всех Внешних Спутников, чтобы через некоторое время испариться со всех
свободных поверхностей уже в обличьи боевого отравляющего вещества, залить
смертельным туманом всю станцию и передушить людей и детей как котят.
Я кое-как дотянулся до крана и перекрыл воду. Одри все спала, но
дышала ровно и уже порозовела. А я снова тяжело опустился на залитый водой
пол.
Ох, это проклятое слово "если". В нем много смыслов и оттенков, граней
и неожиданных поворотов, оно многолико как... вода и противоречиво как сама
жизнь. Оно и сомнение, и сожаление, оно и вопрос и повествование, оно
обвинение и надежда.
Если бы я мог помочь тогда тем детям, тем девчонкам и мальчишкам,
занесенных по прихоти все того же "если" на пустынный ледяной панцирь чужой
нечеловеческой Европы. Если бы я, обходя этаж за этажом этой многоярусной
газовой камеры, не снившейся даже в самых мечтательных снах самому доктору
Йозефу Геббельсу, постепенно, с каждым шагом и трупом прозревая и осознавая
что мы сделали, сотворили, не наткнулся бы на тех школьников, на их
скорченные, скрюченные, изломанные тела и совсем нечеловеческие выражения
детских состарившихся лиц (даже смерть мы не могли подарить легкую), было бы
мне сейчас легче? Если бы вместо детей там валялся бы в полном вооружении
целая рота космической пехоты, было бы мне сейчас не так муторно?
Это слово будило меня по ночам, когда я раз за разом, снова и снова
брел железными коридорами Европы (или Титан-сити? ), ища тот единственный и
верный путь, но вновь и вновь забредал в пустынный и мертвый зал с большими
окнами, откуда все дети любили рассматривать ледяные окрестности космодрома.
Это слово преследовало меня всякий раз, когда я заканчивал очередную
книгу, ехидно-жестоко вопрошая: "А стал бы ты писателем, если... "
Потом я нашел Редьярда Киплинга. Его великое стихотворение "If".
