лал.Это посох старше самого Владыки. В нем столько мощи, что хватило бы,
чтобы создать не только этот замок, но и целую армию.
Отшельник осторожно разжал одеревеневшие пальцы мертвого человека и
высвободил посох... Что-то зловеще грохнуло и судорга боли скрутила тело
мага. Он упал на колени, но не выпустил древнего посоха, продолжая сжи-
мать в другой руке свой старый. Сокол моментально выхватил свои мечи и
занял боевую позицию - спиной к стене, ноги широко расставлены, руки
крепко сжимают кожу рукояток двух коротких мечей, лезвия смотрят в раз-
ные стороны, в глазах настороженность.
- Что это было, друг?
- Рунный Посох принял нового Хозяина... Теперь, пока я обременен сво-
им старым посохом, я беспомощен, как младенец.
- Так брось его.
- Ты что, ума лешился? Рунный Посох это - часть мага. В нем его мощь
и его слабость. Если кто-либо уничтожит Рунный Посох маг может погибнуть
или долго болеть. И не дай бог другому колдуну завладеть при жизни хозя-
ина его посохом. Энергия магии будет уходить из такого бедняги, как вода
из дырявого кожанного мешка. Рунный Посох должен быть ОСВОБОЖДЕН от хо-
зяина и потом им самим уничтожен. Маг с двумя посохами не может колдо-
вать. Его энергия будет утекать на две стороны и магия не свершится или
будет так слаба, что считай ее нет вообще.
- Ладно. Сейчас-то нам ничего не грозит! Я уже собрал все интересное.
Осталось найти, где он прятал свои деньги. Они ему уже не к чему, а нам
пригодятся... - Мгновенье спустя, с усмешкой, Сокол продолжил. - А вот
похоже и они! Смотри, старина, этот сундучек не охраняем магией, но выг-
лядит, черт возьми, как здоровый кoшель! Он пахнет золотом!
- Где?
- Сокол, вынул из ножен нож и подковырнул им крышку сундучка. Ветие-
ватая печать скрепляющая сундучок треснула и крышка свободно откинулась
кверху, предоставив взору воина прекрасную россыпь золотых монет, времен
правления Первого Императора.
Отшельнику наконец удалось достигнуть друга и он заглянул ему через
плечо на сундучок.
- Боже... Печать Зверя! Ты сломал печать Зверя!! Бежим!!! - по неис-
товству в голосе Отшельника, Сокол понял, что сделал какую-то глупость,
но осознание этого, однако не помешало ему быстро вытряхнуть все монеты
из сундучка в ранец.
Маг испуганно оглядывая зал, пытался сотворить заклинание.
- Гала, туара кана! Инвисайбл!..
Срывающимся голосом он прокричал Соколу :
- Черт, Черт!.. Я бессилен! Два посоха! Черт!
И снова слова заклинания :
- Гала, туара кана! Инвисайбл!..
- Спокойно Отшельник, мы еще живы и мои мечи со мной. Нет такой тва-
ри, которую не разрубит славная сталь!
- Ты не понимаешь! Зверь - это душа сумасшедшего, порабащенная колду-
ном. Зверя питает черная энергия злобы этого мира и нам с ним не спра-
вится! А я бессилен. Я не могу даже сделать нас невидимыми! Простое зак-
линание! Самое простое!
Двое мужщин быстро направились к покореженной и расщепленной двери,
за которой была длинная спиральная лестница, ведущая в подземную часть
замка. Дойдя до двери, Отшельник заглянул в проход и охнув, отшатнулся.
Сокол отодвинув друга за спину, заглянул в проход. Там было темно.
Факелы, погасшие от ураганного ветра, дувшего из зала, когда Одноглазый
Колдун был убит, теперь даже не чадили. В них небыло даже искры света.
Воин скорее пощувствовал, нежели увидел, что что-то большое и злое нахо-
дится на лестнице. Наконец-то глаза привыкли к темноте и Сокол увидел
его. Внутри у него все похолодело.
Там на лестнице, круто уходящей вниз, стояло нечто. Во тьме смутно
угадывался его силуэт. Мощные кривые лапы, с саблевидными когтями. Боч-
кообразное тело. Бугрящаяся мускулами грудь, трех футов в диаметре.
Ужасная голова с ужасными клыками и два злобных маленьких красных глаза,
в которых только сумасшедшая ненависть ко всему живому...
- Сокол, держи! Думай о том,как моментально заживают твои раны! - С
этими словами Отшельник накинул на шею воина, Амулет Регенирации.
- Отойди! Сейчас здесь будет смерть...
Зверь страшно зарычал и приготовился к прыжку. Эхо его рыка долго
несмолкало под сводами зала. С этим рыком Сокол, вложив в бросок всю
свою силу, метнул короткий меч, как копье,в Зверя. Меч со странным
всхлипом вошел в грудь твари почти по самую рукоятку. С двух желобков по
обе стороны клинка, обагряя потертую кожанную рукоять, хлынула темнак-
расная кровь.
Зверь издал жуткий рык и пошатнулся. Вопреки здравому смыслу, который
говорил, что людям надо бежать, Сокол с места прыгнул вперед,высоко за-
нося над головой сжатый двумя руками, короткий меч. С боевым кличем во
славу своего бога Тора, он опустил клинок на правую лапу Зверя.Раздался
хруст и тварь лишенная лапы упала на ступени лестницы. Но торжествовать
было рано. Неизвестно как, но она смогла второй лапой нанести удар по
груди воина, а у того, уже небыло времени увернуться...
Кожанные доспехи, защищенные магией и выдерживающие не один удар ме-
ча, разъехались под когтями зверя. Брызнула алая кровь. Со страшным кри-
ком, полным удивления и боли, Сокол отлетел назад в зал. Последнее,что
он успел сделать - это пустить три отравленных дротика одновременно, из
самострела закрепленного на запястье, в голову зверя.
Сокол упал на спину и застонал. Из страшных ран на груди хлестала
кровь. Смерть казалось была не избежна...
- Амулет! Думай о ранах Сокол, думай! Их нет! Ты здоров! - с этими
словами к умирающему воину подбежал Отшельник.
- Я, думаю... О... Отшельник... - Кровь, казалось фонтаном выплесну-
лась из рта умирающего воина. Он с трудом мог говорить и дышать. Разор-
ванное легкое клокотало при каждом вздохе, кровью. Тело били судороги...
Но по немногу судороги исчезали, а кровь переставала извергаться потока-
ми из ран, да и сами ужасные раны, казалось стали меньше...
Человек, по которому надо было петь отходную молитву, пару минут на-
зад, судорожно провел рукой по груди, ища страшные раны, но их не было.
Не было даже шрамов.
Сокол осторожно сел. Правая рука механически нащупала меч. Он посмот-
рел на Отшельника, подмигнул ему и закашлялся, отплевываясь оставшимися
в горле сгустками крови. Прочистив горло, он шатаясь встал и со словами,
- Пошли отсюда к чертовой матери, я сыт по горло этим местом, Отшельник.
- шатаясь побрел к черному зловещему пролому двери. Оттуда уже пахло
разлагающейся плотью Зверя.
Воин ступил на крошащийся камень ступеней. Глаза быстро привыкали к
темноте. Тело зверя практически совсем разложилось. В нем копошились ка-
кие-то черви. Кругом попискивая шныряли здоровенные крысы, дерясь из-за
кусков мяса. При приближении человека они и не подумали ретироваться.
Ребра Зверя ощетинились наружу, подобно деревянному остову коробля, выб-
рошенного злым штормом на камни.
Сокол брезгливо подъдел ногой ближайшую крысу,та подлетев на добрых
два фута ввоздух и мерзко заверещав шлепнулась, где-то в темноте лестни-
цы.
Перебравшись через остатки Зверя друзья заспешили вниз по лестнице...
x x x
- Патерсон, у тебя осталось два дня. Меч и молот ты сделал. Но у тебя
до сих пор не готовы защитные браслеты. Без них, варварам ни за что не
дойти до цели. - говоривший, все это высказал обсалютно спокойно, как
будто это была ежедневная работа, такая же как и замена позеускорителя в
гравидвигателях.
- Да иди ты к черту!!! - Патерсон говорил так, что казалось он выпле-
вывает слова, словно снаряды из пушки. - Когда ты, сказал что нужно за-
пихать в клинок квазипротоновый стержень и реактор антираспада с гиридо-
вым уровнем защиты, в рукоять - четырехмерный наблюдатель пространства,
а в молот - биотронный мозг - я это сделал. Даже когда ты заставил на-
нести на них руны с точностью до миллитрона, я молчал и сделал это.Но
теперь! Это уж слижком! Как, черти тебя забери, я запихну в эти железные
браслеты, все с теми же хреновыми рунами, биоконтролера ? Это ж целый
костюм! Как, я тебя спрашиваю?
- Выкинь из него половину электроники. Оставь самое важное. Усилители
физической силы, убыстрители реакции, инфра- и дальзрение.
- Усилители чего? Они занимают полкостюма! Ты хочешь чтобы одев их,
какой-нибудь варвар превратился в кровавый блин?
Улыбаясь капитан ответил :
- Мы их испробуем сначала на тебе...
- И не лыбся! Где я возьму эту электронику? Наша станция разваливает-
ся на части.Мы уже три десятка поколений грабим гравиустановки, благо
ими нашпигован космос вокруг нас,иначе мы давно бы уже грохнулись на го-
лову твоим любимым варварам!
- Ладно, не ругайся старина. Ты чтони-будь обязательно придумаешь. Ты
же у нас гений, по части электроники.
- Ладно, ладно, подхалим чертов...
Капитан похлопав друга по плечу, улыбаясь вышел из отсека. Перед тем,
как закрыть дверь, он обернулся и как бы не взначай обронил, - И поста-
райся уложиться в два дня...- и закрыл дверь.
Из-за двери донеслись проклятья :
- Черт, черт, черт!!!
x x x
Рейнара, стояла на вершине холма, держа за холку прекрасного жеребца,
который бил копытами землю. Девушка-эльф, время от времени успокаивающе
гладила его по шее. Взгляд ее кошачьих глаз был устремлен на Одноглазый
Замок. Замок рушился. От башен отваливались гигантские куски камня и па-
дали вниз в ров с лавой, поднимая тучи огненных брызг. Друзья все еще не
появлялись и это ее беспокоило.
Джером - Крушитель черепов, сидел на склоне и жевал тровинку. Рядом с
ним лежал его боевой молот. Камень уже кое-где потрескался и выглядел
старым.Боевому молоту был не один десяток лет. Изредка воин поглядывал
вверх на Рейнару и вздыхал.
Девушка была прекрасна. Она носила изящные сапоги эльфийской работы,
сделанные из темной кожи. Стройные ноги и великолепную попку облегали
голубые штаны со шнуровкой по бокам. Широкий ремень, охватывал талию.
Спереди на ремне была широкая металическая пряжка,на которой искусный
мастер выгравировал атакующего льва. К ремню с одной стороны был прик-
реплен эльфийский кинжал в инкрустированных золотом ножнах, а с другой
стороны смертоносная катана в таких же, украшенных драгоценностями нож-
нах. Стан облегала мелкоячеистая кольчуга.Холмики небольших грудей,
прикрывали две металических пластинки, выполненные в форме чашечек. Пле-
чи покрывал зеленый плащ с бриллиантовой застежкой,а голову венчал ост-
роконечный шлем. На шее висел хрустальный медальен, в железной потуск-
невшей от времени оправе. Цепочка была выкована из такого же железа. Во-
лосы девушки, не видные под накрывающим их плащем были собраны в "конс-
кий хвост".
По меркам людей она была в самом рассвете сил.Ей можно было дать от-
силы 22 года. И ее точеные черты лица и фигура ослепляли глаза воинов и
зажигали желание. По эльфийским меркам, она была очень юной - девочкой,
почти-что ребенком. Ей не исполнилось и ста лет.
Джером еще раз вздохнув, провел точильным камнем по ножу. Не имело
смысла и далее точить его, он и так был сверхострым из-за наложенной на
него магии, но мужчина все равно по привычке продолжал это делать. Его
одолевало плохое предчуствие, что с его друзьями что-то случилось, но он
молчал. Джером знал - Замок рушится, значит Сокол и Отшельник убили кол-
дуна, да и магический вестник удачи - Огра-Валькара, указывал на это же.
Главное, чтобы они успели оттуда смыться...
Воин еще раз бросил затуманенный тревожными мыслями взгляд на Рейнару
и вздохнул. Девушка-эльф была горда, как весь лесной народ. Небыло и ре-
чи о том, чтобы она смогла полюбить такого человека,как он. Она могла
питать к нему лишь добрые чувства,самые добрые и не более. Она любила
искренне и чувственно только Сокола.Лишь он смог зажечь в ее юном сердце
то пламенное чувство, которое все народы именуют любовью. И Сокол, к то-
му же, был не человеком. Он был полуэльфом. Незаконорожденным сыном че-
ловека и эльфийской девушки.
