лицам, которые сумеют так или иначе снискать его расположение. Таким
образом, кадровый состав, - я не беру, конечно, в расчет силы, оставшиеся
верными министерскому правлению, для нас они приравнены к гражданским, -
будет обеспечен двойными и тройными пайками, и каждый сможет оставлять из
них себе столько, сколько сочтет нужным. С другой стороны, вокруг каждого
сложится узкая группа абсолютно преданных ему гражданских лиц, контроль
над которой, благодаря ограниченности ее состава, сможет легко и
оперативно осуществлять сам ее кормилец.
- Консервный феодализм... - без одобрения пробормотал начальник
артиллерии.
- Назовите как хотите, - резко ответил председатель. - В сложившихся
условиях это единственная разумная мера.
- Я могу уточнить, - поднимаясь, произнес сутулый человек в пятнистой
полевой форме.
- Прошу вас, майор, - сказал председатель и острием вверх прислонил
указку к стене под картой.
- Если мы не получим доступа к складам министерского бункера, то... -
Майор встряхивающим движением развернул просторный лист бумаги, другой
рукой поднося к глазам очки. - Либо мы уже сейчас должны уменьшить
ординарные нормы на пятнадцать-семнадцать процентов - в пересчете на
калории, - либо через пятьдесят шесть суток мы столкнемся с необходимостью
полностью прекратить прикармливание верных нам индивидуалов. И без того
немногочисленных.
Начальник корпуса тылового обеспечения негодующе мотнул облысевшей
головой и промокнул носовым платком сизый, казалось, грозящий лопнуть,
загривок.
- Значит... Да, с водой пока нормально, работы в шахте идут согласно
графика. - Лист в руке майора чуть дрожал на весу. - Но это, господа,
только одна сторона вопроса. - Майор поднял голову. - К концу подходят
ионообменные составы. Через восемьдесят - восемьдесят пять суток мы
останемся без фильтров.
Прокатился возмущенный ропот, кто-то даже привскочил со своего
кресла, тут же, впрочем, усевшись обратно.
- А ваши не подторговывают там? - натужно повернувшись назад, к
майору, крикнул начальник корпуса тылового обеспечения.
- Нет. За это я ручаюсь.
- Мне не известно ничего об утечке реагентов "налево", - негромко
подтвердил начальник спецслужбы.
- Я хочу напомнить, что наш комплекс создавался как вспомогательный
при министерском и оснащался соответственно, - сказал майор, аккуратно
складывая листок и засовывая его в нагрудный карман. В другой он пропихнул
очки. - Не так уж давно, увы, мы сменили нумерацию на картах и из объекта
"А-2" стали объектом "А-1", - он сел.
- Благодарю вас, майор, - поднялся с кресла председатель. - Вот плоды
близорукой довоенной политики, господа! - он чуть развел руками.
- О чем только думали... - утробно проворчал начальник корпуса
тылового обеспечения.
- Действительно! - издевательски отчеканил начальник артиллерии.
- Между тем, - председатель сделал вид, что не слышал ни той, ни
другой реплики, - как я старался показать в сегодняшнем докладе, успех
прямого штурма более чем проблематичен. Находящиеся в нашем распоряжении
силы и средства явно недостаточны, чтобы ручаться за успех операции.
- Газок... - сказал кто-то без уверенности, и сейчас же маленький,
черноволосый начальник химической службы вскочил словно подброшенный
пружиной.
- А вы не думайте, что вам первому ударила в голову эта гениальная
идея! Мои специалисты неделю не спали, прорабатывали варианты! Но что я
могу? В условиях герметичности мест обитания, в условиях тотального и
привычного употребления - исправных! - средств индивидуальной защиты
эффективность применения боевых ОВ в любой комбинации нулевая! А если к
тому же воздействию подвергнется содержимое складов? Акция вообще потеряет
смысл!
- Сядьте, - скрывая раздражение, сказал председатель. - Сядьте,
полковник, все это понятно. - Он наклонился вперед, уставил локти на стол
и положил на переплетенные пальцы подбородок. Обвел собравшихся тяжелым
взглядом покрасневших от усталости глаз. - Прошу высказываться, господа.
Пронеслась напряженная тишина. Потом начальник спецслужбы чуть
театрально откашлялся и встал, медленно застегивая две пуговицы эффектного
бархатного пиджака.
- Кажется, только мы с начальником объединенного космического
командования подготовились к сегодняшнему заседанию всерьез, - мягко
сказал он, чуть поворачиваясь к сидящему рядом сухопарому генералу с
умным, острым лицом. - Ты будешь докладывать?
- Говори пока ты, - ответил тот небрежно.
- Хорошо, - начальник спецслужбы глубоко вздохнул. - Девятнадцать раз
в сутки в северо-восточном секторе небесной полусферы, а именно через
созвездия Корзины Цветов, Охотника и... э...
- Райской Чаши, - снисходительно подсказал генерал.
- Проходит неиспользованное в момент ноль боевое орбитальное
устройство. Оно было выведено на стационарную орбиту два с половиной года
назад в ходе выполнения программы "Верхняя граница". Этот сателлит
представляет собой мощнейший лазер...
- С термоядерной накачкой, - чуть улыбнувшись, пояснил генерал.
- ...И обладает высокой маневренностью. У нас есть реальный шанс
провести с сателлитом сеанс связи и передать на его компьютер
соответствующие команды.
- То есть вы собрались лучом шарахнуть оттуда? - без восторга, с
каким-то недоверием спросил начальник корпуса тылового обеспечения.
- Не совсем так, - небрежно вмешался начальник объединенного
космического командования, и начальник спецслужбы, собравшийся уже
ответить, послушно закрыл рот. - Удар с орбиты, к сожалению, невозможен.
Сателлит проходит низко над горизонтом, и диагональный, почти касательный
луч просто завязнет в атмосфере. Да и точность боя под таким углом... -
генерал фривольно пошевелил пальцами приподнятых рук. - Нет, дело сложнее.
Мы хотим заманеврировать устройство. Если это удастся, возможны станут два
варианта. Сейчас оба тщательно отрабатываются у меня в штабе, созданы две
независимые группы. Либо нам удастся так организовать траекторию снижения,
что на высоте трех-пяти миль сателлит пройдет точно над объектом "А-2" и в
зенитальном относительно "А-2" положении сделает пиф-паф. Либо, если
прикидки установят малую вероятность точного выстрела "на бегу", мы
посадим сателлит. Для самозащиты он оснащен многоразовыми лазерами - мы их
снимем и используем вручную для вскрытия внешних оболочек бункера
посредством боя прямой наводкой. Оптимальная дистанция - от полумили и
менее.
- Блестяще, - сказал председатель взволнованно. - Это блестяще,
господа! Каким образом вы намерены связаться с устройством?
Начальник объединенного космического командования, улыбнувшись,
сделал жест, отпасовывающий вопрос к начальнику спецслужбы.
- Здесь возникают сложности, - немедленно сказал тот. - Могут
возникнуть, точнее. В тридцати семи милях к западу, то есть за пределами
радиуса всех до сих пор проводившихся мероприятий, находится релейная
станция дальней связи. В свое время она была оборудована мощным
вычислительным комплексом и укрытиями. В принципе, аппаратура и антенны
могли уцелеть. В таком случае, в принципе, станция может быть использована
для установления радиоконтакта.
- В чем же сложности? - нетерпеливо спросил председатель.
- Э-э... - сказал начальник спецслужбы.
- В том, - снисходительно перебил начальник объединенного
космического командования, - что в разумные сроки отработать компромиссную
программу взаимодействия двух неконтактных комплексов - станции и
сателлита и отсюда, в режиме диалога, через посредство компьютера станции
фактически перепрограммировать сателлит... я не хочу умалять квалификации
наших специалистов, поймите меня правильно... может, видимо, лишь один
человек.
- Где он?
- В шахте, - быстро сказал начальник спецслужбы. - Это очень крупный
специалист. К сожалению, он еще до момента ноль угодил в черные списки.
Этакий, - он сделал рукой неопределенно-безнадежный жест, - интеллигент. В
шахту сбежал добровольцем, когда ему настоятельно предложили войти в
группу наших операторов.
- Так он вас и сейчас пошлет куда следует, - торжествующе сказал
начальник артиллерии.
- Я это учел, - с достоинством ответил начальник спецслужбы. - Я
скажу ему, что наша акция лишь упреждает соответствующую попытку
министерских вооруженных сил. Я скажу, что сателлит должен быть просто
снят, без всякого военного употребления. Когда прикидочные программы будут
составлены, наши специалисты внесут соответствующие коррективы.
- Это умно, - председатель одобрительно кивнул.
- Данная фигура для нас интересна еще и вот почему, - начальник
спецслужбы сделал эффектную паузу. - Собирая информацию об этом человеке,
я обнаружил, что он в течение почти полугода был приемным отцом мальчика,
впоследствии ставшего известным как Мутант!
- Что?! - выкрикнул председатель среди поднявшегося гомона.
- Именно он и его жена могут знать все о Мутанте!
- Удивляюсь, что он еще в шахте... В добрый час, генерал. Немедленно
займитесь этим человеком. Немедленно. И, коль скоро вы сами напомнили мне,
- Мутант должен быть взят сегодня. Именно нами и именно сегодня. Идиотский
миф о грядущем завтра исходе должен быть решительно пресечен. Он
расслабляет и дезорганизует общину. Кроме того, Мутант необходим как
материал для исследований первостепенной важности. Вам, в сущности,
следовало раньше подумать об этом!
- Я думал и думаю об этом, - лицо начальника спецслужбы порозовело от
обиды. - Я прекрасно понимаю важность этих двух моментов.
- При угрозе захвата Мутанта министерскими силами он должен быть
безжалостно уничтожен.
- И это я тоже понимаю, мой генерал. Я прекрасно понимаю, однако, что
первостепенным вопросом является захват министерских складов. Без Мутанта
мы до сих пор обходились и сможем обходиться впредь. Без запасов - нет.
Захват министерских складов даст нам возможность продержаться еще по
меньшей мере год...
- А потом? - громко, насмешливо спросил начальник артиллерии.
- Я не вижу смысла в беспредметной болтовне! - огрызнулся начальник
спецслужбы, а начальник космического командования вдруг улыбнулся
беззащитно и совсем по-детски. В наступившей тишине председатель глухо
сказал:
- Все свободны.
Когда отгрохотали стулья и отхлопала дверь, он вынул из ящика стола
изящный курвиметр и медленно подошел к карте. Уткнул колесико в пункт
"А-1". Следуя линиям высот, огибая какие-то условные знаки, густо
засыпавшие бумагу, дрожащей рукой повел мягко зажурчавшую пластмассовую
безделушку к пункту "Отметка 97 (Корыто"). Раз, другой. Третий. Он
выискивал оптимальный маршрут - и не заметил, как приоткрылась дверь.
- Четырнадцать миль, - сказал, стоя на пороге, начальник
объединенного космического командования. Председатель, как ужаленный,
обернулся. Курвиметр вылетел из его пропотевших пальцев, сухо ударил по
полу - сколовшаяся рукоятка длинной глянцево-черной каплей брызнула под
необъятный стол. - Меньше никак, я тоже... И места опасные - зыбучий
солончак, дюны. Крысиные города... В одиночку не добраться.
- Я намечал путь следования мобильной группы, - высокомерно
проговорил председатель. - На случай, если днем его не обнаружат и
придется вечером взять или уничтожить его дома.
- Я так сразу и понял, мой генерал.
Председатель нагнулся за осколками. Его дыхание, натужное от
неудобной позы, прерывисто скрипело в тупой подземной тишине. Потом,
