Так-то, господин скульптор божьей милостью... Каждому свое...
...Что кристалла из этого блока не получится, Оскару стало ясно с
первого взгляда. Можно было сделать простую прямоугольную призму, можно
было сотворить новодел, назвать его новоделом и продать как новодел, не
более того. В любом случае стоило сначала посмотреть аборигену в лицо, а
уж потом решать его судьбу. Главное - на блоке нет глубоких трещин.
Все было как всегда. Оскар закрепил блок в фиксаторах, прошелся
термокаутером по самым вопиюще-безобразным выступам и принялся осторожно
полировать лед там, где можно было надеяться разглядеть лицо.
...Такой женщине было не место в паршивой призме. Хотя, с другой
стороны, такая ошеломляющая красота не нуждалась в специальных украшениях,
обрамлениях. Медно-золотистые волосы заслоняли часть лица, но и так было
понятно, что Оскару достался _ш_е_д_е_в_р_. О фигуре судить было рано, но
он не допускал и мысли, что она окажется недостойной лица. Вновь и вновь
вглядывался Оскар в облик женщины, погибшей сотни и сотни лет назад, и
лишь с большим трудом отвел взгляд. Профессионально он отметил лишь две
погрешности композиции: губы - ни добавить, ни отнять - были сведены
страдальческой гримасой; и огромные, наверное, тоже дивные до
умопомрачения глаза скрывались под веками.
Почему у них у всех закрыты глаза? - в который раз подумал Оскар с
грустью, отрываясь, наконец, от почти гипнотического созерцания
прекрасного женского лица.
Он подкатил подставку и сам переставил фиксаторы, едва лишь отдавая
себе сознательный отчет, почему ему не хочется, чтобы этой глыбы касались
лапы экзоскелетона.
Похоже, гибель Барыги ознаменовывала собой начало удачной полосы:
отполированная грань открыла новые находки. Запястье красавицы охватывал
браслет дивной работы - в металле была изваяна веточка неведомого дерева,
а локоть прижимал к телу книгу. _П_е_р_в_у_ю _к_н_и_г_у_.
Это определило решение - новодел. Оскар освободил блок, отвез его в
термокамеру, затянул ключом барашки люка и поставил регулятор на самый
малый нагрев. В толстых стенках камеры заструились по контурам потоки
горячей воды, и Оскар занялся маленькой ледышкой, подобранной близ Свечки,
рядом с блоком, сброшенным Барыгой...
Внутри прозрачного кусочка льда образовался целый лабиринт, и
заполнен он был, как ни странно, водой. Оскар повертел ледышку в руках,
потом просверлил два тоненьких канальца и позволил воде вытечь. После
этого льдинка еще причудливее заиграла на свету.
Замигал красный фонарь термокамеры. Оскар посмотрел на него сквозь
ледышку и отложил ее к гоночным призам.
Этак и сам коллекционером заделаюсь, подумал он.
Сдвоенными всплесками писка завелся видеофон. Оскар ткнул клавишу
"Ждите", и писк стал реже, тише. Теперь всплески были строенные.
Официальный вызов, странно, подумал Оскар и включил экран.
- Здравствуйте, Пербрайнт, - зачастил шериф. - Я не оторву вас
надолго. Мариус мне все рассказал и мне осталось узнать только одно:
собираетесь ли вы претендовать на получение имущества Хосе Карвальяда по
прозвищу Барыга в виде компенсации за потраву вашего участка?
- Ни в коем случае. Как и всякому законопослушному гражданину мне
вполне достаточно, что его побрали черти.
- Еще вопрос, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы претендовать на
наследство, имущество, оставшееся после гибели Барыги?..
- Бог миловал.
Шериф хохотнул, но тут же снова стал серьезным.
- Я вас очень прошу, Пербрайнт, не говорите ничего моей жене.
- А вы сперва меня с ней познакомьте. Там поглядим.
Шериф снова улыбнулся.
- Спасибо, Оскар. Вам придется зайти ко мне, подписать отказ от
претензий.
- Договорились. А заодно приготовьте подписку о неразглашении. Чтоб
уж наверняка. - Улыбнулся в ответ Оскар.
Он подождал, покамест шериф просмеется, попрощался и вырубил связь.
Вернулся к термокамере, нажал педаль стока и чуть погодя открыл люк.
Словно живая, женщина сидела на корточках, рядом с ней лежала мокрая
книга. Как живую, Оскар взял женщину на руки, ощутил податливость
оттаявшего, даже теплого еще от горячей воды тела, и мысленно выругался:
"Черт бы побрал все на свете! Я же забыл ввести ей стабилин, вот
позор-то! Теперь придется колоть две, а то и три дозы..."
Снова запищал видеофон. Оскар быстро положил женщину на стол и
подошел к аппарату.
Вызывал Биди.
- Вернулся уже... - начал он, не здороваясь. - Слушай, у меня к тебе
деловой вопрос. На днях имущество Барыги пойдет с торгов. Есть у него
что-нибудь для моей галереи, как думаешь?..
- Хоть бы один человек на свете не говорил мне сегодня о проклятом
Барыге! - начал стервенеть Оскар. - Не знаю и знать не хочу, а думать тем
более! Спроси у шерифа!
- Нельзя. Я - официальное лицо, и он тоже, а у него скоро выборы. Не
бесись. Знаю, ты терпеть не мог Барыгу, значит, было за что. Но ведь ему
не позавидуешь, правда?
- Верно, - остывая, согласился Оскар.
- Кстати, учти. Свечку и местность на пять миль вокруг я с
завтрашнего дня объявляю запретной зоной, своим губернаторским указом,
скрепленным печатью. За нарушение - конфискация всего достояния. Надеюсь,
под страхом конфискации имущества туда никто больше не потащится.
- А зачем? Умные люди и без того туда не суются. Пронеси, Господи...
- Губернатор должен заботиться и о дураках. А я губернатор, ты не
позабыл? Кто ж еще о дураках позаботится, как не я... Ну, ладно. Ты привез
что-нибудь?
- Посмотри, - Оскар снял камеру видеофона и обошел стол, держа ее в
руке. - Ну как?
- Прелесть!! - в голосе Ива сквозило неподдельное восхищение.
- Представляешь такую в ледовом балете?!
- Для балета, пожалуй, тяжеловата, - засомневался Оскар.
- Все зависит от партнера! Во сколько ты ее ценишь?..
- Я женщинами не торгую! - возмутился Оскар и, чтобы сменить тему,
развернул перед камерой книгу. - А сколько дашь _з_а _э_т_о_, друг мой?
Наверное, никто еще не видел барона Ива д'Иллэри, губернатора Ириса,
для друзей - Биди, в таком состоянии: он вытаращил глаза, хватил ртом
воздух; воздуха Биди явно не хватало, и он только ошеломленно тыкал
пальцем в экран. Оскар терпеливо ожидал, пока Биди вспомнит, как дышать,
наслаждался эффектом, произведенным на барона, любовался зрелищем.
- А если их будет много? - невинным голосом пустил Оскар в огонь
струю жидкого кислорода.
Биди яростно махнул на Оскара рукой, налил полстакана аквавита,
выпил, стуча зубами о край сосуда, закашлялся, отдышался наконец и
просипел:
- Предупреждать же надо... Так ведь недолго и угробить старого друга.
- Ладно, учту. На будущее.
- Что там еще у тебя за пазухой, бандит?..
- Пока... ничего.
- Честно?
- Обижаешь...
- Ладно, ладно... Да, не напрасно ты погнался за Барыш...
- Слушай, губернатор, если ты еще раз помянешь при мне эту сволочь,
мы с тобой поссоримся!
- Хорошо, хорошо, - ухмыльнулся Биди. - Сейчас с тобой ссориться
невыгодно. До встречи.
- До встречи.
- Кстати, на будущей неделе Аттвуд дает прием и хотел бы тебя видеть
обязательно.
- Где дает - в своем модуле?
- Нет, конечно! - Биди рассмеялся. - У меня. Приходи и прихвати с
собой книгу.
- Договорились...
...По пути к столу Оскар открыл аптечку, достал липучку для себя и
стабилин для Снежной Королевы: так он решил ее называть за неимением
другого подходящего имени; к тому же древнее сказочное имя подходило как
нельзя лучше...
Для верности он ввел обе дозы в вену и несколько раз нажал на грудь
женщины справа: здесь у аборигенов помещалось сердце; чтобы состав
разнесло кровью по всему телу. Чтобы не терять времени, ожидая, пока
стабилин подействует и застопорит процесс разложения, Оскар решил
хорошенько рассмотреть книгу.
Корешок у нее был, судя по всему, сверху, как у старинного блокнота,
а листы - из какого-то пластика и совершенно не смачивались. Буквы, а
точнее иероглифы, были словно выписаны искусным художником, в контур
каждого включены еще несколько маленьких, и от этого каждая страница
напоминала радужный ковер. Иллюстраций Оскар насчитал полторы дюжины, и
почти на всех фоновые пейзажи были залиты ярким солнечным светом, лишь на
двух дело происходило ночью, но Полумаски на небе не виднелось.
Дай нам Бог когда-нибудь разобраться в их языке, подумал Оскар. Ведь
это ни в одну голову не поместится. Вон кузнец Вацек прочтет разок указ в
витрине, а потом неделю за виски держится...
Со стола, на котором лежала Снежная Королева, что-то упало и
разбилось. Оскар с досадой отложил чудную книжку и потащился собирать
осколки.
Разбился шприц. Оскар присел, собирая стекляшки в ладонь, а когда
разогнулся, выпрямился - выронил их на пол...
Снежная Королева _с_м_о_т_р_е_л_а_ на него огромными глазами. Синими,
оказывается... Как небо Земли, которою Оскар никогда не видывал, но ему
всегда казалось, что небо планеты-матери в точности такою цвета, хотя он
мог и ошибаться.
Смотрела, смотрела, мигнула и снова смотрела.
- ...Послушай, Оскар, - выговаривал Ив, - ты меня подводишь! Аттвуд
все спрашивает о тебе. Ты же обещал быть...
- Обещал, значит буду. Только погожу, покамест твои гости перепьются
и разъедутся.
- Уже. Более-менее трезвыми остались только я да землянин. Мы же
официальные лица, как-никак, нам до полуночи нельзя становиться на
четвереньки.
- Тогда жди, скоро приеду. Кстати... э-э-э, буду с дамой.
- Обижаешь, Оскар! Явиться ко мне на банкет с дамой все равно, что
идти в кабак со своей выпивкой.
- А ты не обижайся, здоровей будешь. Ведь банкет дает Аттвуд, а он,
надо полагать, еще не успел завести здесь гарем.
- Что не успел - то не успел. - Рядом с Биди появился землянин. - Но
уже начал.
- Не пейте больше, алкоголики, - серьезно посоветовал Оскар. - Вы мне
трезвые нужны.
- Вот вам пример ужасных наших нравов, - объяснил Биди Аттвуду. - А
ведь вроде ничего плохого мы ему не делали... Тогда приезжай скорее,
моралист мороженый, и книгу не забудь... А еще лучше, пошлю-ка я за тобой
сани, дружок.
- Посылай, иду, - коротко сказал Оскар и выключил видеофон.
Он велел экзоскелетону: - СТОРОЖИ! - и вышел из мастерской.
Айрит безжизненно лежала в кресле, голова ее запрокинулась, и Оскар,
испугавшись отчаянно чего-то непоправимого, рванулся к ней, но увидел, как
открылись огромные синие глаза, и перевел дух.
Боже мой, подумал Оскар. Пора привыкнуть к этой ее позе... Полежи-ка
сам, друг, пятьсот лет калачиком.
Он помог ей встать, показал на коробку с вечерним нарядом и вышел.
- Оскар! - позвала она вскоре, и ему даже не пришлось показывать
жестами, как он восхищен. К ее золотым волосам чудесно подошли и
ослепительно-белое платье, и полушарф-полушапочка с серебристым шитьем. Из
того, что было на ней, остался только браслет-веточка.
Угадав по его лицу, что все в порядке, и даже более того, Айрит
сначала улыбнулась, а потом совсем по-человечески пожала плечами и
повертела головой, изображая вопрос. Оскар подал ей электроплащ с
капюшоном и вывел к саням, подхватив по пути сумку с книгой и парик для
себя. И только в кабине он сообразил, _к_а_к_ будет выглядеть рядом с ней,
Снежной Королевой, в своем рабочем комбинезоне. Разница масштабов, ничего
себе...
Когда сани миновали подъем, вдали бриллиантом засверкала
