Бабич ничего не сказал. Александр Синяев продолжал:
- У них был культ развлечений. Развлекаться они любили, и делали это
своеобразно. Например, такая жестокая забава. Два космолета шли друг на
друга лоб в лоб. Экипаж, который первый не выдерживал и отворачивал,
проигрывал, его ждал всеобщий позор. В любом случае выигрывал второй. На
пультах их кораблей были даже специальные приспособления для таких... игр.
- Что значит "в любом случае"?
- Второй мог и не отворачивать, - объяснил Александр Синяев. - Тогда
дуэль все равно завершалась тараном. И не смотрите так. Это не я придумал.
И, кстати, не Круг. У них была недоступная нам мораль, но наука инвариантна.
Станцию, на борту которой мы находимся, построили тоже они. Если не считать
"Гномов", собственных космолетов у Дилавэра пока нет. Почти вся техника,
которую имеют аборигены, осталась от Маб. Они даже не знают, как устроены
многие механизмы, которые у них есть.
- Но умеют ими пользоваться?
- Да.
- Разве это возможно?
- Да, их научили.
- Кто же это сделал?
Александр Синяев не стал отвечать. Впрочем, все было ясно без слов.
Люди долго молчали. Бабич размышлял об услышанном, Александр Синяев ждал
дальнейших вопросов. Торопиться им было совсем некуда.
- И вы считаете, что роботы могут разрушить постройки, возведенные их
хозяевами?..
- Что здесь удивительного? - сказал Александр Синяев. - На то они и
роботы. Но главное не в постройках. Есть еще население, и мне становится
скверно, когда я о нем думаю. Это добрые отважные люди - я привык считать
их людьми, - они будут сражаться, но воевать они не умеют. И вряд ли
удастся помочь им. Я один, и я плохо знаю противника. И у меня нет ничего -
только мозг и голые руки...
- А ваш Круг?
- Круг ни при чем. К сожалению, Круг против обороны Дилавэра.
- Почему?
- Считает ее бессмысленной.
- И как вы поступите?
- Не знаю.
- Хорошие ребята сидят в вашем Круге, - сказал Бабич. - Целая
планета под угрозой гибели, а они - в кусты...
В комнату тихо вошел Фантом, все еще в форме Ассистента. Он молчал,
прислушиваясь к разговору. Но Сеанс был не скоро, и все, что сейчас
говорилось, для Круга было закрыто. Бабич не знал этого и в смущении
замолчал.
- Круг здесь ни при чем, - повторил Александр Синяев. В его голове
опять чередой промелькнули образы. Высокий седой человек - отец. Красивая
молодая женщина - мать. И картины, навеянные их рассказами. - Это мое
дело, и я буду делать его один.
- Один? Почему? И неужели бы вам помешала помощь? Ведь у других
разумных существ, вероятно, есть самые чудесные качества.
- Вполне возможно. Но и у человека их не так мало.
Бабич не стал требовать уточнений, и Александр Синяев повернулся к
Ассистенту. Раз он пришел - значит, у него было что сообщить.
- Какие новости? Где Квилла?
- Они с Дзангом еще внизу. Готовят имущество к эвакуации и возводят
перекрытие против бомбежек.
- Правильно, - сказал человек. - Что еще?
Фантом молчал. На лице у него что-то задергалось.
- Что у тебя еще? - повторил человек. - Говори. Я же вижу, что-то
срочное.
- На станции тревога, командир, - сказал фантом. - Они обнаружили
звездолет.
Через секунду все трое уже бежали к обсерватории. За стеной коридора
царила паника, и человеку казалось, что он слышит топот сапог в тоннелях на
верхних ярусах.
- Сейчас мы его увидим, - сказал Николай Бабич.
Это наверняка был Корабль Роботов. Два года кончались. Из-за возни с
Хребтом Исполинов человек совершенно не был готов к приему гостей. И роботы
оставались внизу. И очень плохо, что аборигены заметили звездолет первыми.
Они многого не понимали и могли наделать глупостей.
Они остановились у люка обсерватории.
- А вдруг это корабль, на котором мы прилетели? - сказал Николай
Бабич.
Это было невероятно, и Александр Синяев не стал отвечать. Друг за
другом они вошли внутрь отсека. Здесь было темно. Люди опустились в мягкие
кресла, фантом остался стоять. Стены стали прозрачными, открыли облачный щит
Дилавэра.
- Я ничего не вижу, - сказал Николай Бабич.
Александр Синяев тоже пока не видел то, что хотел. Он слишком долго
пробыл под атмосферой. Бабичу не хватало тренировки. Зрение Фантома вообще
никуда не годилось.
Александр Синяев включил локаторы поиска.
- Они напоминали пауков, - неожиданно сказал Николай Бабич. - Откуда
же здесь такие кресла? Разве они могли знать, кто будет сидеть в них через
миллиард лет?..
- Я притащил мебель из верхних ярусов, - объяснил Александр Синяев.
Локаторы зазвенели. На стенах ничто не изменилось. Конечно, локаторы не
видели звезд и Лагора, но память поста держала в себе их расположение. В
пустоте среди звезд загорелась новая яркая точка. Все увидели ее
одновременно.
- Наконец-то,- сказал Николай Бабич.
Александр Синяев привычным движением включил трансфокатор. Яркая точка
росла, выхваченная из звездного фона. У нее появились размеры и форма.
- Мне кажется, я где-то уже видел этот корабль, - сказал Николай
Бабич.
Александр Синяев молчал. Яркая точка росла, превращаясь в звездолет
дальнего следования.
- Это "Земляника", - сказал Николай Бабич.
Аудитория была безлюдна. Они только что вошли сюда через потайной люк,
но предосторожности оказались излишними. Занятия давно кончились, и здесь
никого не было. Станция была охвачена боевой тревогой. Они вышли в лабиринт
коридоров.
- Нужно торопиться, - сказал Александр Синяев. - Иначе вашим
коллегам придется несладко.
За поворотом загромыхало. Они укрылись в боковом переходе. Мимо
пронеслась группа солдат и офицеров с атомными карабинами наперевес.
Некоторых человек помнил в лицо.
- Куда они все бегут? - спросил Николай Бабич.
- К абордажным ракетам, - объяснил Александр Синяев. Он уже слышал,
что творится на посадочных палубах. - Через двадцать минут первые ракеты
подойдут к "Землянике".
Он замолчал. Они снова быстро шагали по металлическому полу.
- И что дальше?
- Для "Земляники" это будет конец, - объяснил Александр Синяев. -
Эти ракеты служили народу Маб для аварийно-спасательных работ. Они
предназначаются для случаев, когда некогда открывать люк или когда его
вообще невозможно открыть. Такая ракета присасывается к звездолету - у нее
есть специальная присоска, - проламывает борт и впускает экипаж внутрь.
Если бы они атаковали так настоящий Корабль Роботов, то их шансы были бы
невелики. Корабль их так просто не подпустил бы. Но я не думаю, что ваш
командир способен ударить из лазеров по приближающимся ракетам.
- Да, Монин до этого не додумается. Тогда что же делать?..
Они уже приблизились к посадочным палубам, и не надо было напрягать
слух, чтобы слышать, что там творится. Группы вооруженных солдат и офицеров
обгоняли людей все чаще, и время от времени приходилось прятаться в боковых
галереях.
- Самое верное было бы радировать на корабль, - сказал Александр
Синяев.- Но..
- Вы правы, этот вариант не для Монина. Монин мужик обстоятельный,
начнет выяснять, в чем дело. А времени на объяснения нет.
- В принципе, можно было бы проникнуть в одну из ракет, - сказал
Александр Синяев. - Но это тоже бесполезно. Даже если нам повезет и мы
окажемся на ракете, которая первой возьмет "Землянику" на абордаж. Нам не
выстоять против толпы.
- Что же нам остается? Ждать, когда они погибнут?..
- Нам остается наш аппарат, - сказал Александр Синяев. - Тот, на
котором мы прибыли.
Они вышли в овальную дверь.
- Надеетесь, они сняли охрану?
Александр Синяев кивнул.
- Вполне возможно.
Они опять находились в эллинге, в тени входного тамбура. Десантный
диск, на котором они прилетели, серебряным блюдцем лежал в центре помещения.
Охраны действительно почти не было. Два вооруженных стражника играли в карты
на полу рядом с диском. Больше никого не было видно.
- Нет, охрана на месте, - сказал Николай Бабич, переходя на шепот. -
Как же туда пробраться?..
Александр Синяев посмотрел на Ассистента. В его лице что-то задрожало,
сместилось и вернулось на прежнее место.
- Необходим отвлекающий маневр, - сказал Александр Синяев. - Как в
прошлом году. Ты меня понял?..
В лице фантома опять что-то задергалось.
- Да, командир, - сказал он.
Два стражника сидели, скрестив ноги, на полу рядом с десантным диском.
Из-за диска послышался громкий шорох. Первый насторожился.
- Пойди посмотри, что там такое, - сказал он товарищу. - Впрочем,
пойдем вместе.
Они встали. Первый с наслаждением потянулся. Его спина затекла от
долгого сидения на полу. Он посмотрел на пару тяжелых атомных карабинов,
прислоненных к серебристому борту диска.
- Наверное, крысы или другая мелкая живность, - сказал он,
вслушиваясь в непрекращающийся шорох. - Пойдем взглянем.
Они медленным шагом направились в обход диска.
- Интересно, взорвали уже этот вражеский звездолет? - сказал второй.
- Не завидую тем, кто на нем прилетел, - сказал первый. - Все равно,
пауки они или люди. Ведь этот инструктор Ксандр, которого недавно казнили,
прекрасно натренировал абордажные экипажи. Он хорошо разбирался в этих
делах, куда лучше любого офицера. Те разбираются только в выпивке. Жаль, что
он оказался вражеским лазутчиком.
- Что это там такое? - спросил второй.
Они застыли на месте, вслушиваясь в шорох, несущийся к ним из-под
отдаленной стены эллинга. Там лежал сумрак, слоящийся чуть заметными
разноцветными линиями.
- Или мне это мерещится?..
- Тише, - перебил его первый.
Разноцветные линии расплывались, поглощая мрак, становясь извивающимися
полосами. Живая струящаяся картина была погружена в медленно разгоравшееся у
стены эллинга зеленоватое свечение.
- Это Хозяйка,- взволнованно прошептал второй.
- Тише, - повторил первый.
Поперек горизонтальных змеящихся линий возникли вертикальные полосы.
Они кружились на месте, вытесняя одна другую, складываясь в мгновенные
исчезающие образы. Потом пляска полос прекратилась, остались лишь призрачное
свечение и грациозный девичий силуэт на фоне дальней стены.
- Это Хозяйка станции, - взволнованно повторил второй, боясь спугнуть
видение. - Мне рассказывал о ней Рутс. Правда, тогда я ему не поверил...
Они стояли затаив дыхание и смотрели на прекрасную длинноволосую
девушку, начинавшую плавный танец в плотном зеленом воздухе.
- Говорят, это к счастью, - прошептал второй. - Только молчи, Если
узнает начальство, у тебя отберут жетон.
Они стояли, как зачарованные, глядя на прекрасный танец Хозяйки
станции, не веря своей удаче, когда внезапный топот ног взорвал тишину
позади них. Они обернулись - никого. Они еще раз обернулись. Свечение
гасло, видение медленно таяло.
И тогда они испугались.
7. Экзамен.
Александр Синяев видел, как Фантом бесформенной тенью скользнул к
выходу. Свое дело он сделал, и за него можно было не беспокоиться. А люди,
уже неуязвимые, лежали внутри диска, разделенные прозрачным стеклом.
- Тревога! - заорал один из стражников. - Оборотни на станции!..
Створки люка перед диском бесшумно распахнулись и вновь сдвинулись за
его кормой. Станция таяла позади, теряясь в сверкающих облаках. Стенки диска
были прозрачны, сквозь них люди видели небо.
- Мы стартовали раньше всех, - сказал Александр Синяев. - И у нас
