что пути конец, а на самом-то деле...
Пришел вечер, принес с собой прохладный воздух и пение сверчков, в саду
сразу стало уютно и спокойно. Я сидел на скамеечке у заборчика и штопал
одежду путника. Забор у меня в саду чудной: вроде бы и не высокий, а
попробуй заглянуть на ту сторону - ничего не увидишь. Однажды я специально
приволок из дома стол, поставил рядом, залез на него. А по ту сторону
обнаружил лишь обрыв - глубокий, до краев наполненный туманом, словно
небесным молоком. В другой раз там был лес. Ну и еще много всякого там
бывает, за заборчиком, только смотреть на то мне теперь без надобности -
поумнел. К чему душу бередить?
- Добрый вечер, хозяин, - сказал за моей спиной гость. - Хорошо здесь у
тебя. Так бы жить и жить вечно, никуда бы отсюда не уходить. Оставишь меня?
Я горько усмехнулся, да было темно уже, он не разглядел. Всегда они
так: "хорошо бы здесь жить вечно". А к утру все меняется.
- Оставлю, - сказал я. - Почему не оставить? Да ты присаживайся,
бери-ка во-он там стульчик, садись, рассказывай, кто таков, откуда путь
держишь. Если, конечно, хочешь рассказывать. А не хочешь - не рассказывай.
Он пошел за стульчиком, а покуда шел, все думал - это было по его спине
видно, что думает, - рассказывать или не рассказывать. Решил рассказать.
И правильно решил. Бывают такие, что замыкаются, отводят взгляд,
вздрагивают от моего голоса. Им тяжело душу очищать, слишком весь сор
прикипел, прирос, дернешь где неосторожно - с кровью начнет отходить. А
когда с кровью - больно, не все выдерживают. Так и уходят, словно с тяжелой
ношей, согнувшись в три погибели, тоскливо глядя прямо перед собой. Жаль их,
но ничего не поделаешь.
- Я, отец, сам не знаю, откуда иду и куда пришел, - признался мой
нынешний гость, усаживаясь рядом со мной. - Понимаешь, сначала я вроде бы
умирал. Прихватило сердце, положили меня в больницу, все ходят вокруг
улыбчивые... но глаза-то не заставишь улыбаться. Вот по глазам их я и понял,
что все, отжил я свое на этом свете. И вдруг - просыпаюсь в пустыне, вокруг
души живой нету, только песок этот чертов... везде песок. Даже скорпионов,
даже змей нету - только один песок и больше ничего. Я решил было, что брежу
или того хуже - помер, но только через день жажда и голод убедили меня в
обратном. А вокруг - никовошеньки. Так и шел по пескам, пока на твою избушку
не наткнулся.
- Это, - сказал я ему, пыхкая трубочкой, - это я и сам знаю, а о чем не
знаю, о том догадываюсь с большой степенью вероятности. Ты мне не про то
расскажи.
- А про что? - спросил он немного испуганно.
- Про жизнь свою, - невозмутимо ответил я. - Про себя. Кто ты такой?
Он вздохнул - тяжело, обреченно - и стал говорить. Ох, и наговорил же
он: на ночь такое лучше не слушать. Но я уже привык, поэтому слушал. И не
просто как-нибудь там, вполуха, а серьезно слушал, вдумчиво, запоминая
каждое слово. Словно он мне все это передавал, опись своей жизни делал, а я
ее, эту опись, принимал и сверял - все ли так, все ли на месте.
К утру он закончил.
- Ну, - сказал я ему, - так как, останешься у меня?
Лицемерие, конечно, с моей стороны. После такой исповеди того, кому
исповедовался, видеть хочется меньше всего. Благодарен ему по доску
гробовую, а все равно видеть не можешь. Так и он. Так и все до него. Так и
все после.
- Нет, - сказал он, опуская глаза. - Отсюда есть дорога... куда-нибудь?
- Есть, - ответил я. - Но только одна.
- Что? - гость непонимающе уставился на меня. - Как это "одна"?
- А вот так, одна. Сюда путей много, а отсюда - всего один.
- А... куда он ведет? - осторожно спросил он.
Я вздохнул. Вытряс из трубочки пепел, набил ее табачком, раскурил.
- Не знаю.
- Как это так? Неужели ты ни разу..?
- Почему же ни разу? Многажды пробовал. Но у меня ничего не получается.
Всегда возвращаюсь к собственному крыльцу. А вот гости мои очень даже
натурально уходят. Хочешь попробовать?
- Н-не... Да, - решительно произнес он. - Хочу. Я ведь... уже мертв,
правда?
Я пожал плечами:
- Чушь. Разве мертвые способны есть или пить? А беседовать со мной? Вот
видишь. Собирайся. Я нарвал тебе яблок и винограда, чтобы было чем в пути
промочить горло.
Пока гость одевался, я сходил в дом за корзиной с фруктами, вручил ее
ему и повел в глубь сада, мимо озерца, где гость вчера купался.
В самом дальнем углу, в заборе, есть калитка, маленькая, скрипучая,
словно вредная старушонка, которая на самом деле лишь делает вид, что она
вредная. Щеколда все время заедает, но у меня никак не хватает времени,
чтобы ее подправить. Я немного повозился с нею, наконец отпер и отошел в
сторону.
Гость робко посмотрел на меня, прижимая к груди корзину с фруктами. По
верхней виноградине ползла божья коровка. Взобравшись на самый верх сочной
горки, она резко раскинула в стороны красно-черные надкрылья, озорно
зажужжала и взлетела вверх, ткнувшись в лоб гостя. Потом разобралась, что к
чему, побродила немного по облупленной выгоревшей коже путника и еще раз
взлетела, исчезая в зеленых облаках листвы. Мы оба улыбнулись ей вслед, хотя
каждый из нас думал в этот момент о своем.
- Спасибо, - сказал путник. - Я только сейчас догадался. Ты ведь с
самого начала знал, что я уйду. И специально разговаривал со мной. Готовил
меня к... этому. С-скажи, ты не знаешь, что там?
- Думаю, ничего страшного, - чистосердечно ответил я. - Просто дорога.
- Да, - задумчиво сказал путник. - Просто дорога. Просто еще одна
дорога. Сколько их было? И сколько их еще будет? Просто еще одна дорога.
Он поставил корзинку на землю и обнял меня:
- Спасибо.
Помолчал, потом тихо сказал еще раз:
- Спасибо!
Гость наклонился за корзинкой, когда внезапная мысль пришла ему в
голову:
- Ты... ты забираешь все, что мы приносим с собой... в душах. Это,
наверное, очень тяжело.
- Наверное, - сказал я. - Но я уже привык. Ступай.
- Да, - согласился он. - Пора.
Путник сделал шаг к калитке, потом обернулся:
- Знаешь, когда-нибудь и ты сможешь уйти отсюда. Обязательно. Иначе не
бывает - не должно быть.
"То же самое ты говорил в прошлый раз, - подумал я. - И другие тоже
говорят это. А потом приходят снова, и уходят снова, и снова говорят эти
слова. И даже если все вы не правы... - мне достаточно этих ваших слов".
А вслух я только сказал "спасибо" и легонько подтолкнул его в спину.
Он улыбнулся мне и шагнул наружу.
Я постоял, слушая, как затихают его шаги. Потом запер калитку и
отправился на крыльцо выкурить свою утреннюю трубочку. Заодно нужно было
приготовить кашу и бульон, к обеду наверняка появятся новые гости.
Где-то вверху, в кронах деревьев, озорно жужжа, летела божья коровка;
устала, шлепнулась мне на плечо. И мы вместе пошли на крыльцо ждать гостей.
Владимир Пузий.
Замечательное превращение
(из цикла "Киевские истории")
Первый могильщик (поет)
"Но старость, крадучись как вор,
Взяла своей рукой
И увела меня в страну,
Как будто я не был такой".
У. Шекспир
1. "Опять прышел! Наследит, а ты убирай за ним".
Старуха отложила вязание; кряхтя, поднялась из кресла и шаркающей
походкой направилась в маленькую прихожую.
- Чего топчешься? ступай на кухню, шчас приду! - крикнула она.
...Спина сегодня с утра напрочь позабыла о том, что способна
разгибаться. Тяжело дыша, старуха еле-еле сползла с кровати и решила, что
можно сделать себе выходной день; вернее, как раз не выходной, а наоборот -
и никуда не выходила. За цигарками она съездит завтра.
До обеда сидела в кресле и вязала. (Нитки нынче стоят недешево, но она
приспособилась распускать связанное и начинать все сначала. Старухи,
торговавшие, как и она, цигарками, говорили, что выгоднее будет
вязать и продавать теплые вещи, варежки, например; но она отказалась.
"Дура," - решили торговки). Хотелось есть, но из двух зол - голода и боли в
спине - старуха выбрала первое.
"А теперь прышел - ползи. Поем зато".
Она дошаркала до кухни, недобро зыркнула на гостя и потянулась за
кастрюлькой, чтобы сварить себе каши.
- Спина? - с участием спросил скелет.
Старуха насупленно промолчала.
2. Она торговала цигарки - было это февраля двадцатого. Ветер
сыпал снежные зерна за воротник и в открытый чемодан. Сигаретные пачки даже
под целлофаном намокали, теряли свою форму. "Завтра придется вклеить новые".
Вечерело. "Лукьяновская" выпускала людей, порцию за порцией. Еще пару
часов - и можно будет идти домой. Она нащупала через боковой карман карман
внутренний, потайной. Семеновну под Новый год подловила какая-то шпана,
отобрали все: и цигарки, и грошЁ. "µроди клятЁ!" -
убивалась Семеновна. - "Фашисти, молокососи!" Старуха с тех самых пор
и нашила потайной карман, куда потихоньку перекладывала бумажные купюры. Так
было спокойнее.
Старуха стояла у заборчика, рядом с троллейбусной остановкой. Сумку с
товаром тщательно привязала к металлическим трубкам позади, сама замерла над
"витринным" чемоданом и внимательно смотрела на прохожих. Поймать взгляд
клиента очень важно. Иногда от этого зависит, подойдет ли он к тебе или к
твоей сопернице.
Из дверей метро выплеснулась очередная волна пассажиров, а к остановке
одновременно, один за другим, подъехало три 18-х. Конечно, люди от
"Лукьяновской", сломя головы, ринулись через дорогу и дальше, к слепым
троллейбусным коробкам.
Задрожал забор - кто-то решил не оббегать его, а перепрыгнуть.
Сигналили машины; гулко раскрывались двери, в которых вместо стекла
были впаяны металлические листы.
Вышедшие из троллейбусов взбудораженным стадом потянулись к метро.
"Димка!" - кричали в толпе. "Подожди, у меня пуговица оторвалась!" - "Счас,
найдешь ты ее. Кидай и пошли".
"Ой, женщини! - воскликнула Филипповна. - Збожеволiли -
дивiться внiматРльно".
Но было уже поздно - какой-то парень в спортивной шапке, облегавшей
голову так плотно, что из-под материи выпирали уши, со всего размаху ткнулся
прямо в старуху. Она вскрикнула и упала на грязное ледяное крошево,
чувствуя, как трескается и распадается на диски позвоночник.
Выругалась: громко, надрывно - прохожие брезгливо отшатнулись.
- Ах ты!.. - захлебнулась, закашлялась.
Бабы стояли испуганные и не знали, как подступиться.
- Тебе больно, - сказали над головой, сзади.
Чей-то черный, заляпанный глиной сапог наступил на чемодан, смял пустые
коробки и ушел дальше. Старуха закричала ему вслед, но безо всякой надежды,
что остановится, от одного только бешенства.
- Не кричи пожалуйста. Вставай, - снова из-за спины.
Она повернула голову назад: "какой там добродетель ...аный умничает?"
Сзади стоял скелет.
Это был самый что ни на есть обычный человеческий скелет, высокий, с
тонкими конечностями и просвечивающей грудной клеткой. Через щели в ребрах
было видно желтый билетный киоск и фиолетовое небо с редкими точками звезд.
- Вставай пожалуйста, - повторил скелет. Когда он говорил, нижняя
челюсть двигалась, но клацания не издавала. Голос у него был тихий, с
шелково-костяными интонациями.
"Смерть", - подумала старуха. "Поздновато приперлась".
- Да пошла ты! - выкрикнула она злобно.
Бабы вздрогнули, Филипповна уронила свой лоток, и коробки моментально
были втоптаны в снег. Скелет тоже вздрогнул.
